บทที่ 710 – เทพมรณะมาเยือนในยามราตรี ที่ระดับความลึก 300,000 ฟุต ทัศนวิสัยนั้นย่ำแย่จนแทบมองไม่เห็นแม้แต่ฝ่ามือของตัวเอง หลินหมิงออกจากร่างสัตว์ยักษ์ลิเวียธานอย่างเงียบเชียบและลอบเข้าไปในทะเลอันกว้างใหญ่ไร้ขอบเขต แรงกดดันมหาศาลโถมเข้าใส่ตัวหลินหมิง แต่ด้วยความสามารถในการป้องกันที่ผิดปกติซึ่งเทียบเท่ากับสมบัติล้ำค่า การแบกรับแรงกดดันจากน้ำเช่นนี้จึงไม่ใช่เรื่องยากเลยแม้แต่น้อย ซวนอู๋จี๋เคยทิ้งร่องรอยวิญญาณไว้บนสัตว์ยักษ์ลิเวียธาน แต่นั่นเป็นเพียงเพื่อติดตามความเคลื่อนไหวของมันเท่านั้น ตราบใดที่หลินหมิงระมัดระวังให้ดี การหลบเลี่ยงการรับรู้ของซวนอู๋จี๋ก็ไม่ใช่เรื่องยาก หลินหมิงว่ายน้ำลึกลงไปในร่องลึกก้นสมุทรอีก 100 ไมล์ก่อนจะหันหัวว่ายขึ้นด้านบน เขาควบคุมพลังงานของตนเองและพุ่งทะยานขึ้นสู่ผิวน้ำอย่างรวดเร็ว หลังจากถึงผิวน้ำในคราวเดียว หลินหมิงก็บินเลียบระดับน้ำทะเลมุ่งหน้าตรงไปยังเขตแดนปีศาจทะเลใต้ทันที! หลังจากถูกหลินหมิงและสัตว์ยักษ์ลิเวียธานบุกโจมตีถึงสองครั้ง เขตแดนปีศาจทะเลใต้ก็ตกอยู่ในสภาวะกฎอัยการศึกเต็มรูปแบบ มีการวางแนวลาดตระเวนขนาดใหญ่ในรัศมี 5,000 ไมล์รอบเขตแดนปีศาจทะเลใต้ ทันทีที่การมาถึงของสัตว์ยักษ์ลิเวียธานถูกพบ ข่าวนี้จะถูกรายงานไปยังเกาะหลักอย่างรวดเร็ว ดังนั้นจึงเป็นไปไม่ได้อีกต่อไปที่หลินหมิงจะควบคุมสัตว์ยักษ์ลิเวียธานเพื่อสร้างการสังหารหมู่ในเขตแดนปีศาจทะเลใต้ได้อีก ระหว่างที่บินไป หลินหมิงพบพลังงานจากหน่วยลาดตระเวนถึงสามชั้น แต่ด้วยระดับการฝึกตนขั้นเซียน (Xiantian) ของพวกเขา เป็นไปไม่ได้เลยที่จะตรวจพบตัวหลินหมิง หลินหมิงผ่านพ้นหน่วยลาดตระเวนเหล่านี้ไปได้อย่างง่ายดาย ใช้เวลาเพียงสองวันเขาก็มาถึงสำนักเขตแดนปีศาจทะเลใต้ ยามค่ำคืนมาเยือน ในคืนที่มืดมิดเช่นนี้ สายลมเย็นเยือกพัดผ่านผืนแผ่นดิน มันเป็นเวลาที่เหมาะสมอย่างยิ่งสำหรับการลอบสังหาร หลายเดือนผ่านไปแล้วตั้งแต่ครั้งสุดท้ายที่หลินหมิงมาที่เขตแดนปีศาจทะเลใต้และถล่มที่นี่จนราบเป็นหน้ากลอง สิ่งก่อสร้างที่พังทลายหลายแห่งได้รับการบูรณะขึ้นใหม่แล้ว เหลือเพียงสวนสมุนไพร ค่ายกลป้องกันขนาดใหญ่ ค่ายกลฝึกตน และโครงสร้างอื่นๆ ที่ต้องใช้เวลาสามถึงห้าเดือนในการสร้างใหม่ การจะสร้างสิ่งเหล่านี้จำเป็นต้องใช้แรงงานมหาศาลและทรัพยากรทุกรูปแบบ เมื่อหลินหมิงเห็นเขตแดนปีศาจทะเลใต้ที่ถูกบูรณะขึ้นใหม่เกือบทั้งหมด