บทที่ 712 – สังหารล้างบาง “ไอ้คนสารเลวนั่นซวนอู๋จี๋อีก คิดไม่ถึงเลยว่ามันจะออกไปไล่ล่าจ้าวสมุทรยักษ์เพียงลำพัง แล้วทิ้งตัวซวยพวกนี้เอาไว้ในเขตปีศาจทะเลใต้! ซวนอู๋จี๋ ตราบใดที่เจ้ายังฆ่าไอ้เด็กนั่นไม่ได้ ข้าก็ไม่มีทางกลับไปที่เขตปีศาจทะเลใต้ได้อีก หากข้าไปเจอหน้ามันเข้าอีกครั้ง ชีวิตข้าคงไม่แคล้วต้องจบลงด้วยน้ำมือของมันแน่ โชคดีที่ข้าได้ ‘ย่างก้าวเพลิงวิญญาณชั่วร้าย’ มาจากยอดฝีมือระดับแก่นแท้หมุนวนที่ข้าสังหารไปก่อนตาย ด้วยวิชานี้บวกกับความเร็วของข้าเอง ข้าก็น่าจะหลบหนีจากหายนะครั้งนี้ไปได้ไม่ยาก” ผู้อาวุโสชุดเหลืองไม่เคยคาดคิดเลยว่าหลินหมิงจะไล่ล่าเขาเพื่อสังหาร ท้ายที่สุดแล้วในบรรดาผู้อาวุโสทั้งหมด เขานับว่าเป็นคนที่อ่อนแอที่สุดคนหนึ่ง หลินหมิงไม่น่าจะสนใจเขา และในแง่ของความเร็ว เขาก็ถือเป็นหนึ่งในผู้ที่โดดเด่นที่สุดที่นี่ หากจะมีผู้อาวุโสสักคนสองคนต้องตาย ก็ไม่น่าจะถึงคิวของเขา “ไอ้เด็กแซ่หลินนั่นต้องถูกผีเข้าหรืออะไรสักอย่างแน่ มันไม่ควรทำเรื่องไร้เหตุผลอย่างการไล่ล่าข้าแบบนี้ ข้าหวังว่ามันจะเลือกไปยุ่งกับเจ้าสำนักฝ่ายตะวันออกนะ ถ้าตาแก่นั่นช่วยถ่วงเวลาไว้ ข้าก็น่าจะปลอดภัยกว่าเดิมเยอะ” ในขณะที่ผู้อาวุโสชุดเหลืองกำลังครุ่นคิดถึงสถานการณ์ที่เป็นไปได้ เขาก็ได้ยินเสียงลมหวีดหวิวที่ด้านหลังและเสียงคำรามแผ่วเบาดังใกล้เข้ามา “หืม? อะไรน่ะ?” เมื่อผู้อาวุโสชุดเหลืองหันกลับไปมอง เขาก็ตกใจจนวิญญาณแทบหลุดออกจากร่าง เบื้องหลังเขาห่างออกไปเพียงหกหรือเจ็ดไมล์ มีเด็กหนุ่มในชุดดำกำลังไล่ตามมาพร้อมกับหอกสีขาวเปื้อนเลือด เส้นผมของเขาปลิวไสวอย่างบ้าคลั่งในขณะที่มีสายฟ้าและเปลวเพลิงปกคลุมไปทั่วร่าง ทุกย่างก้าวที่เขาก้าวเดิน ดูราวกับว่าเขากำลังวาร์ปไปข้างหน้าทีละสองถึงสามไมล์ ด้วยความเร็วระดับนี้ หลินหมิงจะตามเขาทันในเวลาไม่ถึงสิบลมหายใจด้วยซ้ำ! “นี่มันวิชาตัวเบาอะไรกัน!?!?” ผู้อาวุโสชุดเหลืองใบหน้าซีดเผือดราวกับคนตาย เขาทุบหน้าอกตัวเอง บังคับให้พลังโลหิตออกมาเพื่อเร่งความเร็วในการหลบหนีจนถึงขีดจำกัด อย่างไรก็ตาม ‘ย่างก้าวเพลิงวิญญาณชั่วร้าย’ นี้ ยังห่างไกลจากการเปรียบเทียบกับวิชา ‘พญาครุฑทองคำทำลายความว่างเปล่า’ อันล้ำเลิศ ยิ่งไปกว่านั้นเขายังอ่อนแอกว่าหลินหมิง ในตอนนี้เพียงแค่ไม่กี่ลมหายใจ หลินหมิงก็ไล่ตามมาติดๆ เขาสัมผัสได้ว่าเจตนาฆ่าอันน่าสะพรึงกลัวของหลินหมิงได้ล็อกเป้ามาที่เขาแล้ว ผู้อาวุโสชุดเหลืองตกใจจนแทบสิ้นใจ ตลอดชีวิตที่ผ่านมาเขาผ่านสถานการณ์เฉียดตายมานับครั้งไม่ถ้วนและบุกตะลุยผ่านเขตอันตรายมามากมาย แต่เขาไม่เคยรู้สึกถึงมัจจุราชที่ใกล้เข้ามาเท่ากับวันนี้มาก่อน! เขายังมีชีวิตอยู่หลังจากการทะลวงเข้าสู่ระดับทำลายชีวิตได้ไม่ถึงร้อยปี เขายังมีชีวิตที่หรูหราสุขสบายให้เสพสุขอีกมาก! เขาไม่มีวันยอมตายที่นี่วันนี้! “เดี๋ยว... เดี๋ยว เดี๋ยวเดี๋ยวเดี๋ยว! วีรบุรุษน้อยหลิน อย่าฆ่าข้าเลย! ข้า... ข้าสามารถให้ข้อมูลทุกอย่างที่เจ้าต้องการ รวมถึงทรัพย์สมบัติทั้งหมดของข้าด้วย!” ผู้อาวุโสชุดเหลืองตะโกนร้องด้วยความสิ้นหวัง ทว่าหลินหมิงดูเหมือนจะไม่สนใจเลย ราวกับไม่ได้ยินคำพูดเหล่านั้นแม้แต่น้อย เขาเพียงแค่กระชับหอกสีขาวในมือแล้วแทงออกไป! “อ๊าก! ตาแก่นี่จะสู้กับเจ้าจนตัวตาย!” เมื่อเห็นความไร้ปรานีของหลินหมิง ผู้อาวุโสชุดเหลืองจึงหยิบง้าวพระจันทร์เสี้ยวขึ้นมาและฟาดฟันเข้าใส่หลินหมิง ทว่าในวินาทีนั้น เขากลับรู้สึกถึงแรงกดดันมหาศาลที่กระแทกเข้าใส่ราวกับกระแสน้ำที่ไม่มีวันสิ้นสุด ลมหายใจของเขาเริ่มติดขัด หัวใจแทบหยุดเต้น เลือดในกายและพลังลมปราณในเส้นชีพจรหยุดชะงักเกือบจะไหลย้อนกลับ ในเวลาเดียวกัน เจตนาฆ่าอันบริสุทธิ์และเข้มข้นได้กระแทกเข้าใส่เขาจนแทบจะขาดใจตาย เขารู้สึกราวกับว่าตนได้ตกลงไปในบ่อเลือดแห่งนรก ภายใต้เจตนาฆ่าที่เย็นเยียบนี้ เปลวไฟแห่งชีวิตของเขาเป็นเหมือนเทียนที่ต้องลมพร้อมจะดับสูญได้ทุกเมื่อ นี่คือเขตแดนอสูรและเขตแดนเทพมรณะที่หลินหมิงปลดปล่อยออกมา “ไม่...!” ผู้อาวุโสชุดเหลืองสะอื้นด้วยความทรมาน กระนั้นเขาก็ไม่อาจเปลี่ยนแปลงโชคชะตาได้ หอกของหลินหมิงแทงทะลุลำคอของเขา! เลือดสาดกระเซ็น ผู้อาวุโสชุดเหลืองสิ้นใจลง