Chapter 727 – หญิงสาวในชุดแดง ภายในกระจกเปลี่ยนเทพมีอาณาเขตผันแปรอยู่เก้าระดับ ทว่าไม่มีผู้ฝึกตนคนใดที่อยู่ที่นี่เข้าใจเลยว่าสิ่งนี้หมายความว่าอย่างไร ผู้ฝึกตนจากแดนเบื้องล่างมองไปยังผู้ท้าชิงทั้งสี่คนที่ยืนอยู่หน้ากระจกเปลี่ยนเทพด้วยสีหน้าที่เต็มไปด้วยความวิตกกังวลและตื่นตระหนก ไม่เกินจริงเลยหากจะกล่าวว่าการทดสอบนี้เกี่ยวข้องกับความเป็นความตาย หากพวกเขาผ่านไปได้ พวกเขาจะสามารถดำเนินต่อในการทดสอบหลอมรวมและมีโอกาสเข้าใกล้ดินแดนแห่งทวยเทพ หากพวกเขาพ่ายแพ้ พวกเขาจะถูกคัดออก และในอนาคตก็จะติดอยู่ที่ระดับทะเลเทพ เป็นได้เพียงราชาแห่งแดนเบื้องล่างเท่านั้น หลังจากมาถึงเมืองวิหคอมตะและได้สัมผัสถึงความเป็นไปได้ที่ไร้ขีดจำกัดของดินแดนแห่งทวยเทพ ไม่มีใครอยากสละโอกาสนี้ไป มันก็เหมือนกับคนบ้านนอกเข้าเมืองหลวงแล้วไม่อยากกลับไปบ้านเกิด หลังจากได้สัมผัสทุกสิ่งที่เมืองหลวงมีให้ พวกเขาต่างยอมที่จะตรากตรำทำงานที่นั่นมากกว่ากลับบ้านไปเป็นเกษตรกรผู้ร่ำรวย เวลาผ่านไปทีละนาที สองนาที หลังจากผ่านไปหนึ่งก้านธูป ผู้ท้าชิงสองในสี่คนที่ยืนอยู่หน้ากระจกเปลี่ยนเทพก็สั่นสะท้านขึ้นมาทันที ก่อนจะถอยร่นออกมาด้วยสีหน้าซีดเผือด ผู้อาวุโสชุดแดงโบกมืออย่างไม่แยแส “พวกเจ้าสองคน… สอบตก!” พวกเขาสอบตก! ผู้ฝึกตนหนุ่มสาวทั้งสองถึงกับตะลึง ในโลกของตนเองพวกเขาเป็นอัจฉริยะระดับจักรพรรดิที่อยู่เหนือคนทั้งปวง ทว่าเมื่อมาถึงการทดสอบหลอมรวมของเผ่าวิหคโบราณ สิ่งที่เรียกว่า 'อัจฉริยะระดับจักรพรรดิ' จากแดนเบื้องล่างเหล่านี้กลับไม่ต่างอะไรกับตัวตลก การตกลงมาจากจุดสูงสุดสู่จุดต่ำสุดทิ้งความรู้สึกขมขื่นไว้ในใจของพวกเขา! หลังจากผ่านไปอีกหนึ่งก้านธูป ผู้ท้าชิงอีกสองคนก็ไอออกมาอย่างเจ็บปวดเมื่อการเชื่อมต่อกับกระจกเปลี่ยนเทพถูกตัดขาด ในเวลานี้ยังเหลือเวลาอีกเล็กน้อยก่อนจะครบหนึ่งในสี่ของชั่วโมงตามกำหนด “พวกเจ้าสองคนก็สอบตกเช่นกัน!” ผู้อาวุโสชุดแดงกล่าวอย่างไร้ความปรานี “การทดสอบนี้ยากเกินไป!” ผู้ฝึกตนทุกคนที่อยู่ที่นี่ โดยเฉพาะผู้ที่มาจากระเบียงมรรตัย เริ่มรู้สึกประหม่ามากขึ้นเรื่อยๆ ในเวลานี้ ผู้อาวุโสชุดแดงแค่นเสียงเย็นชาแล้วกล่าวว่า “การผ่านบททดสอบของกระจกเปลี่ยนเทพนั้นไม่ได้ยาก หากเจ้าสอบตก นั่นเพียงพิสูจน์ว่าเจ้ามีความเข้าใจในมโนทัศน์และกฎเกณฑ์ที่เบาบางเกินไป และบ่มเพาะพลังได้ไม่ถึงขั้น จะไปโทษใครอื่นไม่ได้นอกจากตัวพวกเจ้าเอง!” “การทดสอบหลอมรวมของกระจกเปลี่ยนเทพมีมโนทัศน์ผันแปรเก้าระดับ หากเจ้าสามารถอดทนผ่านระดับแรกไปได้เพียงหนึ่งในสี่ของชั่วโมงก็ถือว่าผ่าน ครึ่งชั่วโมงคือผลลัพธ์ที่ยอดเยี่ยม ในทุกๆ ปี ผู้ท้าชิงกว่า 60% สามารถผ่านการทดสอบแรกได้ แต่มีน้อยกว่า 10% ที่ทำผลลัพธ์ได้ยอดเยี่ยม ส่วนผู้ที่สามารถอยู่ได้ถึงสามชั่วโมงหรือผ่านระดับมโนทัศน์แรกไปได้นั้น อาจไม่ได้ปรากฏตัวแม้แต่ครั้งเดียวในรอบ 50 ปี” “ผ่านมโนทัศน์แรกไปได้?” ผู้ท้าชิงสี่คนที่เพิ่งสอบตกไปรู้สึกใจสั่น พวกเขาทั้งสี่ได้สัมผัสด้วยตัวเองแล้วว่ามโนทัศน์ระดับแรกนั้นน่าสะพรึงกลัวเพียงใด ทว่าคนวัยยี่สิบเศษจะสามารถผ่านไปได้ในการทดลองเดียวงั้นหรือ? มนุษย์สามารถทำเช่นนั้นได้จริงหรือ? “เอาล่ะ... หวงไห่มิน, เฟิงเซียวเทียน...” ผู้อาวุโสชุดแดงเริ่มเอ่ยชื่อของผู้ท้าชิงอีกสี่คน “ขอให้โชคดีนะ” หลินหมิงให้กำลังใจหวงไห่มิน เขารู้สึกดีกับคนผู้นี้ “อืม!” หวงไห่มินกำหมัดแน่น ความตึงเครียดภายในใจของเขาแสดงออกมาอย่างชัดเจน ผู้ฝึกตนสี่คนที่ถูกคัดออกมาก่อนหน้านี้มาจากระเบียงมรรตัย ในฐานะผู้ฝึกตนที่ทำได้เพียงเข้าสู่ระเบียงมรรตัย พลังฝีมือของพวกเขาไม่ได้สูงส่งแต่แรก ดังนั้นโอกาสที่จะถูกคัดออกจึงสูงตามไปด้วย ………….. ในเวลานี้ ณ ใจกลางเมืองวิหคอมตะ มีหอคอยขนาดใหญ่ตั้งตระหง่านอยู่เก้าชั้น บนระเบียงชั้นสูงสุดของหอคอย มีหญิงสาวคนหนึ่งในชุดแดงกำลังทอดสายตามองลงมายังเมืองวิหคอมตะทั้งหมด หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง หญิงสาวชุดแดงก็หันกลับมา เบื้องหน้าของนาง ประตูบานใหญ่เปิดออกและชายร่างสูงในชุดคลุมก็ก้าวเข้ามา บนไหล่ของเขามีนกเพลิงตัวใหญ่ที่ดูเหมือนนกแก้วสีแดง มันคือสัตว์สัญญาของชายชราผู้นี้อย่างเห็นได้ชัด “ท่านผู้อาวุโสสูงสุด ดูเหมือนท่านจะมีเวลาว่างเหลือเฟือที่จะมาเยี่ยมข้าถึงที่นี่นะ” หญิงสาวชุดแดงกล่าวอย่างใจเย็นพร้อมรอยยิ้มจางๆ “ฮ่าๆ ข้าแค่จัดการธุระเล็กๆ น้อยๆ เสร็จน่ะ บังเอิญว่าเด็กน้อยกลุ่มใหม่มาถึงเมืองและกำลังเข้าร่วมการทดสอบครั้งแรก เจ้าสนใจจะไปดูสักหน่อยไหม?” ชายชราตัวสูงหัวเราะ เสียงของเขาเปี่ยมไปด้วยพลังและชีวิตชีวา หญิงสาวชุดแดงยิ้มและส่ายหัว “โอกาสที่เด็กพวกนั้นจะเติบโตเป็นคนที่ใช้การได้นั้นมีน้อยเกินไป ไม่มีเหตุผลที่จะต้องไปวุ่นวายกับพวกเขา หากมีกรณีพิเศษ สภาผู้อาวุโสจะส่งจานค่ายกลต่อสู้มาให้อย่างแน่นอน” ทุกๆ สองสามปี เมืองวิหคอมตะจะคัดเลือกเหล่าเยาวชนที่ไม่ธรรมดาจากนับไม่ถ้วนโลก