Chapter 297 – ระหว่างเมฆากับผืนดิน เหล่าผู้อาวุโสจากสำนักอื่นต่างมองมู่กู่ปู้หยูด้วยความฉงนสนเท่ห์ เด็กน้อยคนนี้มาจากไหนกัน? ตามข้อมูลที่พวกเขาได้รับ ในการประลองรวมสำนักของเจ็ดหุบเขาลึก หลินหมิงรั้งอันดับหนึ่ง ส่วนเจียงเป่าอวิ๋นน่าจะเป็นอันดับสอง สำหรับเจ้าหมอนี่ที่ดูเหมือนมัมมี่เหี่ยวแห้ง กลับเป็นอันดับสาม ศิษย์อันดับสามของเจ็ดหุบเขาลึกออกมาท้าประลองกับศิษย์เอกของสำนักยอดเขาขาว จางเส้าซาน? ผู้อาวุโสสำนักยอดเขาขาวส่งเสียงฮึดฮัด แม้ว่าสำนักยอดเขาขาวของเขาจะอยู่อันดับที่สิบจากสิบแปดสำนักชั้นสาม แต่นั่นก็ไม่ได้แตกต่างจากเจ็ดหุบเขาลึกเท่าไรนัก ความแข็งแกร่งอยู่ในระดับที่พอๆ กัน แต่ในตอนนี้ ศิษย์อันดับสามของเจ็ดหุบเขาลึกกลับออกมาท้าทายศิษย์เอกของพวกเขา นี่มันเป็นการดูถูกกันเกินไปหน่อยแล้ว ต้องรู้ไว้ว่าเมื่อปีที่แล้ว เจียงเป่าอวิ๋นแห่งเจ็ดหุบเขาลึกเคยมาที่สำนักยอดเขาขาวเพื่อท้าประลอง แต่กลับพ่ายแพ้ให้กับจางเส้าซาน! ไม่เพียงเท่านั้น รายชื่อผู้มีพรสวรรค์ที่เกาะวิหคสวรรค์จัดทำขึ้นยังทำให้ผู้อาวุโสสำนักยอดเขาขาวเดือดดาลด้วยความรู้สึกว่าไม่ได้รับความเป็นธรรม มีผู้มีพรสวรรค์ระดับปฐพี 27 คน และ 17 ตำแหน่งถูกยึดครองโดยหกสำนักชั้นสามชั้นนำ ซึ่งรวมถึงหุบเขานกยูง เรื่องนั้นเขายังพอทำใจได้ แต่ในบรรดา 10 ตำแหน่งที่เหลืออันน่าสมเพชนั้น สองตำแหน่งถูกเจ็ดหุบเขาลึกครอบครองไป ทำให้เหลือเพียงแปดตำแหน่งสำหรับ 12 สำนักให้แบ่งกัน สำนักยอดเขาขาวกลับไม่ได้แม้แต่ตำแหน่งเดียว! จางเส้าซานทำได้เพียงถูกระบุว่าเป็นผู้มีสิทธิ์เป็นผู้มีพรสวรรค์ระดับปฐพีเท่านั้น เกาะวิหคสวรรค์เพียงแค่มาชมการประลองรวมสำนักของเจ็ดหุบเขาลึกนี้ จึงได้ทำการตัดสินตามอำเภอใจเช่นนี้ ผู้อาวุโสสำนักยอดเขาขาวจะพอใจได้อย่างไร? ‘เส้าซานพัฒนาขึ้นมากในปีนี้ และเขายังมีท่าไม้ตายก้นหีบอีกสองกระบวนท่า สิ่งเหล่านี้เป็นสิ่งที่เกาะวิหคสวรรค์และเจ็ดหุบเขาลึกไม่เคยล่วงรู้ ตอนนี้ข้าจะให้พวกเจ้าได้เห็นว่าศิษย์เอกสำนักยอดเขาขาวของข้านั้นแข็งแกร่งเพียงใด!’ ขณะที่ผู้อาวุโสสำนักยอดเขาขาวคิดเช่นนั้น เขายังคงรักษาท่าทีสงบและเฉยเมย เขาหยิบชามเหล้าขึ้นมาอย่างไม่รีบร้อน พลางจ้องมองการประลองบนเวทีด้วยหางตา เขามีท่าทางมั่นใจอย่างยิ่ง ราวกับไม่ได้กังวลกับการแข่งขันของจางเส้าซานเลย บนเวทีประลอง มู่กู่ปู้หยูได้เรียกตุ๊กตากลเต่าทองคำชาดและตุ๊กตากลจระเข้ยักษ์ออกมา ส่วนตุ๊กตากลแมงมุมนั้นหายไป สงสัยจะยังซ่อมไม่เสร็จ จางเส้าซานกอดอกแน่น จ้องมองมู่กู่ปู้หยูด้วยสายตาเย็นชา ในฐานะยอดฝีมือระดับสูง เขาย่อมต้องมีมาดและท่วงท่าของยอดคน การปล่อยให้คู่ต่อสู้เตรียมตัวให้พร้อมเป็นหนึ่งในองค์ประกอบที่สำคัญที่สุดของการอวดฝีมือของยอดฝีมือ “แกพร้อมหรือยัง? ลงมือสิ ข้าจะให้แกสามกระบวนท่า ภายในสามกระบวนท่านี้ ข้าจะได้เห็นว่าแกจะสามารถบีบให้ข้าต้องชักดาบออกมาได้หรือไม่!” จางเส้าซานกล่าวด้วยน้ำเสียงเยาะเย้ย “เจ่เจ่เจ่เจ่ เจ้าเด็กน้อย ข้าว่าเจ้าคงโง่จนปัญญาเสียยิ่งกว่าตุ๊กตากลของข้าแล้ว” มู่กู่ปู้หยูส่งเสียงกรีดร้อง โครงกระดูกของเขาดังลั่นขณะที่สันเนื้อสองก้อนใหญ่ปรากฏขึ้นด้านหลังและเคลื่อนไหวไปมาไม่หยุด สีหน้าของจางเส้าซานเปลี่ยนไป สิ่งนี้คืออะไรกัน? แปะ! แปะ! ด้วยเสียงเบาๆ สองครั้ง ก้อนเนื้อบนหลังของมู่กู่ปู้หยูกลายเป็นแขนคู่หนึ่ง เมื่อจางเส้าซานเห็นดังนั้น ดวงตาของเขาก็เบิกโพลง เจ้ามัมมี่ตัวนี้มีแขนงอกออกมาจากหลังงั้นหรือ? เจ้าหมอนี่เป็น… คนจริงๆ หรือเปล่า? “แกไปตายซะ!” มู่กู่ปู้หยูร้องเสียงหลง หดตัวเข้าไปในเต่าทองคำชาด จากนั้นอาวุธสี่ชิ้นก็โผล่ออกมาจากรูบนเต่าทองคำชาด ในขณะเดียวกัน เทพอัคคีปีศาจก็ควงดาบเปลวเพลิงฟาดฟันลงมาที่จางเส้าซาน! เปลวเพลิงม้วนตัว คลื่นความร้อนมหาศาลปกคลุมท้องฟ้าและเปลี่ยนแผ่นกระเบื้องให้กลายเป็นลาวา สีหน้าของจางเส้าซานเปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง นี่มันความร้อนระดับที่น่าสะพรึงกลัว! เคร้ง! คมดาบแยกพื้นเวทีออกเป็นสองส่วน จางเส้าซานหลบหลีกคมดาบอย่างทุลักทุเล อย่างไรก็ตาม ไฟที่โหมกระหน่ำซึ่งได้รับพลังจากแก่นไฟว่างเปล่าเก้าชนิดนั้นรุนแรงเกินไป คลื่นเปลวเพลิงละลายเกราะปราณแท้ของจางเส้าซานจนหมดสิ้น เผาไหม้เสื้อผ้าและคิ้วของเขาจนเกรียม “จะเป็นไปได้อย่างไร!?” เคร้ง! ดาบวิเศษออกจากฝัก มาดมั่นของจางเส้าซานที่เคยอวดอ้างมลายหายไปสิ้น ในมือถือดาบยังไม่ทันได้ดับไฟที่ตัว มู่กู่ปู้หยูก็พุ่งเข้ามาหาแล้ว! “แกคิดว่าข้าไม่มีปัญญาทำอะไรเลยงั้นหรือ!?” มุมปากของจางเส้าซานกระตุกเป็นรอยยิ้มโหดเหี้ยม ในฐานะนักดาบ ข้อได้เปรียบที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเขาย่อมเป็นพลังโจมตี ในเวลานี้ หัวใจของเขากำลังเดือดพล่านด้วยความโกรธ เพราะความประมาทเมื่อครู่ ทำให้กระบวนท่าของมู่กู่ปู้หยูทำให้เขาต้องแตกตื่นและอับอาย เสื้อผ้าของเขาถูกใครที่ไหนไม่รู้เผาจนไหม้เกรียม นี่มันเป็นความอัปยศที่มิอาจให้อภัยได้! “สิบสามดาบยอดเขาขาว!” จางเส้าซานตะโกนลั่น