บทที่ 1402 - บรรพชนวิหคเพลิง ชายชราพึมพำอยู่ครู่หนึ่งพลางจ้องมองหวังหลินด้วยความเกลียดชังขณะส่ายหน้า “ในเมื่อหยางในจิตวิญญาณต้นกำเนิดของเขาแตกสลาย ไม่เพียงแต่เขาจะไม่สามารถฝึกฝนวิชาของชายชราผู้นี้ได้ แต่การเข้าสู่ขอบเขตเพลิงอีเธอร์เรียลสำหรับเขายังยากลำบากยิ่งกว่าผู้ที่ยังมีหยางสมบูรณ์เสียอีก น่าเสียดาย น่าเสียดายจริงๆ!” ชายชราถอนหายใจขณะมองหวังหลินที่กำลังฝึกฝน อย่างไรก็ตาม ขณะที่เขากำลังมองอยู่ ดวงตาของเขาก็เบิกกว้างขึ้นกะทันหันและอุทานออกมา “มีบางอย่างผิดปกติ… ร่างกายของเจ้าหนูนี่… นี่มัน…” ดวงตาของชายชราเบิกกว้างและเขาเดินเข้าไปใกล้หวังหลิน ในดวงตาของเขามีร่องรอยของความตื่นเต้นและความไม่เชื่อ เขาตัดสินใจกดนิ้วลงบนหน้าผากของหวังหลิน เขาไม่ได้ทำร้ายหวังหลินแม้แต่น้อย แต่มีพลังลึกลับสายหนึ่งไหลเข้าสู่ร่างของหวังหลิน เมื่อชายชราถอนมือขวากลับมา ดวงตาของเขาก็เบิกกว้างและจ้องมองหน้าผากของหวังหลิน ในวินาทีนั้นเอง เพลิงที่มองไม่เห็นสายหนึ่งพุ่งออกมาจากหน้าผากของหวังหลิน ทันทีที่เพลิงปรากฏ มันก็ปกคลุมไปทั่วทั้งโลกแผ่ความร้อนระอุเกินจินตนาการออกมา! ในขณะนี้ เพลิงที่มองไม่เห็นนั้นหดตัวลงจนกลายเป็นเปลวไฟที่ดูอ่อนแรง แม้เปลวไฟนี้จะดูอ่อนแรง แต่กลับแฝงไปด้วยกลิ่นอายที่น่าอึดอัดอยู่ภายใน นี่คือแก่นแท้เพลิงของหวังหลิน! เมื่อชายชราเห็นแก่นแท้เพลิง สีหน้าของเขาก็ไม่เปลี่ยนไปเลย ราวกับว่าเขารู้อยู่แล้ว หลังจากแก่นแท้เพลิง แสงอีกสายหนึ่งก็พุ่งออกมาจากหน้าผากของหวังหลิน แสงนี้สั่นสะเทือนสวรรค์และเจิดจ้าอย่างยิ่ง สายฟ้าฟาดดังสนั่นขณะที่สายฟ้าหลายสายพุ่งออกมาจากหน้าผากของหวังหลิน! ทันทีที่สายฟ้านี้ปรากฏ มันได้ก่อตัวเป็นรอยสัก และมีสายฟ้าบริวารอีกเก้ารอบหมุนวนอยู่รอบๆ ปล่อยพลังที่น่าสะพรึงกลัวออกมา! ท้องฟ้าเปลี่ยนสีและหมู่เมฆกระจัดกระจาย แก่นแท้สายฟ้านี้แข็งแกร่งอย่างยิ่ง! นี่คือแก่นแท้ที่สองของหวังหลิน! “ช่างเป็นเด็กที่ยอดเยี่ยมจริงๆ ไม่เพียงแต่เขามีแก่นแท้เพลิงจากการปลุกพลังวิหคเพลิงหลายครั้ง เขายังมีแก่นแท้สายฟ้านี้อีก! ข้าเคยสังเกตเห็นมาก่อนหน้านี้แล้ว