Chapter 552 – ด่านเซียนเทียนขั้นกลาง … … … ซิงเทียนกล่าว “ข้าเองก็คิดว่าท่านลอร์ดทำเรื่องเล็กให้เป็นเรื่องใหญ่ แม้ว่าพรสวรรค์ของมนุษย์ผู้นี้จะดูใช้ได้ แต่มันยังเติบโตไม่ถึงขั้นที่เราต้องไปใส่ใจหรอก ปล่อยให้มันฝึกฝนไปอีกสักสองสามปีให้มันช่วยจัดการปัญหาบางอย่างให้เราก่อน แล้วค่อยลงมือก็ยังไม่สาย” ในหอคอยสกายสปลิต การปล่อยให้เหล่าอัจฉริยะฆ่าฟันกันเองเป็นวิธีที่ดีที่สุดในการกำจัดภัยคุกคามที่อาจเกิดขึ้น หากผู้ท้าชิงที่แข็งแกร่งสองคนมาสู้กันเอง ย่อมต้องมีคนหนึ่งที่ได้รับบาดเจ็บ เดิมทีหลานซิงถือเป็นภัยคุกคามที่น่ากลัว แต่เขากลับต้องมาพ่ายแพ้ให้กับหลินหมิงเสียเอง “อย่างไรก็ตาม นี่เป็นคำสั่งตรงจากท่านลอร์ด ในเมื่อเป็นเช่นนั้นเราก็ต้องจัดการเรื่องนี้ให้เรียบร้อย สาเหตุหลักก็เพราะเขาเป็นมนุษย์ หากเขาเป็นยักษ์มารหรือเผ่าโกลิอัท ท่านลอร์ดคงจะยินดีปรีดากว่านี้ที่จะฝึกฝนเขา” ………….. ขณะที่กำลังฝึกฝนอยู่ในพื้นที่ฝึกซ้อม หลินหมิงไม่รู้เรื่องราวที่เกิดขึ้นภายนอกเลยแม้แต่น้อย เขากำลังอยู่ในสภาวะที่แปลกประหลาด เขากำชับหอกในมือแน่นแล้วแทงออกไปครั้งแล้วครั้งเล่า โดยไม่ได้หลอมรวมแก่นแท้พลังเข้าไว้ในหอกแม้แต่นิดเดียว ด้วยความเร็วในการแทงหอกของหลินหมิง เขาสามารถแทงออกไปได้หลายร้อยครั้งในชั่วพริบตา ซึ่งแม้แต่ภาพติดตาที่เกิดขึ้นก็ดูเหมือนจะเชื่อมโยงกันเป็นหนึ่งเดียว หากเขาแทงลงในทะเลสาบ มันจะไม่ทำให้หยดน้ำกระเด็นขึ้นมาเลยแม้แต่หยดเดียว แต่ในตอนนี้ ความเร็วในการแทงหอกของหลินหมิงกลับไม่เร็วเลย ออกจะช้าเสียจนคนธรรมดาก็มองเห็นได้อย่างชัดเจน ไร้ซึ่งแก่นแท้พลัง ไร้ซึ่งขีดจำกัดของความเร็ว หอกของหลินหมิงดูเหมือนการเคลื่อนไหวของมือใหม่หัดบู๊ หากอาจารย์เก่าจากสำนักเจ็ดลึกลับมาเห็นเขาในตอนนี้ คงจะต้องวิจารณ์ว่าพื้นฐานของเขาอ่อนแอและให้คะแนนการควงหอกของเขาต่ำเตี้ยติดดินอย่างแน่นอน ทว่าการเคลื่อนไหวหอกของหลินหมิงกลับมีความพิเศษบางอย่าง ไม่ว่าจะเป็นความเร็วหรือวิถีการแทง ล้วนเปลี่ยนแปลงอยู่ตลอดเวลา ทำให้ดูคาดเดาไม่ได้ บางครั้งก็เริ่มด้วยความเร็วแล้วค่อยช้าลง