บทที่ 311 – หวนคืนสู่แดนใต้ “หอกเล่มนี้! ขอข้าดูหน่อย!” ปรมาจารย์ชื่อเหยียนคว้าหอกสมบัติจากมือของหลินหมิงมาพิจารณาอย่างใกล้ชิด โคนด้ามหอกเป็นสีม่วงเข้ม ซึ่งเป็นสีของไม้ไผ่จิตสายฟ้าสีม่วง รอบด้ามหอกยังมีเส้นสีแดงบางๆ นับไม่ถ้วน นี่คือสัญลักษณ์ของการหลอมรวมกันระหว่างต้นพาราซอลเพลิงศักดิ์สิทธิ์และไม้ไผ่จิตสายฟ้าสีม่วง หัวหอกมีความยาวแปดนิ้ว สันหอกสูงและคมบาง ทอประกายเย็นเยียบ หัวหอกนี้คือการหลอมรวมของโลหะเทพดาวหางสีม่วง เปลวเพลิงที่ตกผลึกของวิหคเพลิง และหินสายฟ้าล้ำลึก ไม่เพียงแต่มันจะคมกริบและแข็งแกร่งอย่างหาที่เปรียบไม่ได้ แต่มันยังเข้ากันได้ดีเยี่ยมกับธาตุสายฟ้าและธาตุไฟ ซึ่งเหมาะกับหลินหมิงเป็นอย่างยิ่ง หอกทั้งเล่มตั้งแต่ปลายจนถึงโคนถูกจารึกด้วยอักขระอาคม อักขระนี้สร้างขึ้นเพื่อช่วยนำส่งปราณแท้ ไม้ไผ่จิตสายฟ้าสีม่วงและต้นพาราซอลเพลิงศักดิ์สิทธิ์เดิมทีเป็นวัสดุชั้นยอดสองชนิดที่สามารถส่งผ่านสายฟ้าและไฟได้อยู่แล้ว เมื่อรวมกับอักขระอาคม ไม่เพียงแต่จะทำให้พลังไหลเวียนได้อย่างราบรื่นไร้อุปสรรค แต่ยังเพิ่มระดับความแข็งแกร่งขึ้นอีกมหาศาล อาจกล่าวได้ว่าหอกเล่มนี้ถูกสร้างมาเพื่อหลินหมิงโดยเฉพาะ ปรมาจารย์ชื่อเหยียนลูบไล้หอกยาวประหนึ่งว่ามันเป็นของรักของหวงที่สุด ระดับของหอกสมบัติเล่มนี้เป็นไปตามที่เขาคาดหวังไว้ นั่นคือสมบัติระดับปฐพีชั้นสูง และยังเป็นหนึ่งในสมบัติที่ยอดเยี่ยมที่สุดในระดับเดียวกันอีกด้วย ตามปกติแล้ว เฉพาะการหลอมสมบัติระดับสวรรค์เท่านั้นจึงจะดึงดูดทัณฑ์สวรรค์ได้ หากสมบัติสามารถผ่านการขัดเกลาด้วยทัณฑ์สวรรค์ได้ มันจะยิ่งคมกริบและแข็งแกร่งขึ้นมาก หอกที่ปรมาจารย์ชื่อเหยียนสร้างขึ้นไม่เข้าเกณฑ์ที่จะเป็นสมบัติระดับสวรรค์ แต่เนื่องจากมันประกอบไปด้วยวัสดุธาตุสายฟ้าและไฟชั้นยอดจำนวนมาก และถูกหลอมขึ้นใกล้กับแดนดินโกลาหล มันจึงสามารถดึงดูดพลังงานต้นกำเนิดสายฟ้าและไฟจากท้องฟ้ามาได้ ทำให้เกิดทัณฑ์สวรรค์จำลองขึ้น แม้จะไม่ใช่ทัณฑ์สวรรค์ที่แท้จริง แต่มันก็ทำหน้าที่คล้ายกับการขัดเกลา ช่วยยกระดับคุณภาพของหอกเทพเล่มนี้ขึ้นไปอีกขั้น ปรมาจารย์ชื่อเหยียนสำรวจหอกอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะยอมส่งคืนให้หลินหมิงอย่างอาลัยอาวรณ์ เขากล่าวว่า “หอกเล่มนี้เป็นของเจ้า จงตั้งชื่อให้มันเสีย” หลินหมิงรับหอกมาและสะบัดเบาๆ พลังภายในอันลึกล้ำสั่นสะเทือนไปทั่วทั้งเล่ม แรงสั่นสะเทือนนี้รุนแรงพอที่จะทำลายกระดูกของผู้เชี่ยวชาญทั่วไปได้เลยทีเดียว เมื่อถ่ายเทปราณแท้เข้าไป สายฟ้าและเปลวเพลิงก็พุ่งพล่านพันรอบหอกทันที ก่อให้เกิดเสียงปะทุดังสนั่นจนหัวใจเต้นไม่เป็นจังหวะ หากพลังที่น่าสะพรึงกลัวนี้ถูกนำไปใช้ร่วมกับวิชาทำลายล้างสายฟ้า อานุภาพของมันคงยากจะจินตนาการได้ หลินหมิงกล่าวว่า “ในเมื่อมันถูกหลอมขึ้นจากโลหะเทพดาวหางสีม่วง ข้าจะตั้งชื่อมันว่า หอกเทพดาวหางสีม่วง!” ในเมื่อหลินหมิงได้รับหอกเทพเช่นนี้มาแล้ว เขาก็ร้อนใจอยากจะทดสอบพลังของมันโดยเร็ว ซึ่งเขาก็มีเป้าหมายที่เหมาะสมที่สุดในใจอยู่แล้ว นั่นคือ... ชาแมนหนอนเพลิงแห่งแดนใต้ ………………. สิบวันต่อมา ณ เทือกเขาแสนลูกแห่งแดนใต้ ท้องฟ้าปลอดโปร่งไร้เมฆหมอก แสงอาทิตย์สาดส่องลงมา เหนือผืนป่าแห่งแดนใต้ สัตว์ขี่บินได้ที่มีช่วงปีกกว้างถึง 60 ฟุตกำลังโฉบเฉี่ยวไปบนท้องฟ้าอันกว้างใหญ่ด้วยเสียงหวีดหวิว ร่างกายของมันปกคลุมไปด้วยเกล็ดและมีรูปร่างยาวคล้ายมังกร ปีกกว้างใหญ่ของมันทอดเงาขนาดมหึมาลงบนพื้นดิน หากมองจากระยะไกล สัตว์บินได้ตัวนี้ดูคล้ายกับมังกรน้ำที่มีปีกขนาดใหญ่สองข้าง สัตว์ตัวนี้เรียกว่ามังกรน้ำมีปีก และมันยังมีสายเลือดของสัตว์เทพมังกรพิรุณมีปีก มังกรพิรุณมีปีกนั้นคล้ายคลึงกับมังกรน้ำตรงที่เป็นสัตว์เทพตระกูลมังกรทั้งคู่ แต่ทว่ามังกรพิรุณมีปีกนั้นมีปีก จึงทำให้ลูกหลานของมันสามารถบินได้เช่นกัน บนหลังของมังกรน้ำมีปีกมีชายหนุ่มผู้หนึ่งยืนอยู่ เขาสวมชุดสีดำถือหอกสีม่วงในมือ เผชิญหน้ากับสายลมที่พัดผ่าน ชายหนุ่มผู้นั้นคือหลินหมิง สิบวันก่อน หลินหมิงจากหุบเขาของปรมาจารย์ชื่อเหยียนมา และเขาได้รับมอบมังกรน้ำมีปีกตัวนี้เพื่อใช้ในการเดินทางแทนการเดินเท้า ในด้านความเร็วแล้ว มังกรน้ำมีปีกนั้นเหนือกว่าอินทรีปีกสวรรค์อย่างเทียบไม่ได้ เพียงแค่กางปีกออกครั้งเดียว มันก็สามารถบินไปได้ไกลนับหมื่นลี้ มันถือเป็นสัตว์ขี่ที่ประเมินค่าไม่ได้ ไม่เพียงเท่านั้น