บทที่ 1418 - ข้าก็ทำได้เช่นกัน! หวังหลินขมวดคิ้ว คำพูดของบรรพชนวิหคเพลิงรุ่นที่หนึ่งดังก้องอยู่ในหัวของเขา ทำให้เขาตกอยู่ในความเงียบ “วิชาห้านิ้วทำลายความว่างเปล่า คือกระบวนการรวบรวมพลังเพื่อทำลายความว่างเปล่า มีเพียงการบำเพ็ญจนถึงขีดจำกัดของก้าวที่สองเท่านั้น เจ้าจึงจะสามารถยืมพลังจากแก่นแท้ของตนเพื่อทำลายประตูแห่งความว่างเปล่าได้ในคราวเดียว!” “การบำเพ็ญของเจ้ามันโกลาหลเกินไป อย่างแรกคือร่างเทพโบราณของเจ้า... เทพโบราณ... ข้าไม่คาดคิดเลยว่าจะมีสมาชิกเผ่าวิหคเพลิงของข้ากลายเป็นเทพโบราณ!” ดวงตาของบรรพชนวิหคเพลิงรุ่นที่หนึ่งปรากฏแสงประหลาดขณะที่เขามองดูดาบโลหิตตรงหน้า “ตาแก่อย่างข้าไม่ได้รู้อะไรมากนักเกี่ยวกับการบำเพ็ญของเทพโบราณ แต่ในสมัยของข้า พลังของเทพโบราณนั้นสั่นสะเทือนสวรรค์ ในตอนนั้น แม้ว่าเย่โม่แห่งบรรพกาลจะไม่ได้แข็งแกร่งเท่ากับราชันสวรรค์โบราณ แต่ราชันสวรรค์โบราณก็ยังคงเกรงกลัวเขา...” “บรรพกาล?” หังหลินตกตะลึงขณะมองดูบรรพชนวิหคเพลิงรุ่นที่หนึ่ง “ด้วยคำสัญญาของข้าในตอนนั้น ข้าบอกเจ้ามากกว่านี้ไม่ได้ ดังนั้นอย่าถามข้าอีก หากเจ้ามีโอกาส เจ้าจะพบคำตอบที่สูญหายไปตามกาลเวลานั้นเอง” สีหน้าของบรรพชนวิหคเพลิงรุ่นที่หนึ่งดูหม่นหมองลง “หากเจ้าบำเพ็ญเพียงร่างเทพโบราณและใช้พลังของเจ้าเป็นเต๋า มันย่อมง่ายกว่าที่จะเปิดประตูแห่งความว่างเปล่า... ทว่า แก่นแท้กลับปรากฏขึ้นภายในร่างกายของเจ้า และมันมีถึงห้าแก่นแท้ที่น่าตกใจ!!” “ดังนั้น หากเจ้าต้องการเข้าสู่ก้าวที่สาม มันจะยิ่งยากลำบากขึ้น ยิ่งเจ้ามีแก่นแท้มากเท่าใด มันก็ยิ่งยากขึ้นเท่านั้น เว้นแต่ว่าเจ้าจะละทิ้งแก่นแท้ของตนแล้วเข้าสู่ก้าวที่สามในฐานะเทพโบราณ หรือเจ้าอาจละทิ้งร่างเทพโบราณและแก่นแท้อีกสี่ประการ เพื่อเข้าสู่ก้าวที่สามด้วยแก่นแท้ที่สมบูรณ์เพียงหนึ่งเดียว!” หวังหลินครุ่นคิดอย่างเงียบงัน “ก้าวที่สามต้องการความสมบูรณ์ของแก่นแท้ จากนั้น ด้วยความช่วยเหลือจากเปลวเพลิงแห่งศรัทธาและการกลืนกินวิญญาณเต๋า จึงจะมีโอกาสเข้าสู่ก้าวที่สาม แต่ข้าไม่พบกลิ่นอายของเปลวเพลิงแห่งศรัทธาจากตัวเจ้าเลย” “เจ้าเดินบนเส้นทางที่ยากลำบากยิ่ง เป็นเส้นทางที่แตกต่างจากรุ่นที่สองและที่สี่โดยสิ้นเชิง ดังนั้นข้าจึงไม่อาจช่วยเจ้าได้... ทว่า ตอนนี้เจ้ามีทางเลือก