บทที่ 1965 - สถานการณ์เริ่มเลวร้าย “เยว่ลิง สิ่งที่สหายตัวน้อยชูเฟิงพูดมานั้นมีเหตุผลมาก ในเมื่อเจ้าตกลงไปก่อนหน้านี้แล้ว เจ้าควรจะขอโทษเสียเดี๋ยวนี้” “ในเมื่อมันเป็นการขอโทษ จะเสียหายอะไรหากพูดให้ดังขึ้นอีกหน่อย?” ทันใดนั้น ก็มีอีกคนพูดขึ้น เมื่อชายผู้นี้พูดขึ้น ไม่ต้องพูดถึงชูเฟิง แม้แต่คนอื่นๆ ที่ยืนดูอยู่รอบๆ ต่างก็รู้สึกประหลาดใจอย่างมาก คนที่พูดนี้ไม่ใช่ชูเฟิง ไม่ใช่ผู้อาวุโสหัวงกวน และไม่ใช่บุคคลสำคัญจากขุมอำนาจอื่นใด แต่เขาเป็นผู้อาวุโสจากตำหนักสวรรค์ เช่นเดียวกับผู้อาวุโสเยว่ลิง เขามีระดับการบ่มเพาะอยู่ที่จักรพรรดิยุทธ์ระดับหก ยิ่งไปกว่านั้น สถานะของเขายังทัดเทียมกับผู้อาวุโสเยว่ลิงอีกด้วย คนผู้นี้มีนามว่า จ้าวอวี่ เมื่อเทียบกับผู้อาวุโสเยว่ลิงแล้ว ชื่อเสียงของผู้อาวุโสจ้าวอวี่นั้นน่านับถือกว่ามาก เขาเป็นที่รู้จักในฐานะผู้ที่ทำความดีมานับครั้งไม่ถ้วน หลังจากที่ผู้อาวุโสจ้าวอวี่พูดขึ้น สถานการณ์ก็กลายเป็นเรื่องน่าอึดอัดสำหรับผู้อาวุโสเยว่ลิง หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็พูดเสียงดังว่า “สหายตัวน้อยหวางเฉียง ตาเฒ่าผู้นี้ทำผิดไปจริงๆ ก่อนหน้านี้ ข้าหวังว่าเจ้าจะไม่ถือสา” แม้เขาจะพูดคำเหล่านั้นออกมาอย่างไม่เต็มใจนัก แต่เขาก็ได้ขอโทษไปแล้ว “ฮ่าฮ่า ขะ... ขะ... ข้าเป็นคะ... คะ... คนที่มีมะ... มะ... มโนธรรมสูงส่ง ข้าจะไม่ถือ... ถือ... ถือสากับคะ... คะ... คนที่มะ... มะ... มโนธรรมต่ำต้อยหรอก” หวางเฉียงพูดพลางหัวเราะ ในขณะนี้ ไม่เพียงแต่ผู้อาวุโสเยว่ลิงจะโกรธจัดเท่านั้น คนอื่นๆ จากตำหนักสวรรค์ต่างก็เต็มไปด้วยความโกรธแค้น สมาชิกรุ่นเยาว์คนหนึ่งกล้าทำให้ผู้อาวุโสฝ่ายคุมกฎของพวกเขาลำบากใจขนาดนี้ นี่มันเกินไปจริงๆ ส่วนผู้อาวุโสจ้าวอวี่นั้น นอกจากจะไม่มีท่าทีสะทกสะท้านแล้ว เขายังเดินตรงไปหาชูเฟิงพร้อมรอยยิ้มบนใบหน้า “ดังคำกล่าวที่ว่า สิบปากว่าไม่เท่าตาเห็น ทุกคนต่างบอกว่าพรสวรรค์ของสหายตัวน้อยชูเฟิงนั้นโดดเด่น เมื่อได้เห็นด้วยตัวเองในวันนี้ ชื่อเสียงของเจ้านั้นสมคำร่ำลือจริงๆ” “ผู้อาวุโสจ้าวอวี่ ท่านเกรงใจเกินไปแล้ว” ชูเฟิงประสานมือและยิ้มให้ผู้อาวุโสจ้าวอวี่ อย่างไรก็ตาม เขาก็ทำเพียงเท่านั้น จากนั้นเขาก็หันไปหาหวางเฉียงแล้วพูดว่า “ไปกันเถอะ ยังมีการเดินทางอีกไกลรออยู่” แม้ว่าผู้อาวุโสจ้าวอวี่จะเป็นคนที่มีชื่อเสียงโด่งดังและดูเหมือนจะเป็นคนอารมณ์ดี