บทที่ 879 เป้าหมายที่สาม หลังจากออกจากฐานทัพทหาร เลียมก็มุ่งหน้าไปยังพิกัดที่ระบุไว้ในแผนที่ทันที จนถึงตอนนี้เขาได้เผชิญหน้ากับลอร์ดแวมไพร์มาแล้วสองตน และทั้งคู่ต่างก็มีความแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิงทั้งในด้านทักษะและความสามารถ โจนาธาน ฮอฟสตัดเตอร์ เป็นไอ้สถุลจอมใจร้อนที่แสดงความสามารถในการอัญเชิญสิ่งมีชีวิตบางอย่างที่สร้างจากเลือด นอกจากนี้เขายังใช้ดาบโลหิตในมือเหมือนดาบทั่วไป โดยไม่ได้ใช้ความสามารถพิเศษของมันเลย อย่างไรก็ตาม ลอร์ดแวมไพร์ตนที่สอง หรือ 'เจ้ายักษ์' นั้นแตกต่างออกไปมาก ไม่เพียงแต่เขาจะแข็งแกร่งและทรงพลังในแง่ของค่าสถานะเท่านั้น แต่ด้วยการเพิ่มพูนสถานะเพียงแค่นั้น เขาก็สามารถใช้ดาบโลหิตได้ดีกว่ามาก ผสมผสานกับความสามารถในการฟื้นฟูและทักษะประเภทระเบิดพลัง (burst-type) ไม่แน่ว่าลอร์ดแวมไพร์ตนนี้อาจจะไม่สามารถอัญเชิญสิ่งมีชีวิตโลหิตตนอื่นออกมาได้ หรือบางทีลอร์ดแวมไพร์แต่ละตนอาจจะมีทักษะที่แตกต่างกันไปเลยโดยสิ้นเชิง เลียมไม่มีข้อมูลอื่นเกี่ยวกับลอร์ดแวมไพร์เหล่านี้เลย นี่จึงเป็นข้อสรุปเดียวที่เขาพอจะหาได้ในตอนนี้ อย่างไรก็ตาม ยังมีอีกเรื่องหนึ่งด้วย มันจะดีกว่าถ้าเขาสามารถกำจัดลอร์ดแวมไพร์เหล่านี้ให้เร็วที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้พวกมันตนใดตนหนึ่งแข็งแกร่งไปมากกว่าที่เป็นอยู่ในปัจจุบัน ตำแหน่งของเป้าหมายถัดไปนั้นอยู่ค่อนข้างไกล แต่ด้วยความเร็วของลูน่า ทั้งสองจึงใช้เวลาไม่นานนักในการมาถึงจุดหมาย ทว่าเมื่อพวกเขาไปถึง กลับไม่มีอะไรที่มองเห็นได้อย่างชัดเจนเลย เช่นเดียวกับทุกที่บนโลกในเวลานี้ สถานที่แห่งนี้ถูกปกคลุมไปด้วยป่ารกชัฏจนไม่สามารถแยกแยะอะไรได้ ด้วยความแข็งแกร่งของพืชพรรณและต้นไม้ แม้แต่สิ่งก่อสร้างที่ทนทานที่สุดก็ไม่อาจต้านทานได้ อาคารหลายหลังแตกร้าวและพังทลายลงเนื่องจากรากไม้ขนาดมหึมาที่ทิ่มแทงเข้าไป และกิ่งก้านที่รัดพันพวกมันตั้งแต่บนลงล่าง ท่ามกลางป่ารกที่ลุกลามนี้ มีอาคารร้างหลังหนึ่งในระยะไกลที่ดูโดดเด่นแยกตัวออกมาจากสิ่งอื่นทั้งหมด "ต้องเป็นที่นั่นแน่ๆ" เลียมสรุป แต่เขายังไม่รีบร้อนออกไปในทันที เขามีลางสังหรณ์ว่าการต่อสู้ครั้งนี้ก็คงไม่ง่ายเช่นกัน