**บทที่ 5148: ศัตรูผู้แข็งแกร่ง** ที่ปลายสุดของทางเดินปรากฏประตู formation วิญญาณตั้งตระหง่าน และเมื่อก้าวพ้นผ่านบานประตูนั้นไป สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาคือโถงพระราชวังอันโอ่อ่ามหึมา ทว่าภายในโถงกว้างกลับว่างเปล่าไร้ซึ่งสิ่งของใดๆ มีเพียงร่างของไป๋ยวินชิงที่ยืนอยู่กึ่งกลางห้อง คิ้วของเขาขมวดมุ่น ดวงตาคมกวาดมองไปทั่วทุกหัวระแหงอย่างถี่ถ้วน ทว่าดูเหมือนเขาจะมิอาจค้นหาสิ่งที่ต้องการได้พบ ส่งผลให้กลิ่นอายแห่งความหงุดหงิดเริ่มฉายชัดบนใบหน้า ที่อีกด้านหนึ่งของพระราชวังมีประตูอีกบานตั้งอยู่ แต่มันกลับปิดสนิทแน่นหนา เห็นได้ชัดว่าไป๋ยวินชิงได้พยายามหาทางเปิดประตูบานนั้นแล้วแต่ก็ไร้ผล ชูเฝิงเองก็พยายามตรวจสอบประตูบานนั้นเช่นกัน ทว่าในไม่ช้าเขาก็ตระหนักได้ว่าตนเองในยามนี้ก็มิอาจงัดแงะหรือเปิดมันออกได้เลย โดยปกติแล้ว โบราณสถานส่วนใหญ่มักจะทิ้งเบาะแสบางอย่างไว้ให้สืบเสาะในสถานการณ์เช่นนี้ แต่ดูเหมือนว่าภายในโถงวังที่ว่างเปล่าแห่งนี้จะไม่มีสิ่งใดที่เป็นประโยชน์เลย ชูเฝิงเริ่มรู้สึกอับจนหนทาง แม้ว่าก่อนหน้านี้เขาจะได้รับเคล็ดลับการถอดรหัสมาจากภาพวาดตามทางเดินก็ตาม แต่ประตูบานนี้กลับมิได้ถูกผนึกด้วย formation ใดๆ กล่าวคือ เคล็ดการถอดรหัสนั้นมิได้มีไว้เพื่อใช้ ณ ที่แห่งนี้ ทันใดนั้นเอง ผนังวังเริ่มส่องแสงเจิดจ้าละลานตา แสงเหล่านั้นควบแน่นและถักทอจนกลายเป็นเงาร่างจำลองของชายชราผู้หนึ่งลอยล่องอยู่กลางอากาศ ชายชราผู้นั้นมีเส้นผมขาวโพลนดุจหิมะ หนวดเครายาวระย้าสะบัดพริ้วไหวทั้งที่ไร้ซึ่งกระแสลม รัศมีที่แผ่ซ่านออกมาจากร่างเงาช่างดูศักดิ์สิทธิ์และสูงส่ง ราวกับเทพเซียนผู้จุติลงมาจากสรวงสวรรค์ชั้นฟ้า "ผู้น้อยไป๋ยวินชิง คารวะท่านเจ้าเจิ้นหลง!" ไป๋ยวินชิงรีบคุกเข่าลงโขกศีรษะอย่างรวดเร็ว เขาคงเคยเห็นรูปเหมือนของท่านเจ้าเจิ้นหลงมาก่อน มิเช่นนั้นคงมิอาจมั่นใจได้เพียงนี้ว่าชายชราเบื้องหน้าคือท่านเจ้าเจิ้นหลงตัวจริง ทว่า เงาร่างของท่านเจ้าเจิ้นหลงกลับมิได้ตอบสนองต่อการคำนับของไป๋ยวินชิงแม้แต่น้อย ยิ่งไปกว่านั้น ท่านมิได้ปรายตามองมาทางเขาเลยด้วยซ้ำ เมื่อเห็นเช่นนั้น ไป๋ยวินชิงจึงรีบหยัดยืนขึ้น ความเคารพยำเกรงบนใบหน้าจางหายไปในทันที เขาตระหนักได้ว่าร่างจำลองนี้เป็นเพียง formation ที่ท่านเจ้าเจิ้นหลงทิ้งไว้ก่อนวายชนม์เท่านั้น ซึ่งนั่นเป็นสิ่งที่คาดเดาได้อยู่แล้ว เพราะท่านเจ้าเจิ้นหลงได้ล่วงลับไปนานแสนนาน "สหายรุ่นเยาว์ทั้งสาม ยินดีต้อนรับสู่โบราณสถานของข้า" ท่านเจ้าเจิ้นหลงเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย คำกล่าวเพียงประโยคเดียวแต่กลับแสดงให้เห็นถึงความซับซ้อนของ formation นี้ได้อย่างลึกซึ้ง เพราะมันสามารถตรวจสอบได้ว่ามีกี่ชีวิตที่ย่างกรายเข้ามาในวังแห่งนี้และตอบสนองได้อย่างแม่นยำ ชูเฝิงพลันกระจ่างแจ้งว่าเหตุใด formation ของท่านเจ้าเจิ้นหลงถึงเพิ่งจะเริ่มทำงาน นั่นเป็นเพราะบุคคลที่สามที่ลอบสูบพลังงานไปนั้นเพิ่งจะก้าวเข้ามาในวัง เป็นเหตุให้กลไกนี้ถูกกระตุ้นขึ้น "สหายรุ่นเยาว์ทั้งสาม?" คิ้วของไป๋ยวินชิงขมวดมุ่นยิ่งกว่าเก่า เขารีบกวาดสายตาอันคมกริบตรวจสอบไปทั่วโถงวังทันที เห็นได้ชัดว่าเขาไม่รู้ตัวเลยว่ามีชูเฝิงหรือบุคคลที่สามแอบแฝงอยู่ และความจริงที่ว่าเขาไม่ใช่เพียงคนเดียวที่อยู่ที่นี่ทำให้เขาเริ่มรู้สึกไม่มั่นคง ทว่า วิชาพรางตัวของชูเฝิงนั้นล้ำลึกเกินกว่าที่เขาจะมองทะลุได้ และดูเหมือนว่าบุคคลที่สามเองก็มีเร้นลับไม่แพ้กัน **บึ้ม!** ฉับพลันนั้น ไป๋ยวินชิงระเบิดพลังกดดันวิญญาณอันมหาศาลของขอบเขตครึ่งเทพ (Half-God) ออกมา ชูเฝิงสังเกตเห็นว่าพลังกดดันของไป๋ยวินชิงมิได้อยู่ที่ขอบเขตกึ่งเทพขั้นที่สอง แต่มันกลับพุ่งสูงถึงขั้นที่สี่! บนหน้าผากของเขาปรากฏตราอักขระสายฟ้า (Lightning Mark) และมีเกราะสายฟ้า (Lightning Armor) ห่อหุ้มไปทั่วร่าง ปรากฏว่าเขาก็เป็นผู้สืบทอดสายเลือดแห่งสวรรค์ (Heavenly Bloodline) เช่นเดียวกับชูเฝิง และยังฝึกฝนเคล็ดวิชาทัณฑ์เทพเร้นลับ (Divine Punishment Mysterious Technique) อีกด้วย ความสามารถในการใช้ทั้งตราอักขระสายฟ้าและเกราะสายฟ้าในระดับกึ่งเทพนั้น หมายความว่าเขาสามารถเพิ่มระดับพลังบ่มเพาะได้ถึงสองขั้น จนบรรลุถึงระดับกึ่งเทพขั้นที่สี่ เขามุ่งหมายจะใช้พลังกดดันนี้ บีบคั้นให้อีกสองคนที่ซ่อนเร้นอยู่ในเงามืดต้องเผยตัวออกมา! "อ้าก!" ทว่าในชั่วพริบตาถัดมา ใบหน้าของเขากลับบิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวด และเข่าทั้งสองข้างก็ทรุดลงกับพื้น เขาถูกสยบด้วยพลังที่ทรงอานุภาพยิ่งกว่า "ในการทดสอบนี้ ห้ามมิให้มีการต่อสู้" ร่างจำลองของท่านเจ้าเจิ้นหลงกล่าวขึ้น เป็น formation ของท่านเจ้าเจิ้นหลงนั่นเองที่ลงทัณฑ์ไป๋ยวินชิง ไป๋ยวินชิงรีบเก็บงำพลังกดดันของตนทันที