แต่เขาก็ไม่ได้พูดห้ามผู้อาวุโสเยว่ลิงตอนที่ด่าทอชูเฟิง ยิ่งไปกว่านั้น ตอนที่พวกเขาสัญญาว่าจะขอโทษกันและกัน เขาก็ไม่ได้พูดอะไรเลย แต่เขากลับยืนออกมาพูดแทนชูเฟิงหลังจากที่ชูเฟิงทำลายค่ายกลอำนาจพลังจิตและได้รับความเลื่อมใสจากผู้คนในที่นั้นแล้วเท่านั้น จากพฤติกรรมแบบนั้น ชูเฟิงรู้สึกว่าผู้อาวุโสจ้าวอวี่เป็นเพียงคนดีจอมปลอม สุดท้ายแล้วเขาก็ยังเป็นพวกเดียวกับผู้อาวุโสเยว่ลิง เมื่อเทียบกับผู้อาวุโสเยว่ลิงแล้ว ชูเฟิงรู้สึกว่าคนอย่างผู้อาวุโสจ้าวอวี่นั้นอันตรายกว่ามาก แม้เขาจะไม่กลัวพวกที่แยกเขี้ยวใส่ แต่เขาก็ระวังพวกที่ซ่อนดาบไว้ในรอยยิ้ม “ฮ่าฮ่า...” แน่นอนว่า เมื่อต้องเผชิญกับท่าทีเฉยเมยของชูเฟิง ผู้อาวุโสจ้าวอวี่ก็หัวเราะเบาๆ อย่างไรก็ตาม ร่องรอยของความโกรธแค้นที่อำมหิตวูบหนึ่งได้พาดผ่านเสียงหัวเราะที่ดูเหมือนจะไม่ใส่ใจนั้น หลังจากนั้น ชูเฟิงและคนอื่นๆ ก็เดินทางต่อไป พืชพรรณและสมุนไพรหายากมากมายปรากฏขึ้นในเส้นทางของพวกเขา สมุนไพรหายากเหล่านั้นล้วนมีสมบัติล้ำค่า บางอย่างเป็นสมบัติที่ให้ประโยชน์อย่างยิ่งต่อการบ่มเพาะหากนำมาสกัด บางอย่างเป็นโลหะพิเศษที่สามารถใช้ในการหลอมอาวุธ สรุปสั้นๆ คือ มีสมบัติทุกประเภทในสถานที่แห่งนี้ พวกมันเหนือกว่าจินตนาการของผู้คนและทำลายความเข้าใจเกี่ยวกับพืชพรรณของพวกเขาอย่างสิ้นเชิง อย่างไรก็ตาม โดยไม่มีข้อยกเว้น พืชและสมุนไพรหายากเหล่านั้นไม่มีทางที่จะได้มาโดยง่าย พวกมันทรงพลังอย่างยิ่ง แม้แต่สำหรับชูเฟิง นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้เห็นพืชและสมุนไพรหายากที่ทรงพลังเช่นนี้ ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อใดก็ตามที่พบเจอพืชและสมุนไพรหายากเหล่านั้น ก็มักจะมีผู้คนพุ่งเข้าไปแก่งแย่งชิงดีกันเสมอ ทว่าไม่มีอันไหนที่จะได้มาง่ายๆ เพื่อที่จะได้พวกมันมา จะต้องผ่านอุปสรรคทุกรูปแบบ ด้วยเหตุนี้ จึงทำให้คนอย่างชูเฟิงและเหล่าผู้เชี่ยวชาญไม่เต็มใจที่จะไปแย่งชิงสิ่งที่ไม่ได้ล้ำค่าอย่างยิ่งยวด แต่พวกเขากลับเดินทางต่อไปแทน เหตุผลก็คือพวกเขาทุกคนเข้าใจสิ่งหนึ่ง นั่นคือยิ่งสิ่งที่ล้ำค่ามากเท่าไหร่ มันก็จะยิ่งอยู่ลึกเข้าไปในเขาวงกตมากขึ้นเท่านั้น ขณะที่พวกเขาเดินทางต่อไป... ทางแยกสิบทางก็ปรากฏขึ้น ตามแผนที่ ทุกคนควรจะไปเส้นทางที่สาม ยิ่งไปกว่านั้น