กล่าวตามตรง เพราะเผ่าวิหคโบราณในแดนเบื้องล่างผ่านการเจือจางมานับหมื่นหรือนับแสนปี ความบริสุทธิ์ของสายเลือดจึงด้อยกว่าเผ่าวิหคโบราณในดินแดนแห่งทวยเทพมาก ดังนั้นโอกาสที่จะเกิดอัจฉริยะที่แท้จริงจากกลุ่มเยาวชนเหล่านั้นจึงน้อยมาก แน่นอนว่าการที่ยอดฝีมือวัยเยาว์เหล่านี้จะเข้าถึงระดับทะเลเทพนั้นเป็นเรื่องง่าย แต่การจะไปไกลกว่านั้นไม่ใช่เรื่องง่าย ส่วนการที่จะเข้าสู่เผ่าวิหคโบราณในดินแดนแห่งทวยเทพและเข้าร่วมกับตระกูลสาขาอื่นที่นั่น โอกาสนั้นมีน้อยเกินไปจริงๆ “เฮ้ๆ เจ้าพูดไม่ผิด แต่ครั้งนี้มีข้อยกเว้น มีเด็กน้อยคนหนึ่งชื่อหนู่หยานหมิง ซึ่งมีความเข้ากันได้กับธาตุไฟสูงกว่าที่เจ้าเคยมีเสียอีก!” “โอ้? จริงหรือ!?” คิ้วของหญิงสาวชุดแดงเลิกขึ้น “เขามาจากแดนเบื้องล่างหรือ?” ตามประเพณีของเผ่าวิหคโบราณในดินแดนแห่งทวยเทพ หากอัจฉริยะจากดินแดนแห่งทวยเทพมีความเข้ากันได้กับธาตุไฟสูงเช่นนั้น พวกเขาคงถูกส่งไปที่สถานที่ทดสอบหลอมรวมในดินแดนแห่งทวยเทพไปนานแล้ว เป็นไปไม่ได้ที่พวกเขาจะถูกส่งมายังเมืองวิหคอมตะซึ่งตั้งอยู่ในแดนเบื้องล่าง “แน่นอนว่าจริง เขามาจากแดนเบื้องล่างจริงๆ เป็นเรื่องหายากยิ่งที่ผู้ฝึกตนจากแดนเบื้องล่างจะมีความเข้ากันได้สูงขนาดนี้ แต่… น่าเสียดายที่ความเข้าใจในกฎเกณฑ์ของเขานั้นด้อยเกินไป ตอนที่เขามองดูคัมภีร์วิหคโบราณ เขาใช้เวลาถึงครึ่งก้านธูปเต็มๆ กว่าจะสามารถหลอมรวมเข้ากับกฎเกณฑ์ได้” ชายชราตัวสูงกล่าวพลางส่ายหัวด้วยความเสียดาย พรสวรรค์ในการรับรู้ของผู้ฝึกตนเปรียบเสมือนความสามารถในการทำความเข้าใจกฎเกณฑ์ ซึ่งมักจะสำคัญกว่าระดับความเข้ากันได้ หากความเข้ากันได้สูงแต่พรสวรรค์ในการรับรู้ต่ำ มันก็ยังถือว่าเสียเปล่า ยิ่งก้าวเดินไปบนเส้นทางแห่งการฝึกตนมากเท่าไร ก็ยิ่งต้องให้ความสำคัญกับจิตวิญญาณ เจตจำนง จิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ การรับรู้ และปัจจัยอื่นๆ เหล่านั้นมากขึ้นเท่านั้น “จริงด้วย แต่เราควรไปดูเด็กคนนี้ก่อน หากพรสวรรค์ในการรับรู้ของเขาแย่เกินไปและไม่มีค่าพอที่จะฝึกฝนก็ถือว่าแล้วไป แต่ถ้าเขาคุ้มค่าที่จะให้ความช่วยเหลือ เราก็สามารถรอจนกว่าเขาจะถึงระดับทะเลเทพแล้วค่อยแนะนำให้เขาเข้าร่วมตระกูลหลักในดินแดนแห่งทวยเทพ” “อืม ไปกันเถอะ” หญิงสาวชุดแดงกล่าว ขณะที่นางเอ่ย อวกาศเบื้องหน้าก็แยกออกจากกันอย่างง่ายดาย เผยให้เห็นหลุมดำในความว่างเปล่า ทั้งสองก้าวเข้าไปข้างใน... …………….. ในห้องโถงทดสอบ เบื้องหน้ากระจกเปลี่ยนเทพ หวงไห่มินไอออกมาพลางถอยหลัง ใบหน้าของเขาขาวซีด โดยไม่สนใจอาการบาดเจ็บเล็กน้อยนี้ เขาหันไปมองนาฬิกาทรายที่มุมห้อง ทรายในนาฬิกาบ่งบอกว่าผ่านไปครบหนึ่งในสี่ของชั่วโมงแล้ว! “หวงไห่มิน ผ่าน!” ผู้อาวุโสชุดแดงประกาศออกมาอย่างไร้อารมณ์ หวงไห่มินดีใจจนตัวสั่น เขาชกอากาศพลางหัวเราะ “ฮ่าๆ ข้าเพิ่งจะผ่านไปได้ ช่างเป็นโชคดีจริงๆ!” “โชคดีงั้นหรือ? อาจจะไม่จริงเสมอไปหรอกนะ” ขณะที่หวงไห่มินกำลังเฉลิมฉลอง เสียงหยาบคายที่ทำให้ตื่นจากภวังค์ก็ดังขึ้น ผู้ที่พูดคือฮั่วผิง หนึ่งในผู้ฝึกตนจากตระกูลฮั่วในดินแดนแห่งทวยเทพ “เมืองวิหคอมตะไม่ได้มีการทดสอบเพียงอย่างเดียวหรอกนะ แค่เจ้าผ่านครั้งนี้ไปได้ ไม่ได้หมายความว่าเจ้าจะไม่ถูกคัดออกในการทดสอบถัดไป” ฮั่วผิงสาดน้ำเย็นใส่ความดีใจของหวงไห่มิน ใบหน้าของหวงไห่มินหมองลง ท่าทางที่เคยร่าเริงลดลงไปครึ่งหนึ่งทันที สิ่งที่ฮั่วผิงพูดนั้นเป็นความจริง แต่ถึงกระนั้น สำหรับผู้ฝึกตนแดนเบื้องล่างอย่างหวงไห่มิน ทุกก้าวย่างที่พวกเขาทำได้ถือเป็นเรื่องดี หากเขาสามารถได้รับความเข้าใจบางอย่าง นั่นถือเป็นการเก็บเกี่ยวครั้งสำคัญสำหรับเขา มันจะส่งผลอย่างประเมินค่าไม่ได้ในการก้าวเดินบนเส้นทางแห่งการฝึกตนต่อไป “หึ ถ้าเจ้ามีความสามารถจริงๆ เจ้าก็คงไม่ถูกเตะออกจากดินแดนแห่งทวยเทพแล้วต้องมาที่เมืองวิหคอมตะหรอก จริงไหมล่ะ?” หวงไห่มินย้อนกลับอย่างเจ็บแสบ เมื่อฮั่วผิงได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของเขาก็บิดเบี้ยวขึ้นมาทันที หลังจากหวงไห่มิน ผู้ฝึกตนคนอื่นๆ จากระเบียงมรรตัยก็ทยอยทำการทดสอบของตนเองจนจบ อัตราการคัดออกของพวกเขาอยู่ที่ประมาณ 80% กลุ่มถัดมาคือผู้ที่มาจากระเบียงปฐพี เหล่าเยาวชนผู้กล้าหาญจากระเบียงปฐพีนั้นแข็งแกร่งกว่ามาก นอกจากคนหนึ่งคนแล้ว คนอื่นๆ ก็ผ่านทั้งหมด โดยเฉพาะเหล่าเยาวชนโดดเด่นจากดินแดนแห่งทวยเทพ ผลลัพธ์ของพวกเขายิ่งดีกว่าเดิม เมื่อฮั่วผิงถอยออกมาจากกระจกเปลี่ยนเทพ เลือดทั้งหมดบนใบหน้าของเขาก็หายไป ผู้อาวุโสชุดแดงประกาศผลลัพธ์ “รวมเวลาทั้งหมดกว่าครึ่งชั่วโมง ผลลัพธ์ยอดเยี่ยม!” นี่เป็นผลลัพธ์ยอดเยี่ยมผลลัพธ์แรก ขณะที่ฮั่วผิงก้าวถอยออกมาจากกระจกเปลี่ยนเทพ เขาเหลือบมองนาฬิกาทรายแล้วหันไปมองหวงไห่มินด้วยความพึงพอใจ แม้ว่าเขาจะไม่ได้ถือว่าเก่งกาจมากนักในดินแดนแห่งทวยเทพ แต่เขาก็ยังสามารถดูถูกผู้ฝึกตนแดนเบื้องล่างในเมืองวิหคอมตะได้ สำหรับหวงไห่มิน ความสามารถของเขาด้อยกว่า ดังนั้นเขาจึงไม่มีอะไรจะโต้แย้ง หลังจากฮั่วผิง ผู้ฝึกตนจากดินแดนแห่งทวยเทพอีกสองคนก็ได้รับผลลัพธ์ที่ยอดเยี่ยมเช่นกัน ส่วนฮั่วอวี้จากระเบียงนภานั้นอยู่ได้นานเกือบสี่สิบนาที ทำลายสถิติปัจจุบันลงได้ ในเวลานี้ เหลือเพียงสองคนเท่านั้นที่ยังไม่ได้ทดสอบ นั่นคือหลินหมิงและฮั่วเหวินหลง สายตาของทุกคนจับจ้องไปที่พวกเขา ฮั่วเหวินหลงมองไปที่หลินหมิงแล้วยิ้ม “พี่หนู่หยาน เราไปพร้อมกันเลยดีไหม?” “ได้” หลินหมิงพยักหน้าอย่างใจเย็น เขาไม่แน่ใจว่าการทดสอบแบบใดที่ซ่อนอยู่ในกระจกเปลี่ยนเทพ ในแง่ของความเข้าใจในกฎเกณฑ์ เขาไม่มั่นใจเต็มร้อยว่าจะเอาชนะฮั่วเหวินหลงได้ แม้ว่าเมล็ดพันธุ์เทพนอกรีตจะทรงพลัง แต่เวลาที่หลินหมิงใช้ทำความเข้าใจกฎเกณฑ์แห่งไฟนั้นสั้นเกินไป หลินหมิงก้าวไปหน้ากระจกเปลี่ยนเทพ ยื่นมือออกไปสัมผัสพื้นผิวของกระจก จากนั้นเขาก็เข้าสู่ภวังค์แปลกประหลาดทันที… สายตาของทุกคนยังคงอยู่ที่หลินหมิงและฮั่วเหวินหลง ไม่มีใครรู้เลยว่าในพื้นที่นอกห้องโถงแห่งนี้ ยังมีสายตาสองคู่ที่มองไม่เห็นกำลังจับจ้องไปยังหลินหมิงและฮั่วเหวินหลง ดวงตาสองคู่นี้เป็นของชายชราชายสูงวัยและหญิงสาวชุดแดงที่กำลังสนทนากันบนหอคอยเก้าชั้นใจกลางเมือง ทั้งสองเป็นบุคคลระดับสูงภายในเมืองวิหคอมตะ “หนู่หยานหมิง นั่นเขาใช่ไหม?” เสียงของหญิงสาวชุดแดงดังก้องในความว่างเปล่า “อืม… นั่นเขา…” ชายชราพยักหน้า “สายเลือดวิหคโบราณช่างเบาบางเหลือเกิน ยิ่งไปกว่านั้น ดูเหมือนว่าจะถูกปลูกถ่ายในช่วงระดับโฮ่วเทียน หากข้าจำไม่ผิด ตระกูลหนู่หยานไม่ได้ล่มสลายไปแล้วหรือ? แล้วหนู่หยานหมิงผู้นี้มาจากไหนกัน?” แม้ว่าเผ่าวิหคโบราณจะมีสาขาอยู่มากมายนับไม่ถ้วน แต่หญิงสาวชุดแดงก็จำได้ขึ้นใจทุกสาขา ตระกูลหนู่หยานถูกกำจัดทิ้งไปเมื่อ 100,000 ปีก่อน “ข้าได้สอบถามผู้พิทักษ์ตระกูลหนู่หยานเกี่ยวกับเขาแล้ว หลังจากตระกูลหนู่หยานถูกกวาดล้าง ซากปรักหักพังของตระกูลก็ถูกนิกายมรรตัยแห่งทวีปสกายสปิลค้นพบโดยบังเอิญ ต่อมามันถูกใช้เพื่อก่อตั้งนิกายที่ชื่อว่าเกาะวิหคเทพ นิกายนี้ใช้หงส์เพลิงและนกสีครามเป็นโทเท็ม ส่วนหนู่หยานหมิง เขาเป็นศิษย์ของเกาะวิหคเทพ เนื่องจากพรสวรรค์ที่โดดเด่น เขาจึงสามารถเข้าร่วมและจบการทดสอบหลอมรวมระดับทั่วไปได้ในที่สุด หลังจากวิญญาณวิหารเห็นว่าเขาทำผลงานได้ยอดเยี่ยมตลอดการทดสอบ เขาจึงได้รับรางวัลเป็นเลือดวิหคโบราณหนึ่งหยด”