บทที่ 2543 ทุกคนเริ่มเปลี่ยนไป ภายในคฤหาสน์หลังใหญ่ มีพื้นที่สันทนาการกว้างขวางที่เต็มไปด้วยบาร์ ต๊ะพูล และหน้าต่างบานใหญ่ที่เปิดรับแสงสว่างให้สาดส่องเข้ามาในห้อง มันเปิดออกสู่ลานระเบียงที่ทอดยาวไปถึงสวนหย่อม ที่นี่มีที่นั่งจัดเตรียมไว้มากมายเช่นกัน ทันทีที่ควินน์ก้าวเข้ามา เกือบทุกคนในงานเลี้ยงต่างก็อยากจะพูดคุยกับเขาและตรงเข้าหาเขาในทันที เขาใช้เวลาคลุกคลีกับทุกคน เนื่องจากมีผู้คนจากทั่วทุกสารทิศที่เขามีความสัมพันธ์ด้วยมารวมตัวกันที่นี่ หลังจากพูดคุยกับทุกคนครบแล้ว หรืออย่างน้อยก็ได้กล่าวคำทักทาย เขาก็ตัดสินใจเดินออกไปข้างนอกท่ามกลางแสงแดด เขาใช้มือป้องตาเล็กน้อย "ผ่านมานานมากแล้วนะ ตั้งแต่ข้อความแรกของระบบที่ส่งมาก่อนที่ผมจะขึ้นรถบัสคันนั้น... ใช่ไหม?" ควินน์คิดในใจ เขามองเห็นที่นั่งว่างอยู่สองสามที่จึงเดินไปนั่งลง ไม่มีใครอยู่ข้างๆ เขา จนกระทั่งคนกลุ่มหนึ่งตัดสินใจเดินตามมา "เฮ้ นายคงไม่ว่าอะไรใช่ไหมถ้าพวกเราจะมานั่งด้วย?" ชายวัยกลางคนผมบลอนด์ซึ่งดูเหมือนอายุจะเข้าใกล้เลขสามเอ่ยถาม เขาถือเครื่องดื่มอยู่ในมือ และเขาไม่ได้มาเพียงลำพัง คนที่นั่งลงบนเก้าอี้รอบตัวเขาคือ ซิล, ชิโระ, โลแกน, คริส และในที่สุด ปีเตอร์ก็สามารถปลีกตัวออกมาจากฝูงชนและมาร่วมวงกับพวกเขาได้เช่นกัน สำหรับชิโระ ในไม่ช้าเขาก็สลับผู้ควบคุมร่างกาย และตอนนี้ก็ไม่ใช่ใครอื่นนอกจาก วอร์เดน "ผ่านมาหนึ่งปีเต็มแล้ว และไม่มีปัญหาอะไรเกิดขึ้นเลย" วอร์เดนกล่าวพลางยกเครื่องดื่มขึ้น "ฉันว่าพวกเราควรชนแก้วให้ควินน์นะ!" คนอื่นๆ เห็นพ้องต้องกัน ควินน์จึงยกแก้วขึ้นตามพวกเขาไป "นี่มันผ่านมาหนึ่งปีแล้วจริงๆ เหรอ?" ปีเตอร์ถาม "เวลาเดินเร็วเกินไปแล้ว ตอนที่ผมยังเป็นไวท์ (Whyte) บางครั้งผมรู้สึกเหมือนเวลาไม่ขยับไปไหนเลยด้วยซ้ำ" "แน่นอน เวลาเคลื่อนที่ไปอย่างรวดเร็วสำหรับพวกเราทุกคนในตอนนี้" โลแกนกล่าว "พวกเรามีชีวิตอยู่มานานกว่าที่ควรจะเป็นตามธรรมชาติหลายพันปีแล้ว" "แต่นี่เป็นครั้งแรกที่พวกเราสามารถเพลิดเพลินกับมันด้วยกันแบบนี้" คริสพูดขึ้น "เมื่อก่อน พวกเราต้องคอยกังวลเกี่ยวกับเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นกับพวกแวมไพร์ พวกเพียว (Pure) ที่พยายามจะเข้าควบคุม และพวกกองทัพสมัยก่อนที่ใช้อำนาจในทางที่ผิด" "อ่า ใช่ ต้องขอบคุณทรูดรีม (Truedream) ด้วย" ควินน์กล่าว "แต่นายก็ลืมไปนะว่าพวกดัลกิ (Dalki) เองก็เคยเป็นปัญหาใหญ่เหมือนกัน" สิ่งที่พวกเขาพูดล้วนเป็นความจริง โลกอยู่อย่างสงบสุข สงบสุขยิ่งกว่าที่เคยเป็นมา มนุษย์กำลังมุ่งเน้นไปที่การฟื้นฟู การใช้อำนาจวิเศษในทางที่ผิดไม่ได้แพร่หลายเหมือนเมื่อก่อน แน่นอนว่าอาจมีคดีอาชญากรรมแปลกๆ เกิดขึ้นบ้างประปราย แต่มันก็เป็นเพียงเรื่องเล็กน้อยและถูกระงับได้อย่างรวดเร็ว "พวกเซเลสเชียล (Celestials) ดูเหมือนจะรักษาคำพูดเช่นกัน พวกเขาไม่ได้มารบกวนเราเลย และดูเหมือนว่าจะไม่มีเหตุผลให้ต้องทำแบบนั้นด้วย ในที่สุดผมก็ได้เริ่มพักผ่อนจริงๆ เสียที" ควินน์กล่าว ทุกคนต่างยินดีกับเขา