ริมฝีปากของเขาก็โค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มเหี้ยมเกรียม หากซวนอู๋จี๋เป็นผู้อาวุโสเพียงคนเดียวที่เหลืออยู่ในเขตแดนปีศาจทะเลใต้ เขาจะมีสีหน้าเช่นไรกันนะ? หลินหมิงห่อหุ้มร่างกายมิดชิดราวกับค้างคาวในยามค่ำคืน เขาแอบเข้าไปในอาคารต่างๆ ของเขตแดนปีศาจทะเลใต้เงียบๆ สายลมยามค่ำคืนพัดผ่านตัวเขาไป หลินหมิงสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของเกาะปีศาจที่ปะปนไปกับไอทะเล กลิ่นนี้มีรสชาติจางๆ คล้ายกับกลิ่นเลือด ดวงจันทร์สลัวถูกเมฆบดบังจนมิด ทำให้ท้องฟ้ายิ่งดูมืดมิดเข้าไปอีก หลินหมิงเดินไปตามทางเดินมืดมิด ได้ยินเสียงแมลงร้องระงมไปตลอดทางที่เขาผ่าน หลังจากลอบเดินมาได้นานเท่าเวลาที่ธูปครึ่งดอกไหม้หมด หลินหมิงก็พบความเคลื่อนไหว เขาได้ยินเสียงครางต่ำและลึกของหญิงสาวคนหนึ่ง เสียงถอนหายใจแผ่วเบาดังขึ้นเป็นระยะ จิตใจของหลินหมิงสั่นไหวและเขาก็หยุดฝีเท้าลง เขตแดนปีศาจทะเลใต้เป็นสำนักแห่งกามารมณ์ มันต่างจากวิถีสังหารที่จักรพรรดิปีศาจเคยยึดถือ ศิษย์ในเขตแดนปีศาจจำเป็นต้องร่วมหลับนอนกับหญิงสาวหลายคนทุกวันเพื่อใช้พวกนางเพิ่มพูนพลังฝึกตน หญิงสาวบางคนที่อาศัยอยู่ในเขตแดนปีศาจทะเลใต้ถูกบังคับ และบางคนก็เต็มใจถูกใช้เป็นเครื่องมือฝึกตน พวกนางไม่ต่างจากหญิงสาวที่พยายามเข้าสำนักอาคาเซีย อย่างไรเสียมันก็ยังเป็นการได้เข้าสำนักใหญ่ หากพวกนางสามารถเอาใจศิษย์ชายและได้รับทรัพยากรบ้าง นั่นก็จะช่วยประหยัดเวลาการฝึกฝนอันยากลำบากไปได้หลายปี หลินหมิงพิงหลังกับหน้าต่างและส่งพลังรับรู้เข้าไปในห้อง บนเตียงที่ปูด้วยผ้าปูที่นอนสีชมพูอ่อน เขามองเห็นหญิงสาวรูปร่างอวบอิ่มที่สวมผ้าคลุมหน้ากำลังนั่งอยู่บนร่างของชายคนหนึ่งและบิดกายไปมาอย่างยั่วยวน ส่วนชายผู้นั้นก็กำลังยื่นมืออันน่ารังเกียจไปลูบไล้ร่างกายของนาง ชายคนนั้นมีระดับการฝึกตนขั้นเซียน แต่หญิงสาวเป็นเพียงระดับควบแน่นชีพจร (Pulse Condensation) ขั้นต้นเท่านั้น ผู้ฝึกตนหญิงส่วนใหญ่ไม่ได้มีพรสวรรค์ด้านยุทธ์มากนัก พวกนางเพียงปรารถนาจะทะลวงระดับควบแน่นชีพจรเพื่อที่จะได้คงความเยาว์วัยไปอีกหลายสิบปี พวกนางไม่เคยมีความทะเยอทะยานที่จะเดินบนเส้นทางแห่งวิทยายุทธ์ตั้งแต่แรก หลินหมิงยื่นนิ้วออกไป แสงสีเขียวเข้มริ้วหนึ่งปรากฏขึ้นในกระแสพลังต้นกำเนิดเหนือปลายนิ้วของเขา เมื่อเห็นกระแสพลังต้นกำเนิดนี้ หลินหมิงก็รู้สึกประหลาดใจ จิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ (Battle Spirit) ของเขาเติบโตขึ้นในช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมานี้เอง! สำหรับผู้ฝึกตน ยิ่งก่อร่างจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ได้เร็วเท่าใด ศักยภาพในการเติบโตในอนาคตก็จะยิ่งมากขึ้นเท่านั้น ในขณะที่ผู้ฝึกตนฝึกฝนและทะลวงระดับ จิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ก็จะค่อยๆ เติบโตไปพร้อมกับพวกเขา ทุกการทะลวงระดับหมายความว่าจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้จะเติบโตขึ้นด้วย เมื่อหลินหมิงทะลวงเข้าสู่ระดับแก่นแท้หมุนวน (Revolving Core) ครั้งแรกโดยได้รับการสนับสนุนจากกระดูกปีศาจโลหิต เขาได้ก่อร่างจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ระดับทองแดงจนสมบูรณ์ และตอนนี้เมื่อทะลวงเข้าสู่ระดับแก่นแท้หมุนวนขั้นกลางอีกครั้ง จิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ของหลินหมิงก็ก้าวข้ามจากระดับทองแดงขั้นต้นไปสู่ขั้นสำเร็จเล็กน้อยแล้ว จิตวิญญาณแห่งการต่อสู้แต่ละระดับแบ่งออกเป็นสี่ขั้น ได้แก่ ขั้นต้น, ขั้นสำเร็จเล็กน้อย, ขั้นสำเร็จใหญ่ และขั้นสมบูรณ์ กระนั้น ในทวีปสกายสปิล (Sky Spill Continent) แม้แต่ผู้ทรงอิทธิพลระดับจักรพรรดิก็ทำได้เพียงเข้าถึงจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ระดับทองแดงเท่านั้น “จิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ของข้าเกือบถึงขั้นสำเร็จเล็กน้อยของระดับทองแดงแล้ว หากในอนาคตข้าทะลวงถึงระดับทำลายล้างชีวิต (Life Destruction) ข้าจะไปถึงขั้นสมบูรณ์ได้หรือไม่? หากข้าไปถึงระดับทำลายล้างชีวิตที่สูงขึ้น ข้าจะสามารถก่อร่างจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ระดับเงินได้หรือไม่? ข้าอยากรู้จังว่าจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ระดับเงินจะทรงพลังเพียงใดกัน” จิตใจของหลินหมิงเต็มไปด้วยความคาดหวัง แต่ตอนนี้ไม่ใช่เวลามาคิดเรื่องเหล่านั้น เขาดีดนิ้วหนึ่งครั้งและจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ก็หลอมรวมเข้ากับอากาศ พุ่งตรงไปยังร่างทั้งสอง ฟึ่บ! ฉับ! ละอองอากาศสองสายที่มีจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้แฝงอยู่พุ่งออกไปอย่างรวดเร็ว แทงทะลุลำคอของชายและหญิงคู่นั้นในทันที ในชั่วพริบตานั้น จิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ได้พุ่งเข้าสู่จิตใจของพวกเขาส่งผลให้หมดสติลงทันที ร่างของหลินหมิงวูบไหวและปรากฏตัวที่ข้างเตียงของพวกเขา บนเตียงนั้น บั้นท้ายและหน้าอกอวบอัดที่เปลือยเปล่าอยู่เบื้องหน้า ภาพที่เห็นนั้นเปิดเผยอย่างที่สุด หลินหมิงผลักหญิงสาวออกจากร่างของศิษย์สำนักปีศาจชายคนนั้น แล้ววางมือลงบนศีรษะของเขา วิชาค้นจิต! นี่เป็นวิชาลับของดินแดนปีศาจ ปีศาจแสง (Demonshine) เคยใช้มาก่อน และหลินหมิงก็ศึกษาไว้เพื่อความสะดวก ด้วยความเข้มข้นของพลังวิญญาณและจิตใจของหลินหมิง การจะเชี่ยวชาญวิชานี้จึงไม่ใช่เรื่องยากเลย เนื่องจากระดับพลังวิญญาณของพวกเขาต่างกันมากเกินไป หลินหมิงจึงสามารถกวาดล้างจิตใจของศิษย์สำนักปีศาจผู้นี้ได้โดยไม่ทำลายทะเลวิญญาณของเขา ทำให้เขารู้ข้อมูลทุกอย่างที่ต้องการ “มีผู้อาวุโสระดับทำลายล้างชีวิตทั้งหมดเจ็ดคนบนเกาะทั้งสามของเขตแดนปีศาจทะเลใต้… เป็นระดับทำลายล้างชีวิตขั้นที่หนึ่งหกคน และขั้นที่สองหนึ่งคน…” หลินหมิงโยนศิษย์ระดับขั้นเซียนทิ้งไป หลังจากล็อกตำแหน่งของผู้อาวุโสหลายคนได้แล้ว เขาก็เคลื่อนตัวไปอย่างเงียบเชียบ หลังจากก่อร่างแก่นแท้หมุนวนหลุมดำ ทะลวงสู่ระดับแก่นแท้หมุนวนขั้นกลาง และเปิดประตูมหาอำนาจทั้งแปดอีกหนึ่งบาน พลังของหลินหมิงก็เหนือกว่าตัวเขาในไม่กี่เดือนก่อนไปไกลโข การสังหารผู้อาวุโสระดับทำลายล้างชีวิตขั้นที่หนึ่งในตอนนี้เป็นเพียงเรื่องล้อเล่นเท่านั้น ส่วนชายหญิงที่กำลังร่วมหลับนอนกันอยู่นั้น หลินหมิงทิ้งพวกเขาไว้ในสภาพหมดสติเช่นเดิม เขาจัดท่าทางให้ดูเหมือนว่าพวกเขาหลับไปเพราะความเหนื่อยล้า หลินหมิงไม่ได้สนใจขยะชิ้นเล็กชิ้นน้อยพวกนี้ เขาตั้งเป้าหมายที่แน่ชัดและชัดเจนเพียงประการเดียวในตอนนี้ นั่นคือการสังหารผู้อาวุโสทุกคนที่นี่ ในสงครามทะเลใต้ ผู้อาวุโสทุกคนของเขตแดนปีศาจทะเลใต้ต่างอาบไปด้วยเลือดของศิษย์พันธมิตรยามสงครามจำนวนนับไม่ถ้วน สำหรับพันธมิตรยามสงคราม ผู้อาวุโสระดับทำลายล้างชีวิตขั้นที่หนึ่งถือเป็นกำลังรบที่แข็งแกร่งที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ การจะหาพลังใดมาต่อกรกับพวกเขานั้นแทบจะเป็นไปไม่ได้เลย ขณะที่ลอบเข้าไป หลินหมิงอาศัยการรับรู้ที่เฉียบแหลมและพลังวิญญาณอันทรงพลังเพื่อหลบหลีกด่านตรวจอีกจุดหนึ่ง ในที่สุดเขาก็เข้าใกล้พระราชวังใหญ่ของผู้อาวุโสคนแรก เมื่อตรวจสอบสถานการณ์อย่างระมัดระวัง