บทที่ 5153: ตกตะลึง ชูเฝิงมิอาจคาดคิดได้เลยว่า บุรุษผู้ลึกลับในคราบพยัคฆ์ผู้นี้... แท้จริงแล้วกลับกลายเป็น 'เฒ่าวิฬาร'! เมื่อหวนคำนึงถึงน้ำเสียงอันคุ้นหู กลอุบายอันต่ำช้า และแซ่ 'ไทเกอร์' (พยัคฆ์) อันพิกล... เบาะแสทุกประการล้วนชี้ชัดไปยังเจ้าแมวเฒ่าเจ้าเล่ห์ตนนั้นอย่างไม่ต้องสงสัย! “มิคาดเลยว่าจะมาพานพบกันที่นี่ ช่างเป็นบัญชาสวรรค์โดยแท้” ภายหลังจากความตกตะลึงในคราแรก ดวงตาของชูเฝิงพลันส่องประกายแห่งความตื่นเต้น ยามที่เขายังติดอยู่ในขอบเขตสามัญร้อยหลอม เฒ่าวิฬารผู้นี้เปรียบประดุจตัวตนระดับเทพเจ้าผู้สูงส่งเกินเอื้อม แม้แต่จินเฮ่อเจินเซียน (เซียนอมตะนกกะเรียนทอง) ก็เป็นเพียงมดปลวกเมื่ออยู่ต่อหน้ามัน ในอดีต เขาทำได้เพียงยืนมองด้วยความอัดอั้นและไร้กำลัง ยามที่เฒ่าวิฬารชิงตัวเสวี่ยจีและคัมภีร์ไม้ไผ่เทพประทานไป แม้จะมิอาจเรียกได้ว่าแค้นฝังกระดูก แต่นั่นก็กลายเป็นปมที่ค้างคาอยู่ในใจของชูเฝิงเสมอมา จนกระทั่งวันนี้ วันที่เขาแข็งแกร่งพอจะพลิกสถานการณ์ทุกอย่างกลับคืนมาได้ เขาจึงอดสงสัยไม่ได้ว่านี่คือโชคชะตาที่ถูกกำหนดไว้แล้วหรือไม่... และในเมื่อเป็นเช่นนี้ เขาจึงยังไม่รีบร้อนจะเผยตัว แต่ปรารถนาจะหยอกเย้ากับเจ้าแมวเฒ่าตัวนี้ให้สำราญใจเสียหน่อย “เจ้าเป็นใครกันแน่?” ไป๋หยุนชิงถลึงตาจ้องมองเฒ่าวิฬารด้วยความโกรธแค้นพร้อมตะคอกถาม “ข้าคือใครน่ะหรือ? นี่เจ้าขวัญหนีดีฝ่อจนสิ้นสติไปแล้วรึ? ถึงจำไม่ได้ว่าข้าคือท่านปู่พยัคฆ์ผู้นิ่งใหญ่!” เฒ่าวิฬารยืนอยู่ภายนอก formation พลางพ่นควันยาสูบออกมาอย่างอ้อยอิ่ง สายตาที่จ้องมองไป๋หยุนชิงนั้นเต็มไปด้วยความเหยียดหยามและดูแคลน “ที่แท้เจ้าก็คือไอ้เศษสยะพยัคฆ์ผู้นั้น!” ไป๋หยุนชิงเบิกตาโพลงเมื่อนึกออก “เจ้าเป็นคนวาง formation นี้งั้นรึ? เจ้ามีความสามารถในการวาง formation ที่ทรงพลังถึงเพียงนี้ได้อย่างไร? ยิ่งไปกว่านั้น ท่านเจิ้นหลงมิได้สั่งห้ามพวกเราลงมือต่อสู้กันเองหรอกหรือ!” “นั่นคือเหตุผลที่ข้าบอกว่าเจ้าน่ะมันโง่เขลา... formation ของท่านเจิ้นหลงน่ะทิ้งร่องรอยบอกใบ้ไว้ชัดแจ้งแล้วว่า กฎห้ามเข่นฆ่านั้นมีผลเฉพาะภายในโถงทดสอบเท่านั้น แต่มิได้ครอบคลุมถึงโถงทางเดิน! เจ้าเดินผ่านทางเดินมาถึงสองแห่งกลับมิสังเกตเห็นความผิดปกติเลยสักนิด ข้าล่ะไม่เข้าใจจริงๆ ว่าอาจารย์ของเจ้าเห็นดีเห็นงามอะไรในหัวสมองอันทึบตันของเจ้านัก” เฒ่าวิฬารแค่นเสียงหัวเราะเยาะ “เจ้าคนต่ำช้า! กล้าดีอย่างไรมาหลบหลู่ข้าทั้งที่รู้ว่าอาจารย์ของข้าเป็นใคร? เจ้าไม่กลัวตายหรือไง! จำคำข้าไว้ให้ดี เมื่อออกไปจากที่นี่ได้เมื่อไหร่ ข้าจะปลิดชีวิตสุนัขของเจ้าเสีย!” ไป๋หยุนชิงแผดเสียงขู่คำราม “เหอะ...” มุมปากของเฒ่าวิฬารยกยิ้มอย่างเจ้าเล่ห์ ก่อนที่มันจะสะบัดแขนเสื้ออย่างโอ่อ่า *เพี๊ยะ!* ภายใน formation ไป๋หยุนชิงถูกตบจนหน้าหัน “เจ้าตายแน่!” แรงตบนั้นยิ่งโหมกระพือเพลิงโทสะของไป๋หยุนชิงให้ลุกโชน แม้จะมีม่านพลังของ formation กั้นขวาง แต่รัศมีฆ่าฟันที่แผ่ออกมานั้นกลับรุนแรงจนสัมผัสได้ ทว่าเฒ่าวิฬารกลับหาสะทกสะท้านไม่ รอยยิ้มของมันกลับยิ่งกว้างขึ้นกว่าเดิม “ข้าถึงบอกไงว่าเจ้าน่ะมันโง่ ในเมื่อข้าลงมือกับเจ้าไปแล้ว เจ้าคิดว่าข้าจะปล่อยให้เจ้าหนีไปจากที่นี่ได้รึ? เจ้าไม่รู้จักคำว่า 'ฆ่าปิดปาก' หรืออย่างไร? หากจะมีใครต้องตายในวันนี้ คนคนนั้นย่อมต้องเป็นเจ้า!” เฒ่าวิฬารหรี่ตาลงพร้อมเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบ “เจ้า...” ไป๋หยุนชิงถึงกับชะงักงัน รัศมีฆ่าฟันมลายหายไปสิ้น รอยยิ้มโอหังถูกแทนที่ด้วยความหวาดพรั่นและลนลาน นี่เป็นครั้งแรกที่ศิษย์รักของผู้อาวุโสลำดับหนึ่งแห่งเผ่ามังกรโทเท็มแสดงสีหน้าหวาดกลัวถึงเพียงนี้ คำพูดของเฒ่าวิฬารกระชากเขาให้ตื่นจากภวังค์ จริงอยู่ที่เขามีอาจารย์ผู้ยิ่งใหญ่หนุนหลัง แต่ทว่านอกจากชูเฝิงแล้ว ก็ไม่มีใครรู้เลยว่าเฒ่าวิฬารอยู่ที่นี่ด้วย หากเฒ่าวิฬารสังหารเขาที่นี่แล้วทำลายหลักฐานจนสิ้น ใครเล่าจะล่วงรู้ว่ามันคือฆาตกรที่ปลิดชีพเขา? “ท่านปู่แมว...” ไป๋หยุนชิงเปลี่ยนน้ำเสียงเป็นประจบสอพลอในทันควัน “ปู่แมวอะไรกัน! เรียกข้าว่าท่านปู่พยัคฆ์!” เฒ่าวิฬารแก้คำพูด “ท่านปู่พยัคฆ์ ข้านั้นช่างตาถั่วและโง่เขลา มีตาแต่หามีแววไม่ที่ล่วงเกินท่าน โปรดอย่าได้ถือสาหาความข้าเลย ที่ข้าพูดไปเมื่อครู่ก็เพียงเพื่อรักษาหน้าเท่านั้น แท้จริงแล้วอาจารย์ข้าทอดทิ้งข้าไปแล้ว มิเช่นนั้นข้าคงไม่ต้องถ่อมาถึงที่นี่เพียงลำพังหรอก” “ข้าเองก็เป็นคนน่าสงสาร ข้าทุ่มเททำเพื่ออาจารย์ไปตั้งมากมายแต่กลับไม่มีใครรู้จักชื่อเสียงเรียงนามของข้าเลย ยิ่งไปกว่านั้นอาจารย์ยังทอดทิ้งข้าอีก! ข้าจึงต้องมาที่นี่เพื่อคว้าโอกาสสุดท้ายเพื่อให้อาจารย์เปลี่ยนใจ!” ไป๋หยุนชิงคร่ำครวญเสียงหลง ทว่าเฒ่าวิฬารกลับจ้องมองเขาประดุจมองคนปัญญาอ่อน “ไป๋หยุนชิง หากเจ้ายังคงความทระนงไว้ ข้าอาจจะยังนับถือเจ้าบ้าง แต่ทัศนคติที่เปลี่ยนไปเยี่ยงสุนัขจนตรอกเช่นนี้กลับทำให้ข้าดูแคลนเจ้ายิ่งนัก ข้าเคยได้ยินเรื่องของเจ้ามาบ้าง อาจารย์ของเจ้ายังคงคาดหวังในตัวเจ้าไว้สูงยิ่ง ทว่าเจ้ากลับพ่นคำลวงเพื่อเอาตัวรอดออกมาหน้าตาเฉย ช่างน่าสมเพชสิ้นดี!” เฒ่าวิฬารแค่นเสียงเยาะหยัน “จ-เจ้าเคยได้ยินเรื่องของข้าด้วยงั้นรึ?” ใบหน้าของไป๋หยุนชิงซีดเผือด เขาจนปัญญาที่จะรับมือกับสถานการณ์นี้แล้ว “ไป๋หยุนชิง ข้ากับเจ้ามิได้มีความแค้นเคืองต่อกัน หากไม่ใช่เพราะวาจาสามหาวของเจ้า ข้าก็คงไม่ลงมือรุนแรงถึงเพียงนี้ อย่างไรก็ตาม ด้วยความเมตตาของข้า ข้าจะให้เจ้าเลือก... ตราบใดที่เจ้ายอมมอบสมบัติทั้งหมดออกมา และให้ความร่วมมือกับข้าในการสำรวจโบราณสถานแห่งนี้ ข้ารับรองว่าข้าจะไม่แตะต้องเจ้าแม้แต่ปลายก้อย” เฒ่าวิฬารกล่าว “ตกลง! ข้าจะร่วมมือกับท่าน! ขอเพียงท่านอย่าทำร้ายข้า ข้ายินดีทำตามที่ท่านสั่งทุกประการ!” ศักดิ์ศรีของไป๋หยุนชิงถูกบดขยี้จนไม่เหลือชิ้นดีภายใต้เงื้อมมือแห่งความตาย สิ่งเดียวที่อยู่ในหัวของเขาตอนนี้คือการเอาชีวิตรอดจากวิกฤตนี้ไปให้ได้ *วูบ!* สิ้นคำกล่าวนั้น กุญแจในมือของเขาก็ลอยละล่องไปหาเฒ่าวิฬารโดยอัตโนมัติ “ฮึ ดูท่าแม้แต่กุญแจก็ยังรังเกียจที่จะอยู่กับเจ้าเสียแล้ว” เฒ่าวิฬารเย้ยหยัน แท้จริงแล้ว หลังจากขังไป๋หยุนชิงไว้ เฒ่าวิฬารพยายามใช้พลังวิญญาณชิงกุญแจมาแล้วครั้งหนึ่งแต่ไม่สำเร็จ มันจึงต้องขู่บังคับให้ไป๋หยุนชิงยอมสยบ ทว่าทันทีที่ไป๋หยุนชิงเอ่ยปากยอมแพ้อย่างขลาดกลัว