บทที่ 2545 การจากลาครั้งสุดท้าย, ลาก่อน ควินน์ ทาเลน สิบห้าปีผ่านไปนับตั้งแต่วันที่ควินน์เอ่ยคำลาต่อครอบครัวของเขา แสงอาทิตย์สาดส่องอย่างสดใสเหนือวิทยาเขตมหาวิทยาลัยอันกว้างขวาง ที่ซึ่งเหล่านักศึกษาต่างเดินขวักไขว่ไปมาตามจุดต่างๆ บนจุดสูงสุดของอาคารในวิทยาเขต มีเด็กหนุ่มผมดำหยิกศกคนหนึ่งนอนเอนหลังจ้องมองท้องฟ้าพลางกระดิกเท้าตามจังหวะเสียงเพลงที่เขากำลังฟัง "กาเลน!" เสียงหนึ่งตะโกนขึ้น "กาเลน นายอยู่ไหนน่ะ? เร็วเข้าสิ ไม่อย่างนั้นเราจะไปสายนะ!" เสียงตะโกนนั้นยังคงดังต่อเนื่อง จนกระทั่งหญิงสาวผิวสีผมหยิกศกคนหนึ่งหาตัวเขาจนพบ เมื่อเธอเดินเข้าไปใกล้ เธอก็กระชากหูฟังออกจากหูของเขาในทันที "เฮ้ มินนี่ พี่ทำอะไรของพี่เนี่ย?" กาเลนถาม "ฉันทำอะไรน่ะเหรอ?" เธอตอบพลางกำหมัดไว้ข้างลำตัว "ฉันก็มาตามนายน่ะสิ นายใส่เสื้อเชิ้ตสีขาวทำไม? นายต้องใส่สีดำนะ นายก็รู้ใช่ไหม? อา เราไม่มีเวลาแล้วนะ เราต้องรีบออกไปจากที่นี่เดี๋ยวนี้ ไม่อย่างนั้นจะไปสาย" กาเลนรับหูฟังกลับมาแล้วเก็บมันลงในกระเป๋ากางเกง ใบหน้าของเขาไม่ได้ดูร่าเริงเหมือนก่อนหน้านี้ขณะที่เขาก้มหน้าลง "ผมไม่อยากใส่สีดำ มันไม่ใช่ว่าเรากำลังจะไปงานศพหรืออะไรสักหน่อย" กาเลนตอบ มินนี่ไม่รู้จะพูดอะไรต่อ คำพูดนั้นทำให้หัวใจของเธอเจ็บปวดเช่นกัน และก่อนที่เธอจะทันรู้ตัว น้ำตาหยดหนึ่งก็ไหลลงมาตามใบหน้า เธอรีบเช็ดมันออกอย่างรวดเร็ว "มันสายเกินกว่าจะเปลี่ยนชุดแล้วล่ะ ช่างเถอะ รีบไปกันได้แล้ว" มินนี่พูดพร้อมกับคว้ามือของกาเลนและเริ่มนำทางเขาไป ในขณะที่เธอทำเช่นนั้น กาเลนก็หมุนนิ้วของเขา และเงาสีดำมืดก็ปรากฏขึ้น ตรงหน้าของพวกเขามีพอร์ทัลเงาเปิดออก และทันใดนั้นทั้งสองคนก็ลงไปยืนอยู่บนพื้นด้านล่าง "นายก็รู้ว่าพี่หงุดหงิดทุกครั้งที่นายใช้พลังนั่น" มินนี่กล่าว "ก็พี่บอกเองว่าเราจะไปสาย" กาเลนเป็นคนเดียวที่ยังไม่สูญเสียพลังไปในวันนั้นด้วยเหตุผลบางอย่าง ซึ่งต่างจากมินนี่ มันไม่ชัดเจนว่าทำไม แม้ว่าควินน์จะมีความลับบางอย่างที่เขาบอกให้กาเลนเก็บไว้เป็นความลับก็ตาม ข้อเท็จจริงที่ว่าเขาเป็นคนพิเศษเมื่อเทียบกับคนอื่นๆ แม้ว่าพลังทั้งหมดที่อิมมอร์ตูดิเคยมอบให้คนอื่นจะหายไปหมดแล้ว แต่นั่นไม่ใช่กรณีของพลังเซเลสเชียล ปีเตอร์และมินนี่ยังคงมีพลังเซเลสเชียลอยู่ในตัว อย่างไรก็ตาม ควินน์ได้ทำให้ชัดเจนว่ากาเลนนั้นแตกต่าง และนั่นอาจเป็นเหตุผลว่าทำไมเขาถึงยังรักษาพลังเอาไว้ได้ด้วย แต่เขาไม่ควรปล่อยให้ใครรู้ถึงความแตกต่างในตัวเขา