และข้าอยากให้เจ้าคิดดูให้ดี” หวังหลินมองดูบรรพชนวิหคเพลิงรุ่นที่หนึ่งและกล่าวอย่างสงบ “ทางเลือกอะไรหรือ?” “ละทิ้งร่างเทพโบราณของเจ้า ทอดทิ้งแก่นแท้สายฟ้าที่ดูเหมือนสมบูรณ์แต่ยังมีตำหนิ และละทิ้งแก่นแท้ทั้งหมดของเจ้าเสีย เว้นไว้เพียงแก่นแท้แห่งไฟ... จงอยู่ในการทดสอบแห่งสวรรค์นี้ แล้วตาแก่อย่างข้าจะช่วยให้เจ้าบรรลุก้าวที่สามภายใน 100 ปี!” “จากนั้นเป็นต้นไป เจ้าจะมีเพียงแก่นแท้เดียว นั่นคือเปลวเพลิงของวิหคเพลิง! เมื่อเจ้าบรรลุก้าวที่สามแล้ว ตาแก่อย่างข้าจะสอนวิชาเพลิงนิรันดร์วิหคเพลิงให้เจ้า! เจ้าจะบำเพ็ญเพียรอย่างสงบสุขที่นี่ร่วมกับวิหคเพลิงรุ่นที่สองและรุ่นที่สี่ และรอจนกว่าตาแก่อย่างข้าจะทำลายผนึกได้ จากนั้นข้าจะพาเจ้าทั้งสาม... ออกไปจากที่นี่!” บรรพชนวิหคเพลิงรุ่นที่หนึ่งกล่าวช้าๆ “ออกไปจากที่นี่?” ดวงตาของหวังหลินเป็นประกาย เขารู้สึกได้ว่ามีความหมายแฝงอยู่เบื้องหลังคำพูดเหล่านี้ “ออกไปจากที่นี่!” ดวงตาของบรรพชนวิหคเพลิงรุ่นที่หนึ่งเผยความโหยหาขณะกล่าวแผ่วเบาว่า “เพื่อกลับไปยังโลกที่ข้าจากมา...” จิตใจของหวังหลินสั่นสะท้านและเขากำลังจะเอ่ยปาก “อย่าถาม ข้าพูดไม่ได้ หากข้าพูด ข้าจะตาย! พวกมันต้องการต่อสู้ ต้องการแย่งชิง แต่ตาแก่อย่างข้าเหนื่อยแล้ว ข้าไม่อยากมีส่วนร่วม ข้าเพียงแค่อยาก... กลับบ้าน” บรรพชนวิหคเพลิงรุ่นที่หนึ่งดูเหนื่อยล้า “ข้าจะให้เวลาเจ้าคิด ข้าหวังว่าเจ้าจะพิจารณาให้ดี...” บรรพชนวิหคเพลิงรุ่นที่หนึ่งถอนหายใจ ลมหายใจของหวังหลินเริ่มติดขัดและเขากำลังต่อสู้กับตนเอง คำพูดของบรรพชนวิหคเพลิงรุ่นที่หนึ่งนั้นเย้ายวนใจมาก ยิ่งกว่าข้อเสนอของอาจารย์เต๋าเมฆาครามเสียอีก! อาจารย์เต๋าเมฆาครามไม่ได้เป็นคนของเผ่าวิหคเพลิง ในใจของหวังหลินเขากลับโน้มเอียงไปทางบรรพชนวิหคเพลิงรุ่นที่หนึ่งมากกว่า หวังหลินลังเลและถามว่า “หากข้าละทิ้งร่างเทพโบราณและแก่นแท้อื่นๆ ของข้า เมื่อข้าบรรลุก้าวที่สามแล้ว ข้าจะบำเพ็ญแก่นแท้ขึ้นมาใหม่ได้หรือไม่?” “ย่อมได้แน่นอน ผู้บำเพ็ญก้าวที่สามก็บำเพ็ญแก่นแท้เช่นกัน และยิ่งมีแก่นแท้มากเท่าใด ความเข้าใจของพวกเขาก็ยิ่งลึกซึ้งขึ้น ระดับการบำเพ็ญของพวกเขาก็จะเพิ่มขึ้นในลักษณะนี้เช่นกัน ทว่า แก่นแท้ใหม่จะไม่มีวันสมบูรณ์อย่างแท้จริงและจะหยุดอยู่ที่ก้าวที่สาม เส้นทางนี้ไม่มีอันตรายใดต่อเจ้า มันเป็นเส้นทางที่สงบสุขซึ่งจะช่วยให้เจ้ายังคงรักษาความยึดติดของเจ้าไว้ได้ ตาแก่อย่างข้าก็เคยเผชิญกับเปลวเพลิงแห่งความยึดติดและรู้ว่ามันสำคัญเพียงใดต่อคนเช่นพวกเรา...” บรรพชนวิหคเพลิงรุ่นที่หนึ่งมองหวังหลินราวกับมองดูตัวเองและถอนหายใจ จิตใจของหวังหลินสั่นสะท้านและลมหายใจของเขายิ่งติดขัดหนักขึ้น เบื้องหน้าเขา ทางเลือกเริ่มเอนเอียง มีเสียงหนึ่งที่เต็มไปด้วยความเหนื่อยล้าตลอด 2,000 ปีดังขึ้นในใจของเขา พร้อมกับความเป็นไปได้ที่จะมีชีวิตที่เงียบสงบ ในน้ำเสียงนั้นมีคำใบ้ของความตื่นเต้นที่ยังคงกระซิบกระซาบกับเขา “จงอยู่ที่นี่... “จงอยู่ที่นี่... เจ้าไม่ต้องเผชิญกับการนองเลือด เจ้าไม่ต้องกังวลกับความเป็นความตาย... “จงอยู่ที่นี่... บรรลุก้าวที่สามภายใน 100 ปี... ต่อให้ต้องละทิ้งแก่นแท้อื่นๆ และร่างเทพโบราณไป หลังจากบรรลุก้าวที่สามแล้ว ก็ยังบำเพ็ญขึ้นมาใหม่ได้... ต่อให้ไม่สามารถสมบูรณ์ได้ แต่การบรรลุก้าวที่สามนั้นคุ้มค่า แม้ว่ามันจะหมายความว่าไม่สามารถก้าวไปข้างหน้าได้อีกต่อไปก็ตาม! “จงอยู่ที่นี่... เจ้าไม่เหนื่อยกับการบำเพ็ญมา 2,000 ปีแล้วหรือ? เดินอยู่บนเส้นด้ายแห่งความเป็นความตายซ้ำแล้วซ้ำเล่า เจ้ายังไม่กลัวอีกหรือ... จงอยู่ที่นี่ จงอยู่ที่นี่...” การต่อสู้ในใจของหวังหลินทวีความรุนแรงยิ่งขึ้น ลมหายใจของเขากระวนกระวาย ช่วงเวลาสั้นๆ นี้เหมือนกับนับพันปีสำหรับเขา หลังจากผ่านไปนาน หวังหลินก็เงยหน้าขึ้นมองบรรพชนวิหคเพลิงรุ่นที่หนึ่งทันที น้ำเสียงของเขาแหบพร่าเล็กน้อยขณะกล่าวว่า “บรรพชนสามารถพาไปได้เพียงสามคนเท่านั้นหรือ? ข้าสามารถพาคนไปเพิ่มอีกได้หรือไม่? ผู้น้อยมีสหายบางคนที่ข้าทิ้งไว้ข้างหลังไม่ได้...” บรรพชนวิหคเพลิงรุ่นที่หนึ่งครุ่นคิด และครู่ต่อมา เสียงของเขาก็ดังก้องไปทั่วโลก “การพาเจ้าไปสามคนนั้นคือขีดจำกัดของข้าแล้ว... ช่างเถอะ เมื่อถึงวันที่ต้องจากไป ตาแก่อย่างข้าอาจมอบที่ว่างให้เจ้าอีกหนึ่งที่! หากมีคนมามากกว่านี้ ข้าเกรงว่าข้าคงไม่อาจพาพวกเจ้ากลับไปได้” “หนึ่งที่นั่ง...” ลี่มู่หว่านปรากฏขึ้นในดวงตาของหวังหลิน... จากนั้นซือถูหนาน, ชิงสุ่ย, และโจวหรู ก็ปรากฏขึ้น... ลี่เชียนเม่ยปรากฏขึ้น... ภาพของคนที่เขาได้พบพานตลอดการบำเพ็ญ 2,000 ปีที่ทำให้เขาต้องลำบากใจกับการตัดสินใจนี้ต่างปรากฏขึ้นมา “บอกข้ามา ตอนนี้เจ้าเลือกเช่นไร?” คำพูดของบรรพชนวิหคเพลิงรุ่นที่หนึ่งดังก้องอยู่ในหัวของหวังหลิน