และแรงกดทับที่บดขยี้เขาก็มลายหายไปในพริบตา แม้จะขัดใจที่มิอาจกำจัด "หนู" ที่ลอบเข้ามาได้ แต่เขาก็ทำได้เพียงกวาดสายตาอาฆาตไปรอบๆ "ในเมื่อมาถึงที่นี่แล้ว เหตุใดพวกเจ้าถึงไม่ไสหัวออกมา!" ไป๋ยวินชิงแผดคำราม ทว่ากลับไร้เสียงตอบแจ้ง ทั้งชูเฝิงและบุคคลที่สามต่างไม่มีใครคิดจะเปิดเผยตัวตน "พวกหนูโสโครก! อยากซ่อนนักก็ซ่อนไปเถอะ! ข้าจะบอกให้พวกเจ้าได้รับรู้ไว้ว่า มรดกนี้เป็นของข้าแต่เพียงผู้เดียว! หากพวกเจ้ากล้าประมือกับข้า ความตายเท่านั้นคือจุดจบ แม้ข้าจะฆ่าพวกเจ้าที่นี่ไม่ได้ แต่ทันทีที่ก้าวออกไป ข้าจะล่าหัวพวกเจ้ามาให้ได้!" ไป๋ยวินชิงแค่นเสียงหัวเราะอย่างโหดเหี้ยม ชูเฝิงมองดูความเกรี้ยวกราดท่ามกลางความว่างเปล่าของไป๋ยวินชิงด้วยความรู้สึกขบขัน ทันใดนั้น โถงวังก็เริ่มเปี่ยมล้นไปด้วยพลังวิญญาณ และมี formation สามชุดผุดขึ้นมา พร้อมกับสุรเสียงที่ส่งผ่านกระแสจิตเข้ามาในโสตประสาทของชูเฝิง—เป็นเสียงของท่านเจ้าเจิ้นหลงนั่นเอง "สหายรุ่นเยาว์ ข้าขอทราบนามสกุลของเจ้าได้หรือไม่?" แม้จะเป็นเพียง formation แต่มันกลับล่วงรู้ว่าชูเฝิงไม่อยากเผยตัว และเลือกที่จะสื่อสารผ่านกระแสจิตแทน นั่นทำให้ชูเฝิงตระหนักถึงความล้ำลึกของอาคมนี้ยิ่งนัก "ข้านามสกุล ชู" ชูเฝิงตอบกลับ เมื่อเขาสิ้นคำขานตอบ formation ทั้งสามก็ปรากฏขึ้นโดยสมบูรณ์ เหนือ formation แต่ละชุดมีตัวอักษรสลักไว้ formation ของไป๋ยวินชิงมีอักษรคำว่า 'ไป๋' ส่วนอีกสองชุดมีอักษรคำว่า 'ชู' และ 'พยัคฆ์' "พยัคฆ์? มีคนใช้นามสกุลนี้จริงๆ หรือ?" ชูเฝิงพึมพำ "พยัคฆ์รึ? หนูตะเภาเสียมากกว่า! เจ้าอย่าได้เผยหน้าออกมาเชียว ไม่อย่างนั้นข้าจะฉีกเจ้าเป็นชิ้นๆ!" ไป๋ยวินชิงแค่นเสียงประชด เขารู้สึกไม่พอใจอย่างยิ่งที่ชูเฝิงและคนที่สามยังคงหลบซ่อนตัว ซึ่งนั่นทำให้เขาเป็นฝ่ายเสียเปรียบในการรับรู้สถานการณ์ "ข้ามีกุญแจอยู่หนึ่งดอก และจะมอบมันให้แก่ผู้ที่ถอดรหัส formation ได้รวดเร็วที่สุด จำไว้ว่าห้ามทำร้ายกันภายในวังแห่งนี้ มิเช่นนั้นจะได้รับทัณฑ์ทรมาน จงพิสูจน์คุณค่าของพวกเจ้าและชิงกุญแจนี้มาด้วยความสามารถของตนเอง เริ่มได้!" สิ้นคำของท่านเจ้าเจิ้นหลง เงาร่างนั้นก็พุ่งทะยานไปยังอีกฟากของวัง ประตูที่ปิดสนิทกลับเปิดออกให้ท่านผ่านไปอย่างน่าอัศจรรย์ก่อนจะปิดลงตามเดิม ชูเฝิงไม่มีเวลามานั่งครุ่นคิดว่าเหตุใดท่านเจ้าเจิ้นหลงถึงจากไปเช่นนั้น