หลินหมิงก็เห็นชายในชุดสีเทา ชายชราผู้นี้กำลังศึกษาม้วนหยกด้วยมือข้างหนึ่งในขณะที่มืออีกข้างกำลังเล่นลูกแก้วสองลูก ตรงหน้าเขามีถ้วยกระเบื้องที่เต็มไปด้วยของเหลวสีแดงฉานราวกับเลือด “คนแรก…” หลินหมิงสูดหายใจเข้าลึกๆ เขาจำได้ว่าผู้อาวุโสคนนี้เคยร่วมบุกเขตแดนปีศาจทะเลใต้ในการโจมตีครั้งแรก การฝึกตนของผู้อาวุโสคนนี้อยู่เพียงระดับทำลายล้างชีวิตขั้นที่หนึ่งช่วงต้น ด้วยความสามารถใหม่ของหลินหมิง การสังหารเขาจะใช้เวลาเพียงชั่วลมหายใจเดียวเท่านั้น หลินหมิงถูแหวนมิติของตนอย่างเงียบเชียบและชักหอกระดับสวรรค์ออกมา ในเวลานี้ ผู้อาวุโสในห้องเริ่มขยับตัว คิ้วของเขาขมวดเข้าหากัน แม้จะไม่ได้ตรวจพบตัวหลินหมิง แต่เขาสามารถสัมผัสได้ถึงจิตสังหารอันรุนแรงที่พุ่งตรงมายังเขา ใคร!? ผู้อาวุโสระดับทำลายล้างชีวิตขั้นที่หนึ่งตอบสนองตามสัญชาตญาณด้วยการดึงหอกออกจากแหวนมิติ แต่ในขณะนั้นเอง ประตูไม้บานใหญ่ของห้องก็แตกละเอียดเป็นผงละเอียดด้วยแสงหอกที่มีความเข้มข้นสูงซึ่งพุ่งตรงเข้ามาหาเขา โดยเล็งไปที่หว่างคิ้วของเขาพอดี ก่อนที่แสงหอกจะมาถึง ผู้อาวุโสชุดเทาก็รู้สึกถึงความเจ็บปวดอย่างหาที่สุดไม่ได้ที่หว่างคิ้ว ราวกับว่าเขาถูกแทงทะลุไปแล้ว ในวินาทีนั้น เส้นขนของผู้อาวุโสชุดเทาทุกเส้นลุกชัน เขาสามารถสัมผัสถึงเงามรณะที่คืบคลานเข้ามาหาเขาได้อย่างชัดเจน! “ฮ่า!” ผู้อาวุโสชุดเทาส่งเสียงคำรามต่ำ หอกเล่มหนึ่งกระโดดออกจากแหวนมิติมาอยู่ในมือราวกับมีชีวิตของมันเอง เขาไม่มีเวลาหลบแล้ว จึงตัดสินใจแทงหอกเข้าใส่หลินหมิงเพื่อบีบให้เขาถอยด้วยการขู่ว่าจะตายไปด้วยกัน แต่ในวินาทีนั้นเอง ผู้อาวุโสชุดเทาก็รู้สึกถึงพื้นที่รอบตัวที่บิดเบี้ยว และในวินาทีต่อมา หอกสีขาวเพียงหนึ่งเดียวก็ดูเหมือนจะเคลื่อนย้ายมาอยู่ตรงหน้าเขาในทันที หอกแทงทะลุผ่านกะโหลกศีรษะของเขา พลังของจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ปะทุขึ้นและฉีกกระชากสมองของผู้อาวุโสชุดเทาจนแหลกละเอียด เลือดและเนื้อสมองพุ่งกระฉูดออกมา! ผู้อาวุโสสิ้นใจในทันที! หลินหมิงไม่ได้เลือกจุดอ่อนอย่างหัวใจหรือลำคอ แต่เลือกสมองแทน เพื่อสังหารคู่ต่อสู้ทันทีโดยไม่เปิดโอกาสให้แม้แต่จะร้องออกมา “เรียบร้อย” หลินหมิงเก็บแหวนมิติและศพของผู้อาวุโสชุดเทาไป จากนั้นเขาก็ออกจากห้องไปอย่างเงียบเชียบ การลอบสังหารครั้งแรกที่นี่ผ่านไปอย่างราบรื่น ทว่า ทันทีที่หลินหมิงกำลังจะตามหาผู้อาวุโสระดับทำลายล้างชีวิตคนที่สอง