บทที่ 990 – ขุมนรกแห่งเพลิง ในขณะที่ชายชุดน้ำเงินกล่าวจบ เหล่าศิษย์จากหอวิหคเพลิงก็ทยอยบินออกมาจากระยะป้องกันของค่ายกลบนเรือวิญญาณอย่างระมัดระวัง พวกเขารีบเร่งถ่ายปราณแท้จริงออกมาเพื่อสร้างเกราะป้องกันจนถึงขีดสุด แต่ท่ามกลางพลังงานต้นกำเนิดเพลิงที่บ้าคลั่ง ปราณเกราะเหล่านั้นกลับสั่นไหวและส่งเสียงลั่นราวกับฟองสบู่ที่พร้อมจะแตกสลายได้ทุกเมื่อ คนเหล่านี้ล้วนมีระดับบ่มเพาะอยู่ในขอบเขตทำลายชีวิต (Life Destruction) และไม่มีใครที่เป็นผู้ฝึกตนระดับทะเลศักดิ์สิทธิ์ (Divine Sea) เลยแม้แต่คนเดียว นั่นเป็นเพราะนอกจากหอวิหคเพลิงแล้ว อีกสามหอที่เหลือต่างมีเพียงศิษย์หน้าใหม่ที่มาร่วมการทดสอบหลอมรวมวิหคโบราณ ศิษย์รุ่นพี่ไม่ได้มีค่าพอที่จะได้รับการสนับสนุนให้ฝึกฝนต่อ และศิษย์รุ่นเยาว์ทุกคนจะต้องมีอายุต่ำกว่า 33 ปี ในดินแดนศักดิ์สิทธิ์ ผู้ฝึกตนจะถูกมองว่าเป็นยอดฝีมือหากสามารถบรรลุถึงระดับต้นของขอบเขตทะเลศักดิ์สิทธิ์ได้ก่อนอายุ 33 ปี ในตำหนักเสียงวิหค ศิษย์กลุ่มนี้เกือบทั้งหมดรวมตัวกันอยู่ที่หอวิหคเพลิง ส่วนศิษย์จากหออื่นๆ ต่างอยู่ในขอบเขตทำลายชีวิตขั้นที่ 8 หรือต่ำกว่านั้นทั้งสิ้น อันที่จริง ศิษย์หอวิหคเพลิงส่วนใหญ่ไม่มีความสามารถแม้แต่จะก้าวเข้าสู่ขอบเขตทำลายชีวิตขั้นที่ 8 ด้วยซ้ำ การที่พวกเขาสามารถก้าวเข้าสู่ขอบเขตทะเลศักดิ์สิทธิ์ด้วยระดับทำลายชีวิตขั้นที่ 7 ได้นั้นก็ถือว่ายอดเยี่ยมมากแล้ว หากปราศจากโชคชะตาที่ยิ่งใหญ่ ก็เป็นไปไม่ได้เลยที่พวกเขาจะก้าวไปถึงขอบเขตเปลี่ยนผ่านศักดิ์สิทธิ์ (Divine Transformation) อย่างไรก็ตาม ศิษย์หอวิหคเพลิงที่อยู่ที่นี่ทุกคนล้วนผ่านการทดสอบคุณสมบัติมาแล้ว และถือเป็นกลุ่มหัวกะทิชั้นนำ การจะบรรลุถึงขอบเขตทำลายชีวิตขั้นที่ 8 จึงไม่ใช่ปัญหา แต่พวกเขาก็ยังห่างไกลจากการบรรลุถึงขั้นที่ 9 อยู่มาก ผู้อาวุโสซุนขมวดคิ้วเมื่อเห็นศิษย์รุ่นเยาว์เหล่านี้ที่ไม่สามารถแม้แต่จะยืนให้มั่นคง ในสภาพเช่นนี้ พวกเขาแทบจะเอาชีวิตรอดบนดวงดาววิญญาณเพลิงไม่ได้เลย แล้วจะหาประสบการณ์ได้อย่างไร? ครั้งนี้ไม่เพียงแต่ศิษย์จากตำหนักเสียงวิหคเท่านั้นที่มาหาประสบการณ์ แต่ยังมีศิษย์จากตำหนักวิหคอธิษฐานและตำหนักวิหคเสน่หามาด้วย หากศิษย์ในกลุ่มแสดงฝีมือได้แย่ ผู้นำกลุ่มก็จะเสียหน้าอย่างมาก ผู้อาวุโสซุนย่อมไม่อาจหลีกเลี่ยงที่จะถูกเพื่อนเก่าจากตำหนักวิหคอธิษฐานและตำหนักวิหคเสน่หาเยาะเย้ยได้ หลังจากนั้น ศิษย์จากหออีกาทองคำและหอวิหคนกยูงต่างทยอยออกจากเรือวิญญาณทีละคน ศิษย์หออีกาทองคำไม่ได้แข็งแกร่งไปกว่าหอวิหคเพลิงเท่าใดนัก ส่วนใหญ่ผ่านการทดสอบคุณสมบัติมาได้อย่างทุลักทุเลหลังจากเผชิญกับการแข่งขันที่ดุเดือด ส่วนหอวิหคนกยูงนั้นมีผู้เชี่ยวชาญอยู่มากมาย คนเหล่านี้คือบุคคลระดับแนวหน้าของหอวิหคนกยูงที่ผ่านการทดสอบคุณสมบัติมาได้อย่างง่ายดาย ในแง่ของคุณภาพ พวกเขาด้อยกว่าเพียงศิษย์จากหอวิหคเพลิงเท่านั้น พวกเขาบินเข้าสู่สายลมสวรรค์อันรุนแรง แม้ปราณเกราะของพวกเขาจะสั่นไหวอย่างหนัก แต่ท่วงท่าของพวกเขายังคงมั่นคง สายลมสวรรค์ที่รุนแรงไม่ได้ส่งผลกระทบต่อร่างกายของพวกเขาเลยแม้แต่น้อย ซึ่งแสดงให้เห็นว่ารากฐานของพวกเขานั้นเหนือกว่าศิษย์หอวิหคเพลิงอยู่หลายขุม ทว่าสีหน้าของผู้อาวุโสซุนยังคงดูไม่สู้ดีนัก ในสายตาของเขา คนเหล่านี้แค่ผ่านเกณฑ์มาได้อย่างหวุดหวิดและคงทำได้เพียงภารกิจระดับต่ำสุดในการทดสอบหลอมรวมเท่านั้น พวกเขาคือความน่าอับอาย! จนกระทั่งชายหนุ่มสวมเกราะแดงผู้หนึ่งบินเข้าสู่สายลมสวรรค์พลังงานต้นกำเนิดเพลิง ร่างกายของเขาราวกับปลาที่แหวกว่ายผ่านท้องฟ้าได้อย่างอิสระโดยไม่มีสิ่งใดขัดขวาง สายลมสวรรค์พลังงานต้นกำเนิดเพลิงทั้งหมดต่างพัดอ้อมรอบตัวเขา และถูกเกราะปราณอันทรงพลังเบี่ยงเบนออกไปทันที ทำให้พลังงานเหล่านั้นไม่สามารถเข้าใกล้ตัวเขาในระยะ 4 ฟุตได้เลย คิ้วของผู้อาวุโสซุนเลิกขึ้น เขามองชายหนุ่มสวมเกราะแดงครู่หนึ่งแล้วถามว่า “นั่นใคร?” “เรียนรองเจ้าตำหนักซุน คนผู้นั้นชื่อ โจวเฟย มาจากหอวิหคเพลิง และได้รับอันดับหนึ่งในการแข่งขันคัดเลือกการทดสอบหลอมรวมขอรับ!” “โอ้? คนจากหอวิหคเพลิงสามารถคว้าอันดับหนึ่งในการทดสอบคัดเลือกได้งั้นรึ? ไม่เลว ด้วยความสามารถนี้เขาจึงมีคุณสมบัติพอที่จะเข้าหอวิหคเพลิง” ผู้อาวุโสซุนพยักหน้าช้าๆ พร้อมเผยรอยยิ้มจางๆ ที่หาดูได้ยาก ช่วงหนึ่ง โจวเฟยกลายเป็นจุดสนใจของทุกคน ศิษย์หอวิหคเพลิงหลายคนต่างสอบถามว่าเขามาจากไหน สำหรับโจวเฟยแล้ว นี่เป็นความรู้สึกที่น่าพึงพอใจอย่างยิ่ง เขากลับไปมองศิษย์หอวิหคเพลิงด้วยความต้องการจะเห็นว่าพวกเขาจะทำผลงานได้ยอดเยี่ยมเพียงใด “ไอ้หนูนั่นมันบ้าดีเดือดใช้ได้ แววตามันกำลังบอกว่าอยากจะลองดีกับพวกเรา เฮ้ย ไอ้เจ้าเด็กน้อยขอบเขตทำลายชีวิตขั้นที่ 8 เจ้ายังห่างชั้นนัก” ศิษย์รุ่นเยาว์ขอบเขตทะเลศักดิ์สิทธิ์ขั้นต้นยิ้มบางๆ มีเพียงหอวิหคเพลิงเท่านั้นที่มีศิษย์รุ่นเยาว์ระดับทะเลศักดิ์สิทธิ์ “เอาล่ะ ไปกันเถอะ” ศิษย์ระดับทะเลศักดิ์สิทธิ์หลายคนบินออกจากเรือวิญญาณ ฮู! ฮู! ฮู! สายลมสวรรค์พลังงานต้นกำเนิดเพลิงที่ดุร้ายพัดกระแทกเข้าใส่พวกเขา ศิษย์ขอบเขตทะเลศักดิ์สิทธิ์หลายคนต่างรวมปราณแท้จริงสร้างม่านป้องกันขึ้นมา สายลมสวรรค์ที่ปั่นป่วนปะทะเข้ากับม่านป้องกันอย่างรุนแรงจนสะท้อนกลับไป ทำให้สายลมสวรรค์ที่ถาโถมเข้ามาไม่สามารถเข้าใกล้พวกเขาในระยะ 5 ฟุตได้ ระยะ 5 ฟุตนั้นเหนือกว่าระยะ 4 ฟุตของโจวเฟย อย่างไรก็ตาม คนเหล่านี้มีอายุมากกว่าโจวเฟย ความแตกต่างระหว่างผู้ฝึกตนระดับทะเลศักดิ์สิทธิ์กับผู้ฝึกตนทำลายชีวิตขั้นที่ 8 นั้นชัดเจนอยู่แล้ว สิ่งนี้พิสูจน์ให้เห็นว่าพรสวรรค์ของศิษย์ระดับทะเลศักดิ์สิทธิ์เหล่านี้ด้อยกว่าโจวเฟย โจวเฟยยิ้มบางๆ สายตาของเขามองไปยังคนอื่นๆ คนเหล่านั้นไม่อาจถือเป็นคู่แข่งในสายตาเขาได้ เขาเฝ้ารอว่าจะมีศิษย์ที่ดุร้ายกว่านี้จากหอวิหคเพลิงหรือไม่ หลังจากศิษย์ขอบเขตทะเลศักดิ์สิทธิ์ผ่านไป ศิษย์หอวิหคเพลิงอีกหลายคนก็ตามมา พวกเขาเองก็มีผลงานที่น่าพอใจ พวกเขาสามารถสะท้อนสายลมสวรรค์พลังงานต้นกำเนิดเพลิงออกไปได้หลายฟุต แต่แม้ว่าผลงานของพวกเขาจะดีกว่าโจวเฟย พวกเขาก็มีอายุมากกว่าเขาเช่นกัน หากพวกเขามีอายุเท่ากับโจวเฟย พวกเขาก็คงจะด้อยกว่าเขาเล็กน้อย รอยยิ้มของโจวเฟยยิ่งกว้างขึ้น ในเวลานี้ คิ้วของเขาก็ขมวดขึ้น “อืม? ฮั่วเอี้ยนกวง! ดี ข้าอยากเห็นนักว่าเจ้าจะเบี่ยงเบนสายลมสวรรค์พลังงานต้นกำเนิดเพลิงนี้ไปได้ไกลแค่ไหน!” โจวเฟยต้องการใช้ฮั่วเอี้ยนกวงเป็นเกณฑ์ประเมินความแข็งแกร่งของหลินหมิง