แต่เมื่อมาเห็นตอนนี้ ข้าอดไม่ได้ที่จะประหลาดใจ! แก่นแท้สายฟ้านี้สมบูรณ์แบบมาก! มันถึงจุดที่สามารถท้าทายประตูแห่งความว่างเปล่าได้แล้ว! เขาฝึกฝนมันมาได้อย่างไร? หรือว่าเขาได้กลืนกินมังกรสายฟ้าโบราณเข้าไปจริงๆ?” ชายชราสูดลมหายใจเย็นเยียบ อย่างไรก็ตาม ในวินาทีนั้นเอง ก็มีแสงสว่างวาบขึ้นมาจากหน้าผากของหวังหลินอีกครั้ง ดวงตาของชายชราเบิกกว้างและเผยให้เห็นร่องรอยของความตื่นเต้น “นี่แหละ นี่คือสิ่งที่ข้าเห็นก่อนหน้านี้ ร่างกายของเจ้าหนูนี่…” มีแสงวาบขึ้นอีกครั้ง และแสงสีดำสลับขาวส่องประกายออกมาจากหน้าผากของหวังหลิน โลกสั่นสะเทือนและแม่น้ำสายยาวที่ดูเลือนลางสายหนึ่งปรากฏขึ้นบนท้องฟ้า! แม่น้ำสายนี้คือแม่น้ำแห่งปรโลกที่ก่อตัวขึ้นจากแก่นแท้แห่งความเป็นและความตายของหวังหลิน! แม่น้ำสายนั้นกวาดผ่านท้องฟ้าโดยที่หัวและหางเชื่อมต่อกัน ภายในนั้นดูขุ่นมัวและกลิ่นอายแห่งความเป็นและความตายพวยพุ่งออกมาจากมัน นี่คือแก่นแท้ที่สามของหวังหลินที่ก่อตัวขึ้นจากเขตแดนแห่งความเป็นและความตายของเขา! ชายชราเผยให้เห็นความตื่นเต้นอย่างเหลือเชื่อ และความปิติยินดีที่เขาไม่ได้สัมผัสมานานหลายหมื่นปีปรากฏขึ้นบนใบหน้า ดวงตาของเขาเบิกกว้างและยิ้ม “ดี ดี ดี มีแก่นแท้ที่สามอยู่จริงๆ ชายชราผู้นี้ไม่ได้สังเกตให้ดีก่อนหน้านี้ เลยไม่คาดคิดมาก่อน! ข้า…” ก่อนที่เขาจะพูดจบ เขาก็ชะงักไปครู่หนึ่ง มีแสงอีกสายหนึ่งวาบขึ้นมาจากหน้าผากของหวังหลิน และสัญลักษณ์หยินหยางที่ดูเลือนลางสายหนึ่งก็บินออกมา สัญลักษณ์หยินหยางนี้บรรจุไว้ด้วยกรรม เมื่อมันปรากฏขึ้น มันดูเหมือนจะฉีกกระชากโลกออกเป็นเสี่ยงๆ ท้องฟ้าและผืนดินดูเหมือนจะหลอมรวมกันและก่อตัวเป็นวัฏจักรกรรม โชคดีที่ไม่มีผู้บำเพ็ญเพียรคนอื่นอยู่ใกล้ๆ มิฉะนั้นพวกเขาคงต้องเข้าไปพัวพันอยู่ภายในและปีศาจร้ายในใจคงปะทุขึ้น ทำให้ยากที่จะหนีรอด! เหตุแห่งกรรมทั้งหมดที่พวกเขาเคยสร้างไว้จะกลายเป็นผลแห่งกรรมที่ทำลายตัวพวกเขาเอง! “ยังมีอีก!!” ชายชราตกตะลึงอย่างสมบูรณ์ และสีหน้าของเขาเต็มไปด้วยความตกใจ “สี่แก่นแท้… นี่… เด็กคนนี้ฝึกฝนอย่างไรถึงมีถึงสี่แก่นแท้? นี่มันเกินกว่าจะ…” รูม่านตาของชายชราหดตัวลงอีกครั้งและเขาก็หยุดพูดกลางคัน