บทที่ 987 – การรับรู้ที่ยกระดับ ทันทีที่หลินหมิงตระหนักถึงสิ่งนี้ เขาก็เริ่มปกป้องจิตใจของตนอย่างสุดกำลัง จิตวิญญาณการต่อสู้รูปหอกสีเทาเงินพุ่งทะยานออกมาจากระหว่างคิ้วของเขาก่อนจะกระแทกเข้ากับความว่างเปล่า! เปรี้ยง! เกิดเสียงระเบิดดังสนั่น รอยร้าวจำนวนนับไม่ถ้วนปรากฏขึ้นในจุดที่จิตวิญญาณการต่อสู้รูปหอกปะทะเข้ากับความว่างเปล่า รอยร้าวเหล่านั้นขยายตัวออกไปด้วยความเร็วเหนือแสง ลุกลามผ่านดาราจักรนับไม่ถ้วน ทั้งจักรวาลแตกร้าวราวกับเศษแก้วและพังทลายลงโดยสมบูรณ์! “อ๊ากกก!” หลินหมิงกรีดร้องออกมา เขารู้สึกราวกับว่าสิ่งที่พังทลายลงตรงหน้าไม่ใช่จักรวาล แต่เป็นทะเลจิตวิญญาณของเขาเอง ราวกับว่าวิญญาณและจิตใจของเขาแตกสลายไปพร้อมกับจักรวาล ความเจ็บปวดอย่างสุดจะบรรยายถาโถมเข้าใส่ตัวตนของเขา หัวของเขารู้สึกราวกับกำลังจะแยกออกจากกัน! “ข้าคิดผิดงั้นหรือ? มีอะไรผิดพลาดไปอย่างนั้นหรือ?” สิ่งที่เพิ่งเกิดขึ้นไม่ใช่ปีศาจในใจข้า แต่เป็นทะเลจิตวิญญาณที่ข้าทำลายมันด้วยมือของข้าเองหรือ? ความคิดนี้วาบขึ้นมาในหัวของหลินหมิง ชั่วขณะหนึ่งหัวใจของเขาหวั่นไหว แต่เขาก็ปฏิเสธความคิดนั้นทันที! “จิตวิญญาณการต่อสู้ของข้าคือเจตจำนงของข้า มันคือหอกแห่งเจตจำนงที่ก่อกำเนิดขึ้นจากภายในทะเลจิตวิญญาณของข้า เจตจำนงของข้าจะมีไว้เพื่อทำลายเพียงภาพลวงตาและคำลวงเท่านั้น มันจะทำร้ายทะเลจิตวิญญาณของข้าได้อย่างไร?” “แตกสลายไป! แตกสลายไปให้หมด!” หลินหมิงตะโกนก้องเข้าไปในความว่างเปล่า หอกแห่งเจตจำนงของเขาขยายใหญ่ขึ้นนับล้านไมล์ ก่อนจะฟาดฟันลงมาดุจขวานผ่าจักรวาล! แควก! ห้วงอวกาศอันไร้ที่สิ้นสุดถูกทำลายลงด้วยหอกแห่งเจตจำนง! ทัศนียภาพเปลี่ยนไป จากรอยร้าวภายในห้วงอวกาศ เหล่าภูตผี ปีศาจร้าย วิญญาณพยาบาท ซอมบี้ ปีศาจกระหายเลือด ยักษ์ อสูร และสัตว์ประหลาดอื่นๆ จำนวนนับไม่ถ้วนก็ปรากฏตัวออกมา พวกมันบดบังท้องฟ้าขณะพุ่งเข้าหาหลินหมิง หมายจะกลืนกินเขาทั้งเป็น สิ่งมีชีวิตแต่ละตัวล้วนสูงนับร้อยฟุต บางตัวสูงถึงหนึ่งพันฟุต พวกมันรวมตัวกันเป็นแถวยาวเหยียดจนสุดลูกหูลูกตา หากมองจากระยะไกลพวกมันดูไม่ต่างจากกองทัพมด! ดวงตาของหลินหมิงฉายแววโหดเหี้ยม หอกที่มีความยาวนับหลายร้อยล้านไมล์กวาดผ่านออกไปทันที เสียงกรีดร้องนับไม่ถ้วนดังระงมไปทั่วอากาศเมื่อสิ่งมีชีวิตชั่วร้ายนับล้านล้านตัวถูกหลินหมิงสังหารสิ้น! ในเวลานี้ จิตวิญญาณการต่อสู้รูปหอกของหลินหมิงก็อ่อนแรงลงไปมากเช่นกัน แม้ว่าเขาจะมีเจตจำนงที่แข็งแกร่ง แต่มันก็ไม่ได้ไร้ขีดจำกัด หลังจากสังหารภาพลวงตาปีศาจมากมายเช่นนี้ในลมหายใจเดียว ภาระที่เกิดขึ้นกับเขาก็หนักหนาสาหัส เขาส่งจิตจดจ่อ ตั้งสมาธิและลับคมเจตจำนงเพื่อปกป้องจิตใจของตน หากเขาหวั่นไหวและ 'ด่านเปิด' ไม่ถูกเปิดออกโดยสมบูรณ์ จิตสำนึกของเขาจะต้องจมดิ่งลงสู่ภาพลวงตาและไม่อาจแก้ไขได้อีก หลังจากภาพลวงตาปีศาจหายไป เหล่าเผ่าเฟย์นับไม่ถ้วนก็บินออกมาจากรอยร้าวในอวกาศ ขณะที่พวกนางบินตรงเข้ามา พวกนางก็แปรเปลี่ยนเป็นหญิงสาวผู้โฉมงามงดงามไร้ที่ติ พวกนางสวมอาภรณ์โปร่งแสงบางเบาและร่างกายกึ่งเปลือยเผยให้เห็นภาพที่ยั่วยวน บางนางมีรูปร่างเพรียวระหง บางนางดูเยาว์วัย บางนางดูเป็นผู้ใหญ่ บางนางดูน่ารักน่าเอ็นดู บางนางดูมีเสน่ห์เย้ายวน และบางนางดูบริสุทธิ์ดุจหิมะ หญิงสาวงดงามเหล่านี้ต่างร่ายรำและขับขานบทเพลงท่ามกลางดนตรีแผ่วเบาที่อบอวลไปทั่วอากาศ ดวงตาที่มืดมิดของพวกนางแฝงคำสัญญาถึงค่ำคืนอันแสนหวาน เป็นภาพที่ทำให้ดวงตาพร่ามัวและส่งผลให้ผู้คนต้องจมลงสู่ภวังค์อันเคลิบเคลิ้ม แม้แต่นักบวชผู้ทรงศีลยังอาจหวั่นไหวต่อภาพนี้ แต่ดวงตาของหลินหมิงกลับเต็มไปด้วยความเย็นชาและเฉยเมย เขากวาดหอกแห่งเจตจำนงออกไปอีกครั้ง! เปรี้ยง! หญิงสาวเผ่าเฟย์ผู้โฉมงามทั้งหมดถูกเผาผลาญจนกลายเป็นเถ้าถ่าน! หอกแห่งเจตจำนงเลือนจางลงไปอีก ต้องอาศัยเพียงคุณสมบัติแห่งความว่างเปล่า (Grandmist) ของตัวหอกเท่านั้นจึงจะรักษาสภาพความแข็งแกร่งและทำการสังหารครั้งสุดท้ายนี้ได้สำเร็จ ในเวลานี้ หลินหมิงรู้สึกได้ว่าพลังของตนกำลังไหลออกจากร่าง เขาก้มลงมองมือของตัวเองที่ดูแก่ชรา ผิวหนังของเขาแห้งกร้านและเหี่ยวย่น ดวงตาลึกโหล เส้นผมขาวโพลนและหลุดร่วง เปลวไฟแห่งชีวิตริบหรี่ราวกับเทียนไขท่ามกลางพายุ พร้อมที่จะมอดดับลงทุกเมื่อ หนอนแมลงเริ่มคลานออกมาจากผิวหนังที่แก่ชราและเน่าเปื่อยของเขา พวกด้วงเริ่มกัดกินเนื้อและเจาะลึกเข้าไปถึงกระดูก หลินหมิงแค่นเสียงเย็น “เจตจำนงของข้าคงอยู่ชั่วนิจนิรันดร์ ร่างกายของข้าสามารถฉีกกระชากขุนเขาและแยกแผ่นดิน เปลวไฟแห่งชีวิตของข้าเปรียบดั่งดวงอาทิตย์ที่แผดเผาอยู่บนท้องฟ้าอันเจิดจ้า เผาผลาญทุกสรรพสิ่งให้มอดไหม้!” หลินหมิงคำรามลั่นและทั่วทั้งร่างของเขาก็ลุกโชนไปด้วยเปลวไฟ พวกหนอนและแมลงถูกเผาจนกลายเป็นเถ้าถ่าน และในขณะที่ร่างของหลินหมิงถูกห่อหุ้มด้วยเปลวไฟเหล่านั้น ผิวหนังที่เน่าเปื่อยก็ถูกไฟแผดเผาออกไปและถูกแทนที่ด้วยผิวหนังอันอ่อนนุ่มที่เกิดใหม่ เขาเปรียบเสมือนฟีนิกซ์ในเปลวไฟแห่งนิพพาน กลับชาติมาเกิดใหม่ผ่านการชำระล้างด้วยไฟ! ตู้ม! เปลวไฟปะทุขึ้น ปกคลุมไปทั่วทั้งจักรวาล ในวินาทีนี้ ทะเลจิตวิญญาณของหลินหมิงสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ทะเลจิตวิญญาณของเขาเต็มไปด้วยเปลวไฟที่โหมกระหน่ำ และจักรวาลรอบตัวเขาราวกับจะหลอมรวมเข้ากับทะเลนั้น! หลินหมิงไอออกมาอย่างอึดอัดก่อนที่ดวงตาจะเบิกโพลงขึ้น ผิวพรรณของเขาซีดเผือดยิ่งกว่ากระดาษและทั่วทั้งร่างโชกไปด้วยเหงื่อ! ความเหนื่อยล้าอย่างมหาศาลถาโถมเข้าสู่หัวใจและจิตใจ หลินหมิงรู้สึกว่าเปลือกตาของเขาหนักอึ้งราวกับถูกถ่วงด้วยตะกั่วและความเจ็บปวดแปลบแล่นผ่านศีรษะ อีกทั้งภาพลวงตาเหล่านั้นยังทำให้เขาสับสนระหว่างความจริงกับความฝัน เขาเงยหน้าขึ้นมองเห็นแฟรี่เฟิงนั่งอยู่ตรงหน้า นางกำลังมองเขาด้วยรอยยิ้มสดใสและพยักหน้าอย่างชื่นชม “จบสิ้นเสียที ข้าทำสำเร็จแล้ว” หลินหมิงถอนหายใจยาวก่อนจะจมดิ่งเข้าสู่ห้วงนิทราอันลึกซึ้ง การเปิด 'ด่านเปิด' (Gate of Opening) ซึ่งเป็นด่านที่ห้าของแปดด่านลับภายใน เทียบเท่ากับการเปิดทะเลจิตวิญญาณของตนเอง มันสร้างภาระอันน่าสะพรึงกลัวต่อพลังจิต พลังวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ และเจตจำนง หากใครขาดพลังเจตจำนงหรือพลังวิญญาณที่เพียงพอ เขาอาจล้มเหลวในการเปิดด่านอย่างสมบูรณ์ ถึงขั้นมีบางคนที่เสียชีวิตกะทันหัน หรือบางคนอาจสูญเสียพลังจนหมดสิ้น ทำให้จิตใจจมดิ่งสู่ภาพลวงตาและกลายเป็นคนพิการทางสมองไปตลอดชีวิต การหลับใหลของหลินหมิงนั้นลึกซึ้งอย่างยิ่ง ทุกส่วนของร่างกายจดจ่ออยู่กับการพักผ่อน ชีพจรของเขาเต้นช้าลงและประสาทสัมผัสทั้งหมดถูกปิดตาย สมองของเขาหยุดทำงานและรูขุมขนทั่วร่างเปิดออกโดยธรรมชาติ เพื่อดูดซับพลังงานแห่งสวรรค์และโลก