ปรมาจารย์ชื่อเหยียนยังใช้อักขระอาคมปกปิดรัศมีอันเจิดจ้าและความผันผวนของปราณแท้บนหอกเทพดาวหางสีม่วงของหลินหมิงเอาไว้ ทำให้ผู้ที่พบเห็นจะคิดเพียงว่ามันเป็นแค่สมบัติระดับมนุษย์ชั้นสูงธรรมดาเท่านั้น เว้นแต่ผู้ที่มีระดับการบ่มเพาะเหนือกว่าปรมาจารย์ชื่อเหยียนจึงจะมองออก มิฉะนั้นก็เป็นการยากที่จะจำแนกได้ หอกเทพดาวหางสีม่วงนั้นล้ำค่ามหาศาล ด้วยพลังของหลินหมิงในปัจจุบัน การพกอาวุธที่มีค่าเช่นนี้ออกมาในที่สาธารณะก็ไม่ต่างอะไรกับการฆ่าตัวตาย จนถึงตอนนี้มีเพียงสองคนที่รู้ว่าหลินหมิงมีหอกเทพดาวหางสีม่วง นั่นคือมู่เชียนอวี่และปรมาจารย์ชื่อเหยียน มู่เชียนอวี่นั้นไว้ใจได้แน่นอน แม้ปรมาจารย์ชื่อเหยียนจะมีนิสัยรุนแรงและเอาแน่เอานอนไม่ได้ แต่เขาก็มีหลักเกณฑ์ในการปฏิบัติและเป็นคนเที่ยงตรง อีกทั้งยังถือว่าเป็นสหายที่ดีของหลินหมิงและคงไม่หักหลังเขา ยิ่งไปกว่านั้น เขายังเป็นคนหลอมหอกเล่มนี้ด้วยมือตัวเองอีกด้วย มังกรน้ำมีปีกบินไปด้วยความเร็วปานสายฟ้า ขณะที่หลินหมิงยืนอยู่บนหลังมังกร เขาสามารถมองเห็นทัศนียภาพเบื้องล่างที่เปลี่ยนแปลงไปอย่างรวดเร็ว จนอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจออกมา นี่เป็นเวลาเพียงไม่กี่เดือนเท่านั้น แต่ตอนนี้เมื่อเขากลับมา สถานการณ์ของเขาก็แตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง ในอดีตเขาเคยถูกไล่ล่าจนเกือบเอาชีวิตไม่รอดจากฮั่วกง เขาต้องเสี่ยงชีวิตเพื่อสังหารฮั่วกง หลังจากนั้นเขายังถูกไล่ล่าโดยชาแมนหนอนเพลิง หากไม่ใช่เพราะโชคช่วยที่เขาได้พบกับวิหคเพลิงที่กำลังเดินทางไปยังภูเขาสายฟ้าฟาด ซึ่งสร้างความตื่นตระหนกจนร่างอวตารแก่นเพลิงของชาแมนต้องหลบซ่อนไป เขาคงจะต้องจบชีวิตลงในหนองน้ำมรณะไปแล้ว หลังจากนั้นเขาก็เข้าสู่ภูเขาสายฟ้าฟาดและแทบจะเอาตัวรอดมาได้หลังจากการเสี่ยงตาย เหตุการณ์เสี่ยงตายเหล่านั้นราวกับเพิ่งเกิดขึ้นเมื่อวาน แต่บัดนี้เมื่อเขากลับมาที่แดนใต้ พลังของหลินหมิงไม่สามารถเปรียบเทียบกับเมื่อก่อนได้อีกต่อไป ไม่มีใครในแดนใต้ที่สามารถคุกคามเขาได้อีกแล้ว จุดหมายแรกของหลินหมิงคือเผ่าหุบเขาหมอก เผ่าหุบเขาหมอกตั้งอยู่ในหุบเขาลึก