Chapter 992 – เตาหลอมพิชิตสวรรค์ “อั่ก!” หลินหมิงไอออกมาอย่างรุนแรงขณะยืนขึ้นบนดาดฟ้าเรือวิญญาณ ใบหน้าของเขาซีดเผือด เขาใช้สัมผัสตรวจสอบร่างกายอย่างรวดเร็วและพบว่าตนไม่มีบาดแผลฉกรรจ์ใดๆ ด้วยพลังในการฟื้นฟูของเขาและยาบางส่วน อีกเพียงหนึ่งในสี่ของชั่วโมงเขาก็น่าจะกลับคืนสู่สภาพปกติได้ แม้ว่าความพยายามเมื่อครู่จะล้มเหลว แต่หลินหมิงกลับได้รับประโยชน์มหาศาล ความเข้าใจใน ‘กฎแห่งการสร้างสรรค์’ ของเขาลึกซึ้งยิ่งขึ้น และเขาสามารถรู้สึกได้เลือนลางว่าการเปลี่ยนพลังเพลิงแห่งการทำลายล้างให้เป็นพลังงานสีครามนั้น คือรูปแบบพื้นฐานของ ‘เขตแดนบัวคราม’ ท้ายที่สุดแล้ว เขาจำต้องทำความเข้าใจกฎเกณฑ์ด้วยตนเองเพื่อสร้างรากฐานที่มั่นคงที่สุด แม้ว่า ‘ต้นกล้าเทพนอกรีต’ จะสามารถกลืนกินเศษเสี้ยวของกฎแห่งเพลิงได้ แต่หลินหมิงก็ทำได้เพียงใช้สิ่งที่มันดูดซับไปอย่างเฉื่อยชาเท่านั้น เขาไม่สามารถรับรู้ถึงความจริงที่อยู่เบื้องหลังได้ เปรียบเสมือนการส่งหน้าไม้ชั้นดีให้แก่หลินหมิง แม้เขาจะใช้งานมันได้ แต่เขาก็ไม่อาจสร้างมันขึ้นมาเอง ในอนาคตหากเขาต้องการหน้าไม้ที่ร้ายกาจกว่าเดิม เขาก็ไม่มีทางสร้างมันขึ้นมาได้ เพราะเขาไม่เคยเข้าใจหลักการเบื้องหลังเลยตั้งแต่แรก บนเส้นทางแห่งการฝึกตน เขาจำเป็นต้องวางรากฐานให้มั่นคงที่สุดเท่าที่จะทำได้ มิฉะนั้น ยิ่งก้าวเดินต่อไปไกลเท่าไร จุดอ่อนก็จะยิ่งปรากฏออกมามากขึ้นเท่านั้น หลินหมิงหยิบยาเม็ดหนึ่งออกมาจากแหวนมิติแล้วกลืนลงไป จากนั้นก็นั่งลงเพื่อเริ่มควบคุมลมหายใจ บนท้องฟ้า ซุนเต้าหงและผู้อาวุโสซุนเหลือบมองหน้ากันด้วยความประหลาดใจ “ด้วยระดับการฝึกตน ‘ทำลายชีวิต’ ขั้นที่หก เขากลับสามารถต้านทานสายลมสวรรค์ของดาววิญญาณเพลิงได้นานถึงหกลมหายใจ!” ซุนเต้าหงหวนนึกถึงความแข็งแกร่งของลู่เสี่ยวอวิ๋นในตอนที่นางอยู่ในระดับทำลายชีวิตขั้นที่หกและเจ็ด นางไม่มีทางทำได้ถึงระดับนี้แน่นอน “ประหลาดนัก ความเข้าใจในกฎแห่งเพลิงของศิษย์น้องหลินผู้นี้ยังด้อยกว่าลู่เสี่ยวอวิ๋นในตอนที่นางมีระดับเท่ากันอยู่มาก แล้วเขาทำในสิ่งที่นางทำไม่ได้ได้อย่างไร?” ในตอนที่ลู่เสี่ยวอวิ๋นอยู่ในระดับทำลายชีวิตขั้นที่หก