ในบรรดาผู้อาวุโสระดับทำลายชีวิตทั้งเจ็ดที่ยังคงอยู่ในเขตปีศาจทะเลใต้ ตอนนี้เหลือเพียงสี่คนเท่านั้น! หลินหมิงสะบัดมือซ้าย คว้าเอาศพและแหวนมิติของผู้อาวุโสชุดเหลืองมา จากนั้นเขาก็หันกลับไปไล่ล่าผู้อาวุโสระดับทำลายชีวิตคนที่สองโดยไม่หยุดพัก! ด้วยวิชา ‘พญาครุฑทองคำทำลายความว่างเปล่า’ ของหลินหมิงที่เข้าใกล้ขั้นที่สาม ความเร็วของเขาจึงไม่สามารถนำไปเปรียบเทียบกับยอดฝีมือทั่วไปได้อีกต่อไป ในบรรดาผู้อาวุโสระดับทำลายชีวิตที่เหลือ ผู้อาวุโสคนที่สองนี้มีความเร็วต่ำที่สุด เหตุผลที่หลินหมิงตัดสินใจไล่ล่าเขาเป็นเพราะเขาอยู่ห่างจากคนอื่นมากที่สุด ผ่านไปเพียงครู่หนึ่ง หลินหมิงก็อยู่ห่างจากผู้อาวุโสระดับทำลายชีวิตคนนี้เพียงสิบไมล์ หลินหมิงสามารถสัมผัสถึงเขาได้ด้วยประสาทสัมผัส เขาเป็นชายวัยกลางคนที่มีใบหูแหลมและแก้มกลม เขากำลังบินหนีไปด้วยความระมัดระวังสูงสุด โคจรพลังลมปราณคุ้มกายจนถึงขีดสุด ในขณะเดียวกันก็คอยระแวดระวังสิ่งรอบข้างอยู่ตลอดเวลา หลังจากออกจากเกาะทั้งสามแห่งของเขตปีศาจทะเลใต้ ผู้อาวุโสผู้นี้ได้หลงเข้าไปในป่ารกชัฏขนาดเล็ก ที่นั่นเขาเก็บซ่อนพลังทั้งหมดของตนและซ่อนตัวอยู่ในพุ่มไม้เขียวขจี เวลานั้นพระจันทร์ถูกบดบังด้วยเมฆาและลมพายุยามค่ำคืนกำลังหวีดหวิว ผู้อาวุโสใบหูแหลมผู้นี้ดูเหมือนจะเชี่ยวชาญวิชาพรางตัว เขาหมอบกายลงในพุ่มไม้ราวกับหลอมรวมเข้ากับสภาพแวดล้อมกลายเป็นหนึ่งเดียวกับผืนดิน แม้จะมีคนรู้ว่าเขาอยู่ที่นั่นและใช้ประสาทสัมผัสตรวจหา ก็ยังยากที่จะพบร่องรอยของเขา “ข้าน่าจะปลอดภัยที่นี่” ใบหน้าของผู้อาวุโสใบหูแหลมมืดมนลงด้วยความหงุดหงิด เขาไม่รู้ว่าหลินหมิงผู้นี้มาจากไหนกันแน่ ทำไมถึงได้แข็งแกร่งขึ้นมาปุบปับเช่นนี้? เด็กหนุ่มอายุเพียงยี่สิบกว่าปีกลับไล่ล่าคนอย่างเขาที่มีอายุเกือบพันปีเข้ามาในป่าได้ หากเรื่องนี้แพร่งพรายออกไปคงน่าขบขันสิ้นดี “ไอ้เด็กหลินหมิงนั่นไม่เคยล็อกเป้าข้าตั้งแต่แรก ต่อให้มันจัดการเป้าหมายแรกเสร็จแล้วตามมาหาข้า มันก็ไร้ประโยชน์ ด้วยวิชาพรางตัวของข้า แม้แต่ซวนอู๋จี๋ก็อาจจะหาข้าไม่เจอ” ผู้อาวุโสใบหูแหลมมีความมั่นใจในความสามารถของตนเอง