ใช้ท่าไม้ตายที่แข็งแกร่งที่สุดของตนโดยตรง หวังจะเอาชนะมู่กู่ปู้หยูในกระบวนท่าเดียวเพื่อกู้หน้าคืนมา ทว่าเขาไม่คาดคิดว่าเมื่อเผชิญกับการโจมตีอันดุเดือด มู่กู่ปู้หยูไม่เพียงไม่หลบ แต่กลับพุ่งเข้าหาคมดาบของเขาโดยตรง! ตูม! ด้วยเสียงระเบิดดังกึกก้อง ดาบของจางเส้าซานแทงทะลุเปลือกทองคำแท้ของมู่กู่ปู้หยู ในขณะเดียวกัน อาวุธทั้งสี่ของมู่กู่ปู้หยูก็ฟันเข้าใส่จางเส้าซาน! “แกอยากตายไปพร้อมกับข้า? แกคิดว่าทำได้งั้นหรือ?” ในฐานะนักดาบ จางเส้าซานย่อมคล่องแคล่วกว่ามู่กู่ปู้หยู หลังจากชักดาบกลับ เขาก็ใช้แรงสะท้อนถอยหลังอย่างรวดเร็ว หลบการโจมตีของมู่กู่ปู้หยูไปได้อย่างหวุดหวิด เพียงดาบเดียวสามารถจัดการคู่ต่อสู้ในขณะที่เขาหลบการโจมตีสวนกลับเฮือกสุดท้ายได้อย่างสมบูรณ์แบบ ด้วยเหตุนี้ ใบหน้าของจางเส้าซานจึงฉาบไปด้วยความพึงพอใจ เขากู้หน้าคืนมาได้สำเร็จแล้ว ทว่าเพียงชั่วพริบตา ใบหน้าที่มีความสุขของเขาก็แข็งค้าง เขารู้สึกเหมือนร่างกายถูกแรงลึกลับฉุดรั้งเอาไว้ ราวกับร่างกายทำมาจากตะกั่ว! นี่คือความสามารถพิเศษของตุ๊กตากลจระเข้ยักษ์ – กลืนกิน! “นี่มันอะไรกัน?” จางเส้าซานตกใจอย่างยิ่ง เขาไม่มีเวลาคิดเมื่อได้ยินเสียงเปลวเพลิงโหยหวนจากด้านข้าง เขาหันไปมอง เทพอัคคีปีศาจกำลังฟาดฟันลงมาที่เขา! บัดซบ! ในขณะที่ร่างกายรู้สึกเหมือนจมอยู่ในทรายดูด จางเส้าซานไม่มีโอกาสหลบหลีก เขาฟันดาบออกไปเพื่อรับการโจมตีนี้โดยตรง! ตูม! เปลวเพลิงระเบิดออก กระบวนท่าดาบของเขาถูกทำลาย คลื่นปราณแท้ซัดสาด จางเส้าซานเป็นนักดาบ ดังนั้นพลังป้องกันของเขาจึงไม่เคยดีนัก ก่อนหน้านี้การโจมตีของเทพอัคคีปีศาจเกือบจะทำลายอาคมป้องกันของเวทีประลองไปแล้ว เขาจะป้องกันมันได้อย่างไร? อั่ก! เมื่อพลังแห่งไฟพุ่งเข้าสู่ร่างกาย จางเส้าซานก็ปลิวถอยหลังไปเหมือนว่าวสายป่านขาด อวัยวะภายในบาดเจ็บและเลือดลมตีกลับ เขาอยากจะกระอักเลือดออกมา แต่เขาก็ฝืนกลืนมันลงไป ทำให้ได้รับบาดเจ็บหนักยิ่งขึ้น ในการรับมือกับพวกไม่มีหัวนอนปลายเท้า จางเส้าซานยอมบาดเจ็บหนักกว่าเดิมเสียยังดีกว่าจะเสียหน้าด้วยการอาเจียนเลือดออกมา “ข้าประมาทไปหน่อย เจ้าหมอนี่รับมือน่ารำคาญนัก แต่เขาก็ถูกสิบสามดาบยอดเขาขาวของข้าโจมตีเข้าไปแล้ว คงจบสิ้นแล้วล่ะ” สิบสามดาบยอดเขาขาวเป็นวิชาดาบที่แข็งแกร่งที่สุดของจางเส้าซาน เขาไม่เคยพลาด แม้จะอับอายไปบ้าง แต่ไม่ว่าจะอย่างไรเขาก็ใช้ดาบเอาชนะศัตรูได้ ดังนั้นท้ายที่สุดเขาก็ไม่ได้เสียหน้าไปมากนัก