เขาจำเป็นต้องเตรียมตัวล่วงหน้าก่อน เขาอัญเชิญไวเวิร์นออกมาเป็นอันดับแรก จากนั้นจึงสั่งให้ลูน่าและไวเวิร์นเคลื่อนไหวเฉพาะตอนที่เขาสั่งเท่านั้น มิเช่นนั้นเขาก็ขอให้พวกมันซ่อนตัวอยู่เงียบๆ เป็นเรื่องแปลกที่สถานที่ทั้งแห่งนี้ดูเงียบเหงาผิดปกติ ไม่มีสมุนแวมไพร์เดินไปมาเหมือนในฐานทัพแห่งอื่น แม้แต่สัตว์กลายพันธุ์ก็ยังไม่มีให้เห็นในบริเวณใกล้เคียง เลียมเฝ้าสังเกตทุกอย่างอยู่ครู่หนึ่งแล้วจึงเริ่มเคลื่อนไหว ร่างของเขาพริ้วไหวผ่านพุ่มหนามและกิ่งก้านที่หนาทึบ และมาถึงอาคารร้างภายในไม่กี่วินาที แม้ว่าจากภายนอกจะดูเหมือนว่าอาคารทั้งหลังพังทลายลงแล้ว แต่นั่นไม่ใช่เรื่องจริงเสียทีเดียว เขาหันไปรอบๆ และพบว่าชั้นใต้ดินของอาคารยังคงสภาพสมบูรณ์อยู่บ้าง เมื่อมองซ้ำอีกครั้ง เขาจึงสังเกตเห็นว่ามีเพียงชั้นใต้ดินเท่านั้นที่ยังสมบูรณ์ ส่วนชั้นบนที่อยู่เหนือขึ้นไปพังทลายจนไม่มีทั้งพื้นและเพดาน เหลือเพียงรูโหว่ขนาดใหญ่ที่สิ้นสุดลงที่ชั้นใต้ดิน เลียมกระโดดลงมาจากความสูงและร่อนลงบนพื้น ลอร์ดแวมไพร์ต้องอยู่ที่ไหนสักแห่งที่นี่ เขาแค่ต้องหาให้พบว่ามันอยู่ที่ไหน เบื้องหน้าของเขามีโถงทางเดิน เขาเดินลึกเข้าไปในโถงทางเดินขนาดใหญ่นี้ ซึ่งเต็มไปด้วยเศษหินและกำแพงที่พังทลายลงมาเป็นกองอิฐที่ไม่สม่ำเสมอตลอดเส้นทาง ห้องทั้งสองฝั่งของโถงทางเดินนี้ถูกทำลายจนหมดสิ้น แต่ที่ปลายทางเดิน พื้นดินกลับพังทลายลงไปอีก เผยให้เห็นรูโหว่ขนาดใหญ่อีกแห่ง "มันอยู่ข้างในนี้งั้นเหรอ?" เลียมกระโดดลงไปอีกครั้งและเตรียมตัวที่จะค้นหา แต่เขากลับลงจอดเผชิญหน้ากับบุคคลหนึ่งอย่างไม่คาดคิด ดวงตาสีแดงฉานคู่หนึ่งกำลังจ้องมองเขาด้วยความประหลาดใจ ลอร์ดแวมไพร์ยืนอยู่ตรงหน้าเขาพอดี! ในขณะที่ทั้งสองยืนจ้องหน้ากัน ต่างฝ่ายต่างไม่ได้คาดคิดว่าจะเจออีกฝ่ายในทันทีทันใด เลียมเป็นคนแรกที่ตอบสนอง เขาชักดาบออกมาและฟันลงไปที่ลอร์ดแวมไพร์ตัวนั้น ทว่าความได้เปรียบที่เขามีกลับสูญเปล่า เช่นเดียวกับครั้งก่อน การโจมตีของเขาไม่สามารถสัมผัสตัวชายตรงหน้าได้ แต่กลับมีทรงกลมโลหิตปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่า คอยปกป้องลอร์ดแวมไพร์ตัวนี้ไว้เหมือนกับตัวอื่นๆ เลียมคำรามในลำคอด้วยความรำคาญและล่าถอยออกมาสองสามก้าวทันที เขาใช้โอกาสนี้เริ่มสร้างลูกไฟขึ้นมาลูกแล้วลูกเล่า พวกมันหมุนวนรอบตัวเขาเหมือนดวงอาทิตย์ขนาดเล็กที่รอคอยจะระเบิดออกตามคำสั่ง แต่เลียมยังไม่ปล่อยพวกมันออกไป เพราะเขารู้อยู่แล้วว่าอะไรจะเกิดขึ้นต่อไป นั่นไง! วินาทีต่อมา เป็นไปตามที่เขาคาดไว้ ทรงกลมโลหิตเริ่มบางลง และดาบสีแดงเลือดก็ปรากฏขึ้นในมือของลอร์ดแวมไพร์แทน ชายคนนี้รูปร่างสูงเพรียว และดูไม่เหมือนประเภทที่จะพึ่งพาพละกำลังจากกล้ามเนื้อในการต่อสู้ ดังนั้นเลียมจึงรู้สึกว่าพลังของมันต้องไม่เหมือนกับตัวก่อนหน้าอย่างแน่นอน แล้วมันทำอะไรได้กันแน่? ราวกับจะตอบคำถามของเขา ลอร์ดแวมไพร์พึมพำบางอย่างในลำคอพร้อมกับกำดาบสีแดงเลือดไว้แน่น มันกำลังร่ายเวทมนตร์อย่างนั้นหรือ? แน่นอนว่าเลียมไม่ได้วางแผนจะปล่อยให้มันทำอะไรก็ตามให้เสร็จสิ้น ทันทีที่ม่านพลังโลหิตทรงกลมชั้นสุดท้ายสลายลงและกลายสภาพเป็นดาบโลหิตโดยสมบูรณ์ เขาก็เริ่มปลดปล่อยลูกไฟที่เตรียมไว้ลูกแล้วลูกเล่าออกไป ตูม! ตูม! ตูม! ตูม! ตูม! ตูม! ตูม! ตูม! ลูกไฟแปดลูกพุ่งทะยานไปข้างหน้า เข้าปะทะกับลอร์ดแวมไพร์โดยตรง อีกฝ่ายจัดการหลบได้สองลูก และใช้ดาบสีแดงเลือดกันไว้ได้อีกสองลูก แต่มันก็ไม่อาจหลีกเลี่ยงการถูกโจมตีจากลูกที่เหลือได้ ระเบิดเวทมนตร์เพลิงขนาดใหญ่สี่ลูกเข้าปะทะกับมัน และมันก็รับความเสียหายเข้าไปเต็มๆ โดยไม่มีทางหนี และเลียมไม่ได้หยุดเพียงแค่นั้น เขาเห็นว่าคู่ต่อสู้กำลังเสียหลักและได้รับบาดเจ็บหนักจากการโจมตีก่อนหน้า เขาจึงพุ่งตัวไปข้างหน้าเพื่อเผด็จศึก ไฟร์สแลช (Fireslash)! เขาเหวี่ยงดาบมังกรดำลงไปที่ลอร์ดแวมไพร์ โดยเล็งจะฉีกมันออกเป็นสองเสี่ยง มานาในร่างของเขาพลุ่งพล่าน ช่วยเสริมพละกำลัง พลังโจมตี และความคล่องตัว และการโจมตีครั้งนี้ก็สมบูรณ์แบบและเข้าเป้าอย่างแม่นยำ ลอร์ดแวมไพร์ไม่มีโอกาสแม้แต่จะป้องกันหรือหลบหลีก ในขณะที่ดาบมังกรดำคำรามกึกก้องและฟาดฟันลงมาที่ตัวมัน อย่างไรก็ตาม เลียมกลับไม่มีสีหน้าที่ดูมีความสุขเลย คิ้วของเขาขมวดมุ่นเมื่อเห็นว่าดาบที่ควรจะผ่าร่างลอร์ดแวมไพร์ออกเป็นสองซีกในตอนนี้ กลับติดค้างอยู่กลางอากาศ มีเพียงรอยขีดข่วนเล็กน้อยที่ปรากฏบนหัวไหล่ของมันเท่านั้น