หากผู้อาวุโสระดับทำลายชีวิตสักสองสามคนต้องตายเพราะถูกหลินหมิงไล่ล่า เขาก็ไม่มีทางเป็นหนึ่งในนั้นแน่นอน “ข้าคงกลับไปเขตปีศาจทะเลใต้ไม่ได้อีกสักพัก ข้าจะซ่อนตัวอยู่ที่นี่สักพักก่อนค่อยประเมินสถานการณ์ใหม่อีกครั้ง” ในขณะที่ผู้อาวุโสใบหูแหลมกำลังคิดเช่นนั้น ใบหน้าของเขาก็พลันแข็งค้าง ในเวลาเดียวกันหัวใจของเขาก็ร่วงหล่นสู่ก้นบึ้งของความสิ้นหวัง! เขามองดูเด็กหนุ่มชุดดำที่ถือหอกสีขาวร่อนลงมายังพื้นที่โล่งห่างจากเขาเพียงสามสิบฟุตอย่างจนปัญญา เด็กหนุ่มชุดดำหันมาทางเขาก่อนจะเผยยิ้มโหดเหี้ยม ราวกับเขาสามารถมองทะลุคำโกหกและภาพลวงตาได้ทั้งหมด! เมื่อเห็นรอยยิ้มของชายหนุ่มผู้นี้ ผู้อาวุโสใบหูแหลมก็รู้สึกถึงความเย็นเยือกที่แล่นพล่านไปตามกระดูกสันหลัง วิญญาณของเขาแทบเลือนหายไปบนฟากฟ้า! ‘เขารู้ตัวข้าได้ยังไง!?’ ผู้อาวุโสใบหูแหลมไม่อยากจะเชื่อ เมื่อเรื่องมาถึงขั้นนี้วิชาพรางตัวของเขาก็ไม่มีความหมายอะไรอีกต่อไป เหงื่อไหลซึมออกมาตามหน้าผากของเขา แต่เขาพยายามบังคับหัวใจให้สงบในขณะที่เริ่มคิดหาทางหนี แต่ในจังหวะนี้หลินหมิงกลับหัวเราะแล้วพูดว่า “วิชาพรางตัวของผู้อาวุโสผู้นี้ช่างเชี่ยวชาญนัก ดีกว่าที่ข้าเคยมีในอดีตเสียอีก แต่ในที่ที่ร้อนอบอ้าวและเต็มไปด้วยแมลงมากมายเช่นนี้ ท่านคงทรมานมากสินะ ให้ข้าช่วยท่านหน่อยเถอะ!” สิ้นคำพูด หลินหมิงก็หันไปทางพุ่มไม้แล้วแทงหอกออกไปทันที! ผู้อาวุโสใบหูแหลมกรีดร้องเหมือนแมวที่ถูกเหยียบหาง เขากำลังจะพุ่งตัวออกไป แต่ในวินาทีนั้นเองเหตุการณ์ประหลาดก็เกิดขึ้น กิ่งไม้ใบไม้และพืชพรรณรอบตัวเขาดูราวกับบิดเบี้ยวเหมือนงูหลามนับไม่ถ้วน พุ่งเข้าพันธนาการร่างของเขา พืชที่ดูเปราะบางกลับกลายเป็นแข็งแกร่งราวกับเหล็กกล้าและพันธนาการเขาไว้แน่น หากผู้อาวุโสผู้นี้โคจรพลังลมปราณคุ้มกายถึงขีดสุด เขาสามารถหลุดพ้นออกมาได้ในเวลาไม่ถึงสองลมหายใจ แต่นั่นก็มากเกินพอที่จะตายได้นับร้อยครั้งในมือของหลินหมิง! ผู้อาวุโสใบหูแหลมตกใจจนจิตวิญญาณแทบหลุดออกจากร่าง เขายกกระบี่ขึ้นพร้อมจะฟันกิ่งไม้เหล่านั้นทิ้ง