ซึ่งหุบเขานี้มักจะถูกปกคลุมไปด้วยหมอกพิษในยามเช้า นี่คือที่มาของชื่อเผ่า มันเป็นเผ่าเล็กๆ ที่อยู่ใกล้กับเผ่าหนอนเพลิง และมีประชากรเพียงสี่ถึงห้าพันคนเท่านั้น เมื่อหลินหมิงบินมาใกล้เผ่าหุบเขาหมอก เขาก็ปล่อยให้มังกรน้ำมีปีกไปหาอาหารในป่าแห่งแดนใต้ มังกรน้ำมีปีกมีความบริสุทธิ์ของสายเลือดเท่ากับกิ้งก่าสายฟ้าแห่งภูเขาสายฟ้าฟาด พลังของมันในปัจจุบันเทียบเท่ากับผู้เชี่ยวชาญระดับโฮ่วเทียน ในป่าแห่งแดนใต้นี้มันไม่มีคู่แข่ง จึงไม่จำเป็นต้องกังวลเกี่ยวกับมัน หลินหมิงกระโดดลงมาจากหลังมังกรน้ำมีปีก ในระดับความสูงหมื่นฟุต เขาราวกับปลาที่แหวกว่ายผ่านน้ำอย่างรวดเร็ว เพียงแค่สะบัดแขนเสื้อ เขาก็สามารถลดความเร็วลงได้ด้วยเจตจำนงแห่งลม ร่างกายเบาดุจขนนกและค่อยๆ ลงสู่พื้นดินอย่างนุ่มนวล หลินหมิงเดินตามเส้นทางที่จำได้และในไม่ช้าเขาก็พบกระท่อมหลังเล็กตั้งอยู่ที่มุมหนึ่งของหุบเขาหมอก เส้นทางกรวดเต็มไปด้วยหินสีฟ้าและหลังคามุงจากที่เปียกชื้นด้วยหยดน้ำฝน ให้ความรู้สึกที่สดชื่นยิ่งนัก ในลานบ้านที่ปูด้วยอิฐสีแดง มีหญิงสาวหน้าตาน่ารักคนหนึ่งในชุดผ้าฝ้ายหนา เธอกำลังถืออ่างไม้ เธอกำลังบิดผ้าในอ่างและนำไปตากบนราวใต้แสงแดดอันร้อนแรงยามเช้า ภายใต้แสงแดด แขนที่บอบบางของหญิงสาวดูราวกับรากบัว ผิวพรรณของเธอขาวผุดผ่องเปล่งประกาย หญิงสาวผู้นี้คือแม่มดแห่งเผ่านา นามว่า นาฉุ่ย เมื่อตอนที่หลินหมิงไปลอบสังหารชื่อกู่ต๋า เขาได้มอบทองคำจำนวนหนึ่งให้สองพี่น้องและพาพวกนางมาตั้งถิ่นฐานที่เผ่าหุบเขาหมอก ก่อนที่จะเข้าสู่ดินแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งมนตรา หลินหมิงได้สาบานว่าจะแก้แค้นให้สองพี่น้อง หลินหมิงเป็นคนซื่อตรงและมีคุณธรรม เขาไม่ได้รับปากใครสุ่มสี่สุ่มห้า แต่เมื่อรับปากแล้วเขาก็จะรักษาคำพูดเสมอ มาถึงตอนนี้เขากลับมาเพื่อทำตามสัญญานั้นแล้ว “พี่ชายโมหลิน?” เมื่อนาฉุ่ยเห็นหลินหมิงเดินเข้ามาในลานบ้าน นางก็ชะงักไปทันที ดวงตาเริ่มมีน้ำเอ่อคลอ เผยให้เห็นถึงความประหลาดใจ ความไม่เชื่อ และความยินดี “พี่สาวของเจ้าล่ะ?” หลินหมิงยิ้มบางๆ ให้กับนาฉุ่ย โมหลิน เป็นชื่อสมมติที่เขาเคยใช้ในแดนใต้ “นางอยู่ใน... ใน...” นาฉุ่ยพยักหน้าอย่างกระตือรือร้นก่อนจะวางอ่างไม้ลง แล้ววิ่งเข้าไปในบ้านพร้อมตะโกนว่า “พี่ใหญ่! พี่ชายโมหลินกลับมาแล้ว!” ตอนที่นาฉุ่ยพบหลินหมิงครั้งแรก เขาราวกับเป็นผู้ช่วยชีวิตในสายตาของนาง ไม่เพียงแต่เขาจะสังหารชายสองคนที่ลักพาตัวนางและพี่สาวไปได้เท่านั้น หลังจากนั้นเขายังสังหารคนที่สังหารพ่อแม่ของพวกนางอีกด้วย ต่อมาท่ามกลางป่าแห่งแดนใต้ พวกนางต้องเผชิญกับความยากลำบากครั้งแล้วครั้งเล่า แต่หลินหมิงก็สามารถฝ่าฟันมาได้ทั้งหมด ด้วยเหตุนี้ นาฉุ่ยที่เพิ่งเริ่มมีความสนใจในเพศตรงข้ามจึงไม่เคยลืมหลินหมิง เขาได้เข้ามาอยู่ในพื้นที่พิเศษในใจของนาง เพียงชั่วพริบตา นาอี้ก็ปรากฏตัวที่ประตู นางสวมผ้ากันเปื้อนที่เปื้อนดิน แขนเสื้อถูกพับขึ้น นิ้วที่เรียวยาวและบอบบางของนางเปียกชื้นจากการล้างผักและยังมีหยดน้ำค้างอยู่ นางดูราวกับหญิงสาวที่งดงามและเรียบง่าย เมื่อนาอี้เห็นหลินหมิง นางก็ประหลาดใจ นางรู้ดีว่าพรสวรรค์ของหลินหมิงนั้นน่ากลัวและพิเศษเพียงใด อีกทั้งยังรู้ถึงความแตกต่างระหว่างสถานะของหลินหมิงกับสองพี่น้องของนาง นางคิดว่าชาตินี้คงไม่มีโอกาสได้พบกับหลินหมิงอีกแล้ว ไม่คิดเลยว่าเขาจะกลับมาจริงๆ “ผู้มีพระคุณ” นาอี้คำนับทักทายหลินหมิงอย่างเคารพ ในทางตรงกันข้ามกับนาฉุ่ยที่มักจะร่าเริงและไร้เดียงสา นาอี้นั้นมีนิสัยสุขุมเกินวัย ซึ่งส่วนใหญ่น่าจะเกิดจากการที่ต้องเห็นศพของแม่ที่ถูกกินไปครึ่งหนึ่งและได้ปิดตายหัวใจของตนเองไปแล้ว เมื่อได้ยินนาอี้เรียกเขาว่าผู้มีพระคุณ หลินหมิงก็รู้สึกจนใจเล็กน้อย คำเรียกนี้ทำให้เขารู้สึกไม่สบายใจจริงๆ ตอนที่เขาสังหารชื่อกู่ต๋า เขาได้แก้แค้นให้พ่อแม่ของสองพี่น้องไปแล้ว เขาอาจจะเรียกได้ว่าเป็นผู้มีพระคุณจริงๆ “เข้าไปในบ้านกันเถอะ ข้ามีบางอย่างที่อยากจะถามพวกเจ้า” ขณะที่ทั้งสามเดินเข้าบ้าน ห้องค่อนข้างมืด มีอ่างที่เต็มไปด้วยผักที่เพิ่งล้างเสร็จ และมีเตาไฟที่กำลังส่งควันร้อนระอุอยู่อีกด้านหนึ่ง “ช่วงนี้มีอะไรเกิดขึ้นที่เผ่าหนอนเพลิงบ้างไหม?” หลินหมิงกวาดสายตามองไปรอบๆ อย่างสบายๆ สัมผัสได้ถึงชีวิตที่เรียบง่ายที่สองพี่น้องใช้ “ไม่มีค่ะ” นาอี้ส่ายหน้า เผ่าหุบเขาหมอกอยู่ใกล้กับเผ่าหนอนเพลิงมาก