คลื่นยักษ์มหาศาลซัดสาดอยู่ในใจของหวังหลิน ทางเลือกนี้ทำให้เขาต้องต่อสู้และลังเลใจ... ครู่ต่อมา มือขวาของหวังหลินเอื้อมไปในความว่างเปล่าและรอยแยกไปยังพื้นที่เก็บของเขาก็ปรากฏขึ้น โลงศพหนึ่งโลงค่อยๆ ลอยออกมา และลี่มู่หว่านกำลังนอนหลับอยู่อย่างสงบภายในโลงศพนั้น “บรรพชนสามารถชุบชีวิตนางได้หรือไม่?” หวังหลินเงยหน้าขึ้นด้วยดวงตาที่แดงก่ำ การต่อสู้กับการตัดสินใจนี้เหมือนดั่งสงครามอันดุร้ายสำหรับเขา! เสียงถอนหายใจยาวดังก้องไปทั่วโลกและคำพูดของบรรพชนวิหคเพลิงรุ่นที่หนึ่งก็ดังก้องตามมา “ตาแก่อย่างข้าเห็นโลงศพนั้นเมื่อเจ้าเปิดพื้นที่เก็บของเมื่อครู่ หญิงผู้นี้ต้องเป็นความยึดติดของเจ้า... โลงศพนี้ถูกสร้างขึ้นโดยผู้น้อย เพราะข้าไม่เคยเห็นมาก่อน แต่ข้าสัมผัสได้ถึงผลของโลงศพนี้... อายุขัยของหญิงผู้นี้หมดสิ้นลงและดวงจิตทารกของนางได้รับบาดเจ็บ นางตายแล้ว... จากนั้นเจ้าก็นำดวงจิตทารกไว้ภายในโลงศพเพื่อสร้างร่างเนื้อให้นาง แต่จิตวิญญาณของนางได้แตกสลายไปแล้ว...” ร่างกายของหวังหลินสั่นสะท้านขณะจ้องมองลี่มู่หว่านภายในโลงศพ “โลงศพนี้ประหลาดนัก มันช่วยให้จิตวิญญาณที่แตกสลายไม่สูญสลายไปชั่วคราว หากเจ้าสามารถหาวิธีควบคุมที่ถูกต้อง เจ้าอาจพบเศษเสี้ยวของจิตวิญญาณนางได้ทีละชิ้น... แต่ต่อให้เจ้าสามารถตามหาจิตวิญญาณของนางได้ครบทั้งหมด ตาแก่อย่างข้าก็ไม่อาจชุบชีวิตนางได้...” หัวใจของหวังหลินเต็มไปด้วยความสิ้นหวังและสายตาของเขาก็หม่นแสงลง เขาสั่งจ้องโลงศพราวกับหัวใจถูกฉีกกระชาก และความเจ็บปวดก็ถมทับไปทั่วร่าง บรรพชนวิหคเพลิงรุ่นที่หนึ่งครุ่นคิดเล็กน้อยและกล่าวช้าๆ ว่า “ทว่า หากตาแก่อย่างข้าทำไม่ได้ นั่นไม่ได้หมายความว่าผู้อื่นจะทำไม่ได้ ในบ้านเกิดของข้า มีสามคนที่สามารถซ่อมแซมจิตวิญญาณของนางและชุบชีวิตนางได้! เพียงแต่... ทั้งสามคนนั้นมีสถานะสูงส่งยิ่งนัก และตาแก่อย่างข้าไม่อาจทำให้พวกเขาช่วยได้... ทว่า เจ้าวางใจได้ ข้าจะพยายามอย่างเต็มที่...” หวังหลินไม่ได้เงยหน้าขึ้น และเขาก็ค่อยๆ ละสายตาจากโลงศพ มือขวาของเขาสัมผัสโลงศพและเก็บมันกลับเข้าไปในพื้นที่เก็บของ “ทั้งสามคนที่บรรพชนกล่าวถึงนั้นห่างไกลจากผู้น้อยเกินไป ทั้งสามคนสามารถทำได้ก็คงเป็นเพราะการบำเพ็ญที่ลึกล้ำสุดหยั่งถึงของพวกเขา...” หวังหลินยกมือขึ้นและมองไปที่รูปปั้นของบรรพชนวิหคเพลิงรุ่นที่หนึ่ง