ทว่า ในตอนที่จางเส้าซานคิดว่าตนชนะแล้ว เขากลับได้ยินเสียงลมหวีดหวิวอยู่ใต้เท้า เขาเหลือบมองลงไปและเห็นมือสี่ข้างถืออาวุธสี่ชนิด และเต่าทองคำยักษ์ที่พุ่งตรงมาหาเขา เปลือกทองคำที่ส่องประกายนั้นไม่มีแม้แต่รอยขีดข่วน “เป็น… เป็นไปได้อย่างไร!?” ดวงตาของจางเส้าซานเบิกกว้างราวกับไข่ไก่ ในอากาศเขาไม่มีจุดยึดเหนี่ยวที่จะขยับตัวได้ และเขาก็บาดเจ็บสาหัส ปราณแท้ของเขาปั่นป่วนและไม่อาจใช้วิชาดาบอันทรงพลังได้อีก ด้วยสภาพนี้เขาเป็นเพียงเป้านิ่งให้ยิงเท่านั้น ในวินาทีต่อมา มีเสียง ‘ปัง’ อู้อี้ดังขึ้น เมื่อมู่กู่ปู้หยูยกเคียวขึ้นและฟาดลงบนจางเส้าซานกลางอากาศราวกับลูกบอล! ตูม! จางเส้าซานกระแทกเข้ากับพื้นเวทีเหมือนกระสอบข้าวที่แตกออก ครึ่งหนึ่งของร่างกายจมลงไปในแผ่นกระเบื้อง ศิษย์หลักและผู้อาวุโสจากสำนักอื่นต่างตกตะลึงกับเหตุการณ์นี้ เรื่องนี้เกิดขึ้นได้อย่างไร? แม้จะไม่มีใครเชื่อว่าจางเส้าซานจะเป็นผู้มีพรสวรรค์หนึ่งเดียวในรอบร้อยปี แต่เขาก็เป็นถึงศิษย์เอกของสำนักยอดเขาขาว กลับพ่ายแพ้ให้กับพวกไร้นามในสภาพที่น่าสังเวชเช่นนี้ ตั้งแต่ต้นจนจบ มู่กู่ปู้หยูใช้ไปเพียงห้ากระบวนท่า พลังโจมตีของตุ๊กตากลเทพอัคคีปีศาจนั้นรุนแรงผิดปกติ จางเส้าซานไม่สามารถหลบได้ และการโจมตีเพียงครั้งเดียวก็ทำให้ดาบของเขากระเด็นหายไป ส่วนเปลือกทองคำรอบตัวมู่กู่ปู้หยูนั่นกลับแปลกประหลาดกว่า มันสามารถรับมือกับสิบสามดาบยอดเขาขาวได้โดยไม่มีแม้แต่รอยขีดข่วน! นี่มันน่าสะพรึงกลัวเกินไปแล้ว! สิ่งที่ผู้อาวุโสจากสำนักอื่นไม่รู้คือ เต่าทองคำชาดของมู่กู่ปู้หยูเคยรับมือกับการโจมตีของสายฟ้ามังกรม่วงของหลินหมิงถึงสองครั้งติดต่อกัน ครั้งหนึ่งยังผสมกับเปลวเพลิงของเทพอัคคีปีศาจจนเกิดการระเบิดของสายฟ้าเพลิงขนาดยักษ์ แม้แต่ตอนนั้นมันก็ยังมีเพียงรอยร้าวเล็กน้อยเท่านั้น ในด้านพลังป้องกัน มู่กู่ปู้หยูคืออันดับหนึ่งของคนรุ่นเยาว์ทั้งหมดในเจ็ดหุบเขาลึก หลินหมิงเทียบไม่ติดเลยด้วยซ้ำ สนามพลังปราณแท้นั้นเป็นพลังแห่งกฎเกณฑ์ที่เหนือกว่าวิถีแห่งวายุ และเป็นหนึ่งในสองยอดวิชาลับของสำนักตุ๊กตากล ชื่อเสียงนี้ไม่ได้มาเพราะโชคช่วย เมื่อเห็นศักยภาพการต่อสู้อันเต็มเปี่ยมของมู่กู่ปู้หยู เจียงเป่าอวิ๋นก็สูดลมหายใจเย็นเฉียบ ‘ร่างจริงของเขามีการป้องกันเกือบสมบูรณ์แบบ และเทพอัคคีปีศาจก็มีพลังโจมตีที่มิอาจต้านทาน ยิ่งไปกว่านั้น ตุ๊กตากลจระเข้นั่นยังมีความสามารถในการกลืนกินที่สามารถกักขังการเคลื่อนไหว ทำให้การโจมตีใดๆ ก็หลบไม่ได้ ระบบการโจมตีหลายมิติของมู่กู่ปู้หยูเรียกได้ว่าสมบูรณ์แบบ แต่น่าเสียดายที่คู่ต่อสู้ของเขาคือหลินหมิง และทั้งหมดนี้กลับกลายเป็นไร้ประโยชน์ หากข้าต้องเผชิญหน้ากับเขา ข้าก็ไม่มั่นใจร้อยเปอร์เซ็นต์ว่าจะเอาชนะเขาได้’ ในแง่หนึ่ง ความสามารถในการยับยั้งความเร็วของมู่กู่ปู้หยูสามารถกดขี่เจียงเป่าอวิ๋นได้ ส่วนหลินหมิง พลังโจมตีที่ผิดปกติของเขาสามารถทลายการป้องกันของมู่กู่ปู้หยูได้ ดังนั้นหลินหมิงจึงสามารถเอาชนะมู่กู่ปู้หยูได้อย่างค่อนข้างง่ายดาย แต่กลับต้องต่อสู้อย่างยืดเยื้อกับเจียงเป่าอวิ๋น ศิษย์รับใช้ของเจ็ดหุบเขาลึกรีบขึ้นไปบนเวทีเพื่อแบกจางเส้าซานที่หมดสติลงมา ผู้อาวุโสและเหล่าอัจฉริยะจากสำนักอื่นยังคงตกตะลึงกับการต่อสู้เมื่อครู่ พวกเขาล้วนเป็นผู้ที่มีสายตาเฉียบแหลม ย่อมสามารถมองเห็นแง่มุมที่น่าสะพรึงกลัวของมู่กู่ปู้หยูได้โดยธรรมชาติ การป้องกันสมบูรณ์แบบ การโจมตีสมบูรณ์แบบ! ใครจะทลายระบบการโจมตีที่เกือบสมบูรณ์แบบนี้ได้? ความเร็ว? ไร้ประโยชน์! แม้มู่กู่ปู้หยูจะเชื่องช้า แต่เขาก็มีตุ๊กตากลจระเข้ประหลาดที่สามารถยับยั้งความเร็วของคู่ต่อสู้ได้ หากคู่ต่อสู้ไม่สามารถแสดงความเร็วออกมาได้ ก็ทำได้เพียงรอรับการโจมตี การโจมตี? ไร้ประโยชน์! แม้แต่สิบสามดาบยอดเขาขาวของสำนักยอดเขาขาวก็ไร้ผล มันไม่สามารถทิ้งรอยขีดข่วนบนเปลือกทองคำนั้นได้เลย! การป้องกัน? ไร้ประโยชน์! แม้จางเส้าซานจะมีพลังป้องกันที่แย่ แต่วิชาดาบของเขาอัศจรรย์อย่างยิ่ง เขาใช้วิชาดาบเพื่อป้องกันการโจมตีของเทพอัคคีปีศาจแล้ว แต่ก็ยังพ่ายแพ้อยู่ดี! ใครจะเป็นคู่ปรับของมู่กู่ปู้หยูในระดับเดียวกันได้? มู่กู่ปู้หยูที่ทรงพลังขนาดนี้กลับเป็นเพียงไอ้ขี้แพ้ไร้นาม? และเขาเป็นเพียงอันดับสามของเจ็ดหุบเขาลึกงั้นหรือ? ทว่า พวกเขาทุกคนจำคำพูดที่มู่กู่ปู้หยูกล่าวกับจางเส้าซานก่อนการแข่งขันได้อย่างแม่นยำ “ให้ข้าเล่นกับเจ้าสักหน่อย ถ้าเจ้าสามารถเอาชนะข้าได้ เจ้าก็อาจจะรับกระบวนท่าจากมือเด็กน้อยคนนี้ได้สักสองสามกระบวนท่า” เด็กน้อยที่ว่านั้น ก็คือหลินหมิงนั่นเอง! “ถ้าเจ้าสามารถเอาชนะข้าได้…” “อาจจะสามารถ…” “รับกระบวนท่าได้สักสองสาม…” สิ่งที่คำพูดของมู่กู่ปู้หยูบอกใบ้คือ คนที่แข็งแกร่งกว่าเขา จะสามารถรับกระบวนท่าจากหลินหมิงได้เพียงไม่กี่ท่าเท่านั้น! และจางเส้าซานผู้นั้นกลับถูกมู่กู่ปู้หยูจัดการในห้ากระบวนท่า เมื่อเปรียบเทียบกับหลินหมิงแล้ว นั่นก็คือความแตกต่างระหว่างเมฆากับผืนดินโดยแท้!