เพราะในยามนี้ไป๋ยวินชิงได้ปลดปล่อยพลังวิญญาณออกมาเพื่อถอดรหัส formation แล้ว และพลังวิญญาณของเขาก็มิได้อยู่ในระดับสัมผัสมังกรแปลง (Dragon Transformation Sensation) เท่านั้น แต่เขาคือ **ผู้ใช้วิญญาณโลกชุดคลุมเทพ (God-cloak World Spiritist)** ที่มีพลังทัดเทียมกับยอดฝีมือกึ่งเทพขั้นที่สาม! "เจ้านี่... ถึงกับเป็นชุดคลุมเทพมังกรฟ้า (Blue Dragon God-cloak) เชียวรึ?" ชูเฝิงรู้สึกถึงความกดดันอันหนักอึ้ง ช่องว่างระหว่างสัมผัสมังกรแปลงขั้นที่เก้ากับระดับชุดคลุมเทพนั้นกว้างใหญ่ดุจเหวพยากรณ์ มิหนำซ้ำไป๋ยวินชิงยังเป็นถึงระดับมังกรฟ้าอีกด้วย ทว่าเขาก็เบาใจได้ในเวลาต่อมา เมื่อพบว่าวิธีการถอดรหัส formation นี้มีเพียงทางเดียว นั่นคือการใช้เคล็ดลับที่เขาได้รับรู้มาจากภาพวาดในทางเดินก่อนหน้านี้ วิธีการถอดรหัสนี้ขึ้นอยู่กับความเข้าใจ มิใช่พลังวิญญาณพื้นฐานของผู้ใช้วิญญาณโลก ซึ่งหมายความว่าพวกเขาทั้งหมดเริ่มจากเส้นชัยเดียวกัน ในความเป็นจริง หากไป๋ยวินชิงหรือคนที่สามมิอาจทำความเข้าใจเคล็ดวิชาจากภาพวาดได้ ต่อให้มีพลังวิญญาณกล้าแกร่งเพียงใด ก็มิอาจถอดรหัส formation นี้ได้เลย แต่แน่นอนว่าไป๋ยวินชิงมิใช่คนเขลา เขาย่อมเข้าใจเคล็ดลับจากภาพวาดเช่นกัน และได้เริ่มลงมือถอดรหัสอย่างรวดเร็ว ชูเฝิงมิกล้าประมาทแม้เพียงเสี้ยววินาที เขาเร่งเร้าสมาธิเพื่อถอดรหัสอาคมเบื้องหน้าทันที ไม่นานนัก เขาก็ถอดรหัสไปได้หนึ่งในสิบส่วน แม้การถอดรหัสจะยิ่งทวีความยากขึ้นเรื่อยๆ แต่หากได้รับเวลาเพียงพอ การพิชิต formation นี้ย่อมไม่เกินกำลังของเขา ด้วยความอยากรู้ เขาจึงเหลือบมองไปยัง formation ของอีกสองคน เพราะนี่คือการแข่งขันที่มีเพียงผู้ที่เร็วที่สุดเท่านั้นที่จะได้กุญแจไปครอบครอง และในวินาทีนั้นเอง หัวใจของเขาพลันหล่นวูบ formation ที่มีอักษร 'พยัคฆ์' มีความคืบหน้าไปประมาณหนึ่งในสิบส่วน ซึ่งไล่เลี่ยกับเขา ทว่า formation ของไป๋ยวินชิงกลับถูกถอดรหัสไปแล้วถึงสองในสิบส่วน! แม้ทุกคนจะเริ่มจากจุดเดียวกัน แต่ไป๋ยวินชิงกลับสร้างความได้เปรียบอย่างท่วมท้น... "นี่หรือคือทักษะของศิษย์แห่งผู้ใช้วิญญาณโลกมังกรแท้?" ชูเฝิงรู้สึกถึงแรงกดดันอันมหาศาลที่โถมทับเข้ามา แม้ท่านเจ้าเจิ้นหลงจะสร้างเวทีที่ยุติธรรมให้แก่ทุกคน แต่เขากลับพบว่าตนเองยังมิอาจทัดเทียมกับไป๋ยวินชิงได้ ดูเหมือนว่าในการเดิมพันครั้งนี้ เขาอาจจะเป็นฝ่ายพ่ายแพ้เสียแล้ว!