เขาผ่านอะไรมามากมาย และไม่ใช่แค่เขาคนเดียว แต่เป็นพวกเขาทุกคน และในช่วงเวลานั้น พวกเขาก็สูญเสียไปมากเช่นกัน พวกเขาสูญเสียคนใกล้ชิดไปหลายคนซึ่งพวกเขาไม่ควรลืมเลือน อาร์เธอร์, เฮเลน, ริชาร์ด และคนอื่นๆ อีกมากมาย ในบางแง่ ควินน์ก็รู้สึกดีใจที่อิมมอร์ทูอิ (Immortui) ได้ทำในสิ่งที่เขาทำในตอนนั้น เพราะมันทำให้เขามีโอกาสได้กล่าวลาและได้พบกับพวกเขาอีกครั้ง "ถึงแม้ผมจะไม่ได้เจอเฮเลนจริงๆ แต่ผมมั่นใจว่าเธอก็อยู่ที่นั่นด้วย" ควินน์คิด กลุ่มเพื่อนยังคงพูดคุยกันถึงสิ่งที่พวกเขาทำลงไปและแผนการที่จะทำต่อไป เกือบทุกคนอาศัยอยู่ด้วยกันและพบปะกันเป็นประจำ เมื่อพวกเขาพบกัน ส่วนใหญ่ก็จะคุยกันเรื่องวันวานเก่าๆ อย่างไรก็ตาม เมื่อเวลาผ่านไป พวกเขารู้ว่ามันจะยากขึ้นเมื่อแต่ละคนเริ่มให้ความสำคัญกับครอบครัวของตัวเอง ถึงอย่างนั้น พวกเขาก็ยังสามารถมารวมตัวกันและให้ลูกๆ เล่นด้วยกันได้ ในที่สุด เมื่อปาร์ตี้ใกล้จะจบลง โลแกนก็เริ่มเปลี่ยนหัวข้อสนทนาไปเล็กน้อย "ผมมีเรื่องสำคัญที่อยากจะประกาศ" โลแกนตอบ "ผมได้สร้างเครื่องมือ AI พิเศษที่จะสามารถบริหารจัดการกรีนซิตี้ (Green City) และคาดการณ์การปรับปรุงเมืองที่ดีที่สุดได้ มันน่าจะทำงานได้อย่างสมบูรณ์ในอนาคตอันใกล้ในขณะที่มันเรียนรู้ไปเรื่อยๆ โดยพื้นฐานแล้ว มันจะสามารถทำได้ทุกอย่างที่ผมทำในฐานะนายกเทศมนตรี" "นายควรระวังไว้หน่อยนะ" วอร์เดนออกความเห็น "ถ้านายสร้างหุ่นยนต์ที่เก่งขนาดนั้น นายก็จะตกงานเอาได้" "นั่นแหละคือแผนของผม" โลแกนตอบกลับ "ผมกับวิกกี้มีชีวิตอยู่มานานมากแล้ว และพวกเราก็สนุกกับมัน แต่ในที่สุด พวกเราจะตัดสินใจว่าถึงเวลาที่พวกเราจะต้องจากที่นี่ไป หลังจากที่ได้สัมผัสทุกอย่างที่เราทำมาและทำทุกอย่างที่จำเป็นต้องทำแล้ว" บรรยากาศเริ่มหม่นหมองลงเล็กน้อยหลังจากที่โลแกนประกาศออกไป และมันก็ดูสมเหตุสมผลสำหรับพวกเขาทุกคน โลแกนมีชีวิตอยู่มานานนับพันปีในขณะที่ควินน์และปีเตอร์ถูกกักขังอยู่ ไม่ใช่แค่เขาคนเดียว แต่มันเป็นแบบเดียวกันสำหรับซิลด้วย เมื่อเขาสูญเสียพลังไปในวันนั้นหลังจากการต่อสู้กับอิมมอร์ทูอิ เขาไม่ได้พยายามที่จะเอามันกลับคืนมาเลย กลับกัน ซิลปรารถนาที่จะแก่ชราลง เขาปรารถนาให้ชีวิตของเขามีจุดจบ มันเป็นเรื่องแปลก แต่หลังจากตระหนักว่าทุกอย่างย่อมมีจุดจบ ซิลก็อยากจะสัมผัสมัน แทนที่จะมีชีวิตอยู่ตลอดไปและคอยพยายามปกป้องโลกจากปัญหาต่างๆ เพราะมันจะมีคนอื่นมาแทนที่พวกเขาเพื่อทำสิ่งนั้นเสมอ ปีเตอร์เองก็เช่นกัน เขาไม่ใช่ไวท์อีกต่อไปแล้ว เขาใช้เวลาที่มีร่วมกับครอบครัวให้คุ้มค่าที่สุด พยายามสนุกกับมันให้เต็มที่ เมื่อคิดถึงเรื่องทั้งหมดนี้ ควินน์ก็หันหน้าไปมองครอบครัวของเขา—ไลลา, มินนี่ และกาเลน ทั้งสามคน ในเวลาเพียงปีเดียว เขาได้สังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงที่พวกเขากำลังเผชิญอยู่ แต่เมื่อมองมาที่ตัวเอง กลับไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลงไปเลยแม้แต่น้อย "ผม... แตกต่างจากคนอื่นๆ อย่างสิ้นเชิง"