บทที่ 2544 ความเจ็บปวดที่มากเกินไป ห้าปีผ่านไปนับตั้งแต่การพบปะระหว่างควินน์กับเพื่อนๆ ของเขา พวกเขาพบกันเป็นประจำ และเขาซึมซับทุกช่วงเวลาที่มีร่วมกับพวกเขาอย่างเต็มที่ ในช่วงปีเหล่านั้น มนุษย์ได้ออกสำรวจดวงดาวต่างๆ แต่ไม่ได้ออกไปไกลเกินกว่าอาณาเขตของตน นี่คือคำเตือนจากควินน์ ตราบใดที่พวกเขายังอยู่ในขอบเขตของตนเอง เหล่าเซเลสเชียลก็ไม่ควรจะโกรธเคืองเช่นกัน มีเหตุการณ์หนึ่งที่มีสัตว์อสูรปรากฏขึ้น แต่ก่อนที่ควินน์จะไปถึงด้วยซ้ำ มันก็ถูกจัดการเรียบร้อยแล้ว มีผู้ที่แข็งแกร่งพอจะจัดการกับปัญหาได้ ทำให้เขาได้ใช้เวลาอยู่กับครอบครัวและเพื่อนฝูงต่อไปได้อย่างต่อเนื่อง แต่เมื่อเวลาผ่านไปเรื่อยๆ เขาเริ่มสังเกตเห็นบางอย่าง และตัดสินใจเรียกตัวบุคคลคนหนึ่งมาพบ บนยอดตึกสูงเสียดฟ้า มีบาร์ที่ปกติจะคลาคล่ำไปด้วยผู้คนที่มาดื่มด่ำกับบรรยากาศ แต่ตอนนี้กลับมีเพียงคนเดียว คือควินน์ เขามองออกไปที่ตัวเมือง เฝ้าสังเกตทุกอย่างจากมุมสูง ไม่มีปัญหาและไม่มีภัยคุกคามใดๆ ให้ต้องกังวล ไม่นานนัก ชายคนหนึ่งเดินเข้ามา จัดเสื้อเชิ้ตของเขาให้เรียบร้อย แล้วนั่งลงบนเก้าอี้ที่ไม่ไกลจากเขานัก "เอาละ มีเรื่องอะไรที่ทำให้เจ้ากังวลจนถึงกับต้องตัดสินใจเรียกข้ามางั้นหรือ?" วินเซนต์ถาม "คุณรู้ได้ยังไงว่ามีเรื่องน่ากังวล?" ควินน์ตอบ "บางทีผมแค่อยากเจอคุณเฉยๆ ก็ได้" "เจ้าพยายามอย่างมากเพื่อตามหาข้า ข้ารอเวลานี้มาตลอด ควินน์ รอให้เจ้าเรียกหาข้า นั่นคือเหตุผลเดียวที่ข้ายังวนเวียนอยู่แถวนี้" วินเซนต์กล่าว ควินน์สะดุ้งเล็กน้อย มือของเขาสั่นขณะที่หันไปมอง "คุณหมายความว่ายังไง?" "ข้าหมายความว่าข้าคงจะหลับใหลไปแล้ว ตัดสินใจจบชีวิตตัวเองถ้าหากเจ้าไม่ได้อยู่ที่นี่ ข้ารอให้เจ้าเรียกหา และหลังจากการสนทนานี้ ข้าเองก็จะไม่อยู่ที่นี่อีกต่อไปแล้วเช่นกัน" วินเซนต์ระบุ เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านี้ ควินน์ก็กลืนน้ำลาย วินเซนต์อยู่ในร่างโคลนของเขาที่ขับเคลื่อนด้วยคริสตัลพิเศษซึ่งสามารถจ่ายพลังงานให้เขาได้ตลอดกาล เขาสามารถมีชีวิตอยู่ได้ตลอดไปหากต้องการ "ควินน์ ข้ารู้ว่าเจ้าอยากคุยเรื่องอะไร เพราะข้าน่าจะเป็นคนเดียวที่เคยผ่านเรื่องแบบเดียวกับที่เจ้ากำลังเผชิญอยู่ในตอนนี้" วินเซนต์อธิบาย "เจ้ามองเห็นมันใช่ไหม? เพื่อนๆ ทุกคนที่เจ้าสร้างมา ครอบครัวของเจ้า ทุกคนกำลังแก่ตัวลงยกเว้นเจ้า และเจ้ากังวลว่าเจ้ากำลังจะสูญเสียทุกอย่างไป" มันน่าทึ่งมาก วินเซนต์เป็นอัจฉริยะจริงๆ เพราะเขาสามารถคาดเดาได้ถูกต้องแม่นยำ "แต่ถ้าผมต้องการ ผมสามารถเปลี่ยนพวกเขาได้ แล้วพวกเขาก็จะได้อยู่กับผม" ควินน์พูด "แต่เจ้าจะไม่ทำ" วินเซนต์ตอบ "มีความเสี่ยงในสิ่งที่เจ้าพยายามจะทำ และเจ้าก็เห็นแล้วว่าโลกเปลี่ยนไปมากแค่ไหนเมื่อแวมไพร์หายไป