ตอนที่ 1002 — ร่างแยกที่สอง (2) “หากข้ามีเวลาอีกสัก 100 ปี ข้าคงสำเร็จวิชาแยกมาร… น่าเสียดายที่จิตมารดวงนี้อ่อนแอเกินไป แถมร่างหลักยังถูกกลืนกินไปแล้ว จิตมารดวงนี้เปรียบเสมือนต้นไม้ที่ไร้ราก อาจดับสูญไปได้ทุกเมื่อ… หอคอยมารเมฆาพังทลายลงแล้ว ข้าจะอยู่ที่นี่ต่อไม่ได้อีก! ข้าไม่กล้าเสี่ยงเข้าไปในดินแดนมารอื่นเพื่อดูดซับพลังมารแล้ว…” จิตมารดวงนั้นบินไปข้างหน้าอย่างระมัดระวัง ทว่ามันอ่อนแอเกินไปจนอาจดับสูญไปจากโลกนี้ได้ทุกวินาที ขณะที่มันล่องลอยอยู่บนท้องฟ้า มันก็ค่อยๆ เลือนหายไป ในท้ายที่สุด มันใกล้จะพังทลายลง แม้แต่ความทรงจำยังพร่าเลือน มันกำลังจะดับสูญไปอย่างถาวร ทว่าในจังหวะที่มันกำลังจะหายไปตลอดกาล มันกลับสัมผัสได้ถึงพลังมารบางอย่างจากเบื้องล่าง เผ่าขัดเกลาวิญญาณอยู่ตรงใต้ร่างของมันพอดี! ในตอนนั้นเผ่าขัดเกลาวิญญาณมีสมาชิกไม่มากนัก เพียงไม่กี่แสนคน ส่วนใหญ่ต่างแยกย้ายกันไปตามหาพื้นที่ที่มีเศษเสี้ยววิญญาณ มีเพียงไม่กี่หมื่นคนที่ยังคงอยู่ในดินแดนของเผ่า ผู้คนเหล่านั้นต่างกำลังกราบไหว้รูปปั้นหินสีดำอย่างบ้าคลั่ง พลังมารพวยพุ่งออกมาจากหัวของพวกเขาและปกคลุมพื้นที่โดยรอบ จิตมารของมารเมฆาที่เลือนลางเต็มทีและเคลื่อนไหวด้วยสัญชาตญาณ ได้พุ่งเข้าใส่รูปปั้นหินสีดำนั้นทันที ทันทีที่มันแทรกซึมเข้าไปในรูปปั้น มันราวกับมีชีวิตขึ้นมา พลังมารโดยรอบเริ่มไหลมารวมกันที่รูปปั้นแห่งนี้ เมื่อเวลาผ่านไป มารเมฆาก็ค่อยๆ ปักหลักอยู่ในรูปปั้น มันสูญเสียความทรงจำไปมากมายระหว่างการหลบหนี ส่วนที่เหลือก็พร่าเลือนไปหมด มันไม่ใช่แม้กระทั่งร่างเดิม แต่เป็นเพียงเศษเสี้ยวของจิตมาร พลังมารทั้งหมดที่หลั่งไหลมาจากเหล่าสมาชิกเผ่าขัดเกลาวิญญาณที่กราบไหว้ ต่างเต็มไปด้วยความคิดถึงคนผู้หนึ่งที่เรียกว่า “หวังหลิน” ในตอนแรกมันต่อต้าน แต่เมื่อจำนวนสมาชิกเผ่าขัดเกลาวิญญาณเพิ่มขึ้นเกินหนึ่งล้านคน ภายใต้การกราบไหว้ที่ต่อเนื่องยาวนาน มันก็ค่อยๆ รู้สึกว่าตนเองมีชื่อว่าหวังหลิน และตนเองคือบรรพชนของพวกเขา มันใช้เวลาหลายร้อยปีกับความคิดเหล่านั้น เมื่อเผ่าขัดเกลาวิญญาณเติบใหญ่จนมีจำนวนนับล้าน การกราบไหว้ที่ไม่หยุดหย่อนทำให้มันทอดทิ้งอดีตจนหมดสิ้น และในตอนนี้ มันคิดว่าตนเองคือหวังหลินจริงๆ ขณะที่ตัวมันเปลี่ยนไป รูปปั้นก็ค่อยๆ เปลี่ยนรูปลักษณ์ให้เหมือนกับหวังหลิน และตัวมันที่อยู่ภายในรูปปั้นก็กลายเป็นหวังหลินไปโดยสมบูรณ์ หวังหลินยกมือขวาขึ้นมองดูมารโบราณที่มีรูปลักษณ์เหมือนตนเองทุกประการ แสงประหลาดในดวงตาของเขายิ่งเข้มข้นขึ้น แม้แต่ตัวเขาเองยังรู้สึกเหลือเชื่อกับสิ่งที่เห็น หลังจากครุ่นคิดจากข้อสันนิษฐานของตน หวังหลินก็เข้าใจเรื่องราวทั้งหมดอย่างกระจ่างแจ้ง หวังหลินนิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่ง ดวงตาก็เป็นประกาย เขาจ้องมองไปยังมารโบราณแล้วพึมพำว่า “มารโบราณส่งมาให้ถึงหน้าประตูบ้านเช่นนี้ จะไม่รับไว้ก็คงเสียดายแย่… ในเมื่อแม้แต่ตัวมันยังคิดว่ามันคือข้า ถ้าอย่างนั้น… ก็ให้มันเป็นร่างแยกที่สองของข้าเสียเลย!” “ร่างเดิมของข้าคือเทพโบราณ ร่างแยกที่หนึ่งคือผู้บำเพ็ญเพียร และร่างแยกที่สองคือมารโบราณ ข้าสงสัยนักว่าจะสร้างร่างแยกที่สามที่เป็นอสูรโบราณได้หรือไม่! ถึงเวลานั้น หากพวกมันทั้งหมดหลอมรวมกัน… ข้าจะสามารถกลับสู่ขั้นวิถีโบราณได้หรือไม่!” หัวใจของหวังหลินเต้นรัวขณะมองดูมารโบราณที่นำตัวเองมาส่งให้ถึงที่ เขาเผยรอยยิ้มออกมา ร่างของเขาไหววูบก่อนจะออกจากรูปปั้น จิตสัมผัสและระดับการบำเพ็ญเพียรกลับคืนสู่ร่างจริง เขามองรูปปั้นสีดำตรงหน้าแล้วรอยยิ้มก็กว้างขึ้น เขาหายใจเข้าลึกๆ แล้วนั่งลง วางมือบนเข่า จากนั้นเขาก็พ่นพลังต้นกำเนิดออกมาปกคลุมรูปปั้นหินก่อนจะวางอาคมสะกดไว้บนนั้น หากต้องการสร้างสิ่งนี้ให้เป็นร่างแยกที่สอง เขาต้องขัดเกลาจนกว่ามันจะหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับจิตของเขา เขาต้องสามารถควบคุมมันได้ดั่งใจนึก และมันจะต้องไม่ปฏิเสธวิญญาณต้นกำเนิดของเขา ในทางกลับกัน วิญญาณต้นกำเนิดของเขาควรจะสามารถแทนที่มันได้โดยง่ายหากจำเป็น แม้ฟังดูเรียบง่าย แต่ในความจริงนั้นยากลำบากยิ่งนัก แม้จะทำได้ด้วยกำลังบังคับ แต่ก็ใช้ได้ผลเพียงกับหุ่นเชิดที่อ่อนแอกว่าตนเองมากเท่านั้น ต่อให้ทำสำเร็จ มันก็ไร้ประโยชน์ในฐานะร่างแยก อย่างไรก็ตาม หากอีกฝ่ายไม่ด้อยกว่าเขา เขาก็ไม่อาจใช้กำลังบังคับได้ สรุปแล้ว นี่คืออุปสรรคแรกที่ต้องข้ามผ่าน ในเมื่อไม่อาจบังคับได้ เขาจึงต้องค่อยๆ ขัดเกลาไปวันละเล็กละน้อย และเสียเวลามากมายเพื่อให้มีโอกาสสำเร็จเพียงน้อยนิด ถึงกระนั้น แม้สำเร็จ ก็ยังมีข้อบกพร่องอยู่ นั่นคือยังมีโอกาสที่ร่างแยกจะคิดทรยศ แต่เรื่องนี้ไม่ใช่ปัญหาสำหรับหวังหลิน เพราะมารโบราณตนนี้เชื่อไปแล้วว่ามันคือหวังหลิน จึงไม่จำเป็นต้องขัดเกลามากนัก สิ่งที่หวังหลินต้องทำก็เพียงแค่ผสานจิตสัมผัสของเขาเข้าไป และทำให้มารโบราณรู้ว่าใครคือร่างจริง! นี่ไม่ใช่เรื่องยากสำหรับหวังหลิน