ความเข้าใจในกฎแห่งการสร้างสรรค์ของนางถึงขั้นสมบูรณ์แบบและสามารถสร้างเขตแดนบัวครามได้แล้ว นางยังเริ่มเข้าถึงแนวคิดกฎแห่งเพลิงขั้นที่สี่ ซึ่งเป็นความสำเร็จที่หลินหมิงไม่อาจนำมาเปรียบเทียบได้เลย เดิมซุนเต้าหงคิดว่าหลินหมิงจะต้องถูกสายลมสวรรค์พัดกระหน่ำจนสะบักสะบอม แต่เขากลับคาดไม่ถึงว่าอีกฝ่ายจะต้านทานได้นานถึงหกลมหายใจ ซึ่งนั่นเหนือความคาดหมายของเขาไปไกลมาก ผู้อาวุโสซุนส่งกระแสจิตผ่านพลังปราณ “เด็กคนนี้คงได้รับโชคลาภที่ยิ่งใหญ่มาบ้าง แต่ความเข้าใจในกฎเกณฑ์ของเขานั้นอ่อนแอเกินไป ยิ่งระดับสูงขึ้นเท่าไร ความเข้าใจในกฎเกณฑ์ก็ยิ่งสำคัญขึ้นเท่านั้น ส่วนหลินหมิงจะเติบโตไปถึงระดับไหนในอนาคต ข้ายังไม่อาจคาดเดาได้” ซุนเต้าหงพยักหน้า “หากเขาไม่สามารถเพิ่มพูนความเข้าใจในกฎเกณฑ์ได้ การจะทะลวงผ่านระดับในอนาคตย่อมเป็นเรื่องยาก แต่ในแง่ของพลังการต่อสู้ในระดับเดียวกัน ศิษย์น้องหลินถือว่าไร้เทียมทานภายในวังเสียงหงส์” ในขณะที่ผู้อาวุโสซุนและซุนเต้าหงกำลังแลกเปลี่ยนกระแสจิตกัน ศิษย์คนอื่นๆ ก็เริ่มกระซิบกระซาบกัน “ศิษย์พี่หลินล้มเหลวก็จริง แต่เขาก็ต้านได้ถึงหกลมหายใจ นั่นก็น่าจะเป็นผลลัพธ์ที่ดีแล้วไม่ใช่หรือ?” “ทำไมเจ้าถึงคิดว่าข้ารู้? นี่เป็นครั้งแรกของข้าที่มาเยือนดาววิญญาณเพลิง ลองเจ้าถอดพลังปราณคุ้มกายออกแล้วทดสอบดูสิว่าหกลมหายใจนั่นหมายความว่าอย่างไร” “พูดจาเพ้อเจ้อ” ศิษย์คนก่อนหน้าตัวแข็งทื่อพลางกอดตัวเองแน่น เขาไม่มีความกล้าพอที่จะสลายพลังปราณคุ้มกายแล้วปล่อยให้สายลมสวรรค์อันบ้าคลั่งเล่นงานตามใจชอบ เหล่าศิษย์เหล่านี้เพียงไม่รู้ว่าการต้านทานสายลมสวรรค์ที่รุนแรงได้หกลมหายใจนั้นมีความหมายอย่างไร อย่างไรก็ตาม ศิษย์บางคนที่มั่นใจในฝีมือต่างกระหายที่จะทดสอบขีดจำกัดของตนและต้องการยืนยันความแข็งแกร่งเมื่อเทียบกับหลินหมิง ในขณะนั้นเอง เสียงร้องอันกึกก้องของหงส์ก็ดังกึกก้องขึ้นบนท้องฟ้า ทุกคนแหงนหน้ามองและเห็นนกวิเศษเจ็ดสีขนาดมหึมาพุ่งทะยานลงมาจากสรวงสวรรค์ชั้นฟ้า นกวิเศษตัวนี้มีช่วงปีกกว้างกว่าร้อยลี้ และสายลมสวรรค์อันรุนแรงของดาววิญญาณเพลิงถูกปีกของมันแหวกออกราวกับเรือลำใหญ่ที่แล่นผ่านผิวน้ำ กลิ่นอายและแรงกดดันที่น่าสะพรึงกลัวทำให้เหล่าศิษย์ของวังเสียงหงส์ตื่นตระหนกในทันที “นั่นมันนกอะไรกัน!?” ศิษย์จากโถงวิหคเพลิงร้องอุทานด้วยความตกใจ “นกวิเศษเจ็ดสีที่มีช่วงปีกกว้างร้อยลี้ สวรรค์! นี่เป็นครั้งแรกที่ข้าเห็นนกวิเศษที่ใหญ่โตขนาดนี้ สายลมสวรรค์อันตรายของดาววิญญาณเพลิงดูเป็นเพียงลมธรรมดาสำหรับนกตัวนั้น นกนั่นจะเป็นหงส์หรือเปล่า!?” ศิษย์อีกคนร้องด้วยความตื่นตระหนก สำหรับศิษย์ของวังเสียงหงส์ที่มีภูมิหลังเป็นเพียงปุถุชนทั่วไป พวกเขาจะเคยเห็นนกวิเศษขนาดมหึมาเช่นนี้ที่ไหนกัน? “หุบปากเจ้าพวกโง่เขลา! พวกเจ้ากำลังทำเรื่องเล็กให้เป็นเรื่องใหญ่และทำให้พวกเราขายหน้า! หงส์คือสัตว์เทพ มนุษย์จะสามารถทำให้มันเชื่องได้อย่างไร? นั่นเป็นเพียงนกชาดเจ็ดสีที่ถูกเลี้ยงไว้โดย ‘วังหงส์เสน่หา’ เท่านั้น มันก็แค่นกธรรมดาที่กลายพันธุ์ด้วยเลือดหยดหนึ่งจากหงอนหงส์ ดูสภาพพวกเจ้าสิ น่าสมเพชนัก!” สีหน้าของผู้อาวุโสซุนมืดครึ้มลงเมื่อเห็นศิษย์โถงวิหคเพลิงแตกตื่น เขารู้สึกไม่พอใจเป็นอย่างยิ่ง ในช่วงเวลาที่เขาตัดสินใจนำศิษย์ผู้น้อยมายังการทดลองหลอมหงส์โบราณ วังหงส์เสน่หากลับนำนกชาดเจ็ดสีออกมาอวดโฉม นกชาดเจ็ดสีที่มีขนาดกว้างร้อยลี้สามารถบดบังท้องฟ้าด้วยปีกของมัน เมื่อเทียบกับนกขนาดใหญ่เกินพอดีตัวนี้แล้ว เรือวิญญาณที่พวกเขาโดยสารมาดูราวกับของเล่นชิ้นเล็กจิ๋ว “ต้องเป็นนัยน์ตาแดง ฉู่หงอวิ๋น แก่คนนั้นแน่ นางชอบทำอะไรให้เป็นเรื่องใหญ่โตแบบนี้เสมอ” ผู้อาวุโสซุนมองขึ้นไปอย่างสงบนิ่งและเห็นนกชาดเจ็ดสีร่อนลงจอดไม่ไกลจากศิษย์ของวังเสียงหงส์ หลังจากที่มันพับปีก ร่างของมันก็หดเล็กลงอย่างมาก มันดูคล้ายยอดเขาสูงชันที่ขวางกั้นสายลมสวรรค์เอาไว้โดยตรง ส่งผลให้แรงกดดันของลมสวรรค์ที่กดทับเหล่าศิษย์เบาบางลงไปครึ่งหนึ่ง ทำให้เหล่าศิษย์ผู้น้อยของวังเสียงหงส์รู้สึกว่ากลิ่นอายความกดดันที่ถาโถมเข้ามาลดน้อยลง สายรุ้งพุ่งออกมาจากด้านหลังของนกชาดเจ็ดสี ก่อตัวเป็นเส้นโค้งสวยงามบนท้องฟ้าขณะร่อนลงเบื้องหน้าศิษย์วังเสียงหงส์ น่าแปลกใจที่กลุ่มศิษย์ที่ปรากฏออกมานั้นเป็นหญิงล้วน ไม่ปรากฏศิษย์ชายแม้แต่คนเดียว