แต่ก็สายเกินไปเสียแล้ว ความรู้สึกเย็นวาบเบ่งบานขึ้นที่หน้าอกของเขาและหอกสีขาวใสราวกับน้ำแข็งได้แทงทะลุหัวใจของเขา! ชีวิตของเขากำลังเลือนหายไปอย่างรวดเร็ว ผู้อาวุโสใบหูแหลมเงยหน้าขึ้นมองหลินหมิงด้วยความไม่ยินยอม “นี่... มันเกิดอะไรขึ้น...” นั่นคือความคิดสุดท้ายที่ผ่านเข้ามาในใจของผู้อาวุโสใบหูแหลม เขาตายลงโดยไม่เข้าใจว่าหลินหมิงพบเขาได้อย่างไร หรือกิ่งไม้รอบตัวพันธนาการเขาไว้ได้อย่างไร ทันทีที่ผู้อาวุโสใบหูแหลมสิ้นใจ กิ่งไม้ใบไม้โดยรอบก็ส่งศพของเขามาไว้ในมือของหลินหมิง นี่คือการประยุกต์ใช้เจตจำนงแห่งการต่อสู้ที่เรียบง่าย เจตจำนงแห่งการต่อสู้สามารถแนบไปกับพืชพรรณ ทำให้มันเคลื่อนไหวและสร้างเป็นกรงขัง นี่เป็นวิธีที่เร็วที่สุดในการสังหารผู้อาวุโสใบหูแหลมผู้นี้ หลินหมิงรับศพและแหวนมิติของผู้อาวุโสใบหูแหลมมาอย่างเฉยเมย จากนั้นเขาก็บินจากไปอีกครั้งเพื่อไล่ล่าผู้อาวุโสระดับทำลายชีวิตคนสุดท้าย ในเวลานี้ หลินหมิงไล่ล่ามาได้หนึ่งในสี่ของชั่วโมงแล้ว ตลอดเส้นทางเขาเบี่ยงเบนทิศทางเล็กน้อยเพื่อสังหารยอดฝีมือระดับแก่นแท้หมุนวนที่ผ่านเข้ามาในระยะร้อยไมล์ หลินหมิงไม่ได้สนใจแม้แต่จะเก็บแหวนมิติของยอดฝีมือระดับนี้ด้วยซ้ำ มิหนำซ้ำเขายังเผาศพเหล่านั้นจนเป็นเถ้าถ่านด้วยลูกไฟหลังจากสังหารเสร็จ เมื่อเขาเดินหน้าต่อ อีกหนึ่งในสี่ของชั่วโมงก็ผ่านไป ในที่สุดหลินหมิงก็สัมผัสได้ถึงผู้อาวุโสระดับทำลายชีวิตคนที่หก ผู้อาวุโสคนนี้และผู้อาวุโสใบหูแหลมเลือกเส้นทางการหนีที่แตกต่างกันโดยสิ้นเชิง คนนี้วิ่งเป็นเส้นตรงเป็นระยะทางหลายสิบไมล์ก่อนจะหยุดชั่วคราวเพื่อตรวจสอบให้แน่ใจว่าเขาไม่มีรอยตราติดตาม จากนั้นเขาก็เปลี่ยนทิศทางบินต่อไปอีกหลายสิบไมล์ และเปลี่ยนทิศทางซ้ำแล้วซ้ำเล่าในเส้นทางซิกแซก สำหรับยอดฝีมือทั่วไป การไล่ตามเขาแทบจะเป็นไปไม่ได้เลย แต่สำหรับหลินหมิง เส้นทางซิกแซกของผู้อาวุโสคนนี้กลับทำให้เขไล่ตามได้ง่ายขึ้นมาก ผู้อาวุโสระดับทำลายชีวิตในชุดดำก้มหน้าบินหนีไป เดิมทีเขาใส่ชุดสีแดง แต่เพื่อปลอมตัวเขาจึงเปลี่ยนมาใส่ชุดกลางคืนสีดำ แม้ว่าเขาจะหนีไปไกลหลายร้อยไมล์แล้ว แต่เขาก็ไม่ยอมลดการระวังตัวลงเลยแม้แต่น้อย เขายังคงวิ่งหนีด้วยความเร็วเต็มกำลัง ในขณะที่เขากำลังคิดว่าจะแจ้งข่าวนี้ให้ซวนอู๋จี๋ทราบอย่างไร เขาก็ได้ยินเสียงลมหมุนวนที่ด้านหลังทันใด ใจของผู้อาวุโสชุดดำเย็นเยือก ‘ใครกัน!? เขาไม่คิดว่าหลินหมิงจะตามเขามา เขาได้สลัดมันหลุดไปนานแล้ว แต่เมื่อเขามองกลับไป เขาก็เห็นหลินหมิงกำลังบินอยู่ตรงนั้น มือที่กุมหอกสีขาวเปื้อนเลือดและดวงตาทั้งสองคู่ที่ส่องประกายด้วยอำนาจแห่งสายฟ้า! “ไม่...ไม่... นี่เป็นไปไม่ได้!” ปากของผู้อาวุโสชุดดำอ้าค้าง ในชั่วพริบตานั้นเขารู้สึกได้ว่าร่างกายทั้งหมดของเขาหนักอึ้งและแขนขาเย็นเยียบราวกับน้ำแข็ง นี่หลินหมิงเป็นคนจริงหรือเปล่านะ!? เมื่อความคิดนี้แล่นเข้ามาในหัวของผู้อาวุโสชุดดำ หอกของหลินหมิงก็แทงทะลวงเข้ามาหาเขาแล้ว บำเพ็ญเพียรของผู้อาวุโสชุดดำลึกซึ้งกว่าสองคนก่อนหน้ามาก เขาสามารถสกัดกั้นการโจมตีของหลินหมิงได้หนึ่งครั้ง แต่ก็นั่นแหละคือขีดจำกัดของเขา หอกเล่มที่สองของหลินหมิงแทงทะลุจุดตันเถียนของผู้อาวุโสชุดดำอย่างง่ายดาย ด้วยการบิดหอก แก่นแท้หมุนวนของเขาก็แตกละเอียดเป็นเสี่ยงๆ ผู้อาวุโสชุดดำสิ้นใจ! หลังจากเก็บศพนี้ไปแล้ว หลินหมิงก็เริ่มไล่ล่าเหล่ายอดฝีมือระดับแก่นแท้หมุนวนที่เหลือ สำหรับหลินหมิงแล้ว คนเหล่านี้เป็นเพียงปลาซิวปลาสร้อยเท่านั้น ส่วนใหญ่หนีไปได้เพียงหลายร้อยไมล์ จากนั้นพวกเขาก็แยกย้ายกันไป บางคนหนีต่อไป บางคนหาเกาะซ่อนตัว และบางคนถึงกับกระโจนลงสู่ผืนน้ำ หลินหมิงสังหารยอดฝีมือที่ยังคงวิ่งหนีอยู่เป็นกลุ่มแรก การสังหารยอดฝีมือระดับแก่นแท้หมุนวนเหล่านี้ทำได้ง่ายกว่ามาก ตราบใดที่เขาเข้าใกล้ภายในระยะไม่กี่ไมล์ เขาก็เพียงแค่ดีดนิ้วสังหารพวกเขาด้วยกระแสลมที่แฝงไปด้วยเจตจำนงแห่งการต่อสู้ได้เลย หลินหมิงไม่มีความกังวลใจในการสังหารยอดฝีมือแห่งเขตปีศาจทะเลใต้เหล่านี้ ในสายตาของเขา การสังหารพวกเขาไปหนึ่งคน หมายถึงภัยพิบัติในอนาคตของโลกได้ลดลงไปหนึ่งอย่าง ชีวิตแล้วชีวิตเล่าดับสูญลงภายใต้เงื้อมมือของหลินหมิง!