เขามีระดับการบำเพ็ญเพียรที่สูงกว่ามารโบราณตนนั้น และเขายังเป็นเทพโบราณอีกด้วย ทว่าหวังหลินยังคงระมัดระวังในช่วงเวลาสองสามวันที่เหลือ ไม่เพียงแค่เขาผสานจิตสัมผัสเข้าไปในตัวมารโบราณจนหมดสิ้น เขายังทิ้งตราประทับไว้บนผนึก รวมถึงทิ้งอาคมจำนวนมหาศาลไว้ภายในร่างแยก หากร่างแยกนี้คิดทรยศ หวังหลินสามารถกำราบมันได้ทันทีด้วยความคิดเพียงแวบเดียว หากเขาหยุดเพียงแค่นี้ ก็คงไม่ใช่สไตล์ของหวังหลิน นอกจากนี้ เขายังใช้วิธีการควบคุมหุ่นเชิดบางอย่างของจักรพรรดิสวรรค์ชิงหลินมาใช้กับร่างแยกที่สองนี้อีกด้วย เขาต้องมั่นใจว่าเขาควบคุมมันได้อย่างสมบูรณ์ถึงจะวางใจได้ เมื่อมองดูรูปปั้นหินตรงหน้า เขารู้สึกราวกับว่ามันเป็นหนึ่งเดียวกับเขา “น่าเสียดายที่ร่างแยกที่สองนี้ไม่มีกายเนื้อและต้องอยู่ในรูปปั้นหินไปก่อน มันยังแยกออกมาไม่ได้ และหากจะจู่โจมก็ต้องใช้เพียงจิตมารเท่านั้น! แถมยังอ่อนแอมาก เพิ่งจะอยู่ขั้นวิญญาณเบิกฟ้าช่วงปลาย” “อย่างไรก็ตาม นี่คือเศษเสี้ยวของจิตมาร หากมันได้รับพลังมารเพียงพอ มันจะเติบโตและไปถึงระดับมารโบราณได้…” ดวงตาของหวังหลินเป็นประกาย เขารู้ว่าไม่อาจรีบร้อนและต้องค่อยเป็นค่อยไป หลังจากจัดการเรื่องที่สำนักขัดเกลาวิญญาณ หวังหลินไม่ได้เอารูปปั้นหินไปด้วย เขาใช้อาคมอันทรงพลังปกคลุมไว้และสั่งให้สำนักขัดเกลาวิญญาณกราบไหว้มันต่อไป “ร่างแยกที่สองนี้เป็นเพียงเมล็ดพันธุ์ ตอนนี้มันอาจยังไม่มีประโยชน์อะไรกับข้า แต่เมื่อมันเติบใหญ่…” แววตาของหวังหลินเต็มไปด้วยความคาดหวัง จากนั้นร่างของเขาก็ไหววูบและหายตัวไป แม้ว่าดินแดนมารสวรรค์จะชนะศึกกับดินแดนมารอัคคีเมื่อหลายร้อยปีก่อน แต่พวกเขาก็สูญเสียหนักเกินไป แม้กระทั่งในวันนี้หลังจากผ่านไปหลายร้อยปี ประชากรก็ยังน้อยกว่าแต่ก่อนมาก แม้แต่เมืองหลวงของดินแดนมารสวรรค์ที่เคยรุ่งเรืองที่สุด ถึงจะดูไม่เงียบเหงา แต่ก็ไม่คึกคักเหมือนตอนที่หวังหลินมาถึงครั้งแรก ยังมีร้านค้าตลอดสองข้างทาง แต่กลับไม่ค่อยมีผู้คนสัญจรไปมา คนที่เดินผ่านไปมาเพียงแค่เหลือบมองร้านค้าแวบเดียวก็รีบเดินจากไป มีแม่น้ำสายยาวไหลผ่านใจกลางเมืองเชื่อมต่อกับแม่น้ำในเขตชั้นนอกเป็นวงจร ในเวลานี้ หวังหลินนั่งเงียบๆ อยู่ริมฝั่งแม่น้ำและเฝ้ามองกระแสน้ำไหลไป หากมีพลังใดที่หมุนเวลาให้ย้อนกลับไปเมื่อหลายร้อยปีก่อนได้ คุณจะพบว่าเขานั่งอยู่ตรงจุดเดิมที่เคยนั่ง ในขณะนี้ เขายังคงเป็นคนเดิมในตำแหน่งเดิมข้างแม่น้ำสายเดิม