ในช่วงเวลานี้ หากใครต้องการสังหารหลินหมิง เขาจะไม่มีความสามารถในการต่อต้านเลยแม้แต่น้อย แฟรี่เฟิงนั่งสมาธิอยู่ข้างๆ คอยเฝ้าดูอาการของหลินหมิงตลอดเวลา นางรู้สึกพอใจที่หลินหมิงสามารถก้าวมาถึงจุดนี้ได้ พอใจอย่างยิ่ง หลินหมิงแทบจะใช้พลังเจตจำนงและจิตวิญญาณการต่อสู้ทั้งหมดที่มีในการพยายามครั้งนี้ และผลที่ได้คือเขาสามารถเปิดด่านเปิดได้อย่างสมบูรณ์แบบและพัฒนาศักยภาพของสมองได้เต็มที่ 'ในแง่ของความน่าเกรงขามของเจตจำนงและจิตวิญญาณการต่อสู้ ข้าเกรงว่าไม่มีใครในวัยเดียวกันทั่วทั้งอาณาจักรเทพที่จะทัดเทียมเขาได้ ประโยชน์ที่พลังเจตจำนงอันทรงพลังนี้มอบให้เขาจะค่อยๆ ปรากฏชัดในการบ่มเพาะในอนาคต ตัวอย่างเช่น การที่เขาสามารถเปิดด่านเปิดได้ถึงระดับนี้ ทั้งหมดเป็นเพราะความแข็งแกร่งของเจตจำนง ยิ่งไปกว่านั้น จิตวิญญาณการต่อสู้ของเขายังมีคุณสมบัติที่แปลกประหลาด มันดุร้ายและแข็งแกร่ง และดูเหมือนจะสอดคล้องกับวิถีแห่งสวรรค์ หากไม่มีการสนับสนุนจากคุณสมบัติพิเศษนี้ หลินหมิงคงไม่มีทางเปิดด่านเปิดได้อย่างสมบูรณ์แบบเช่นนี้' การที่หลินหมิงเปิดด่านเปิดได้สมบูรณ์แบบ จะช่วยยกระดับการรับรู้และพลังวิญญาณของเขาอย่างมหาศาล ข้อดีต่อการบ่มเพาะในอนาคตนั้นชัดเจนยิ่ง! หากนักสู้ทุกคนสามารถเปิดด่านเปิดได้ถึงระดับนี้ คงมีอัจฉริยะมากมายที่ไม่ลังเลที่จะควบรวมการบ่มเพาะทั้งกายและพลังงานในทุกวิถีทางเพียงเพื่อด่านเปิดนี้ แต่ช่างน่าเสียดาย นั่นเป็นเพียงความฝัน หากใครปรารถนาจะบ่มเพาะทั้งร่างกายและพลังงาน พวกเขาต้องเริ่มจากช่วงที่ระดับการบ่มเพาะยังต่ำมาก มิฉะนั้น หากพวกเขาบ่มเพาะจนถึงขั้นทำลายชีวิตและร่างกายถูกเปลี่ยนเป็นกายจิตวิญญาณ พวกเขาจะไม่สามารถฝึกฝนการเปลี่ยนร่างได้อีกต่อไป นั่นเป็นเพราะโครงสร้างทางกายภาพได้เปลี่ยนไปแล้ว เมื่อคนผู้นั้นบรรลุถึงอาณาจักรเปลี่ยนผ่านเทพหรืออาณาจักรจ้าเทพ โลกใบเล็กจะเริ่มเปิดออกภายในร่างกายขณะที่กายจิตวิญญาณค่อยๆ กลายเป็นกายเทพ ถึงตอนนั้นก็ไม่จำเป็นต้องตั้งคำถามถึงเรื่องการเปลี่ยนร่างอีกต่อไป ในทางกลับกัน หากใครบ่มเพาะเทคนิคการเปลี่ยนร่างมาถึงจุดหนึ่งภายในแปดด่านลับหรือแม้แต่เก้าดาราแห่งพระราชวังเต๋า ร่างกายก็จะแกร่งเกินไปจนยากจะทำลาย การหวังจะก้าวข้ามขั้นทำลายชีวิตในตอนนั้นคงเป็นเพียงฝันกลางวัน! ในสถานการณ์ทั้งสองอย่างนี้ ขอบเขตของนักสู้มักจะยังต่ำอยู่เมื่อพวกเขาเปิดด่านเปิดด่านที่ห้าของแปดด่านลับ หากขอบเขตของพวกเขาต่ำ ขอบเขตของเจตจำนงก็จะไม่สูงตามไปด้วย และเจตจำนงกับจิตวิญญาณการต่อสู้ก็จะอ่อนแอลงตามลำดับ ด้วยเจตจำนงและจิตวิญญาณที่อ่อนแอ การจะเปิดด่านเปิดให้สำเร็จนั้นพูดง่ายกว่าทำมาก จะพูดให้ถูกต้องกว่านั้นคือ ไม่ว่าจะล้มเหลวหรือสำเร็จ จะถือเป็นเรื่องดีมากแล้วหากพวกเขาไม่เสียสติไปกับภาพลวงตา “เด็กคนนี้เปรียบดั่งมังกรในสระน้ำ ชะตากรรมทุกรูปแบบรวมตัวกันอยู่ที่ตัวเขา และขณะที่เขาก้าวเดินไปบนเส้นทางแห่งวิถีนักสู้ ทุกย่างก้าวของเขาใกล้เคียงกับความสมบูรณ์แบบ หากเขาสามารถรักษาความคืบหน้านี้ไว้ได้ เขาจะเป็นตำนานในอนาคต เป็นถึงมหาเทพ แต่ปัญหาคือการจะทำให้ทุกย่างก้าวสมบูรณ์แบบนั้นยากเกินไป โดยเฉพาะในช่วงอาณาจักรเปลี่ยนผ่านเทพและอาณาจักรจ้าเทพ ในเวลานั้นอัจฉริยะมากมายจะสูญเสียศักยภาพไป พวกเขาต้องแสวงหาโอกาสของตนเองเพื่อที่จะก้าวหน้าต่อไป” “ถึงกระนั้น ในดินแดนระดับล่างที่มีทรัพยากรเบาบางเช่นนี้ เขากลับสามารถบ่มเพาะสิ่งที่ต้องใช้ทรัพยากรมหาศาลอย่างแปดด่านลับมาได้ถึงระดับนี้ ยิ่งไปกว่านั้น เขายังได้รับสวนสมุนไพรหมื่นปีจากที่ไหนสักแห่ง ซึ่งช่วยให้เขาบ่มเพาะต่อไปได้ บัดนี้เขาเปิดด่านเปิดได้อย่างสมบูรณ์และพัฒนาสมองจนครบถ้วน บางที... บางทีเขาอาจมีโอกาสก้าวเข้าสู่เก้าดาราแห่งพระราชวังเต๋าจริงๆ ก็เป็นได้” “เท่าที่ข้ารู้ ไม่มีใครสามารถก้าวเข้าสู่เก้าดาราแห่งพระราชวังเต๋ามานานนับล้านหรือนับพันล้านปีแล้ว แน่นอนว่าในอาณาจักรเทพที่กว้างใหญ่ไพศาล สิ่งที่ข้ารู้นั้นยังมีจำกัด อาจมีใครบางคนที่ทำสำเร็จ แต่ข้าเพียงแค่ไม่เคยได้ยินเรื่องนี้มาก่อน” อาณาจักรเทพกว้างใหญ่ไพศาลอย่างแท้จริง มีอัจฉริยะนับไม่ถ้วนอยู่ทุกหนทุกแห่ง อย่างไรก็ตาม นักสู้ที่บ่มเพาะทั้งกายและพลังงานมีเพียงจำนวนน้อยนิดเท่านั้น ส่วนผู้ที่สามารถก้าวเข้าสู่เก้าดาราแห่งพระราชวังเต๋านั้น แทบจะหายสาบสูญไปหมดสิ้น! หากใครไม่สามารถก้าวเข้าสู่เก้าดาราแห่งพระราชวังเต๋า พลังจากการเปลี่ยนร่างก็จะถูกจำกัด การเปิดแปดด่านลับนั้นต้องใช้ทรัพยากรมหาศาล