เมื่อครั้งที่หลินหมิงต่อสู้กับฮั่วเอี้ยนกวง การต่อสู้จบลงอย่างรวดเร็ว แต่หลินหมิงก็ต้องใช้พลังทั้งหมดเพื่อเอาชนะเขา หากเขาสามารถเข้าใจความแข็งแกร่งของฮั่วเอี้ยนกวงได้ เขาก็จะเข้าใจความแข็งแกร่งของหลินหมิงด้วยเช่นกัน จากบนเรือวิญญาณ ชายผมแดงบินลงมาอย่างเงียบเชียบ สีหน้าของเขาเรียบเฉยและลอยตัวลงมาอย่างไม่รีบร้อน แต่ไม่ว่าเขาจะผ่านไปที่ใด พลังงานต้นกำเนิดเพลิงทั้งหมดจะถูกตัดขาดด้วยเกราะปราณของเขา ก่อให้เกิดลวดลายงดงามราวกับระลอกคลื่นในน้ำ ฮั่วเอี้ยนกวงไม่ได้ใช้ปราณเกราะเพื่อสะท้อนสายลมสวรรค์เลยแม้แต่น้อย ในความคิดของเขา มันไม่มีความหมายอะไรเลย ด้วยการบ่มเพาะระดับทำลายชีวิตขั้นที่ 9 ของเขา เขากลับพ่ายแพ้ให้กับหลินหมิง หากเขายังมาแข่งขันกับผู้ฝึกตนเหล่านี้ที่ทุ่มเทแรงกายแรงใจเพื่อดูว่าใครจะสะท้อนสายลมได้ไกลกว่ากัน เขาจะไม่กลายเป็นตัวตลกหรอกหรือ? ในหอวิหคเพลิง คู่แข่งเพียงหนึ่งเดียวของเขาคือหลินหมิง เขาไม่มีความสนใจที่จะแข่งขันกับใครหน้าไหนทั้งสิ้น อันที่จริง หลังจากพ่ายแพ้ให้กับหลินหมิง ฮั่วเอี้ยนกวงก็กลายเป็นคนละคน เขาไม่ได้เข้าร่วมการพบปะกับเหล่ารุ่นเยาว์จากตระกูลขุนนางอื่นๆ อีกต่อไป แต่ใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับการเก็บตัวฝึกฝนอย่างหนัก เก็บเนื้อเก็บตัวและไม่สนใจสิ่งอื่นใด เดิมทีฮั่วเอี้ยนกวงควรจะถูกลงโทษจากตระกูลเนื่องจากความพ่ายแพ้อันร้ายแรง และทรัพยากรที่เขาติดค้างก็เป็นไปไม่ได้ที่เขาจะชดใช้ด้วยตนเอง แต่ลุงของเขารับผิดชอบต่อความสูญเสียนั้นและรับโทษแทนเขา ลุงของเขาเต็มใจที่จะชดใช้เลือดขนนกวิหคแทน แต่ฮั่วเอี้ยนกวงกลับปฏิเสธความปรารถนาดีนั้น ลุงของเขาถึงกับต้องการชดเชยให้เขาด้วยวัตถุศักดิ์สิทธิ์ระดับสูง แต่ก็ถูกปฏิเสธเช่นกัน สำหรับลุงของฮั่วเอี้ยนกวง วัตถุศักดิ์สิทธิ์ระดับสูงไม่กี่ชิ้นไม่ได้นับว่าเป็นอะไรเลย นั่นเพราะฮั่วเอี้ยนกวงต้องการพึ่งพาตนเองเพื่อชดใช้หนี้ของเขา ตั้งแต่ต้นจนจบ ฮั่วเอี้ยนกวงเพียงแค่เบี่ยงเบนสายลมสวรรค์รอบตัวเขา ทำให้ดูสงบและเป็นธรรมชาติอย่างยิ่งตลอดเวลา แม้สิ่งนี้จะดูเรียบง่าย