เพราะมีแสงวาบขึ้นมาจากหน้าผากของหวังหลินอีกครั้ง แสงในครั้งนี้ประหลาดอย่างยิ่ง มันดูเหมือนจะมีอยู่แต่ก็ไม่มีอยู่จริง มันสลับไปมาระหว่างความเป็นจริงและความเท็จตลอดเวลา ภาพที่ดูเหมือนจริงและไม่จริงเริ่มปรากฏขึ้น ทำให้ผู้คนไม่สามารถแยกแยะได้ในพริบตา ชายชราจ้องมองแก่นแท้ทั้งห้าที่ลอยอยู่เหนือร่างหวังหลิน เขากลืนน้ำลายอึกใหญ่และไม่รู้จะพูดอะไร จนกระทั่งแก่นแท้ทั้งห้าหายกลับเข้าไปในร่างกายของหวังหลิน เขาก็ถอนหายใจยาว “ไม่มีแล้ว? อย่างนั้นก็ดี อย่างนั้นก็ดี” ชายชรามองดูหวังหลินราวกับกำลังมองดูสัตว์ประหลาด “ห้าแก่นแท้… ห้าแก่นแท้… บ้าเอ๊ย เจ้าหนูนี่มันเป็นสัตว์ประหลาดมากกว่าวิหคเพลิงรุ่นที่สี่เสียอีก!! สัตว์ประหลาดเช่นนี้ปรากฏตัวขึ้นในโลกนี้ได้อย่างไร?!” ถึงแม้ชายชราจะพูดเช่นนั้น แต่ความตื่นเต้นในดวงตาของเขานั้นไม่อาจบรรยายได้ แสงจันทร์ส่องสว่างและสายลมแผ่วเบายังคงพัดผ่าน ทำให้พืชพรรณไหวเอน ยามค่ำคืนค่อยๆ ผ่านไปและดวงอาทิตย์ก็ค่อยๆ ขึ้น ขับไล่ความมืดมิดและความหนาวเหน็บของราตรีออกไป หลังจากการฝึกฝนตลอดทั้งคืน แก่นแท้เพลิงในร่างกายของหวังหลินแข็งแกร่งขึ้นมาก อย่างไรก็ตาม ยังมีอุปสรรคต่อการปลุกพลังวิหคเพลิงขั้นที่สี่ที่หวังหลินยังไม่อาจก้าวข้ามไปได้ การคัดเลือกผู้อาวุโสผู้ล่วงลับได้เริ่มต้นขึ้นแล้วในยามรุ่งสาง จนกระทั่งแสงอาทิตย์อยู่สูงบนท้องฟ้า เกือบจะถึงเวลาเที่ยง เลือดมังกรที่หวังหลินกลืนกินเข้าไปจึงค่อยๆ สลายไป ใบหน้าของหวังหลินกลับมาเป็นปกติและเขาก็ลืมตาขึ้น หวังหลินพ่นลมหายใจเสียออกมาคำหนึ่ง ลมหายใจนี้เป็นสีดำ และเมื่อมันตกกระทบพื้นก็ทำให้เกิดเสียงแตก มันราวกับว่าผืนดินกำลังถูกแผดเผา ทันทีที่หวังหลินลืมตาขึ้น เขาเห็นชายชรา เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะลุกขึ้นยืน เขาโค้งคำนับและกล่าวอย่างนอบน้อมว่า “ผู้น้อยหวังหลินคารวะ… บรรพชนรุ่นที่สี่…” ชายชรามองหวังหลินด้วยประกายตาแปลกประหลาด เขากระแอมไอแห้งๆ ซ่อนประกายตานั้นไว้แล้วยิ้ม “ชายชราผู้นี้ไม่ใช่บรรพชนวิหคเพลิงรุ่นที่สี่หรอก” หวังหลินชะงักไปครู่หนึ่งขณะมองชายชรา จากนั้นความคิดหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในใจ “ท่าน… ท่านคือ… บรรพชนวิหคเพลิงรุ่นที่หนึ่งหรือ?” ชายชราหัวเราะและส่ายหน้า “ชายชราผู้นี้ไม่ใช่บรรพชนวิหคเพลิงรุ่นที่หนึ่ง แต่เป็นรุ่นที่สอง! มันผ่านมานานมากแล้วและเรื่องราวต่างๆ ก็ซับซ้อน บรรพชนวิหคเพลิงรุ่นที่สี่ก็อยู่ที่นี่เช่นกัน เจ้าเป็นคนในเผ่าคนที่สองที่ข้าเห็นต่อจากเขา” หวังหลินครุ่นคิดเงียบๆ อยู่ครู่หนึ่งแล้วถามด้วยความลังเลว่า “ท่านคือมหาจักรพรรดิใช่หรือไม่?” “ข้าก็เหมือนกับเจ้า เป็นจักรพรรดิเยาว์วัย!” ชายชรายิ้ม เมื่อเห็นหวังหลินกำลังครุ่นคิด เขาจึงอธิบายต่อ “ชายชราผู้นี้และเจ้าหนูรุ่นที่สี่ต่างก็เป็นจักรพรรดิเยาว์วัย! ส่วนคำว่ามหาจักรพรรดินั้น เป็นเพียงนามที่คนภายนอกใช้เรียก สำหรับเผ่าวิหคเพลิงแล้ว เขามีเพียงนามเดียว คือบรรพชนวิหคเพลิงรุ่นที่หนึ่ง! “เขาเป็นหนึ่งในสี่ขุนพลที่แข็งแกร่งที่สุดภายใต้จักรพรรดิสวรรค์โบราณ!” จิตใจของหวังหลินสั่นสะเทือนและเขาเงยหน้าขึ้นทันที ชายชรายิ้ม “ส่วนรายละเอียดต่างๆ เมื่อเจ้าผ่านการทดสอบศักดิ์สิทธิ์แห่งวิหคเพลิงแล้ว เจ้าจะรู้เอง “การทดสอบนี้เป็นสิ่งที่เจ้าต้องทำ และสำหรับเจ้าแล้ว มันอาจจะเป็นโชคลาภอันยิ่งใหญ่ที่ช่วยให้เจ้าก้าวข้ามไปสู่ขอบเขตเพลิงอีเธอร์เรียลได้ อย่างไรก็ตาม มันยากลำบากอย่างยิ่ง ดังนั้นเจ้าไม่จำเป็นต้องรู้สึกกดดันมากเกินไป” ชายชรามองไปทางตะวันตกเฉียงเหนือ หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขากล่าวด้วยร่องรอยของความไม่พอใจ “ทำไมเจ้าถึงไม่ตอบรับคำท้าของอาจารย์ซีโม่? คนในเผ่าวิหคเพลิงของข้าไม่เคยกลัวการต่อสู้! หลังจากที่เจ้าพยายามผ่านการทดสอบแล้ว จงปล่อยวางและต่อสู้กับเขาเสีย ผู้ที่ได้รับเชิญมาที่นี่จะไม่มีใครสามารถสร้างปัญหาให้ที่นี่ได้! “การคัดเลือกผู้อาวุโสผู้ล่วงลับนั้นเป็นเพียงเรื่องเล่นเด็กๆ เหตุผลหลักที่เชิญผู้บำเพ็ญเพียรขั้นที่สามมามากมายเช่นนี้ ก็เพื่อให้พวกเขารู้ว่ามีจักรพรรดิเยาว์วัยคนใหม่ปรากฏตัวขึ้นในดินแดนผู้ล่วงลับ! “เจ้าเป็นสมาชิกเผ่าวิหคเพลิงของข้า