แม้ว่าดวงตาของเขายังคงแดงก่ำ แต่มันไม่มีความลังเลใจอีกต่อไป แทนที่ด้วยความชัดเจนและความมุ่งมั่น “ผู้น้อยก็อยากมีชีวิตอย่างสงบสุขเช่นกัน ข้าเหนื่อยกับการเผชิญหน้ากับความเป็นความตายและแผนการร้ายในโลกแห่งการบำเพ็ญอยู่ตลอดเวลา ข้าอยากจะอยู่ที่นี่จนแก่เฒ่าเหลือเกิน ต่อให้หมายความว่าการบำเพ็ญของข้าจะหยุดอยู่ที่ก้าวที่สาม แล้วอย่างไรเล่า?” ดวงตาของหวังหลินเป็นประกายและเขากล่าวต่อว่า “เพียงแต่ผู้น้อยทำไม่ได้... การขอความช่วยเหลือจากผู้อื่นนั้นไม่น่าเชื่อถือเกินไป และข้าไม่ชอบให้คนอื่นมาควบคุมโชคชะตาของข้า... ข้าไม่ขอก็ยังดีกว่า ในเมื่อพวกเขาบำเพ็ญจนถึงระดับนั้นได้ ตัวข้า หวังหลิน ก็ทำได้เช่นกัน!” “... ก็ทำได้เช่นกัน!” แม้คำพูดเหล่านี้จะไม่ดัง แต่หลังจากที่เขาเอ่ยออกมา ราวกับมีพลังที่ไม่อาจบรรยายได้ไหลทะลักเข้าสู่ร่างกายของเขา ทำให้เขามีรัศมีที่น่าตกใจ คำพูดเหล่านั้นดูเหมือนจะดังก้องอยู่ภายในโลกใบนี้ แม้แต่ดวงตาของบรรพชนวิหคเพลิงรุ่นที่หนึ่งก็หรี่ลง “ข้าไม่สามารถละทิ้งร่างเทพโบราณของข้า! ข้าไม่สามารถละทิ้งแก่นแท้อีกสี่ประการของข้า ต่อให้เส้นทางนี้ยากลำบาก ข้าก็ต้องเดินมันต่อไป! ข้าไม่อาจปล่อยให้การบำเพ็ญของข้าหยุดลง...” หวังหลินคำนับบรรพชนวิหคเพลิงรุ่นที่หนึ่งก่อนจะก้าวขึ้นสู่ความว่างเปล่า “ผู้น้อยซาบซึ้งในความปรารถนาดีของบรรพชน... ไม่ว่าจะเป็นเคราะห์สวรรค์ทั้งห้า หรือวิชาห้านิ้วทำลายความว่างเปล่า สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นสิ่งที่ผู้บำเพ็ญเข้าใจว่าเป็นขั้นตอนที่จำเป็นในการทำลายประตูแห่งความว่างเปล่า... แล้วทำไมผู้น้อยถึงจะหาวิธีของตัวเองไม่ได้ เป็นวิธีที่เป็นเอกลักษณ์เฉพาะสำหรับข้า! บรรพชนบอกว่าข้าต้องใช้นิ้วห้ามือปิดฟ้า แต่ผู้น้อยไม่ต้องการผ่านเคราะห์สวรรค์ทั้งห้า!” “ร่างเทพโบราณของข้าคือฝ่ามือของผู้น้อย และแก่นแท้ทั้งห้าของข้าคือห้านิ้วของข้า! เคราะห์สวรรค์ทั้งห้า, วิชาห้านิ้วทำลายความว่างเปล่า, แก่นแท้ทั้งห้า, พวกมันมีชื่อเรียกต่างกัน แต่ความหมายนั้นเหมือนกัน!” “ข้าสำเร็จแก่นแท้ไปหนึ่งประการ ซึ่งเหมือนกับเคราะห์สวรรค์ครั้งที่หนึ่ง เมื่อแก่นแท้ทั้งห้าของข้าสมบูรณ์ ข้าก็จะเป็นเช่นเดียวกับผู้บำเพ็ญระดับสูงสุดของเคราะห์สวรรค์ครั้งที่ห้า ข้าจะทำลายประตูแห่งความว่างเปล่าและสร้างเส้นทางของข้าเอง!”