หรือเริ่มจากเส้นตรงแล้วแยกตัวออกกลางคัน ท่าหอกประหลาดเหล่านี้ดูไม่ประสานกันเลยสักนิด เวลาผ่านไปอย่างเชื่องช้า ขณะที่เม็ดทรายในนาฬิกาทรายค่อยๆ ไหลลงมา หลินหมิงก็จมดิ่งอยู่กับการฝึกฝนโดยสมบูรณ์ โดยไม่รู้ตัว เงาหอกของหลินหมิงก็เริ่มบิดเบี้ยว แม้ว่าหอกดาวหางสีม่วงจะมีรูปร่างตรง แต่กลับดูเหมือนจะวูบไหวไปมาอย่างไร้ทิศทางดั่งภูตผีที่ปรากฏอยู่ทุกหนทุกแห่ง สามวันผ่านไป… ห้าวัน… สิบวัน… ก่อนที่จะเข้าสู่การฝึกฝนแบบปิดด่าน หลินหมิงได้กินโอสถระงับความหิวไปสามเม็ด มาถึงตอนนี้ เขาลืมเรื่องเวลาและแมตช์การต่อสู้ที่จะเกิดขึ้นในอีกห้าวันข้างหน้าไปเสียสนิท ท่ามกลางความมืดมิด เขายังคงฝึกฝนหอกโดยไม่รับรู้สิ่งอื่นใดรอบข้าง ในพื้นที่ฝึกซ้อมที่เต็มไปด้วยพลังปีศาจที่หนาแน่น พลังงานเหล่านั้นค่อยๆ ถูกพลังหอกของหลินหมิงผลักดันไปมา ทุกการแทงหอกเต็มไปด้วยจิตสังหาร แม้จะไม่มีแก่นแท้พลังหนุนหลัง แต่ด้วยเหตุผลประหลาดบางอย่าง เมื่อต้องเผชิญกับหอกเล่มนี้ มันกลับรู้สึกราวกับว่ากำลังเผชิญหน้ากับกองทัพที่ไม่อาจต้านทานได้ หอกดูเหมือนจะทำให้พื้นที่และเวลาบิดเบี้ยว จนทำให้ผู้พบเห็นไม่สามารถระบุตำแหน่งที่แท้จริงของหอกได้เลย หลินหมิงไม่รู้ว่าเขาแทงหอกไปกี่ครั้งแล้ว แต่นาฬิกาทรายขนาดใหญ่ที่มุมห้องนั้นไม่มีเม็ดทรายเหลืออยู่แล้ว ดวงตาของหลินหมิงลืมโพลงขึ้นในทันที ในชั่วพริบตา พลังปีศาจทั้งหมดที่เขาฝึกฝนมาก็ม้วนตัวกลายเป็นวังวนโดยมีจุดศูนย์กลางอยู่ที่ตันเถียนของเขา ก่อนจะบีบอัดจนกลายเป็นแก่นพลัง “ด่านเซียนเทียนขั้นกลาง!” หลินหมิงถอนหายใจยาวออกมาด้วยความดีใจสุดขีด ในที่สุดเขาก็ทะลวงผ่านเข้าสู่ด่านเซียนเทียนขั้นกลางได้สำเร็จ หากเขาสามารถเข้าสู่ด่านแกนหมุนวนได้เมื่อไหร่ เขาก็จะมีขีดความสามารถที่จะกลับไปยังภูมิภาคเซาท์ฮอไรซันได้เสียที! หลินหมิงเหลือบมองนาฬิกาทรายที่มุมห้อง เนื่องจากทรายไหลหมดไปนานแล้ว เขาจึงไม่รู้ว่าตัวเองใช้เวลาอยู่ที่นี่ไปนานแค่ไหน นาฬิกาทรายแต่ละรอบใช้เวลาสี่วัน ดังนั้นนี่ต้องผ่านไปอย่างน้อยสี่วันแล้วแน่นอน “ผ่านไปกว่าสี่วันเลยหรือนี่?” หลินหมิงตกตะลึงเล็กน้อย เขาคิดว่าตัวเองเพิ่งผ่านไปได้เพียง 14 หรือ 15 ชั่วโมงเท่านั้น “ซิงเทียนบอกว่าผมมีกำหนดเส้นตายห้าวัน ไม่รู้ว่าผมจะพลาดไปแล้วหรือยัง... ช่างเถอะ ต่อให้พลาดไปก็ไม่เป็นไร” หลินหมิงคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วส่งยันต์สื่อสารไปหาหญิงสาวเผ่าเฟย์ เมื่อเขาถามว่าวันนี้เป็นวันอะไรและได้รับคำตอบกลับมา เขาก็ถึงกับชะงัก มันคือเดือนซิลค์ไฟร์ วันเรนเกลซ... นับตั้งแต่วันที่เขาเข้ามา นี่รวมเป็นเวลาทั้งหมด 30 วันแล้ว! เขาฝึกฝนอยู่ที่นี่นานถึง 30 วันเชียวหรือ? หลินหมิงยากจะเชื่อ แม้ว่าเมื่อจอมยุทธ์เข้าสู่สภาวะปิดด่าน การฝึกฝนเป็นเวลาแปดถึงสิบปีจะเป็นเรื่องปกติ แต่หลินหมิงไม่เคยมีประสบการณ์ปิดด่านยาวนานขนาดนี้มาก่อน เพียงชั่วพริบตา 30 วันก็ผ่านไป แต่สำหรับเขามันให้ความรู้สึกเหมือนผ่านไปเพียงไม่กี่ชั่วโมงเท่านั้น “เขาว่ากันว่าการฝึกฝนนั้นไร้กาลเวลา ถ้าอย่างนั้น เมื่อข้าบรรลุถึงด่านแกนหมุนวน การปิดด่านฝึกฝนเป็นเวลา 30 วันโดยไม่รู้ตัวก็คงเป็นเรื่องปกติ หากข้าเป็นยอดฝีมือระดับทำลายชีวิตหรือผู้อาวุโสระดับทะเลศักดิ์สิทธิ์ บางทีเวลาหลายสิบปีอาจผ่านไปในชั่วพริบตา!” หลินหมิงสำรวจภายในตันเถียนและเส้นลมปราณของตนเอง เขาพบว่าในตันเถียน พายุไซโคลนแก่นแท้พลังได้ควบแน่นจนกลายเป็นละอองไอเหลวไปแล้ว รากฐานของเขาไม่อาจมั่นคงไปได้มากกว่านี้อีก ผลลัพธ์ของการฝึกฝนครั้งนี้เกินความคาดหมายของหลินหมิงไปไกลมาก “ไม่รู้ว่าเป็นเพราะข้าเข้าสู่สภาวะจิตไร้ขอบเขต หรือเพราะสมาธิที่แน่วแน่ของข้ากันแน่ แต่ผลลัพธ์ในช่วง 30 วันที่ผ่านมานี้กลับดีกว่าปกติมาก ไม่เพียงแต่ข้าจะได้รับความเข้าใจใหม่เกี่ยวกับกฎแห่งพื้นที่และเวลา แต่การบ่มเพาะของข้ายังก้าวเข้าสู่ด่านเซียนเทียนขั้นกลางอย่างมั่นคง หากเป็นเช่นนี้ต่อไป ข้าสงสัยว่าข้าจะบรรลุถึงด่านแกนหมุนวนก่อนอายุ 20 ได้หรือไม่...” โดยปกติแล้ว อัจฉริยะระดับนักบุญอย่างมู่เชียนอวี่จะสามารถบรรลุถึงด่านแกนหมุนวนได้เมื่ออายุ 30 ปี ส่วนอัจฉริยะระดับจักรพรรดิโดยทั่วไปจะสามารถบรรลุได้ในช่วงอายุ 25 หรือ 26 ปี สำหรับใครสักคนที่สามารถบรรลุถึงด่านแกนหมุนวนได้ในวัย 