ไม่สำคัญว่าเจ้าจะมาจากดินแดนชั้นในหรือไม่! หากเจ้าออกจากที่นี่ ข้าอาจคุ้มครองเจ้าไม่ได้ แต่หากเจ้าอยู่ที่นี่ ข้าอยากจะเห็นว่าใครหน้าไหนจะกล้าทำร้ายเจ้า! “จำไว้ เผ่าวิหคเพลิงของเราต้องมีความเด็ดขาดและเอนเอียง เราต้องเด็ดขาดเพื่อให้เราสามารถยืนหยัดอยู่ในโลกที่โกลาหลนี้ได้ มีเพียงการทำเช่นนี้เท่านั้นที่เจ้าจะทำให้ผู้คนหวาดเกรงที่จะลงมือกับเจ้า! “นี่คือเหตุผลที่ว่าทำไมแทนที่จะซ่อนตัว เจ้าจงแสดงพลังของเจ้าออกมา! อาจารย์ซีโม่คนนั้นคือเป้าหมายให้เจ้าแสดงพลัง แล้วจะทำไมถ้าเขาเป็นผู้บำเพ็ญเพียรขั้นที่สาม? ใช้เขาเพื่อแสดงบารมีของเจ้าเสีย!” คำพูดของชายชราเต็มไปด้วยความเผด็จการ หวังหลินครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้า และมีประกายความเย็นเยียบวาบขึ้นในดวงตาของเขา เมื่อเห็นสีหน้าของหวังหลิน ชายชราก็รู้สึกพึงพอใจอย่างยิ่ง เขามองไปที่ทะเลสาบและครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง “ดื่มเลือดมังกรนี่สำหรับการทดสอบเถอะ เจ้าไม่สามารถฝึกฝนวิชาของข้าได้ แต่ในเมื่อเราได้พบกัน ข้าควรจะมอบอะไรให้เจ้าสักอย่าง… เอาแบบนี้ ชายชราผู้นี้จะมอบเคล็ดวิชาลับของเผ่าให้เจ้า!” เมื่อชายชราพูดคำว่า “เคล็ดวิชาลับ” สีหน้าของเขาก็ดูแปลกประหลาดมาก “ในเมื่อเจ้าเป็นคนในเผ่าของข้า การบอกเจ้าก็ไม่ใช่ปัญหา เผ่าวิหคเพลิงของเราไม่เคยมีสิ่งที่เรียกว่าเคล็ดวิชาลับหรอก ‘เคล็ดวิชาลับ’ นี้ ความจริงแล้วถูกขโมยมาจากเผ่ามังกรคราม พยัคฆ์ขาว และเต่าดำ ในสมัยที่บรรพชนผู้เฒ่ายังสามารถเคลื่อนไหวได้! “หลังจากที่เขานำมันกลับมา เขาก็เรียกมันว่าเคล็ดวิชาลับของเผ่า! “ในบรรดาสามเผ่า เต่าดำมีพละกำลังแข็งแกร่งที่สุด ข้าตรวจสอบร่างกายของเจ้าก่อนหน้านี้และพบว่าเจ้ากลายเป็นเทพโบราณโดยบังเอิญ พลังของเทพโบราณควรจะทำให้วิชานี้แข็งแกร่งยิ่งขึ้นไปอีก! “วิชานี้ไม่ใช่เวทมนตร์ แต่เป็นวิธีการใช้แรง จงสังเกตให้ดี!” หลังจากชายชราพูดจบ เขาก็เดินไปที่ทะเลสาบ เขายกมือขึ้นและโบกไปที่ทะเลสาบ! ฝ่ามือของเขาทำให้ผิวน้ำยุบตัวลง แต่ในจังหวะที่รอยยุบปรากฏขึ้น ฝ่ามือของชายชราก็ตบลงไปที่ผิวน้ำอย่างจัง