ในบรรดาสตรีหลายร้อยคนนั้น แต่ละคนล้วนเป็นโฉมสะคราญที่อาจทำให้บ้านเมืองล่มสลายได้ วังหงส์เสน่หาเป็นวังที่รับเฉพาะศิษย์หญิงเท่านั้น ผู้ฝึกตนของเผ่าหงส์โบราณล้วนมีพรสวรรค์ที่โดดเด่น และสตรีเหล่านี้ต่างมีสายเลือดที่เข้มข้น รูปร่างหน้าตาและกิริยาท่าทางล้วนเป็นระดับแนวหน้า วังหงส์เสน่หาจึงเปรียบเสมือนดินแดนรวมเหล่าสาวงาม มีทั้งหญิงสาวที่มีรูปร่างอวบอัด หญิงสาวรูปร่างเพรียวบาง หญิงสาวที่ดูน่ารัก สง่างาม มีเสน่ห์เย้ายวน ไปจนถึงหญิงสาวที่บริสุทธิ์ดั่งหิมะ มีหญิงสาวหลากหลายสไตล์แต่ทุกคนล้วนงดงาม เมื่อหญิงสาวหลายร้อยคนยืนรวมตัวกันส่งเสียงเจื้อยแจ้ว เสียงนั้นดังกังวานดุจระฆังฤดูใบไม้ผลิ ผลกระทบทางสายตาที่เกิดขึ้นนั้นมหาศาลยิ่ง แม้แต่ศิษย์ชายบางคนของวังเสียงหงส์ยังต้องตะลึง วังเสียงหงส์เป็นวังที่มีศิษย์เป็นชายถึง 80% ดังนั้นศิษย์เหล่านี้จะเคยพบเห็นฉากเหตุการณ์เช่นนี้ที่ไหนกัน? เมื่อเหล่าศิษย์หญิงของวังหงส์เสน่หาเห็นสายตาที่เบิกกว้างของเหล่าศิษย์ชาย พวกนางก็ชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะเดาะลิ้นและยิ้มเยาะ เสียงหัวเราะของพวกนางรื่นหูนัก แต่เสียงนี้กลับทำให้สีหน้าของผู้อาวุโสซุนยิ่งดูแย่ลงไปอีก นี่มันน่าขายหน้าเกินไปแล้ว! “โอ้ นี่ท่านรองเจ้าโถงซุนซือฉิงเป็นผู้คุมกลุ่มมาเองหรือเนี่ย?” เสียงของสตรีดังขึ้น หญิงสาวงดงามในชุดสีแดงลอยตัวลงมาตรงหน้าผู้อาวุโสซุนด้วยรอยยิ้มบนใบหน้า “หึ คนแก่เช่นข้าไม่มีสถานะอันใดในวังเสียงหงส์หรอก สิ่งที่ข้าทำได้ก็แค่เป็นรองเจ้าโถงของโถงหงส์ ไม่มีโอกาสก้าวหน้าไปมากกว่านี้ การรับหน้าที่พวกนี้จึงเป็นส่วนหนึ่งของงาน ข้าได้ยินมาว่าเจ้ากำลังจะเข้าสู่ระดับจ้าวนิพพานขั้นปลาย เหตุใดถึงมาเดินเล่นเตร็ดเตร่อยู่ที่นี่แทนที่จะเก็บตัวฝึกตนล่ะ? การทดลองหลอมหงส์โบราณนี้กินเวลาถึงหนึ่งหรือสองปีเชียวนะ” จากคำพูดของซุนซือฉิง สตรีที่ชื่อฉู่หงอวิ๋นผู้นี้ดูเหมือนจะแข็งแกร่งกว่าเขา ถึงกระนั้น คำพูดของซุนซือฉิงก็ยังแฝงไปด้วยน้ำเสียงประชดประชัน “โฮ่โฮ่โฮ่ ท่านรองเจ้าโถงซุนกำลังอารมณ์เสียอะไรอยู่หรือ? ตอนที่ท่านต้องการซื้อ ‘แก่นโลหะเบญจธาตุ’ จากข้า