ว่าเขาไม่ได้แค่มีพลังเซเลสเชียลเหมือนมินนี่ แต่เขาคือ "เซเลสเชียล" ด้วยการใช้พลังของเขา ทั้งสองได้ขึ้นไปบนยานอวกาศลำเล็กและเริ่มออกเดินทาง พวกเขาบินไปไกลจากบ้านและในที่สุดก็ไปรับเลย์ล่า แม่ของพวกเขา เช่นเดียวกับมินนี่ เธอเองก็สวมชุดสีดำสนิทและมีผ้าคลุมหน้าที่ปิดบังใบหน้าเอาไว้ มือและใบหน้าของเธอเต็มไปด้วยรอยเหี่ยวย่น เธอแก่ตัวลงมาก และตอนนี้เธอก็ใกล้เคียงกับผู้หญิงวัย 70 ปี พลังปราณในร่างกายของเธอไม่ได้ช่วยอะไรได้มากนัก ดูเหมือนว่าช่วงเวลาที่เธอเคยเป็น "ฮันเนีย" จะส่งผลกระทบต่อเธอ และไม่ใช่แค่เธอเท่านั้น แต่นี่เป็นเรื่องปกติสำหรับแวมไพร์ตนอื่นๆ เหล่าแวมไพร์ที่มีรูปลักษณ์เยาว์วัยแต่มีชีวิตอยู่มานานแสนนานต่างก็มาถึงจุดจบของการเป็นแวมไพร์ และสิ่งเดียวกันนี้ก็กำลังเกิดขึ้นกับเลย์ล่า ทั้งสามคนขึ้นไปบนยานอวกาศและออกเดินทาง พวกเขาบินผ่านอวกาศ และในระหว่างทาง พวกเขาแทบจะไม่พูดอะไรกันเลย ในที่สุด พวกเขาก็ลงจอด และเมื่อก้าวเท้าลงมา พวกเขาก็เข้าสู่สถานที่ซึ่งปัจจุบันถือเป็นโบราณสถานทางประวัติศาสตร์ นั่นคือเขตตั้งถิ่นฐานของแวมไพร์ มันถูกสร้างขึ้นใหม่ แต่ไม่มีใครอาศัยอยู่ที่นี่อีกแล้ว และเป็นสถานที่ที่จำกัดไม่ให้นักท่องเที่ยวทั่วไปเข้าชม มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่สามารถเข้าออกได้ พวกเขาเดินมุ่งหน้าไปยังปราสาทหลัก แต่แทนที่จะเข้าสู่ห้องโถงใหญ่ พวกเขากลับเดินลงบันไดที่ลึกและมืดมิดลงไปสู่สุสานแวมไพร์ใต้ดิน เมื่อพวกเขาไปถึงจุดต่ำสุด ในที่สุดพวกเขาก็ได้เห็นเขา พวกเขาเห็นควินน์ยืนอยู่ที่นั่น เขายังคงดูเหมือนเดิม ดูเหมือนที่เคยเป็นมาตลอด ทันใดนั้น เลย์ล่าก็เริ่มสะอึกสะอื้นและร้องไห้ออกมาอย่างหนัก มินนี่รีบเข้าไปประคองเธอและสวมกอด "ไม่เป็นไรค่ะแม่ ไม่เป็นไร เราจะยังอยู่กับแม่นะ" ควินน์เคลื่อนที่จากด้านหนึ่งของห้องไปสู่อีกด้านหนึ่งในชั่วพริบตา เขาไปยืนอยู่ตรงนั้น เขาเอื้อมมือไปเลิกผ้าคลุมหน้าของเธอขึ้นและจ้องมองเข้าไปในดวงตาและใบหน้าของเธอ "คุณยังดูงดงามเหมือนวันแรกที่ผมได้พบคุณเลย" ควินน์กล่าวพร้อมรอยยิ้มกว้าง "ทำไมล่ะควินน์... ทำไมคุณต้องทำแบบนี้ด้วย?" เลย์ล่าสะอึกสะอื้น "ผมขอโทษ ผมขอโทษสำหรับคำขอที่เห็นแก่ตัวของผม แต่ผมอยากจะเห็นครอบครัวของผมเป็นครั้งสุดท้าย" ควินน์ตอบ "มันเป็นทางเลือกเดียวที่ผมคิดออก ถ้าผมยังมีชีวิตอยู่ต่อไปแล้วต้องเห็นพวกคุณเจ็บป่วยหรือบาดเจ็บ ผมคงอดใจไม่ได้ ผมคงจะเปลี่ยนพวกคุณเป็นแวมไพร์ในทันทีทั้งที่ผมรู้ว่ามันผิด