Chapter 5143: Cat Claws

เผยแพร่เมื่อ 1 เม.ย. 2569 10:31

**บทที่ 5143: อุ้งเท้าวิฬาร์** “ท่านเจ้าเมืองเหลียง พวกข้าเพียงต้องการรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับ ‘ภาคีผู้สังหารเซียน’ (Immortal Slaughterer) เท่านั้น มิได้คิดจะทำการบุ่มบ่ามใดๆ หากท่านพอจะทราบเบาะแสของพวกมัน โปรดชี้แนะข้าด้วยเถิด” ซ่งอวี้เวยกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง “ท่านอวี้เวย มิใช่ว่าข้ามิเต็มใจจะเปิดเผยข้อมูลแก่ท่าน แต่ท่านก็น่าจะทราบดีว่าภาคีผู้สังหารเซียนนั้นเป็นองค์กรเยี่ยงไร พวกมันทั้งระแวดระวังและอำมหิตผิดมนุษย์ ปกติมีแต่พวกมันที่เป็นฝ่ายลอบสืบข้อมูลของผู้อื่น น้อยนักที่จะมีใครกล้ากระตุกหนวดเสือสืบสาวราวเรื่องของพวกมัน ข้าเกรงว่าข้อมูลที่ข้ามีอยู่นั้นคงมิได้สลักสำคัญเท่าใดนัก” เจ้าเมืองเหลียงถอนหายใจยาวก่อนจะกล่าวสืบต่อ “อย่างไรก็ตาม ข้าเคยได้ยินมาว่าในอดีตภาคีผู้สังหารเซียนเคยมีสมาชิกถึงยี่สิบเก้าคน แต่ยามนี้กลับหลงเหลืออยู่เพียงเจ็ดคนเท่านั้น ทว่าทั้งเจ็ดคนนี้มีความสัมพันธ์ที่แน่นแฟ้นยิ่งนัก ในร่างกายของแต่ละคนจะถูกสลัก formation พิเศษเอาไว้ หากใครคนใดคนหนึ่งเผชิญกับภยันตราย formation นี้จะสำแดงฤทธิ์ เชื่อมต่อประสาทสัมผัสของพวกมันเข้าด้วยกัน จนสามารถสื่อสารผ่านทางกระแสจิตได้ในทันที” “หากมีผู้ใดบังอาจทำร้ายสมาชิกของมัน ภาคีผู้สังหารเซียนจะส่งคำเตือนไปยังผู้นั้นก่อน และหากผู้นั้นยังดื้อรั้นไม่ฟังคำเตือน พวกมันจะเปิดฉากการลอบสังหารแบบทุ่มสุดกำลังเพื่อปลิดชีพเป้าหมายนั้นเสีย แม้พวกมันจะเป็นองค์กรนักฆ่า แต่กลับไม่เคยยอมให้ใครหน้าไหนมาชิงชีวิตสมาชิกของพวกมันไปได้” “ที่ร้ายแรงไปกว่านั้นคือ สมาชิกทั้งเจ็ดคนที่เหลืออยู่ล้วนมีพลังฝีมือแก่กล้าจนน่าสะพรึงกลัว ต่อให้เป็นช่วงเวลาที่ตระกูลผู้ใช้วิญญาณโลกซือถูรุ่งเรืองถึงขีดสุด ก็ยังมิอาจเทียบเคียงกับภาคีผู้สังหารเซียนได้เลยแม้แต่น้อย” เจ้าเมืองเหลียงกล่าวด้วยสีหน้าเคร่งเครียด “ท่านเจ้าเมืองเหลียง ท่านไม่มีข่าวคราวอื่นเกี่ยวกับภาคีผู้สังหารเซียนอีกแล้วหรือ?” ซ่งอวี้เวยถามย้ำ “ท่านอวี้เวย ข้าไร้ซึ่งข่าวคราวอื่นแล้วจริงๆ หากข้ารู้มากกว่านี้ มีหรือที่จะมิบอกท่าน” เจ้าเมืองเหลียงตอบกลับด้วยความสัตย์จริง “เช่นนั้น ข้อมูลที่ข้าได้ถามท่านไปทั้งหมดนี้ ข้าต้องจ่ายค่าตอบแทนเท่าใด?” ซ่งอวี้เวยเอ่ยถาม เพราะเป็นที่รู้กันว่าข้อมูลของเจ้าเมืองเหลียงนั้นมีราคาที่ต้องแลกเปลี่ยนตามความสำคัญ เจ้าเมืองเหลียงรีบโบกมือพลางกล่าวว่า “ท่านอวี้เวย ท่านลั่วอี้คือผู้มีพระคุณช่วยชีวิตข้าเอาไว้ และท่านเองก็เป็นญาติเพียงคนเดียวของท่านลั่วอี้ที่ยังเหลืออยู่ในโลกหล้า การได้แบ่งปันข้อมูลแก่ท่านถือเป็นเกียรติของข้ายิ่งนัก หากท่านยังยืนกรานจะจ่ายค่าตอบแทน นั่นย่อมเป็นการลบหลู่เกียรติของข้าแล้ว” “ในเมื่อท่านกล่าวเช่นนั้น ข้าก็มิขอกลั้นใจปฏิเสธ” ซ่งอวี้เวยพยักหน้ารับ ก่อนจะหันไปทางชูเฝิง เป็นสัญญาณให้เขาซักถามในสิ่งที่ต้องการ “ท่านเจ้าเมืองเหลียง ท่านกล่าวว่าประมุขตระกูลผู้ใช้วิญญาณโลกซือถูยามนี้กำลังกักตนบำเพ็ญเพียรอยู่ พอจะบอกได้หรือไม่ว่าเขาอยู่ที่ใด และเริ่มกักตนตั้งแต่เมื่อใด? ใช่ภายในเขตตระกูลผู้ใช้วิญญาณโลกซือถูหรือไม่?” ชูเฝิงเอ่ยถาม “ถูกต้องแล้ว ยามนี้เขาอยู่ในเขตตระกูลผู้ใช้วิญญาณโลกซือถู คาดว่าน่าจะเป็นในเขตต้องห้ามที่จัดไว้สำหรับการกักตนโดยเฉพาะ ทว่ารายละเอียดเรื่องพิกัดที่แน่นอนนั้น ข้ามิอาจทราบได้จริงๆ” เจ้าเมืองเหลียงตอบ “แล้วอาวุโสสูงสุด ซือถูถิงเหย่ เล่า? ยามนี้เขาอยู่ในตระกูลผู้ใช้วิญญาณโลกซือถูด้วยหรือไม่?” ชูเฝิงถามต่อ “ซือถูถิงเหย่มิได้อยู่ในตระกูล... ความจริงแล้ว ยามนี้เขาพำนักอยู่ในอาณาจักรเบื้องบนมังกรแท้ (True Dragon Upper Realm) ของเรานี่เอง” เจ้าเมืองเหลียงตอบ “เขาก็อยู่ที่อาณาจักรเบื้องบนมังกรแท้อย่างนั้นหรือ? เขามาทำอะไรที่นี่กัน?” ซ่งอวี้เวยอุทานด้วยความประหลาดใจ แม้ว่าอาณาจักรเบื้องบนมังกรแท้จะเป็นส่วนหนึ่งในเขตปกครองของตระกูลผู้ใช้วิญญาณโลกซือถู แต่มันก็มิใช่อาณาจักรที่แข็งแกร่งที่สุดในเขตดารานี้ น้อยนักที่คนระดับสูงของตระกูลซือถูจะดั้นด้นมาเยือน “ท่านอวี้เวย ท่านยังจำตำนานกำเนิดของอาณาจักรเบื้องบนมังกรแท้ได้หรือไม่?” เจ้าเมืองเหลียงถามยิ้มๆ “ย่อมจำได้สิ เมื่อหลายปีก่อน เคยมีผู้ใช้วิญญาณโลกที่เกริกไกรถือกำเนิดขึ้นที่นี่ พลังฝีมือของเขาสูงส่งจนตระกูลมังกรโทเทมเชิญเขาไปเป็นอาวุโสกิตติมศักดิ์” “แม้เขาจะล่วงลับไปนานแล้ว แต่ด้วยคุณูปการอันยิ่งใหญ่ที่เขาเคยสร้างไว้ ตระกูลมังกรโทเทมจึงตัดสินใจตั้งชื่อเขตดาราที่เขาถือกำเนิดว่า ‘เขตดารามังกรแท้’ แม้ในภายหลังตระกูลผู้ใช้วิญญาณโลกซือถูจะเข้ามาครอบครองและขึ้นเป็นใหญ่ในดินแดนนี้ แต่พวกเขาก็มิได้รับอนุญาตให้เปลี่ยนชื่อสถานที่แห่งนี้ได้” “อาณาจักรเบื้องบนมังกรแท้แห่งนี้คือสถานที่เกิดของเขา มีข่าวลือว่าผู้ใช้วิญญาณโลกในตำนานผู้นั้นได้ทิ้งมรดกสืบทอดเอาไว้ที่นี่ ทว่าวันเวลาล่วงเลยไปนานปีกลับไม่มีใครค้นพบมัน จนผู้คนต่างพากันคิดว่าเป็นเพียงเรื่องเล่าไร้สาระ ในปัจจุบัน อาณาจักรเบื้องบนมังกรแท้จึงถูกมองว่าเป็นเพียงสถานที่ธรรมดาๆ ที่มีดีแค่ชื่อเสียงในอดีตเท่านั้น” ซ่งอวี้เวยร่ายยาวถึงความเป็นมา “เช่นนั้น ท่านก็น่าจะเดาออกแล้วใช่หรือไม่ว่าเหตุใดคนของตระกูลผู้ใช้วิญญาณโลกซือถูถึงมาปรากฏตัวที่นี่ในยามนี้?” เจ้าเมืองเหลียงกล่าวพลางส่งยิ้มที่มีเลศนัย ซ่งอวี้เวยและชูเฝิงเข้าใจในทันที “ท่านหมายความว่า มรดกของผู้ใช้วิญญาณโลกในตำนานนั้นมีอยู่จริง และมีคนค้นพบมันแล้วอย่างนั้นหรือ?” “ตลอดหนึ่งปีที่ผ่านมา ตระกูลผู้ใช้วิญญาณโลกซือถูได้ส่งยอดฝีมือจำนวนมากมายังอาณาจักรเบื้องบนมังกรแท้ แม้มิมีใครปริปากบอกจุดประสงค์ แต่สายข่าวของข้ารายงานว่าพวกมันกำลังมุ่งเน้นไปที่ซากโบราณสถานแห่งหนึ่ง หรือถ้าให้ชัดเจนกว่านั้นคือ ‘มรดกสืบทอดของผู้ใช้วิญญาณโลกในตำนาน’ และเมื่อไม่กี่วันก่อน อาวุโสสูงสุดซือถูถิงเหย่ก็เพิ่งเดินทางมาถึงด้วยตนเอง” “ข้าเชื่อว่านี่คือสัญญาณบ่งชี้ว่า ซากโบราณสถานแห่งนั้นกำลังจะเปิดออกในไม่ช้า” เจ้าเมืองเหลียงกล่าว “ท่านเจ้าเมืองเหลียง ท่านทราบพิกัดของซากโบราณสถานแห่งนั้นหรือไม่?” ชูเฝิงถามด้วยแววตาเป็นประกาย “ข้าทราบ” เจ้าเมืองเหลียงหยิบแผนที่ฉบับหนึ่งออกมาแล้วยื่นให้ชูเฝิง เมื่อชูเฝิงคลี่แผนที่ออก เขาก็เห็นจุดหมายที่ระบุไว้อย่างชัดเจน “คุณชายชูเฝิง ซากโบราณสถานตั้งอยู่ที่นั่น อย่างไรก็ตาม ข้าขอแนะนำให้ท่านอย่าได้ไปที่นั่นเลยดีกว่า มิใช่เพียงเพราะตระกูลผู้ใช้วิญญาณโลกซือถูจะวางกำลังยอดฝีมือไว้อย่างหนาแน่นเพื่ออารักขาที่แห่งนั้น แต่ยังมีขุมกำลังอื่นๆ ที่จับตาดูอยู่อย่างเงียบเชียบเช่นกัน ไม่ว่าที่นั่นจะเป็นมรดกของผู้ใช้วิญญาณโลกในตำนานจริงหรือไม่ แต่มันจะต้องกลายเป็นทะเลเพลิงแห่งโลหิตอย่างแน่นอน” เจ้าเมืองเหลียงเตือนด้วยความหวังดี “ขอบคุณท่านเจ้าเมืองเหลียงที่ช่วยเตือน ข้าจะระวังตัว” แม้ชูเฝิงจะมิได้ตอบรับตรงๆ ว่าจะไปหรือไม่ แต่คำพูดของเขาก็แสดงเจตจำนงชัดเจนว่าเขาไม่มีทางพลาดโอกาสนี้ “คุณชายชูเฝิง ท่านอวี้เวย ท่านสามารถเก็บแผนที่นี้ไว้ได้ แต่ข้ามีคำขอประการหนึ่ง... โปรดอย่าได้บอกใครว่าข้อมูลนี้มาจากข้า หากตระกูลผู้ใช้วิญญาณโลกซือถูรู้เรื่องนี้เข้า ทั้งตระกูลของข้าคงมิวายต้องถูกล้างบางจนสิ้นซาก” เจ้าเมืองเหลียงกล่าวด้วยน้ำเสียงสั่นเครือเล็กน้อย “ท่านเจ้าเมืองเหลียงโปรดวางใจ พวกข้ารู้ความควรไม่ควรเป็นอย่างดี” ซ่งอวี้เวยตอบรับเพื่อให้เขาคลายกังวล “ขอบพระคุณท่านมาก ท่านเจ้าเมืองเหลียง” ชูเฝิงประสานมือคารวะด้วยความซาบซึ้ง ข้อมูลที่ได้รับในวันนี้มีความสำคัญต่อแผนการในอนาคตของเขาอย่างยิ่งยวด ระดับครึ่งเทพ (Half-God) ขั้นที่สี่ เป็นสิ่งที่ชูเฝิงพอจะรับมือได้ หากซือถูถิงเหย่อยู่ในอาณาจักรเบื้องบนมังกรแท้จริง ย่อมไม่มีเหตุผลใดที่ชูเฝิงจะปล่อยโอกาสล้างแค้นนี้ให้หลุดลอยไป เนื่องจากเจ้าเมืองเหลียงมีแขกคนสำคัญต้องไปต้อนรับ ส่วนชูเฝิงก็รีบร้อนที่จะไปตามหาอาวุโสสูงสุดของตระกูลซือถู การสนทนาจึงจบลงเพียงเท่านี้ โดยเจ้าเมืองเหลียงได้เดินมาส่งพวกเขาด้วยตนเองจนถึงหน้าประตูเมือง หลังจากส่งชูเฝิงและซ่งอวี้เวยลับตาไปแล้ว เจ้าเมืองเหลียงจึงเดินกลับเข้าไปยังห้องโถงอีกฝั่งหนึ่งซึ่งใช้สำหรับต้อนรับแขกผู้ทรงเกียรติ ณ ที่นั้น มีชายคนหนึ่งสวมงอบไม้ไผ่ที่มีผ้าคลุมหน้าปิดบังมิดชิดนั่งรออยู่ ร่างกายของเขาเตี้ยแคระแกร็นดูคล้ายกับคนแคระ ทว่าเจ้าเมืองเหลียงกลับมิกล้าแสดงกิริยาดูแคลนแม้เพียงนิด ตรงกันข้ามเขากลับดูนอบน้อมอย่างที่สุด “ต้องขออภัยท่านพยัคฆ์ (Lord Tiger) ที่ปล่อยให้ท่านต้องรอนาน” เจ้าเมืองเหลียงรีบกล่าวขอขมาทันทีที่ก้าวเข้าไปในห้อง “แขกคนนั้นสำคัญกว่าข้าอย่างนั้นหรือ? ข้ามาถึงที่นี่ก่อน แต่เจ้ากลับทิ้งข้าไว้กลางคันแล้วปล่อยให้ข้ามานั่งรอเช่นนี้ เป็นคนจากตระกูลผู้ใช้วิญญาณโลกซือถูหรืออย่างไร?” ชายร่างเตี้ยถามด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบ “ท่านพยัคฆ์ พวกเขาไม่ใช่คนของตระกูลซือถู แต่เป็นผู้มีพระคุณของข้า ข้าทราบดีว่าการกระทำของข้านั้นเสียมารยาท เพื่อเป็นการไถ่โทษ ข้าจะไม่ต่อรองราคาข้อมูลที่ท่านต้องการ ข้าจะขายข้อมูลนี้ให้ตามราคาที่ท่านเสนอมาในตอนแรก” เจ้าเมืองเหลียงหยิบแผนที่อีกฉบับออกมาแล้วยื่นให้ชายร่างเตี้ย มันคือแผนที่ใบเดียวกับที่เขาเพิ่งมอบให้ชูเฝิงไปก่อนหน้านี้ “ค่อยคุยกันรู้เรื่องหน่อย” ชายร่างเตี้ยมิได้เอื้อมมือมารับแผนที่ในทันที ทว่ามีมือข้างหนึ่งที่ถือกล้องยาสูบยื่นออกมาจากภายใต้ผ้าคลุมงอบ เขาจ่อกล้องยาสูบเข้าที่ปากแล้วสูดควันเข้าปอดลึกๆ แต่สิ่งที่ดึงดูดสายตาที่สุดมิใช่กล้องยาสูบ หากแต่เป็นมือที่ถือมันอยู่... เพราะนั่นมิใช่มือของมนุษย์ แต่กลับเป็น ‘อุ้งเท้าวิฬาร์’ ที่ปกคลุมด้วยขนสัตว์!

React

พูดคุย