20 ปี... นั่นถือว่าเป็นเรื่องที่ไม่เคยปรากฏมาก่อนในทวีปสกายสปิล ………… “บัดซบ! พี่ใหญ่ เราโดนเจ้าเด็กนั่นต้มเสียแล้ว!” เสวี่ยหม่านตะโกนอย่างเดือดดาลอยู่ในร้านอาหาร เขาได้ประกาศไปทั่วว่าจะสู้กับหลินหมิงห้าวันหลังจากที่เขาได้รับชัยชนะติดต่อกัน 70 ครั้ง แต่จนแล้วจนรอดก็ไม่เห็นแม้แต่เงาของมัน ตอนนี้เวลาผ่านไปครบ 30 วันเต็มๆ แล้ว! “เจ้าเด็กนี่ต้องรู้แน่ว่าไม่ใช่คู่ต่อสู้ของข้า มันเลยพยายามหลบหน้าข้า มันมุดหัวอยู่ในพื้นที่ฝึกซ้อมและไม่ออกมา!” เบื้องหน้าเสวี่ยหม่าน ซิงเทียนเองก็กำลังขมวดคิ้ว หากหลินหมิงยังคงอยู่ในพื้นที่ฝึกซ้อมระดับสูงสุดนั้น พวกเขาก็ทำอะไรมันไม่ได้จริงๆ “เจ้าเด็กนั่นไม่ได้โง่อย่างที่เราคิด ข้าเคยคิดว่ามันเป็นพวกเลือดร้อนไร้สมอง แต่ไม่นึกเลยว่ามันจะระมัดระวังตัวถึงเพียงนี้ บางทีมันอาจจะเหมือนกับหลานซิง คือซ่อนตัวฝึกฝนไปเป็นปี!” “หนึ่งปีเต็ม! ด้วยพรสวรรค์ระดับมัน อีกหนึ่งปีให้หลัง ต่อให้ข้าเอาชนะมันได้ ข้าก็คงต้องออกแรงไม่น้อย” เสวี่ยหม่านลังเลไปครู่หนึ่ง แม้เขาจะไม่ได้ประเมินความแข็งแกร่งของหลินหมิงไว้สูงนัก แต่เขาก็ต้องยอมรับว่าพรสวรรค์แฝงของมนุษย์ผู้นั้นน่ากลัวจริงๆ “ไม่เป็นไร ต่อให้เราให้เวลาหันฝึกฝนเพิ่ม สุดท้ายยังไงมันก็ต้องออกมา ข้าจำได้ว่ามันเช่าพื้นที่ฝึกซ้อมนั้นไว้แค่ 50 วัน หากมันเอาแต่ฝึกฝนโดยไม่ทำอย่างอื่น ก็ไม่มีเหตุผลที่ต้องมาที่หอคอยสกายสปลิตตั้งแต่แรก หากมันไม่ได้ผ่านการต่อสู้จริง มันย่อมต้องเจอทางตันในการบ่มเพาะพลังอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้” ไม่มีจอมยุทธ์คนไหนที่สามารถอาศัยเพียงการฝึกฝนแบบปิดด่านเพื่อทำลายขีดจำกัดของวิชาการต่อสู้ได้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า พวกเขาต้องออกไปเผชิญโลกกว้าง ออกไปหาประสบการณ์และผจญภัย ขณะที่ซิงเทียนกำลังพูด ก็มีเปลวไฟสว่างวาบขึ้นตรงหน้าเขา หลังจากฟังข้อความจบ เขาก็ยิ้มแล้วกล่าวว่า “หึหึ ข้าไม่นึกเลยว่าเจ้าหมอนี่จะอยู่ไม่สุขขนาดนี้ มันออกมาแล้ว และตอนนี้กำลังแช่น้ำอยู่ที่อินน์มอร์นิ่งดิว” ดวงตาของเสวี่ยหม่านเป็นประกาย “ถ้าอย่างนั้นเราก็ไปที่ลานประลองกันเถอะ ข้าอยากรู้นักว่าเจ้าเด็กนี่จะกล้าตามมาไหม” ซิงเทียนยิ้มอย่างมีเลศนัย “ไม่ต้องห่วง ยันต์สื่อสารเมื่อครู่มาจากเจ้าเด็กนั่น มันบอกข้าว่าที่มันมาช้าเพราะมัวแต่ฝึกฝนจนลืมดูเวลา มันยังถามข้าอีกด้วยว่าจะสามารถชดเชยโอกาสที่พลาดไปเพื่อขึ้นเวทีได้หรือไม่” เสวี่ยหม่านฟังแล้วก็หยุดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะระเบิดเสียงหัวเราะออกมาอย่างบ้าคลั่ง “เจ้าเด็กนั่นรีบไปตายจริงๆ! ข้าเคยคิดว่ามันคงระวังตัวและกลัวไม่กล้าออกมา แต่นี่ดูเหมือนข้าจะกังวลไปเองเสียเปล่า” “เสวี่ยหม่าน อย่าประมาทมัน แม้การบ่มเพาะของมันจะต่ำ แต่พลังฝีมือมันไม่ต่ำตาม มันอาจมีไพ่ตายซ่อนอยู่ จงระวังไว้ให้ดี” “หึ ไม่ต้องห่วง ข้ารู้ดี!” ………………….. ข่าวการต่อสู้ระหว่างเสวี่ยหม่านกับหลินหมิงแพร่กระจายไปดั่งคลื่นยักษ์ ด้วยสถิติชนะรวด 70 ครั้ง เสวี่ยหม่านถือเป็นหนึ่งในยอดฝีมือระดับแนวหน้าของชั้นที่สอง รอยสักมารสวรรค์บนแขนของเขาควบแน่นจนปรากฏเป็นปีกหกข้างแล้ว ในระดับของเขา การจะเพิ่มสถิติชนะรวดนั้นทำได้ยากเต็มทีเว้นเสียแต่ว่าจะเลื่อนขึ้นไปชั้นที่สาม เมื่อเสวี่ยหม่านลงมือ จึงจำเป็นต้องประกาศแจ้งล่วงหน้าเพื่อดึงดูดเหล่าจอมยุทธ์ทั้งหลายให้มาชม มิฉะนั้นมันคงเป็นเพียงการไล่ต้อนฝ่ายเดียวที่น่าเบื่อหน่าย “อ้าว? วันนี้เสวี่ยหม่านจะสู้หรือ?” ในเขตเสื่อมโทรมทางทิศตะวันออกเฉียงใต้ของชั้นที่สอง จอมยุทธ์คนหนึ่งเพิ่งได้รับข่าวนี้ “เฮ้ย ถ้าเสวี่ยหม่านขึ้นเวที ก็คงเป็นแค่การเล่นสนุกนั่นแหละ คงจะเละเทะเหมือนละครตลกอีกตามเคย” จอมยุทธ์อีกคนรีบปฏิเสธความสนใจทันที “อืม เสวี่ยหม่านโหดเหี้ยมเกินไป แทบไม่มีใครรอดชีวิต คนทั่วไปคงไม่กล้าท้าทายมัน แต่ชั้นที่สองของหอคอยสกายสปลิตนี้คือรังของเสือหมอบมังกรซ่อน แม้เสวี่ยหม่านจะเป็นหนึ่งในยอดฝีมือที่นี่ แต่ก็ยังมีจอมยุทธ์อีกหลายคนที่ไม่ธรรมดา เป็นไปได้ว่ามีใครสักคนเพิ่งทะลวงด่านพลังสำเร็จและประกาศสงครามกับเสวี่ยหม่าน เพราะยังไงเสียเสวี่ยหม่านก็ชนะมาถึง 70 ครั้ง หากเขาพ่ายแพ้ ผู้ชนะไม่เพียงจะได้คะแนนสังหารเจ็ดแต้ม