เจ้าเป็นคนที่เสียสละที่สุดในโลก ควินน์ และต่อให้เป็นเพื่อครอบครัวของเจ้าเอง เจ้าก็จะไม่พยายามทำให้โลกตกอยู่ในความวุ่นวาย" "ถ้าอย่างนั้นคุณสอนผมไม่ได้เหรอ?" ควินน์ถาม "คุณสอนใครบางคนให้ใช้ความสามารถในการแลกเปลี่ยนที่เท่าเทียมไม่ได้เหรอ? ผมทำแบบเดียวกับคุณไม่ได้เหรอ? ใส่พลังทั้งหมดของผมลงในหนังสือ ด้วยวิธีนั้นผมจะได้ใช้ชีวิตร่วมกับพวกเขาและจากไปตามธรรมชาติ" "เจ้าทำได้งั้นหรือ?" วินเซนต์ถาม "แม้ข้าจะเข้าใจสิ่งที่เจ้ากำลังเผชิญอยู่ แต่สถานะของเราต่างกันโดยสิ้นเชิง ควินน์ ตอนนี้โลกไม่ได้ตกอยู่ในอันตราย แต่มันจะเป็นแบบนั้นไปได้นานแค่ไหน? ยิ่งไปกว่านั้น เจ้าก้าวข้ามขีดจำกัดของแวมไพร์ไปแล้ว ข้าไม่แน่ใจด้วยซ้ำว่ามีอะไรในโลกนี้ที่สามารถกักเก็บพลังของเจ้าได้ เจ้าแข็งแกร่งกว่าเทพเจ้าที่แข็งแกร่งที่สุดที่มีอยู่ ต่อให้มีบางอย่างที่สามารถกักเก็บพลังนั้นได้จริง หากมันตกไปอยู่ในมือของคนผิด มันอาจเป็นจุดจบของทุกสิ่ง" วินเซนต์กำลังย้ำทุกอย่างที่วนเวียนอยู่ในหัวของควินน์ และสำหรับเขา มันเป็นการยืนยันถึงปัญหาทั้งหมดที่เขามีกับทุกเรื่อง "วินเซนต์... มันเจ็บปวดเกินไป... มันเจ็บปวดเหลือเกินที่ต้องเฝ้าดูพวกเขา และรู้ในแต่ละวันว่าพวกเขาอาจจะจากไป ทุกอย่างดูเหมือนจะเคลื่อนที่เร็วเกินไป แต่สำหรับผม มันยังคงเหมือนเดิม!" ควินน์พูด น้ำตาของเขาพรั่งพรูออกมา และตัวตึกทั้งหลังสั่นสะเทือนครู่หนึ่ง ควินน์ไม่ได้ขาดสติ แต่อารมณ์ของเขาปล่อยพลังออกมาเล็กน้อย ทำให้สถานที่ทั้งหมดสั่นคลอน "และตอนนี้คุณกำลังบอกผมว่าแม้แต่คุณก็จะหายไปด้วย แล้วผมควรจะทำยังไง?" ควินน์ถาม "ควินน์" วินเซนต์พูดด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล "เหตุผลที่ข้ายังอยู่ก็เพราะข้าต้องรับผิดชอบต่อเรื่องทั้งหมดนี้ด้วยเช่นกัน ข้าบรรจุพลังของข้าไว้ในหนังสือเล่มนั้นเมื่อนานมาแล้ว เป็นเพราะข้าเจ้าจึงต้องตกอยู่ในสถานการณ์นี้ นี่คือเหตุผลที่ข้าอยากอยู่ต่อเพื่อช่วยเจ้าหาทางออก" วินเซนต์คงจะเข้าสู่การหลับใหลไปแล้ว เขาใช้ชีวิตมามากพอและผ่านความเจ็บปวดนี้มาแล้ว ไม่มีเหตุผลที่เขาจะอยู่บนดาวดวงนี้อีกต่อไป และสิ่งเดียวที่ฉุดรั้งเขาไว้ก็คือตัวควินน์เอง "มีสิ่งหนึ่งที่เจ้าทำได้ ข้อเสนอแนะหนึ่งที่ข้าสามารถให้ได้ ซึ่งจะช่วยแก้ปัญหาทั้งหมดได้ในระดับหนึ่ง และจะเจ็บปวดน้อยที่สุดสำหรับเจ้า แต่บางทีอาจจะเจ็บปวดที่สุดสำหรับคนอื่น" ควินน์เช็ดน้ำตา เขาพร้อมที่จะรับฟังแล้ว หลังจากทุกอย่างที่เขาผ่านพ้นมา เขาไม่อยากทนทุกข์อีกต่อไป เขาเจ็บปวดมามากพอแล้วไม่ใช่หรือ? แค่ครั้งนี้ครั้งเดียว เขาขอเป็นคนเห็นแก่ตัวหน่อยไม่ได้หรือ? หลังจากได้ยินคำตอบที่วินเซนต์มอบให้ มันยากกว่าที่เขาคิดไว้มาก แต่มันเป็นวิธีแก้ปัญหาเพียงอย่างเดียวที่เขาจะคิดออก