ตอนที่ 454 - เกินไปแล้ว! หลายชั่วโมงต่อมา... "พี่เยว่ พี่คิดว่าพี่ชายฉันกำลังทำอะไรอยู่ข้างในน่ะ?" เหมยเม่ยถามด้วยความสงสัย เชินเยว่ส่ายหัว ทำเอาผมลอนสีดำยาวของเธอปลิวไสวไปตามลม "พี่ก็ไม่รู้เหมือนกัน" ทั้งสองคนเฝ้าสังเกตถ้ำแห่งนี้มาพักหนึ่งแล้ว พวกเธอรู้ว่าเลียมอยู่ข้างใน เพราะเดเร็กยืนเฝ้ายามอยู่ด้านนอก และพวกเธอก็เห็นเขาเดินเข้าไป หรือจะพูดให้ถูกคือวิ่งเข้าไปมากกว่า แต่ประเด็นก็คือ... หลังจากนั้นเขาก็ไม่ได้ก้าวออกมาเลยหลายชั่วโมงติดต่อกัน บางครั้งก็มีเสียงระเบิดดังสนั่นและมีควันลอยออกมาจากถ้ำ บางครั้งแม้แต่ลูน่าก็ยังวิ่งพรวดพราดออกมาในสภาพตัวดำเมี่ยม พลางไอเอาเถ้าถ่านและฝุ่นออกมา แต่เลียมกลับเก็บตัวเงียบกริบ ไม่มีแม้แต่เสียงเล็ดลอดออกมาจากเขาเลย "ฟาร์มอยู่ที่เดิมซ้ำๆ... มันก็ไม่น่าเบื่อหรอกนะ แต่ฉันอยากจะสู้กับตัวที่แข็งแกร่งกว่านี้จัง" เหมยเม่ยพึมพำ แต่ถึงอย่างนั้นเธอก็หันกลับไปก้มหน้าก้มตาทำสิ่งเดิมต่อไป เชินเยว่เองก็กลับไปฟาร์มต่อเช่นกัน และเวลาผ่านไปอีกไม่กี่ชั่วโมง... ทว่า ทันใดนั้นเอง เสียงระเบิดครั้งใหญ่ก็ดังสนั่นไปทั่วทั้งป่า ควันหนาทึบและเศษหินพุ่งทะลักออกมาจากถ้ำ แรงระเบิดทำให้พื้นที่ทั้งหมดสั่นสะเทือน รอยแตกหลายจุดปรากฏขึ้นบนถ้ำ และดูเหมือนว่าที่นั่นกำลังจะถล่มลงมา ทุกคนต่างตกตะลึงและรีบวิ่งกลับมาดูว่าเกิดอะไรขึ้น ถ้ำเริ่มพังทลายลง เลียมและลูน่าพุ่งตัวออกมาได้ในวินาทีสุดท้าย "อา... ลูกพี่ ท่านไม่เป็นไรนะ?" "พี่ชาย เกิดอะไรขึ้น?" เหมยเม่ยและคนอื่นๆ มองเลียมด้วยความกังวล เพราะชายที่อยู่ตรงหน้าพวกเขาตอนนี้ดูเปลี่ยนไปจากปกติอย่างสิ้นเชิง เขามีสภาพซูบผอม ไร้ชีวิตชีวา ร่างกายห่อเหี่ยวจนดูเหมือนกระสอบหนังหุ้มกระดูก แม้แต่ลมแรงๆ ก็อาจจะพัดเขาปลิวไปได้ มันเกิดบ้าอะไรขึ้นในถ้ำกันแน่? แน่นอนว่าเลียมเข้าใจถึงความตกใจของทุกคน ทว่าเขาจะไม่ยอมอธิบายการกระทำของตัวเอง สูตรยานี้ใช้เวลานานและยากลำบากอย่างแน่นอน บางทีอาจเป็นไปไม่ได้เลยที่เขาจะเข้าใจมันได้อย่างถ่องแท้ แต่มันจำเป็นต้องทำให้สำเร็จ ครั้งนี้ไม่มีทางเลือกอื่น หากไม่มีสิ่งนี้ รากฐานของพวกเขาก็จะสั่นคลอนไปตลอดกาล และพวกเขาจะไม่มีวันก้าวไปสู่จุดสูงสุดได้ ใน 'เอโวลูชันออนไลน์' หรือแม้แต่ในโลกใหม่ ยิ่งคนเราเติบโตสูงขึ้นเท่าไหร่ พวกเขาก็ยิ่งกักขังตัวเองและลดศักยภาพของตัวเองลงไปพร้อมๆ กัน หลังจากถึงจุดหนึ่ง จะไม่มีศักยภาพเหลืออยู่อีกต่อไปและพวกเขาจะไม่สามารถเติบโตได้มากกว่านั้น และหากไม่มีน้ำอมฤตนี้ คอขวดนั้นก็จะมาถึงเร็วขึ้น เลียมไม่พร้อมที่จะยอมรับเรื่องนี้ เขาไม่อยากทิ้งโอกาสครั้งที่สองอันรุ่งโรจน์ที่เขาได้รับมา ถ้าเขาทำเช่นนั้น ก็คงไม่มีใครโง่เกินไปกว่าเขาแล้ว! ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น เขาจะต้องทำให้สูตรบ้าๆ นี่สำเร็จให้ได้ เลียมเหนื่อยเกินกว่าจะพูด เขาฟุบลงบนหลังของลูน่า "พวกเธอทำต่อไปเถอะ ฉันขอพักหน่อย" เขายังไม่ได้ยอมแพ้ เขาตั้งใจจะกลับไปเอาหัวชนฝาต่อทันทีหลังจากที่ได้พักผ่อน แต่ปัญหาคือ... เขาไม่แน่ใจอีกต่อไปแล้วว่าจะทำได้สำเร็จไหม นี่ไม่ใช่เรื่องง่ายๆ แค่การควบคุมหรือจัดการมานา เขามีสมุนไพรทั้งหมดที่จำเป็นแล้ว ทว่าเขาก็ยังไม่ได้เข้าใกล้ความลับที่สูตรนี้ต้องการ หรือความผิดพลาดที่เขากำลังทำอยู่เลยสักนิด บางทีมันอาจจะขาดอะไรบางอย่างไป นั่นคือสาเหตุที่ขอทานคนนั้นบอกว่าเขาไม่เคยทำสำเร็จ แล้วเขาจะเป็นเหมือนชายคนนั้น ที่ไม่สามารถทำมันออกมาได้เช่นกันหรือเปล่า? เลียมอดไม่ได้ที่จะรู้สึกวิตกกังวล ถ้าสิ่งที่ต้องการคือความพยายาม เขาก็พร้อมและเต็มใจที่จะทุ่มเท แต่บางครั้งมันก็มีสิ่งที่เรียกว่า 'อัจฉริยะ' สิ่งที่อยู่เหนือไปกว่าความพยายาม บางทีเขาอาจจะไม่มีวันทำได้? "ไม่ ฉันไม่ควรคิดแบบนั้น" เลียมพึมพำเบาๆ และเอามือปิดตา เขาตัดสินใจพักผ่อนสักครู่ ในขณะที่คนอื่นๆ ฟาร์มมอนสเตอร์ต่อไป เขาก็งีบหลับไปชั่วครู่ "เอ่อ... เลียม คุณตื่นหรือยัง?" หลังจากนั้นครู่หนึ่ง เชินเยว่ก็เดินเข้ามาหาเขา "ไง" เลียมหาว "คือว่า... ฉันทำอะไรบางอย่างมาให้คุณ" เชินเยว่ยื่นมือเรียวงามออกมา เผยให้เห็นลูกชิ้นย่างน่ากินสองลูก เธอหน้าแดงเล็กน้อยพลางอธิบาย "สิ่งนี้จะช่วยให้คุณ—" น่าเสียดาย ก่อนที่เธอจะพูดจบประโยค อุ้งเท้าสีขาวก็พุ่งนำหน้าไปก่อนและคว้าลูกชิ้นทั้งสองลูกนั้นไป ง่ำ ง่ำ ง่ำ ลูน่ายิ้มอย่างมีความสุขพลางลิ้มรสอาหารเลิศรส สุนัขจิ้งจอกสีขาวไม่ได้แสดงอาการสำนึกผิดเลยแม้แต่น้อยที่ทำตัวหน้าไม่อายแบบนี้ เชินเยว่ถึงกับพูดไม่ออก "อา... ช่างมันเถอะ" เธอยิ้มขื่นๆ และตัดสินใจเดินกลับไป โดยไม่รู้ว่าจะทำอะไรดี ลูกชิ้นสองลูกนั้นเป็นสิ่งเดียวที่เตรียมมา มันมีคุณสมบัติในการฟื้นฟูที่สูงมาก เธอจึงอยากมอบให้เลียม แต่ตอนนี้มันหายไปแล้ว เลียมเองก็พูดอะไรไม่ออก เขาซัดหัวอย่างช่วยไม่ได้และหัวเราะเบาๆ "ขอบคุณสำหรับลูกชิ้นนะ แต่จริงๆ ไม่ต้องลำบากก็ได้ ผมกินผลไม้ป่าไปบ้างแล้ว มันก็ช่วยได้พอๆ กันนั่นแหละ" "อืม" เชินเยว่พยักหน้า เธอก็รู้เรื่องนั้น แต่การกินแต่ผลไม้ป่าตลอดเวลามันก็ไม่ดี ใครๆ ก็อยากกินอะไรที่อร่อยกว่านั้นบ้างเป็นครั้งคราว นั่นคือเหตุผลที่เธอทำให้เขา แต่ไอ้จิ้งจอกตัวนี้นี่สิ! "เดี๋ยวฉันจะทำใหม่อีกครั้ง" เธอกำลังจะเดินจากไป ทว่าเลียมดึงตัวเธอไว้ทันที "ช่างมันเถอะ มาประลองกันหน่อยดีกว่า" ตอนนี้เขาฟื้นตัวขึ้นมาบ้างแล้ว และเขายังไม่อยากกลับไปยุ่งกับการปรุงยาในตอนนี้ เขาจึงตัดสินใจฝึกฝนเทคนิคดาบมายาสักนิด เขาเลือกเชินเยว่โดยเฉพาะ เพราะถ้าเธอสามารถเรียนรู้บางอย่างจากเขาได้ มันจะเป็นประโยชน์ต่อเธออย่างมาก ดาบมายาเป็นเทคนิคที่จะเข้ากันได้อย่างดีเยี่ยมกับคลาสเอนแชนเทรสของเธอ "เอาแด็กเกอร์ออกมา" เลียมเองก็ชักดาบสีม่วงที่เขาตีขึ้นมาเองออกมาด้วย มีคนสังเกตเห็นเรื่องนี้ และกลุ่มคนก็เริ่มมารวมตัวกันรอบๆ ลูกพี่ใหญ่กำลังจะประลอง พวกเขาจึงไม่อยากพลาดชม! "พี่เยว่! สู้ๆ นะ!" เหมยเม่ยส่งเสียงเชียร์เธอ ในทางกลับกัน เชินเยว่กำลังสั่นไปทั้งตัว เธอไม่พร้อมเลยสักนิดสำหรับเรื่องนี้! สิ่งที่เธอต้องการก็แค่เอาของว่างมาให้เขา แต่ตอนนี้เขากลับจะมาสู้กับเธอเนี่ยนะ? โอ้พระเจ้า! เขาจะต้องเห็นแน่ๆ ว่าฉันห่วยแค่ไหน! เชินเยว่เช็ดฝ่ามือที่ชุ่มไปด้วยเหงื่อลงบนเสื้อคลุม "อะไรกัน? เอนแชนเทรสควรจะใจกล้ากว่านี้ไม่ใช่เหรอ?" เลียมไม่เปิดโอกาสให้เธอได้ตั้งตัวและเริ่มลงมือก่อนทันที เขาชักดาบและพุ่งไปข้างหน้าโดยไม่ออมมือเลยแม้แต่น้อย เชินเยว่กระพริบตาอย่างงุนงง และเมื่อเธอหลุดออกจากภวังค์ เธอก็ถูกผลักถอยหลังไปแล้ว และมีบาดแผลฉกรรจ์ปรากฏขึ้นที่เอวของเธอ เลือดไหลซึมออกมาจากบาดแผลนั้น เพียงแค่การโจมตีเดียว พลังชีวิตของเธอก็ลดลงไปครึ่งหนึ่งแล้ว แถมยังติดสถานะเลือดไหล ซึ่งหมายความว่าเธอจะเสียพลังชีวิตเร็วขึ้น