ดังนั้นทางเลือกเดียวที่ผมมีตอนนี้คือการเข้าสู่การหลับใหลชั่วนิรันดร์ก่อนที่เรื่องนั้นจะเกิดขึ้น ผมขอโทษที่เห็นแก่ตัว และผมขอโทษที่ต้องจากไปก่อนพวกคุณทุกคน เวลาที่ผมได้ใช้ร่วมกับพวกคุณ ช่วงเวลาสุดท้ายของชีวิตผม คือช่วงเวลาที่ดีที่สุดที่ผมเคยสัมผัสมาเลย" จากนั้นควินน์ก็โน้มตัวลงไป ประทับริมฝีปากของเขาลงบนริมฝีปากของเลย์ล่า ชั่วขณะหนึ่งเขาคิดจะกัดเธอ แต่เขารู้ดีว่าการไม่ทำเช่นนั้นคือสิ่งที่ดีที่สุด เมื่อเขาผละออกมาและเดินจากไป เขาได้แจ้งเพื่อนๆ ของเขาไปหมดแล้ว เขาได้เอ่ยคำลากับพวกเขาไปก่อนหน้านี้แล้ว หากเขามีพวกเขาทั้งหมดอยู่ที่นี่ มันคงจะเป็นเรื่องที่หนักเกินไปสำหรับเขา เขาคงจะไม่อยากจากไป เขาคงไม่ต้องการให้เรื่องราวของเขาจบลง แต่สิ่งดีๆ ทั้งหมดก็ต้องมีวันสิ้นสุด "มินนี่ ฝากดูแลน้องชายจอมบื้อของลูกด้วยนะ!" ควินน์กล่าว "และกาเลน เลิกทำตัวเป็นเพลย์บอยแล้วหาใครสักคนที่ดีๆ มาสร้างครอบครัวซะล่ะ มันคงจะดีถ้าสายเลือดทาเลนยังคงดำเนินต่อไป" เขากรีดนิ้วของตนเอง เลือดหยดหนึ่งตกลงบนกลไกเบื้องล่าง มันเริ่มหมุนและบิดเบี้ยวขณะที่ยกตัวขึ้นจากพื้น จากนั้นเขาก็ก้าวเข้าไปข้างในและหันกลับมามองครอบครัวของเขา "พ่อรักทุกคนนะ" ควินน์กล่าวพร้อมกับหลับตาลง มีอีกสิ่งหนึ่งที่วินเซนต์ได้สอนเขาในวันนั้น นั่นคือวิธีที่แวมไพร์จะเข้าสู่การหลับใหลชั่วนิรันดร์ เทคนิคที่ใช้ในการหยุดการเต้นของหัวใจโดยสมบูรณ์ ด้วยการดึงออร่าทั้งหมดออกจากหัวใจ จากบลัดสโตน ในที่สุด ชีวิตของเขาก็จะมาถึงจุดจบ ในขณะที่ทำเช่นนี้ ควินน์เริ่มครุ่นคิด มีบางสิ่งที่รบกวนจิตใจเขาเสมอมา สิ่งที่เขาไม่เคยหาคำตอบได้ อย่างแรกคือข้อเท็จจริงที่ว่าเขาไม่เคยพบเรย์เลย ไม่มีใครเห็นเขา ไม่มีใครรู้ว่าเขาไปที่ไหนหรือทำอะไร และยังไม่มีใครมาเยี่ยมด้วย มีเหตุผลที่ควินน์ต้องการพบเขา และนั่นก็นำไปสู่เหตุผลที่สอง ในระบบของเขายังคงมีภารกิจหนึ่งเหลืออยู่: [ค้นหาเรื่องราวเกี่ยวกับตระกูลทาเลน] "ไม่ว่าผมจะทำอะไร ภารกิจนั้นก็ไม่เคยสำเร็จเลย" ควินน์กล่าว "แต่มันไม่สำคัญแล้วล่ะ ในที่สุดผมก็ได้พักผ่อนสักที โชคดีนะครอบครัวในอนาคตของผม พ่อหวังว่าชีวิตของพวกลูกจะซับซ้อนน้อยกว่าของพ่อนิดหน่อยก็ยังดี" ที่ด้านนอกสุสาน เลย์ล่า กาเลน และมินนี่เฝ้าอยู่ที่นั่นเกือบทั้งวัน ในที่สุดพวกลูกๆ ก็กังวลเกี่ยวกับสุขภาพของแม่จนต้องบังคับให้เธอออกไปจากที่นี่ สุสานจึงกลับมาเงียบสงัดและว่างเปล่าอีกครั้ง และในอีกสองสามวันต่อมา