แต่ยังสามารถชิงสถิติชัยชนะของเขาไปได้บางส่วนด้วย” “ไปกันเถอะ! เราไปที่ลานประลองแล้วดูสิว่าเกิดอะไรขึ้น!” มีผู้คนมากมายที่คิดเช่นเดียวกัน ในไม่ช้า เหล่าจอมยุทธ์จำนวนมากก็มารวมตัวกันที่ลานประลอง จนที่นั่งผู้ชมเต็มแน่นอย่างรวดเร็ว ส่วนใหญ่มาเพื่อร่วมสนุก เมื่อกว่า 20 วันก่อน เสวี่ยหม่านเพิ่งคว้าชัยชนะติดต่อกันครบ 70 ครั้ง ตอนนี้ทั่วทั้งชั้นที่สองไม่มีใครขู่เข็ญเขาได้นอกจากซิงเทียน เมื่อเขาขึ้นเวทีด้วยตัวเองแบบนี้ มันก็คงเป็นเพียงการแสดงปาหี่ ไม่มีอะไรน่าตื่นเต้น ท่ามกลางผู้คนกลุ่มนั้น หลินหมิงเปลี่ยนมาสวมชุดสีน้ำเงินตัวใหม่และเดินเข้ามาในลานประลอง เหตุผลที่หลินหมิงติดต่อซิงเทียนเป็นเพราะต้องการคะแนนสังหารโดยเฉพาะ ตอนนี้เขามีคะแนนสังหารติดตัวอยู่เพียงสองแต้มเท่านั้น เมื่อเวลาเช่าพื้นที่ฝึกซ้อมระดับสูงสุดหมดลง เขาจะไม่มีคะแนนสังหารพอที่จะต่อเวลา ทำให้ต้องจำใจไปใช้พื้นที่ฝึกซ้อมระดับต่ำกว่า ซึ่งเป็นสิ่งที่หลินหมิงไม่อยากให้เกิดขึ้นอย่างแน่นอน ในขณะนี้บนเวที กำลังมีการต่อสู้ระหว่างยักษ์มารและเผ่าโกลิอัท หลินหมิงเหลือบมองเพียงครู่เดียวแล้วก็เมินเฉย หากคู่ต่อสู้ฝีมือไม่ถึงขั้น ก็ไม่มีเหตุผลต้องเสียเวลาดู หลินหมิงรีบเข้าสู่สภาวะจิตไร้ขอบเขตและนั่งหลับตาทำสมาธิ เหล่าจอมยุทธ์รอบข้างหลายคนจำหลินหมิงได้แต่ไม่ได้ใส่ใจ เหตุผลที่พวกเขามาวันนี้เพื่อเสวี่ยหม่าน แม้ว่าหลินหมิงจะเคยเป็นที่สนใจ แต่ท้ายที่สุดเขาก็เป็นเพียงคนหน้าใหม่ จึงยังด้อยกว่ายอดฝีมือที่สร้างชื่อมานาน “เจ้าคิดว่าจะมีใครกล้าท้าทายเสวี่ยหม่านไหม?” จอมยุทธ์คนหนึ่งถามขึ้นมาทันใด “ข้าคิดว่า ‘สุนัขบ้า’ อาจจะทำ ครึ่งปีก่อนมันเคยท้าทายเสวี่ยหม่าน แม้จะแพ้แต่ก็ยังรักษาชีวิตกลับมาได้ สำหรับเสวี่ยหม่านแล้ว มีไม่กี่คนหรอกที่รอดชีวิตมาได้! ข้าได้ยินมาว่าสุนัขบ้าไปเก็บตัวฝึกฝนหลังจากพ่ายแพ้ วันนี้น่าจะเป็นวันที่มันออกมาพอดี” “หึหึ เป็นไปไม่ได้ที่สุนัขบ้าจะออกมา เท่าที่ข้ารู้ มันยังเหลือเวลาฝึกฝนอีกหนึ่งเดือน ข้าคิดว่าคนที่อาจจะขึ้นเวทีคราวนี้อาจเป็นแม่มดเซเบิลเผ่าเฟย์นั่นมากกว่า...”