บทที่ 1426 - จะจากไป ปรมาจารย์ซีโม่จากไปแล้ว... ยอดปรมาจารย์หยุนลั่วติดตามเขาไปด้วย ทั้งสองหายวับไปจากดาวมหาจักรพรรดิภายใต้สายตาของหวังหลิน การต่อสู้ครั้งนี้ไม่มีผลแพ้ชนะ ซึ่งอยู่นอกเหนือความคาดหมายของผู้บำเพ็ญตนทุกคนที่นี่ รวมถึงท่านบรรพชนวิหคเพลิงอาวุโสด้วย อย่างไรก็ตาม ด้วยพลังบำเพ็ญอันแก่กล้า เขาได้สังเกตเห็นสิ่งผิดปกติบางอย่างอยู่รางๆ ถึงจะเป็นเช่นนั้น มันก็ไม่ได้ขัดขวางการผงาดขึ้นของชื่อเสียงหวังหลินในแดนเสื่อมสลาย! ในสายตาของผู้บำเพ็ญตนที่นี่ เพียงแค่การต่อสู้นี้ก็เพียงพอแล้วที่จะทำให้พวกเขาเห็นหวังหลินเป็นผู้ที่สามารถเผชิญหน้ากับผู้บำเพ็ญตนขั้นที่สามได้! การคัดเลือกผู้อาวุโสแดนเสื่อมสลายที่ถูกขัดจังหวะได้ดำเนินต่อไป แต่เรื่องทั้งหมดนี้ไม่มีความเกี่ยวข้องกับหวังหลินอีกแล้ว ในแดนเสื่อมสลาย ดาวร้างที่หลิวจินเปียวและสวี่ลี่กั๋วอาศัยอยู่ได้ถูกคนจากเผ่าวิหคอัคคีค้นหาอย่างละเอียด สำหรับเผ่าวิหคอัคคีแล้ว การทดสอบที่จัดขึ้นบนดาวมหาจักรพรรดิเป็นโอกาสอันล้ำค่าสำหรับพวกเขา ขณะที่ค้นหาอย่างละเอียด เผ่าวิหคอัคคีได้พบหลิวจินเปียวที่กำลังปิดด่านบำเพ็ญเพียรอยู่ในส่วนที่ลึกที่สุดของดวงดาว รวมถึงสวี่ลี่กั๋วผู้พิทักษ์ของเขา หลังจากการต่อสู้อันดุเดือด หลิวจินเปียวถูกจับกุมและถูกส่งตัวออกจากแดนเสื่อมสลายอย่างลับๆ เพื่อไปพบกับบรรพชนของเผ่าวิหคอัคคีที่รออยู่นอกเขตแดน สีหน้าของหลิวจินเปียวหม่นหมองและเขาไม่พูดอะไรเลย อย่างไรก็ตาม เขากลับแผ่กลิ่นอายของเจ้าแห่งยุคสมัยออกมา กลิ่นอายที่มองไม่เห็นของผู้ที่กุมอำนาจมาอย่างยาวนานและสามารถปลิดชีวิตคนนับพันได้ด้วยคำพูดเพียงคำเดียว เมื่อหลิวจินเปียวถูกนำตัวออกมาจากแดนเสื่อมสลาย บรรพชนของเผ่าวิหคอัคคีซึ่งรออยู่นอกเขตแดนอย่างระแวดระวังและไม่กล้าก้าวล่วงเข้าไป ก็เผยสีหน้าปิติยินดีอย่างที่สุด เขาก้าวไปข้างหน้าโดยไม่สนใจการคารวะของคนในเผ่า ฝ่ามือขวาแปรเปลี่ยนเป็นเปลวเพลิงแล้วฟาดลงบนร่างของหลิวจินเปียวโดยตรง! สีหน้าของหลิวจินเปียวไม่ได้ตื่นตระหนก แววตาของเขาดูเก่าแก่ลึกซึ้งขณะจ้องมองบรรพชนเผ่าวิหคอัคคีอย่างเย็นชา! สายตาอันเรียบเฉยของเขาทำให้จิตใจของบรรพชนเผ่าวิหคอัคคีถึงกับสั่นสะท้าน! "กลิ่นอายและความกดดันนี้เป็นของผู้ที่กุมอำนาจมาเนิ่นนานเท่านั้น หากคนผู้นี้คือวิหคเพลิงตัวจริง เขาก็สมควรเป็นเช่นนี้!" ด้วยเสียงแค่นเย็น