แต่บนแม่น้ำไม่มีเรือบุปผาและไม่มีเสียงพิณบรรเลงเข้าหูเขาอีกแล้ว ความโหยหาปรากฏขึ้นในใจของหวังหลินขณะมองดูแม่น้ำที่ว่างเปล่า ราวกับว่าเขาสามารถได้ยินเสียงสะท้อนของเสียงพิณจากหลายร้อยปีก่อน ทว่าเสียงดนตรีนี้แผ่วเบานัก ราวกับว่าเพียงสายลมพัดผ่านก็อาจทำให้มันสลายหายไปและไม่ได้ยินอีกเลย ลองคิดดูตอนนี้ หากไม่ใช่เพราะได้ดื่มสุรากับจักรพรรดิมารตลอดทั้งคืน หวังหลินคงไม่มีทางได้เห็นใบหน้าของหญิงสาวผู้ดีดพิณคนนั้น จนถึงตอนนี้ หวังหลินยังคงจำได้เพียงแผ่นหลังที่โดดเดี่ยวของนางและเสียงพิณที่เต็มไปด้วยความโศกเศร้า นั่งอยู่ตรงนั้นขณะเฝ้ามองตะวันตกดิน หวังหลินจมดิ่งลงสู่ความทรงจำ ในชั่วขณะนี้ เขาได้สัมผัสถึงกาลเวลาที่ผ่านไป ในพริบตาเดียว หลายร้อยปีก็ผ่านพ้นไป มันสามารถชะล้างทุกสิ่งได้ ยกเว้นเพียงความทรงจำชั่วนิรันดร์ของเขา “บางทีนี่อาจเป็นโศกนาฏกรรมของชีวิต…” หวังหลินถอนหายใจ กาลเวลาดำรงอยู่ได้เพราะคนเรามีความทรงจำ หากปราศจากความทรงจำ กาลเวลาก็ไม่มีความหมาย “ข้าสงสัยว่าโม่ลี่ไห่ยังอยู่หรือไม่…” ข้างกายหวังหลินมีไหสุราวางอยู่ สุรานี้มาจากร้านเดิมเมื่อหลายร้อยปีก่อน หลังจากผ่านมาหลายรุ่น ฉลากยังคงเหมือนเดิม แต่รสชาติ… หวังหลินหยิบมันขึ้นมาแล้วจิบหนึ่งคำ “แม้แต่รสชาติก็เปลี่ยนไปแล้ว…” หวังหลินยิ้มขื่นๆ แล้ววางไหสุราลง “แน่นอนว่าต้องเปลี่ยนไป ผู้สืบทอดของเฒ่าคนนั้นไม่มีฝีมือเท่าบรรพบุรุษ จึงไม่อาจสร้างรสชาติเดิมขึ้นมาได้อีก” เสียงเรียบเฉยดังมาจากข้างหลังหวังหลิน มันเต็มไปด้วยความเหนื่อยล้า หวังหลินไม่หันกลับไปและถอนหายใจ “เราไม่ได้พบกันหลายร้อยปีแล้ว จักรพรรดิมารไม่ได้ไร้กังวลเหมือนเมื่อก่อนแล้ว!” เสียงถอนหายใจดังมาจากข้างหลังหวังหลิน ชายวัยกลางคนในชุดสีม่วงนั่งลงข้างๆ เขา เขายังคงหล่อเหลาอย่างยิ่ง เผยให้เห็นเค้าโครงความสง่างามในอดีต ทว่าตอนนี้เขามีเส้นผมสีขาวแซมและดูแก่ชราลง “ดื่มเสียสิ ลองดู” ชายวัยกลางคนหยิบไหสุราออกมาแล้วส่งให้หวังหลิน หวังหลินรับมาจิบแล้วยิ้มพลางกล่าว “นี่มันสุราจากตอนนั้นนี่!” “ข้ารู้ว่าเจ้าจะต้องกลับมาแน่ ข้าเลยเก็บไว้ดื่มกับเจ้าตั้งเยอะ!” ชายวัยกลางคนโบกมือและมีอีกไหปรากฏขึ้น เขาจิบไปอึกใหญ่ก่อนจะยิ้มแล้วกล่าวว่า “พี่หวัง เจ้าโหยหาเสียงพิณจากตอนนั้นหรือ?” เสียงบรรเลงพิณค่อยๆ ดังแว่วมาแต่ไกล นำพาความอ้างว้างและความโศกเศร้ามาด้วย ครู่ต่อมา เรือลำใหญ่ก็ล่องมาตามแม่น้ำ ที่หัวเรือมีหญิงสาวนั่งหันหลังให้หวังหลิน นางกำลังบรรเลงพิณอยู่นั่นเอง