เส้นทางนั้นยังเป็นเส้นทางที่ถูกต้องซึ่งจะนำไปสู่ต้นท้อเซียน เพียงแต่ในสถานที่แห่งนี้ ชูเฟิงตัดสินใจที่จะทำตัวแตกต่างจากฝูงชน เขาตัดสินใจเลือกเส้นทางที่เจ็ด “สหายตัวน้อยชูเฟิง ทำไมเจ้าถึงเลือกเส้นทางนั้น? เส้นทางนั้นดูเหมือนจะอันตรายอย่างยิ่ง ข้าขอแนะนำว่าเจ้าไม่ควรไปเส้นทางนั้น” ในตอนนี้ ผู้อาวุโสหัวงกวนจากตำหนักใต้พิภพพูดขึ้นด้วยท่าทางที่สับสนอย่างมาก เขาพูดคำเหล่านั้นเพื่อหวังดีต่อชูเฟิง สิ่งที่เขาพูดนั้นคือความจริง ในบรรดาเส้นทางทั้งหมด เส้นทางที่เจ็ดให้ความรู้สึกที่อันตรายที่สุด แม้จะไม่มีแผนที่บอก ผู้คนก็ยังจะไม่เลือกเส้นทางที่เจ็ด อย่างไรก็ตาม ผู้คนไม่รู้ว่าเส้นทางที่เจ็ดแท้จริงแล้วเป็นทางลัดไปยังต้นท้อเซียน และที่สำคัญที่สุด เส้นทางที่เจ็ดจะนำไปสู่สมบัติที่ทิ้งไว้โดยจักรพรรดิอสูร ด้วยเหตุนี้ ชูเฟิงจึงต้องเลือกเส้นทางที่เจ็ด “อาวุโส ขอบคุณสำหรับคำเตือนของท่าน อย่างไรก็ตาม ข้ารู้สึกว่าเส้นทางนี้เป็นเส้นทางที่ท้าทายที่สุด ดังนั้น ข้าจึงอยากลองผ่านมันไปให้ได้” “ส่วนพวกท่านทุกคน ทางที่ดีควรเลือกเส้นทางที่สาม เมื่อเทียบกับเส้นทางนี้ เส้นทางที่สามนั้นปลอดภัยกว่ามากจริงๆ” ชูเฟิงพูดพร้อมรอยยิ้ม ผู้คนยิ่งสับสนมากขึ้นไปอีกกับคำพูดของชูเฟิง ในเมื่อเขารู้ว่าเส้นทางที่สามปลอดภัย เหตุใดเขาจึงยืนกรานที่จะเลือกเส้นทางที่เจ็ดแทนที่จะเป็นเส้นทางที่สาม? อย่างไรก็ตาม ในขณะเดียวกัน ก็มีคนที่มีไหวพริบและรอบคอบที่เผยให้เห็นแววตาที่แตกต่างออกไป “เหอะ สหายตัวน้อยชูเฟิง แม้ว่าเราจะได้แผนที่นั้นมาอย่างง่ายดาย แต่สิ่งที่บันทึกไว้ในนั้นเป็นเรื่องจริง” “ระหว่างทางมาที่นี่ เจ้าควรจะเห็นแล้วว่าเราสามารถหลบหลีกค่ายกลสังหารมากมายมาได้” “มีผู้คนมากมายที่มีระดับการบ่มเพาะต่างกันเข้ามา แต่ยังไม่มีใครตายสักคน หากเป็นในอดีต เรื่องแบบนี้ย่อมเป็นไปไม่ได้ ดังนั้น นี่จึงหมายความว่าแผนที่ที่แพร่ออกไปนั้นเชื่อถือได้อย่างแน่นอน” “ในเวลาแบบนี้ ข้าแนะนำว่าเจ้าอย่าคิดว่าตัวเองฉลาดและจงทำตามแผนที่เสียเถอะ” ผู้อาวุโสเยว่ลิงพูด คำพูดของเขาเต็มไปด้วยการเยาะเย้ยชูเฟิง “ข้ามีทางเลือกของข้า ส่วนเจ้าก็มีทางเลือกของเจ้า สำหรับทางเลือกของข้านั้น เจ้าไม่จำเป็นต้องกังวล” ชูเฟิงตอบกลับอย่างตรงไปตรงมา “เจ้าช่างไม่รู้จักดีชั่วจริงๆ” ผู้อาวุโสเยว่ลิงพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชา หลังจากสิ่งที่เกิดขึ้นก่อนหน้านี้ ความประทับใจที่เขามีต่อชูเฟิงก็ยิ่งแย่ลงเรื่อยๆ หลังจากนั้น ผู้คนบางส่วนก็เข้าสู่เส้นทางที่สาม อย่างไรก็ตาม ยังมีคนอื่นๆ ที่ยังคงเป็นห่วงชูเฟิง และยังคงกระตุ้นให้เขาไปเส้นทางที่สาม ทว่าไม่มีใครสามารถทำให้ชูเฟิงเปลี่ยนใจได้ ในตอนนี้เอง ผู้อาวุโสจ้าวอวี่ก็พูดขึ้นกะทันหันพร้อมรอยยิ้มบนใบหน้า “สหายตัวน้อยชูเฟิง ข้ารู้ว่าเจ้าแข็งแกร่งมาก อย่างไรก็ตาม ระดับการบ่มเพาะของเจ้ายังคงมีขีดจำกัด แม้ว่าทักษะเชื่อมต่อวิญญาณของเจ้าจะแข็งแกร่งมาก แต่ตาเฒ่าผู้นี้ไม่สามารถรู้สึกวางใจได้จริงๆ หากเจ้าจะไปเส้นทางที่เจ็ดเพียงลำพัง” “เพื่อป้องกันไม่ให้ดินแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งการฝึกตนต้องสูญเสียอัจฉริยะรุ่นเยาว์ไป ให้ตาเฒ่าผู้นี้ร่วมเดินทางไปกับเจ้าในเส้นทางที่เจ็ดเป็นอย่างไร?” เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านั้น ชูเฟิงก็เริ่มขมวดคิ้ว ความประทับใจของเขาที่มีต่อผู้อาวุโสจ้าวอวี่นั้นแย่มาก เขาไม่รู้สึกว่าผู้อาวุโสจ้าวอวี่กำลังวางแผนจะช่วยเขา ยิ่งไปกว่านั้น เขาเลือกเส้นทางที่เจ็ดเพื่อเห็นแก่สมบัติ หากผู้อาวุโสจ้าวอวี่ตามเขาไป มันจะมีแต่ผลเสียต่อเขาเท่านั้น อย่างไรก็ตาม หากชูเฟิงปฏิเสธเขาในเวลาเช่นนี้ เขาจะไม่สามารถหยุดคนผู้นี้ได้แน่นอน เหตุผลก็คือชูเฟิงมั่นใจว่าจ้าวอวี่ต้องการตามเขามาเพราะเขาสังเกตเห็นอะไรบางอย่าง แน่นอนว่าชายผู้นั้นคือสุนัขจิ้งจอกเฒ่าที่เจ้าเล่ห์ ในความเป็นจริง จ้าวอวี่ไม่ใช่สุนัขจิ้งจอกเฒ่าเจ้าเล่ห์เพียงคนเดียวที่อยู่ที่นั่น ชูเฟิงสังเกตเห็นว่า นอกจากเหล่าผู้เชี่ยวชาญจากสามตำหนักแล้ว ยังมีสัตว์ประหลาดเฒ่าที่เร้นกายอยู่อีกมากมายซ่อนอยู่ในกลุ่มฝูงชน สัตว์ประหลาดเฒ่าเหล่านั้นไม่ได้เข้าสู่เส้นทางที่สามโดยตรง เป็นไปได้ว่าคนพวกนั้นก็สงสัยว่าชูเฟิงรู้อะไรบางอย่าง พวกเขารู้สึกว่าการตัดสินใจของชูเฟิงที่จะเลือกเส้นทางที่เจ็ดจะนำไปสู่สมบัติที่มากขึ้นไปอีก ขณะนี้ พวกเขาทุกคนกำลังเฝ้าสังเกตการณ์อยู่ข้างสนาม ดังนั้น หากชูเฟิงปฏิเสธผู้อาวุโสจ้าวอวี่ในทันที เขาก็จะเท่ากับยืนยันข้อสงสัยของพวกเขา เมื่อถึงเวลานั้น ไม่เพียงแต่เขาจะไม่สามารถปฏิเสธผู้อาวุโสจ้าวอวี่ได้เท่านั้น แต่เหล่าสุนัขจิ้งจอกเฒ่าเจ้าเล่ห์เหล่านั้นก็จะต้องการตามเขาไปด้วยเช่นกัน ถึงตอนนั้น สถานการณ์จะยิ่งเลวร้ายลงไปอีก