ก็มีเสียงฝีเท้าดังขึ้นขณะที่มีใครบางคนเดินลงมายังสุสาน ในที่สุดฝีเท้านั้นก็หยุดลงไม่ไกลนัก "คุณคิดว่านี่จะเป็นจุดจบของเขาจริงๆ เหรอ?" เสียงผู้ชายคนหนึ่งถามขึ้น "เธอก็รู้ว่ามันไม่ใช่ เธอเองไม่ใช่เหรอที่เป็นคนมอบภารกิจนั้นให้เขาตั้งแต่แรก" บลิสตอบ "ภารกิจของตระกูลทาลันยังไม่เสร็จสิ้น สำหรับตอนนี้เขาอาจจะได้พักผ่อน แต่เขาจะเป็นที่ต้องการ ภารกิจของตระกูลทาเลนจำเป็นต้องทำให้เสร็จสมบูรณ์ ใช่ไหมล่ะ ริชาร์ด?" --- จบบริบูรณ์ ซีรีส์ My Vampire System 31/10/2023 หมายเหตุสำคัญจากผู้เขียนเกี่ยวกับอนาคต อันดับแรก ก่อนที่ผมจะบอกคุณว่าจะมีอะไรเกิดขึ้นต่อไปในซีรีส์นี้ ผมต้องขอขอบคุณทุกคนที่อ่านมาจนถึงตอนนี้ สำหรับผู้ที่ร่วมเดินทางมาตั้งแต่ต้นและผู้ที่เพิ่งเข้ามาร่วมติดตาม นี่คือซีรีส์ที่ผมจะไม่มีวันลืมไปตลอดชีวิต และมันพิเศษได้ขนาดนี้ก็เพราะพวกคุณทุกคนที่ยินดีสนับสนุนซีรีส์เรื่องนี้ ขอบคุณมากจริงๆ ครับที่อนุญาตให้ผมได้เป็นนักเขียนเต็มตัวและเขียนเรื่องราวในแบบที่ผมต้องการ ข้อมูลด้านล่างนี้สำคัญมาก! อย่างที่คุณพอจะเดาได้ นี่ไม่ใช่ "จุดจบของซีรีส์ทาเลน" (Talen Series) ตามที่ผมเรียก และด้านล่างนี้คือลำดับเวลาของผลงานที่จะอธิบายซีรีส์ทาเลนทั้งหมด! - My Dragon System (จุดเริ่มต้นของซีรีส์ทาเลน) (จบแล้ว + มีเว็บตูน) - My Werewolf System (กำลังดำเนินอยู่) - หนังสือเล่มใหม่ (จะประกาศให้ทราบภายหลัง) (ยังไม่ได้เริ่มเขียน) - My Vampire System (จบแล้ว + เว็บตูนกำลังมา) - หนังสือเล่มสุดท้ายของซีรีส์ (จะเขียนในอนาคต) อย่างที่คุณเห็น ซีรีส์ทาเลนประกอบด้วยเรื่องราวแยกกันห้าเรื่อง โดยมีหนังสือที่วางแผนไว้อีกสองเล่ม เล่มหนึ่งจะอยู่กึ่งกลางระหว่างลำดับเวลาของ My Werewolf System และ My Vampire System และเล่มสุดท้ายที่จะเป็นคำตอบของภารกิจตระกูลทาเลน ในขณะนี้ ผมกำลังเขียน Dark Magus Returns ซึ่งเป็นซีรีส์หลักและจุดสนใจของผมในตอนนี้ พร้อมกับ My Werewolf System ดังนั้นหนังสือทาเลนเล่มใหม่จะเริ่มขึ้นหลังจาก My Werewolf System จบลง มันจะเป็นการช่วยเหลืออย่างมากหากทุกคนสามารถสนับสนุนซีรีส์ Dark Magus Returns ของผม ไม่ว่าจะเป็นบัตรทอง หินพลัง หรืออะไรก็ตามที่คุณทำได้ การสนับสนุนจะทำให้ผมสามารถเป็นนักเขียนเต็มตัวต่อไปและเขียนเรื่องราวที่สวยงามยิ่งขึ้นให้พวกคุณทุกคนได้เพลิดเพลิน ขอขอบคุณอีกครั้งที่อยู่ร่วมกันมาจนถึงตอนจบของ My Vampire System และผมตั้งตารอที่จะพบพวกคุณใน Dark Magus Returns ครับ