แต่ความจริงกลับไม่ได้เป็นเช่นนั้นเลย ความสงบนิ่งเพียงอย่างเดียวนี้คือสิ่งที่คนทั่วไปไม่อาจหวังจะบรรลุได้ ฮั่วเอี้ยนกวงมาถึงท่ามกลางฝูงชนด้วยท่าทีที่สงบนิ่งตลอดเวลา “ฮั่วเอี้ยนกวงผู้นี้แข็งแกร่งจริงๆ เขาไม่ได้แม้แต่จะใช้ปราณเกราะแต่ยังสามารถลงมาได้อย่างสงบเพียงนี้” โจวเฟยสูดหายใจเข้าลึก เขาไม่กลัวคู่แข่งที่แข็งแกร่ง เพราะยิ่งคู่แข่งแข็งแกร่งมากเท่าไร ก็ยิ่งปลุกเร้าจิตวิญญาณนักสู้ในตัวเขาได้มากขึ้นเท่านั้น สายตาของโจวเฟยหันไปมองหลินหมิง เขาต้องการเห็นว่าหลินหมิงจะทำอย่างไร แต่ก่อนที่หลินหมิงจะได้บินลงมา ชายชุดขาวหลายคนก็บินลงมาจากเรือวิญญาณพร้อมกับพูดคุยหัวเราะกันอย่างสนุกสนาน คนเหล่านี้ล้วนเป็นศิษย์ระดับการเปลี่ยนผ่านศักดิ์สิทธิ์ (Divine Transformation) ที่นำโดยไป๋เต้าหง พวกเขาคือบุคคลที่โดดเด่นที่สุดของหอวิหคเพลิงและเป็นตัวตนที่จะได้เป็นผู้อาวุโสในอนาคต คนเหล่านี้ไม่ได้แม้แต่จะเรียกปราณเกราะขึ้นมาป้องกันหรือสะท้อนสายลมสวรรค์ กลับกัน พวกเขาบินตรงเข้าไปในนั้น เมื่อสายลมสวรรค์พลังงานต้นกำเนิดเพลิงพัดกระแทกเข้ากับร่างกายของพวกเขา พลังงานเหล่านั้นกลับถูกพวกเขาดูดซับไป! โดยเฉพาะไป๋เต้าหง รอบตัวเขา พลังงานต้นกำเนิดเพลิงที่แต่เดิมบ้าคลั่งและรุนแรงกลับกลายเป็นอ่อนโยนและนอบน้อมลงทันที ราวกับว่าพลังงานรอบตัวเขากำลังสยบยอมต่อเขา ภาพนี้ทำให้ศิษย์โดยรอบทั้งหมดตกตะลึง! เรื่องแบบนี้ก็ทำได้ด้วยรึ!? ศิษย์หอวิหคเพลิงต่างแข่งขันกับโจวเฟยเพื่อดูว่าใครจะสะท้อนสายลมสวรรค์ได้ไกลกว่ากัน แต่บัดนี้ เมื่อเทียบกับไป๋เต้าหง ดูเหมือนว่าการกระทำของพวกเขาจะดูน่าขันไม่ต่างจากเด็กที่พยายามแข่งขันกับผู้ใหญ่ “ศิษย์พี่ไป๋เต้าหงสามารถบรรลุถึงระดับนี้ได้จริงหรือ!” “นี่มันดุร้ายเกินไปแล้ว สายลมสวรรค์พลังงานต้นกำเนิดเพลิงที่ร้ายแรงถึงชีวิตสำหรับพวกเรา กลับเหมือนกับพลังงานต้นกำเนิดเพลิงปกติสำหรับพวกเขา พวกเขาสามารถดูดซับมันเข้าไปในร่างกายได้ด้วย การตระหนักรู้ในกฎแห่งเพลิงของพวกเขาไปถึงระดับไหนกันแล้ว?” “ความแตกต่างมันช่างห่างไกลเหลือเกิน!” ศิษย์โดยรอบจากทั้งสี่หอมองไปที่ไป๋เต้าหงด้วยความยำเกรงและเลื่อมใสในใจ สำหรับพวกเขา สายลมสวรรค์พลังงานต้นกำเนิดเพลิงนี้ก็ไม่ต่างจากลาวาร้อนแรงสำหรับคนธรรมดา พวกเขาต้องคอยหลบหลีกมันอย่างระมัดระวัง แต่ไป๋เต้าหงกลับสามารถอาบอยู่ในลาวานั้นได้โดยตรง พวกเขาอยู่กันคนละระดับอย่างสิ้นเชิง แม้แต่หลินหมิงก็ยังจ้องมองไปที่ไป๋เต้าหงอย่างจดจ่อ ในลานสายตาของเขา ไป๋เต้าหงได้หายไปแล้ว สิ่งที่เขากำลังให้ความสนใจคือจุดที่สายลมสวรรค์พลังงานต้นกำเนิดเพลิงไหลผ่านและเปลี่ยนแปลง ทุกเส้นสายก่อให้เกิดภาพที่ชัดเจนซึ่งสะท้อนอยู่ในทะเลจิตวิญญาณอันกว้างใหญ่ของหลินหมิง ซึ่งเขากำลังวิเคราะห์อย่างละเอียด ด้วยการรับรู้ในปัจจุบันรวมกับการสนับสนุนของปลอกแขนวัตถุศักดิ์สิทธิ์ เขาสามารถจำแนกกฎการหมุนเวียนของพลังงานต้นกำเนิดเพลิงจากรูปแบบเหล่านั้นได้อย่างรวดเร็ว “นี่คือ ‘เจตจำนงแห่งการสร้าง’ (Concept of Creation) ด้านกลับของ ‘เจตจำนงแห่งการทำลายล้าง’ (Concept of Annihilation) พวกเขาใช้เจตจำนงแห่งการสร้างเพื่อสลายพลังทำลายล้างของพลังงานต้นกำเนิดเพลิงและลดทอนมันลง เปลี่ยนให้เป็นพลังงานเพลิงที่อ่อนโยนจนดูดซับได้ ไม่นึกเลยว่าจะสามารถใช้เจตจำนงแห่งการสร้างในลักษณะนี้ได้!” ในชั่วขณะนั้น หลินหมิงรู้สึกว่าความคิดเกี่ยวกับเจตจำนงแห่งการสร้างที่ค้างคาอยู่ในใจตลอดหกเดือนที่ผ่านมาได้สัมผัสเข้ากับบางสิ่งอย่างกะทันหัน ราวกับว่าเขาเพิ่งบรรลุความจริงบางประการ หลังจากได้ขบคิดถึงหยกบันทึกที่เทพธิดาเฟิงทิ้งไว้ให้และสั่งสมความเข้าใจมหาศาล วันนี้ก็ได้มีการเติมเต็มส่วนสุดท้ายจนเขาสามารถบรรลุถึงขั้นสูง หลินหมิงรู้สึกในชั่วขณะนั้นว่าเขาได้เข้าใจร่องรอยของแก่นแท้แห่งเจตจำนงแห่งการสร้างแล้ว เขาแทบรอไม่ไหวที่จะใช้เวลานี้เพื่อตรวจสอบความเข้าใจของตนเอง ร่างของเขาเคลื่อนไหวและบินออกจากเรือวิญญาณ เขาไม่ได้เรียกปราณเกราะออกมาเลยแม้แต่น้อย และพึ่งเพียงร่างกายเนื้อของเขาเพื่อพุ่งเข้าสู่สายลมสวรรค์พลังงานต้นกำเนิดเพลิงที่ปั่นป่วนนั้น “หลินหมิงคิดจะทำอะไร? เขาไม่ใช้ปราณเกราะเลยงั้นหรือ? เขาต้องการทำตัวเหมือนศิษย์พี่ไป๋หรือไร?” ศิษย์รุ่นเยาว์หลายคนต่างตกตะลึงกับภาพที่เห็นตรงหน้า