อีกทั้งยังมีความยากลำบากในการข้ามขั้นทำลายชีวิต ซึ่งหมายถึงการล่าช้าในการบ่มเพาะอย่างมาก หากใครไม่สามารถเปิดเก้าดาราแห่งพระราชวังเต๋าได้ ทั้งหมดนั้นก็ไม่คุ้มค่าเลย แปดด่านลับจะมีบทบาทน้อยลงเมื่อก้าวเข้าสู่อาณาจักรจ้าเทพ และยิ่งระดับการบ่มเพาะสูงขึ้น บทบาทของมันก็จะยิ่งลดน้อยถอยลงไปอีก การหลับใหลของหลินหมิงยาวนานถึงเจ็ดวันเจ็ดคืน เจ็ดวันต่อมา หลินหมิงก็ตื่นขึ้นจากนิทราอันลึกซึ้ง เขารู้สึกว่าจิตใจของเขาปลอดโปร่งและเบาสบาย ความคิดรวดเร็วยิ่งกว่าที่เคย! เมื่อเขาสังเกตทะเลจิตวิญญาณของตนเอง เขาก็ดีใจที่พบว่าทะเลจิตวิญญาณของเขาขยายขนาดขึ้นกว่าเดิมหลายเท่า! มันให้ความรู้สึกราวกับว่ากำลังกลายเป็นโลกใบหนึ่งของตัวเอง! จิตวิญญาณการต่อสู้รูปหอกลอยเด่นอยู่เหนือทะเลจิตวิญญาณ จิตวิญญาณการต่อสู้ของเขาถูกห่อหุ้มด้วยหมอกสีเทาเงินหนาทึบ แต่ในชั้นที่ลึกที่สุดของหมอกนั้น กลับมีสีทองจางๆ ปรากฏอยู่ สีทองจางๆ! นั่นเป็นสัญญาณของจิตวิญญาณการต่อสู้สีทอง! นี่หมายความว่าหลังจากจิตวิญญาณการต่อสู้ของหลินหมิงได้รับการขัดเกลาผ่านการเปิดด่านเปิด มันได้บรรลุถึงจุดสูงสุดของความสมบูรณ์แบบระดับเงินแล้ว! อีกไม่นานมันก็จะก้าวข้ามและกลายเป็นจิตวิญญาณการต่อสู้สีทอง! ทว่าช่องว่างระหว่างจิตวิญญาณการต่อสู้สีเงินและสีทองยังคงมีอยู่มาก นี่เป็นก้าวที่ยากลำบากอย่างยิ่ง หลังจากที่จิตวิญญาณการต่อสู้ของหลินหมิงบรรลุถึงความสมบูรณ์แบบระดับเงิน เขาได้รับโอกาสดีๆ บางอย่างมาบ้าง แต่นั่นก็ทำได้เพียงทำให้มันใกล้เคียงกับจิตวิญญาณการต่อสู้สีทองมากขึ้นเท่านั้น เขายังไม่สามารถก้าวผ่านจุดนั้นไปได้ “พลังวิญญาณของข้าเพิ่มขึ้นถึงสามเท่าในคราวเดียว ยิ่งไปกว่านั้น...” ความคิดของหลินหมิงแล่นไปถึงภาพดอกบัวสีน้ำเงินที่แฟรี่เฟิงเคยวาดไว้ และเขาก็ประหลาดใจเมื่อพบว่าหลายสิ่งที่เขาเคยไม่เข้าใจกลับชัดเจนขึ้นอย่างน่าอัศจรรย์ ในจุดที่เขาเคยไม่เข้าใจเลย ตอนนี้เขากลับพอจะมองเห็นหนทางในการเริ่มต้นแล้ว เขามั่นใจว่าหากเขามีเวลาเพียงพอ เขาจะสามารถรับรู้ถึงความลับของภาพดอกบัวสีน้ำเงินนี้ได้อย่างถ่องแท้! การรับรู้... หลังจากเปิดด่านเปิดได้ การรับรู้ที่เดิมทีก็ดีอยู่แล้วของหลินหมิงได้ก้าวกระโดดขึ้นอย่างมหาศาล!