บรรพมือขวาของบรรพชนก็สัมผัสลงบนร่างของหลิวจินเปียว เปลวเพลิงพุ่งเข้าสู่ร่างกายของเขา และหลังจากที่ไฟกวาดผ่านไป เขาก็ขมวดคิ้ว หลิวจินเปียวแค่นเสียงเยาะเย้ยแล้วกล่าวว่า "เผ่าวิหคอัคคีตัวจ้อย เจ้าลอบโจมตีข้าในขณะที่ชายชราผู้นี้บาดเจ็บสาหัส ก็ไม่ต่างจากบรรพบุรุษของเจ้า พวกตัวตลกชัดๆ!" ดวงตาของบรรพชนเผ่าวิหคอัคคีเป็นประกาย ความสงสัยบางส่วนจางหายไป เมื่อเขาตรวจสอบร่างกายของหลิวจินเปียว เขาก็พบว่ามีเปลวเพลิงอยู่ภายในไม่มากนัก เมื่อได้ยินคำพูดของหลิวจินเปียว แม้ความสงสัยจะลดลงไปบ้างแต่มันก็ยังไม่เพียงพอ เขาสะบัดมือขวาทำให้เกิดบาดแผลบนมือขวาของหลิวจินเปียว และโลหิตจำนวนมากก็ไหลทะลักออกมา โลหิตนี้ถูกบรรพชนเผ่าวิหคอัคคีรวบรวมเป็นก้อน หลังจากดมกลิ่นแล้ว ความปิติก็ปรากฏในแววตา และหลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็กลืนมันลงไป เมื่อโลหิตเข้าสู่ท้อง มันแปรเปลี่ยนเป็นพลังเพลิงอันทรงพลังที่ปะทุขึ้นในร่างกาย ภาพหลอนปรากฏขึ้นเบื้องหลังบรรพชนเผ่าวิหคอัคคีในทันที วิหคเพลิงที่เต็มไปด้วยเปลวเพลิงกางปีกออก และเบื้องหน้าของมันคือวิหคเพลิงขนาดเล็กกว่า วิหคเพลิงตัวนี้น่าจะได้รับบาดเจ็บสาหัสและดูเลือนราง หลังจากต่อสู้กับวิหคเพลิงตัวใหญ่อยู่พักหนึ่ง วิหคตัวใหญ่ก็กลืนกินวิหคเพลิงตัวเล็กนั้นเข้าไป หลังจากกลืนกินวิหคเพลิงเข้าไป เปลวเพลิงรอบตัววิหคตัวใหญ่ก็ปะทุขึ้นและเริ่มเปลี่ยนแปลง มันยิ่งดูคล้ายวิหคเพลิงมากขึ้นเรื่อยๆ "ดี! มันคือวิหคเพลิงจริงๆ!!" บรรพชนเผ่าวิหคอัคคีเปี่ยมไปด้วยความปิติยินดี เขาหัวเราะขณะวางมือขวาลงบนศีรษะของหลิวจินเปียว ระดับพลังบำเพ็ญของบรรพชนเผ่าวิหคอัคคีสูงส่งอย่างยิ่ง ดังนั้นเขาจึงระมัดระวังและหวาดระแวงเป็นธรรมดา หลังจากทดสอบหลายครั้ง แม้จะมั่นใจแล้ว เขาก็ยังคงใช้วิชาค้นวิญญาณ ในมุมมองของเขา ทุกสิ่งในโลกนี้อาจเป็นเรื่องลวง มีเพียงการค้นวิญญาณเท่านั้นที่เป็นจริง เปลวเพลิงพุ่งไปที่มือขวาซึ่งวางอยู่บนศีรษะของหลิวจินเปียว และเขาก็เริ่มค้นวิญญาณ ความทรงจำมากมายวาบผ่านเข้ามาในจิตใจ และครู่ต่อมา บรรพชนเผ่าวิหคอัคคีก็เผยรอยยิ้มพอใจ แม้จะยังมีความสงสัยหลงเหลืออยู่บ้าง แต่คนผู้นี้คือวิหคเพลิงรุ่นที่หกอย่างแน่นอน เขาสะบัดแขนเสื้อแล้วพาหลิวจินเปียวจากไป ในชั่วพริบตา ทั้งสองก็หายไปอย่างไร้ร่องรอย