หากเผ่าหนอนเพลิงส่งกองกำลังไปทำสงครามกับเผ่าอื่น นางย่อมต้องรู้เรื่องนี้แน่ “ในเมื่อไม่มีอะไรเกิดขึ้น งั้นผู้เชี่ยวชาญทั้งหมดของเผ่าหนอนเพลิงคงรวมตัวกันอยู่ที่รังของพวกมันสินะ... อื้ม... พวกเจ้ารู้ไหมว่าโบสถ์หนอนเพลิงอยู่ที่ไหน?” “โบสถ์หนอนเพลิงอยู่ที่ไหนงั้นหรือคะ?” นาอี้ลังเล น้ำเสียงของนางเจือไปด้วยความสงสัย “ข้าทราบค่ะ แต่ว่าผู้มีพระคุณ...” หลินหมิงกล่าวว่า “ตอนที่ข้าไปที่เจดีย์มนตรา ข้าเคยให้สัญญากับพวกเจ้าว่าข้าจะแก้แค้นให้สองพี่น้องและสังหารชื่อกู่ต๋า กับชาแมนหนอนเพลิง บัดนี้ชื่อกู่ต๋าตายแล้ว และเหลือเพียงชาแมนหนอนเพลิงเท่านั้น คนผู้นี้ไม่เพียงแต่มีความแค้นที่สังหารอาจารย์ของพวกเจ้า แต่ข้าเองก็มีเลือดแค้นที่ลึกซึ้งกับเขาด้วย นอกจากนี้ ข้ายังต้องการชิงเปลวเพลิงศักดิ์สิทธิ์ของเผ่าหนอนเพลิงมาเป็นของข้าเอง นี่คือเหตุผลที่ข้ากลับมาที่แดนใต้เพื่อสังหารเขา” เมื่อหลินหมิงพูดจบ ดวงตาของนาอี้ก็เบิกกว้างด้วยความตกตะลึง นาฉุ่ยก็ถึงกับสูดลมหายใจเข้าลึกพร้อมยกมือขึ้นปิดปาก การสังหารชาแมนหนอนเพลิง? แย่งชิงเปลวเพลิงศักดิ์สิทธิ์ของเผ่าหนอนเพลิงมาเป็นของตัวเอง!?!? พลังของชาแมนหนอนเพลิงนั้นอย่างน้อยก็อยู่ในระดับโฮ่วเทียนขั้นกลาง เขาเคยสังหารอาจารย์ของพวกนางได้อย่างง่ายดาย สำหรับสองพี่น้องแล้ว คนผู้นี้คือผู้เชี่ยวชาญระดับสูงสุดในแดนใต้ทั้งแดน เขาราวกับภูเขาที่ไม่อาจก้าวข้ามไปได้ แม้แต่นาอี้ที่มีจิตใจเข้มแข็ง ก็ยังรู้สึกอึดอัดและหวาดกลัวเมื่อคิดถึงการสังหารคนผู้นี้เพื่อล้างแค้นให้อาจารย์ นางรู้ดีว่าตลอดทั้งชีวิตนี้ นางอาจไม่มีวันมีพลังที่จะทำเช่นนั้นได้ แต่ตอนนี้ หลินหมิงกลับวางแผนที่จะไปสังหารชาแมนหนอนเพลิง? สวรรค์! เขาอายุเพียง 16 ปีเท่านั้น! ตอนที่หลินหมิงสังหารชื่อกู่ต๋า การกระทำนั้นสร้างความสยดสยองให้กับนาอี้อย่างมาก ในบันทึกโบราณของศาสนามนตรามีอัจฉริยะไร้เทียมทานบางคนที่สามารถทำเช่นนี้ได้ในวัย 15 หรือ 16 ปี หลังจากที่หลินหมิงกลับมาจากอาณาจักรเทพและสังหารชื่อกู่ต๋า นาอี้ก็รู้สึกช็อก แต่นางก็ยังพอทำใจยอมรับได้ แต่ตอนนี้เขายังต้องการสังหารชาแมนหนอนเพลิงอีก... นี่มันเกินกว่าจะจินตนาการได้จริงๆ!