ข้าก็แค่ขึ้นราคานิดหน่อย แต่เราทั้งคู่ก็ตกลงกันแล้วไม่ใช่หรือ? ท่านไม่ควรเก็บมาใส่ใจและยังคงผูกใจเจ็บอยู่แบบนี้เลย” “เจ้าหมายความว่าอย่างไรที่ว่าขึ้นราคานิดหน่อย? ราคานั้นมันสูงกว่าที่ควรจะเป็นเกินเท่าตัว แถมแก่นโลหะเบญจธาตุนั้นควรจะถูกจัดสรรให้วังเสียงหงส์ของข้าตั้งแต่แรก แต่เป็นวังหงส์เสน่หาของเจ้าที่ใช้วิธีสกปรกเพื่อให้ได้มันมา อย่าคิดว่าข้าไม่รู้เรื่องนี้” ซุนซือฉิงกล่าวผ่านกระแสจิต หลังจากถูกซุนซือฉิงตอกกลับ ฉู่หงอวิ๋นกลับไม่แสดงอาการโกรธเคืองแม้แต่น้อย รอยยิ้มพริ้มพรายของนางกลับยิ่งสดใสและเจิดจ้ามากขึ้น “ใช่แล้ว ไม่มีประโยชน์ที่จะไม่ยอมรับ แต่ท่านก็น่าจะรู้นะว่าเมื่อทรัพยากรถูกจัดสรรลงมา ใครที่มีความสามารถในการต่อสู้เพื่อแย่งชิงย่อมได้ไป หากท่านล้มเหลวในการแย่งชิง จะโทษใครได้นอกจากตัวท่านเอง? เฮ้อ ข้าฉู่หงอวิ๋นไม่ใช่สตรีใจแคบ ครั้งที่แล้วข้าได้เปรียบจากท่านรองเจ้าโถงซุนไปบ้าง ครั้งนี้ข้าจะให้โอกาสท่าน ตราบใดที่ท่านคว้ามันไว้ได้ ไม่เพียงแต่ท่านจะได้สิ่งที่เสียไปคืนมา แต่ท่านยังจะมั่งคั่งขึ้นอีกด้วย” “เลิกเสแสร้งได้แล้ว คนอย่างเจ้าจะมีความหวังดีได้อย่างไร? สิ่งที่เจ้าต้องการก็แค่หลอกล่อให้ข้าต้องทนทุกข์” ซุนซือฉิงปฏิเสธข้อเสนอของนางทันที ดูเหมือนเขาไม่ต้องการแม้แต่จะเสวนาด้วย “โอ้? หรือว่าท่านรองเจ้าโถงซุนจะไม่สนใจ ‘เกสรบัวน้ำแข็งนิรันดร์’? ข้าได้ยินข่าวลือมาว่าท่านกำลังรวบรวมวัตถุดิบเพื่อปรุง ‘โอสถหัวใจหงส์’ เพื่อสร้างโอกาสในการทะลวงสู่ระดับจ้าวนิพพานขั้นปลาย เกสรบัวน้ำแข็งนิรันดร์นี้เป็นหนึ่งในส่วนผสมหลักของโอสถหัวใจหงส์ ท่านรองเจ้าโถงซุนหามาได้แล้วหรือยัง?” ฉู่หงอวิ๋นพูดด้วยท่าทีสบายๆ แต่ในน้ำเสียงกลับแฝงความรู้สึกของผู้ชนะ เกสรบัวน้ำแข็งนิรันดร์คือวัตถุดิบที่ล้ำค่าที่สุดในการหลอมโอสถหัวใจหงส์และหายากที่สุด นางไม่เชื่อว่าข้อเสนอนี้จะไม่ทำให้ซุนซือฉิงหวั่นไหว “เจ้าว่าอย่างไรนะ? เกสรบัวน้ำแข็งนิรันดร์งั้นหรือ?” ดวงตาของซุนซือฉิงเบิกกว้างและสีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไป เขาไม่ได้เป็นคนหนุ่มมานานแล้ว และโอกาสที่จะทะลวงสู่ระดับจ้าวนิพพานขั้นปลายก็เหลือน้อยเต็มที