กุญแจกลับลอยมาหาเฒ่าวิฬารในทันที ซึ่งเป็นข้อพิสูจน์ว่ากุญแจนั้นตัดสินแล้วว่าไป๋หยุนชิง "ไร้ค่า" เกินกว่าจะครอบครองมัน เมื่อรับรู้ความจริงข้อนั้น ไป๋หยุนชิงก็ได้แต่ก้มหน้าด้วยความอัปยศอดสู หลังจากได้กุญแจของไป๋หยุนชิงมาแล้ว เฒ่าวิฬารก็เบนสายตาไปยังทิศทางของชูเฝิง... หรือที่ที่มันเข้าใจว่าเป็นตำแหน่งของชูเฝิงตามรูปทรงของ formation จู่โจม จนถึงตอนนี้ มันยังคงมั่นใจว่าสามารถกุมชะตาของชูเฝิงไว้ในอุ้งมือได้ “ไอ้หนู ลูกผู้ชายย่อมรู้รักษาตัวรอดในยามคับขัน เจ้าจะยอมมอบกุญแจมาแต่โดยดี หรือจะให้ข้าต้องลงมือบังคับเจ้า!” เฒ่าวิฬารขู่คำรามด้วยน้ำเสียงอำมหิต ชูเฝิงนิ่งเงียบ ไร้ซึ่งเสียงตอบรับ “ดูเหมือนเจ้าจะยังไม่สำนึก เช่นนั้นข้าจะสงเคราะห์ให้เจ้าได้เห็นดีว่าฤทธิ์เดชของข้านั้นเป็นเช่นไร!” เฒ่าวิฬารเริ่มเดินพลัง formation เพื่อจู่โจมชูเฝิง *วูบ!* ทันใดนั้นเอง formation รูปทรงกุญแจของชูเฝิงพลันระเบิดออก! ของเหลวสีเหลืองข้นคลั่กพวยพุ่งออกมาประดุจคลื่นยักษ์สึนามิที่แสนอัปยศ กว่าที่เฒ่าวิฬารจะทันตั้งตัว ร่างของมันก็ถูกท่วมท้นด้วยของเหลวสีเหลืองนั้นจนถึงลำคอ “นี่มันอะไรกัน? กลิ่นส้วมรึ!” สีหน้าของเฒ่าวิฬารบิดเบี้ยวจนดูไม่ได้ ไม่ว่าจะเป็นลักษณะหรือกลิ่นอาย ของเหลวสีเหลืองที่ขังมันไว้นี้มิได้ต่างอะไรจาก 'อาจม' เลยสักนิด! ไป๋หยุนชิงเองก็ถูกคลื่นมหาอาจมนั้นกลืนกินไปด้วย แต่ชูเฝิงได้ใช้พลังของ formation ทำให้เขาสลบไปเสียก่อน แน่นอนว่าของเหลวสีเหลืองนี้ไม่ใช่ของจริง แต่มันคือสิ่งที่ชูเฝิงรังสรรค์ขึ้นจากพลังวิญญาณเพื่อกลั่นแกล้งและสร้างความอัปยศให้แก่เฒ่าวิฬารโดยเฉพาะ “บัดซบ! ข้าถูกต้มเสียเปื่อย! ไอ้เด็กเหลือขอ เจ้าช่างต่ำช้านัก กล้าดีอย่างไรมาลอบกัดข้า!” เฒ่าวิฬารตระหนักได้ทันทีว่ากุญแจดอกนั้นเป็นของปลอม และมันถูกเล่ห์เหลี่ยมของเด็กหนุ่มเล่นงานเข้าให้แล้ว “ต่ำช้าหรือ? ข้าว่ามันคือการ 'หนามยอกเอาหนามบ่ง' เสียมากกว่า” ชูเฝิงเอ่ยขึ้นพร้อมกับสลายภาพลักษณ์ลวงตา เผยโฉมหน้าที่แท้จริงออกมา... ทันทีที่ได้เห็นใบหน้านั้น ร่างของเฒ่าวิฬารก็แข็งค้างประดุจถูกสาปในทันที!