ขณะที่เขาใช้วิชาอันทรงพลังพาหลิวจินเปียวกลับไปยังที่ทำการใหญ่ของเผ่าวิหคอัคคี วินาทีที่บรรพชนเผ่าวิหคอัคคีพาหลิวจินเปียวจากไป หวังหลินซึ่งกำลังนั่งอยู่ข้างทะเลสาบที่บรรพชนวิหคเพลิงอาวุโสกำลังตกมังกรอยู่นั้น ก็ลืมตาขึ้นทันที และดวงตาของเขาก็เปล่งประกายเจิดจ้า "วิถีแห่งการหลอกลวงของหลิวจินเปียวนั้นยอดเยี่ยมจริงๆ แม้แต่บรรพชนเผ่าวิหคอัคคียังถูกหลอก... ตอนนี้ข้าต้องเตรียมตัวและรอให้หลิวจินเปียวถูกนำตัวเข้าไปในดินแดนศักดิ์สิทธิ์ของเผ่าวิหคอัคคี!" ดวงตาของหวังหลินเป็นประกาย ขณะที่มือของเขาประสานตราประทับและอาคมพันธนาการก็ห้อมล้อมร่างกายของเขา อาคมพันธนาการปรากฏขึ้นเรื่อยๆ จนกลายเป็นค่ายกลล้อมรอบตัวเขา ค่ายกลนี้มีความสามารถในการเคลื่อนย้ายหวังหลินออกไปโดยใช้วิธีพิเศษ ยามพลบค่ำ หวังหลินลืมตาขึ้นแล้วกล่าวอย่างใจเย็นว่า "ท่านบรรพชน ผู้น้อยมีข้ารับใช้คนหนึ่งในแดนเสื่อมสลายชื่อจงต้าหง ข้าหวังว่าท่านจะช่วยดูแลเขาแทนข้าด้วย" บรรพชนวิหคเพลิงอาวุโสนั่งอยู่ข้างทะเลสาบพร้อมคันเบ็ดในมือและเหยือกเหล้าที่วางอยู่ข้างๆ หลังจากได้ยินคำพูดของหวังหลิน เขาก็มองกลับมาด้วยแววตาเมตตา "เจ้าพร้อมแล้วหรือ?" หวังหลินพยักหน้า "ยังมีสมบัติอีกสองสามชิ้นที่ต้องหลอม จากนั้นข้าเพียงแค่ต้องรอให้อีกฝ่ายเปิดใช้งานค่ายกล" บรรพชนวิหคเพลิงอาวุโสวางคันเบ็ดลงและดื่มเหล้าจากเหยือก จากนั้นกล่าวว่า "ข้าได้ถ่ายทอดวิธีควบคุมมังกรเพลิงให้เจ้าแล้ว มันจะอันตรายอย่างยิ่งเมื่อเจ้าจากไป ข้าไม่รู้ว่าเมื่อไหร่เราจะได้พบกันอีก... หากเจ้ามีคำขออื่น สามารถบอกข้าได้" หวังหลินครุ่นคิดเงียบๆ และมองไปยังบรรพชนวิหคเพลิงอาวุโส แม้หวังหลินจะเพิ่งรู้จักเขาเพียงไม่กี่วัน แต่บรรพชนวิหคเพลิงอาวุโสกลับช่วยเหลือและปกป้องเขาอย่างไม่เห็นแก่ตัว ซึ่งทำให้หวังหลินรู้สึกอบอุ่นใจ บัดนี้เมื่อต้องจากลา หวังหลินจึงรู้สึกโศกเศร้า เมื่อบรรพชนวิหคเพลิงอาวุโสเห็นหวังหลินกำลังครุ่นคิด ความเมตตาในดวงตาของเขาก็ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้นและเขาก็ยิ้ม "หากมีโอกาส เราสองคนจะได้พบกันอีก อย่าได้อาลัยอาวรณ์เหมือนเด็กๆ เลย ข้าหวังว่าเจ้าจะทำให้ข้าตกตะลึงได้อีกในครั้งหน้าที่เราพบกัน" หวังหลินมองบรรพชนวิหคเพลิงอาวุโสก่อนจะสูดหายใจเข้าลึกๆ และกล่าวว่า "ท่านบรรพชน ผู้น้อยต้องการวิชาบำเพ็ญเพียรอาคมวิญญาณโบราณจากในสนามประลอง!" "เจ้าต้องการอาคมวิญญาณโบราณนั้นหรือ?" บรรพชนวิหคเพลิงอาวุโสครุ่นคิดเล็กน้อยแล้วกล่าวช้าๆ "อาคมวิญญาณโบราณเป็นสิ่งที่บรรพชนรุ่นที่หนึ่งขโมยมา แม้แต่ข้าก็ยังไม่มีวิชาบำเพ็ญเพียร... ช่างเถอะ ข้าจะให้เจ้าเอาไว้ป้องกันตัว หากเจ้ามีเวลา เจ้าอาจจะศึกษาและบางทีด้วยความเข้าใจของเจ้า เจ้าอาจเรียนรู้อะไรได้บ้าง" ขณะที่บรรพชนวิหคเพลิงอาวุโสพูด มือขวาของเขาก็เอื้อมไปบนฟ้า ผืนดินไกลออกไปสั่นสะเทือนและท้องฟ้าแปรเปลี่ยนสี เมฆกระจายตัวและมีแสงวิญญาณวาบผ่าน สัตว์ร้ายเต่ายักษ์ปรากฏขึ้นบนท้องฟ้า เต่าตัวนั้นจ้องมองด้วยแววตาเฉยเมยขณะก้มหัวลงมองบรรพชนวิหคเพลิงอาวุโส บรรพชนวิหคเพลิงอาวุโสประสานตราประทับและชี้ไปที่มัน เต่ายักษ์ก็สว่างวาบและเริ่มหดตัวลง ยิ่งเล็กลงเท่าไหร่ มันก็ยิ่งสว่างขึ้น ในไม่ช้า เต่ายักษ์ก็กลายเป็นกระดองเต่าขนาดเท่าฝ่ามือ! แสงวิญญาณคล้ายแสงจันทร์ห่อหุ้มผืนฟ้า ด้วยการสะบัดมือ บรรพชนวิหคเพลิงอาวุโสส่งกระดองเต่าไปทางหวังหลิน หวังหลินรับมาและเก็บไว้หลังจากดูมันอยู่ครู่หนึ่ง เขาประสานมือคารวะบรรพชนวิหคเพลิงอาวุโสและกำลังจะพูดบางอย่างแต่ถูกขัดจังหวะโดยบรรพชนวิหคเพลิงอาวุโส "เจ้าไม่ต้องขอบคุณข้าหรอก ผู้อาวุโสให้ของขวัญผู้น้อย เหตุใดต้องให้ผู้น้อยขอบคุณด้วย? หากเจ้าซาบซึ้งใจจริงๆ ช่วยตาแก่ผู้นี้ทำบางอย่างเถอะ..." ชายชราไอแห้งๆ ขณะกล่าว "เชิญท่านบรรพชนสั่งมา ตราบใดที่ผู้น้อยทำได้ ข้าจะทำจนสำเร็จ!" เสียงของหวังหลินไม่ดังนัก แต่กลับเต็มไปด้วยความมุ่งมั่น ใบหน้าของบรรพชนวิหคเพลิงอาวุโสเปลี่ยนเป็นสีแดงขณะเขาวางคันเบ็ดลงและถูมือเข้าด้วยกัน "วิหคเพลิงของเจ้าตื่นขึ้นมาสี่ครั้งแล้ว และเจ้ามีคุณสมบัติพอที่จะมอบตราประทับวิหคเพลิงแล้ว ตาแก่ผู้นี้หวังว่าเมื่อเจ้าเลือกวิหคเพลิงรุ่นที่เจ็ด... เรื่องนี้..." หวังหลินมองบรรพชนวิหคเพลิงอาวุโส รอให้เขาพูดจบ "เรื่องนี้... เจ้าต้องเลือกคนที่เหมาะสม... เอ่อ... เจ้าเลือกคนที่ไม่รู้จักยับยั้งชั่งใจไม่ได้ เข้าใจไหม?" บรรพชนวิหคเพลิงอาวุโสขยิบตา หวังหลินขมวดคิ้วและไม่เข้าใจนัก หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็พยักหน้าและกล่าวว่า "ท่านบรรพชนวางใจได้ เมื่อผู้น้อยเลือกวิหคเพลิงรุ่นที่เจ็ด ข้าจะระมัดระวังอย่างยิ่งเพื่อไม่ให้เรื่องแบบวิหคเพลิงรุ่นที่สามเกิดขึ้นอีก!" "ตาแก่ผู้นี้ไม่ได้หมายถึงแบบนั้น..." บรรพชนวิหคเพลิงอาวุโสถูมือขณะกัดฟัน "ตาแก่ผู้นี้หมายความว่าเมื่อเจ้าเลือกวิหคเพลิงรุ่นที่เจ็ด เจ้าต้องไม่เลือกคนที่มากรักเข้าล่ะ โธ่เอ๊ย ทำไมเจ้าไม่เข้าใจนะ? ความเข้าใจของเจ้าไม่ใช่ว่าสูงส่งหรอกหรือ?" หวังหลินตกตะลึงไปชั่วขณะและพยักหน้าด้วยแววตางุนงง "ได้ ผู้น้อยจะไม่เลือกคนที่มากรักจนเกินไปเป็นวิหคเพลิงรุ่นที่เจ็ด อย่างไรก็ตาม การมัวเมาในความงามมากเกินไปย่อมไม่ดีสำหรับผู้บำเพ็ญตน" ดวงตาของบรรพชนวิหคเพลิงอาวุโสเบิกกว้างและตะโกนว่า "มันไม่ใช่เรื่องของการมัวเมาในความงาม เขาต้องไม่หลงใหลในความงามใดๆ เลยต่างหาก โธ่เอ๊ย ความเข้าใจของเจ้าหายไปไหนหมด? ต้องให้ตาแก่ผู้นี้พูดออกมาตรงๆ เลยหรือไง... เอาล่ะ เจ้าควรเลือกวิหคเพลิงรุ่นที่เจ็ดจากเด็กๆ เพื่อประหยัดแรงไม่ให้หยางในจิตวิญญาณดั้งเดิมของเขาถูกทำลาย ซึ่งจะทำให้เขาไม่สามารถบำเพ็ญวิชาของตาแก่ผู้นี้ได้! ถูกต้อง เลือกเด็กสักคน และครั้งหน้าที่เจ้ามา จงนำเขามาที่นี่! "จำไว้ว่าต้องแน่ใจว่าหยางในจิตวิญญาณดั้งเดิมของเขายังไม่ถูกทำลาย!! ข้าไม่ได้ดุเจ้าหรอกนะ แต่ดูเจ้าสิ เจ้ายังอายุน้อยนัก และยังไม่ถึงระดับพลังบำเพ็ญของตาแก่ผู้นี้เลย เจ้าต้องรู้ว่าตลอดหลายปีที่นับไม่ถ้วน หยางในจิตวิญญาณดั้งเดิมของข้าไม่เคยรั่วไหลไปแม้แต่น้อย ข้าไม่เข้าใจพวกผู้น้อยอย่างพวกเจ้าจริงๆ การบำเพ็ญคู่มันมีอะไรดีนักหนา!? ตาแก่ผู้นี้ไม่เคยบำเพ็ญคู่กับใคร แต่ข้าก็ยังกระฉับกระเฉงทุกวัน ไม่ต้องพูดถึงเลยว่าข้ามีความสุขแค่ไหน" หวังหลินตกตะลึงไปชั่วครู่ขณะจ้องมองบรรพชนวิหคเพลิงอาวุโส เขาพูดไม่ออกและทำได้เพียงพยักหน้าพร้อมรอยยิ้มขมขื่น บรรพชนวิหคเพลิงอาวุโสถอนหายใจยาวในใจ เขาฝากความหวังทั้งหมดไว้กับหวังหลิน หลังจากเห็นหวังหลินพยักหน้า บรรพชนวิหคเพลิงอาวุโสก็ไอและกล่าวว่า "วิชาของตาแก่ผู้นี้จะแสดงพลังได้เต็มที่ก็ต่อเมื่อใช้โดยผู้ที่รักษาหยางในจิตวิญญาณดั้งเดิมเอาไว้เท่านั้น ไม่ใช่ว่าข้ามีงานอดิเรกพิเศษอะไรหรอกนะ ตาแก่ผู้นี้จะไม่ให้เจ้าช่วยฟรีๆ ข้าจะสอนวิชาให้เจ้าวิชาหนึ่ง! "นี่เป็นหนึ่งในสามวิชาที่แข็งแกร่งที่สุดของเผ่าวิหคเพลิงของข้า มันถูกถ่ายทอดมาจากจักรพรรดิเทพโบราณ แม้หยางในจิตวิญญาณดั้งเดิมของเจ้าจะถูกทำลายไปแล้ว แต่เจ้ายังสามารถบำเพ็ญมันได้ วิชานี้ทรงพลังเกินไปและจะเผาผลาญอายุขัยของเจ้า ดังนั้นอย่าใช้อย่างสะเพร่า แต่เชื่อว่ามันน่าจะช่วยชีวิตเจ้าได้!"