โอสถหัวใจหงส์นี้สำคัญต่อเขาอย่างยิ่ง แม้จะรู้ว่าฉู่หงอวิ๋นกำลังวางแผนเล่นงานเขา แต่เขาก็ไม่มีทางเลือกนอกจากต้องกระโจนลงหลุมพรางและหวังให้ผลลัพธ์ออกมาดีที่สุด ความเย้ายวนใจนั้นมันช่างมากเกินไป สำหรับซุนซือฉิงในตอนนี้ นอกจากชีวิตของเขาแล้ว ทุกสิ่งทุกอย่างล้วนเทียบไม่ได้กับการหลอมโอสถหัวใจหงส์ “เจ้าต้องการอะไร? ว่ามา!” “ฮ่าฮ่า ง่ายนิดเดียว ข้าต้องการเดิมพันกับท่านรองเจ้าโถงซุนเกี่ยวกับผลลัพธ์ของการทดลองหลอมหงส์นี้ หากศิษย์ของวังเสียงหงส์ของท่านมีผลงานดีกว่าศิษย์ของวังหงส์เสน่หาของข้า ข้าจะมอบเกสรบัวน้ำแข็งนิรันดร์ให้ท่านด้วยมือทั้งสองข้าง!” “เดิมพันด้วยผลลัพธ์!” สมองของซุนซือฉิงหมุนคว้าง แม้เขาจะต้องการเกสรบัวน้ำแข็งนิรันดร์อย่างยิ่งยวด แต่เขาก็จะไม่ยอมตกลงรับคำท้าแบบนี้ง่ายๆ เขาเคยพ่ายแพ้ต่อสตรีผู้นี้หลายครั้งและค่อนข้างระแวงในตัวนาง “พูดมาตามตรง เจ้าต้องการอะไรจากคนแก่เช่นข้า” “หึหึ ท่านรองเจ้าโถงซุนฉลาดสมคำร่ำลือจริงๆ ถ้าศิษย์ของวังเสียงหงส์ของท่านแพ้ ข้าต้องการเตาหลอมของท่าน–‘เตาหลอมพิชิตสวรรค์’!” “อะไรนะ!?” สีหน้าของซุนซือฉิงเปลี่ยนไปในทันที เตาหลอมพิชิตสวรรค์คือโชคลาภที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในชีวิตของเขา เขาได้มันมาโดยบังเอิญจากการออกล่าสมบัติในดินแดนลี้ลับ หากปราศจากเตาหลอมพิชิตสวรรค์นี้ เขาคงไม่มีทางมาถึงระดับที่เป็นอยู่ในปัจจุบัน ฉู่หงอวิ๋นผู้นี้ต้องการพรากชีวิตของเขาไปจริงๆ! “ฉู่หงอวิ๋น เจ้าก็ยังเป็นเจ้าเหมือนเช่นเคย หมาป่าที่ไม่มีวันหยุดกินเนื้อ! เจ้าช่างโหดเหี้ยมจริงๆ! พอเปิดปากเจ้าก็ต้องการเอาสมบัติที่ล้ำค่าที่สุดในชีวิตข้าไปเสียแล้ว แผนการของเจ้านี่มันช่างร้ายกาจนัก!” “ฮ่าฮ่า ขอบคุณท่านรองเจ้าโถงซุนสำหรับคำชม หากให้ข้าเดา ข้าคิดว่าท่านรองเจ้าโถงซุนยังหาเกสรบัวน้ำแข็งนิรันดร์ไม่ได้ใช่ไหมล่ะ? และถ้าเป็นเช่นนั้น การเก็บเตาหลอมพิชิตสวรรค์เอาไว้ก็ไม่สำคัญแล้ว ข้าสงสัยเหลือเกินว่าท่านรองเจ้าโถงซุนจะยอมรับคำท้านี้กับข้าหรือไม่?” ฉู่หงอวิ๋นยิ้มอย่างเจ้าเล่ห์ สายตาของนางจ้องมองราวกับจะกลืนกินซุนซือฉิงลงไปทั้งตัว