และเธอรู้ดีว่าเลียมไม่ได้เอาจริงเลยแม้แต่น้อย อันที่จริงเขาห่างไกลจากคำว่าเอาจริงมาก "อ่อนแอจริงๆ... ชิ ชิ" เลียมแสยะยิ้ม พูดความคิดในใจของเธอออกมาดังๆ "เธอวางแผนจะทำตัวเป็นยัยเด็กอ่อนแอไปตลอดกาลเลยหรือไง?" เขายังคงเยาะเย้ยเธอต่อไป แม้ว่าเขาจะล้อเลียนเธอ แต่ไม่มีใครที่ยืนอยู่รอบๆ กล้าหัวเราะเลยแม้แต่นิดเดียว เพราะพวกเขาล้วนเคยเห็นความแข็งแกร่งของเชินเยว่มากับตา เธออาจจะอ่อนแอเมื่อสู้กับเลียม แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าเธอจะอ่อนแอกว่าพวกเขาทั้งหมด แม้แต่เหมยเม่ยก็ไม่ได้พูดอะไร พี่ชายของเธอคงมีเหตุผลที่ทำแบบนี้ แต่เธอแค่หวังว่าเขาจะไม่ทำเกินไปนัก แต่น่าเสียดาย ดูเหมือนว่าเลียมตั้งใจจะทำแบบนั้นเป๊ะๆ... "ลุกขึ้นมาแล้วส่ายสะโพกซะสิ บางทีเธออาจจะใช้เสน่ห์หนีไปจากการต่อสู้นี้ได้นะ? เหอะ ผู้หญิงก็รู้แค่เรื่องพวกนี้สินะ? ไม่ใช้ร่างกายก็ใช้หยดน้ำตา?" เขาไม่หยุดพูดและพุ่งไปข้างหน้าอีกครั้ง โจมตีใส่หญิงสาวที่จุดเดิมที่เธอได้รับบาดเจ็บมาก่อนหน้านี้ มันเป็นการโจมตีที่โหดร้าย เชินเยว่ดูตกตะลึงไปเลย เธอไม่รู้ว่าทำไมเลียมถึงใจร้ายกับเธอขนาดนี้ แต่เธอไม่มีเวลามาคิดเรื่องนั้นในตอนนี้ ทุกอย่างที่เขาพูดคือความจริง เธออ่อนแอมาก เธอพยายามบล็อกการโจมตีของเขาอย่างอ่อนแรง เพียงเพื่อจะถูกกระแทกลงกับพื้นจนกระเด็นไปไกลหลายฟุต ตรงนั้นมีแอ่งน้ำฝนสีดำ และเชินเยว่ก็เปียกโชกไปด้วยน้ำสกปรกตั้งแต่หัวจรดเท้า "สำหรับเอนแชนเทรสแล้ว เธอดูอัปลักษณ์ไปหน่อยนะ เหอะ" เลียมหัวเราะเบาๆ "บางทีเมียหรืออเล็กซ์อาจจะทำได้ดีกว่าเธอในคลาสนี้ก็ได้ ฉันหมายถึง... ทั้งสองคนนั้นดูดีกว่าเธอเยอะเลย" คำพูดของเขาดังฟังชัดขณะที่เขาพุ่งไปข้างหน้าเพื่อโจมตีหญิงสาวอีกครั้ง เขายังคงดูสงบนิ่งราวกับว่าเขากำลังทำธุระตามปกติ แต่ทุกคนที่เหลือกลับมีสีหน้าที่เคร่งเครียด เลียมทำเกินไปแล้ว! พวกเขาทุกคนรู้ดี! เหมยเม่ยจุดเทียนในใจให้พี่ชายเงียบๆ เขาจะต้องชดใช้ในเรื่องนี้ พวกเขาทุกคนมองเห็นได้จากแววตาบนใบหน้าของเธอ ใบหน้าของเชินเยว่มืดมนลงอย่างเห็นได้ชัด บางอย่างในตัวเธอเปลี่ยนไปราวกับมีสวิตช์ถูกสับ และเธอขยับตัวหลบการโจมตีนี้ "แบบนั้นค่อยเข้าท่าหน่อย เอาล่ะ มาเริ่มกันเลย" เลียมแสยะยิ้ม