เสียงแตรสัญญาณเตือนอันดังสนั่นก็ดังขึ้นทั่วทั้งเกาะปีศาจ จากนั้นคบเพลิงก็ถูกจุดขึ้นจากทุกทิศทาง บรรจบกันจากทั่วทุกมุมของเกาะปีศาจ ก่อให้เกิดแนวแสงไฟขนาดใหญ่ ผู้พิทักษ์ระดับแก่นแท้หมุนวนและผู้อาวุโสระดับทำลายล้างชีวิตทุกคนต่างบินขึ้นสู่ท้องฟ้า กระจายพลังรับรู้เพื่อค้นหาไปทั่วทั้งพื้นที่ หลินหมิงตกใจ “ข้าถูกพบตัวแล้ว!” เขารู้สึกว่าตนเองทำทุกอย่างได้อย่างสะอาดและเงียบเชียบที่สุด เขาไม่รู้เลยจริงๆ ว่าถูกพบตัวได้อย่างไร “เขตแดนปีศาจทะเลใต้สมแล้วที่เป็นสำนักระดับห้าที่มีมรดกตกทอดมานานหลายพันปี พวกเขามีวิธีป้องกันตัวจากการลอบสังหารจริงๆ!” หลินหมิงพึมพำกับตัวเอง เขาคาดเดาว่าคงจะมีม้วนหยกวิญญาณชีวิตหรือร่องรอยคล้ายคลึงกันบางอย่างอยู่บนตัวผู้อาวุโสระดับทำลายล้างชีวิตขั้นที่หนึ่ง ทันทีที่เขาตาย มาตรการฉุกเฉินนี้จึงถูกกระตุ้นและตัวเขาก็ถูกตรวจพบ เหล่าผู้อาวุโสระดับทำลายล้างชีวิตและผู้พิทักษ์ระดับแก่นแท้หมุนวนที่บินอยู่ต่างล็อกตำแหน่งของหลินหมิงได้อย่างรวดเร็ว ในไม่ช้าพวกเขาก็ล้อมเขาไว้ ในเมื่อถูกพบตัวแล้ว หลินหมิงก็ไม่คิดจะซ่อนตัวอีกต่อไป เขาจับหอกสีขาวแน่นและทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า เขาอดสงสัยไม่ได้ว่า เหล่าผู้ฝึกตนที่ล้อมรอบตัวเขาอยู่นี้รู้ตัวหรือไม่ว่า ชะตากรรมของพวกเขากำลังถูกเขาไล่ล่าและสังหารทิ้ง? มีผู้อาวุโสระดับทำลายล้างชีวิตทั้งหมดหกคน คนที่นำหน้าพวกเขาอยู่สวมหน้ากากสีเงิน เขาคือประมุขฝ่ายตะวันออกของเขตแดนปีศาจ! ผู้อาวุโสผู้นี้จำหลินหมิงได้ในทันที เขาขบเขี้ยวเคี้ยวฟันด้วยความเกลียดชัง “เจ้าเด็กน้อย ที่แท้ก็เป็นเจ้าอีกแล้ว!” หลินหมิงเหลือบมองประมุขฝ่ายตะวันออกของเขตแดนปีศาจ เมื่อสิบวันก่อน เขาเพิ่งตามซวนอู๋จี๋ไปไล่ล่าสัตว์ยักษ์ลิเวียธาน แม้การโจมตีของเขาจะไม่รุนแรงนัก แต่เขาก็ได้โจมตีบาดแผลที่เปิดอยู่ของสัตว์ยักษ์ลิเวียธาน ทำให้เกิดความเสียหายไม่น้อย หลังจากที่สัตว์ยักษ์ลิเวียธานดำดิ่งลงไปลึกในร่องลึกก้นสมุทร ผู้อาวุโสภายใต้หน้ากากก็ไม่สามารถช่วยเหลือได้อีกต่อไปเนื่องจากแรงกดดันของน้ำมหาศาล เขาจึงกลับมายังเขตแดนปีศาจทะเลใต้ หลินหมิงเยาะเย้ย “นั่นก็เป็นสิ่งที่ข้าอยากจะพูดเช่นกัน เป็นเจ้าอีกแล้วสินะ? ข้ากำลังจะออกตามหาเจ้าเพื่อสะสางหนี้แค้นเก่าอยู่พอดี แต่ไม่นึกเลยว่าเจ้าจะเดินมาส่งตัวเองถึงหน้าประตูบ้านข้า!”