บทที่ 1425 - บางทีวันนั้นอาจมาถึง แววตาของชายหนุ่มเต็มไปด้วยความคลุ้มคลั่ง ความรู้สึกเลวร้ายถาโถมเข้าใส่ร่างกาย ร่างของเขาสั่นสะท้านด้วยความเย็นเยียบขณะรีบวิ่งลงจากภูเขา การขึ้นเขานั้นยากลำบาก แต่การลงเขานั้นยากยิ่งกว่า! ขณะที่เขาวิ่งอย่างรีบร้อน เขาก็สะดุดล้มลงทันที ร่างกายเต็มไปด้วยรอยฟกช้ำและเลือดไหลซึม ทว่าชายหนุ่มหาได้สนใจไม่ เขายังคงวิ่งต่อไป "ต้องเป็นแค่ไฟไหม้ มันต้องเป็นแค่ไฟไหม้เท่านั้น!! ไม่มีอะไรเกิดขึ้น ไม่มีอะไรเกิดขึ้น!!" ร่างของชายหนุ่มสั่นเทาขณะวิ่งลงจากเขาอย่างบ้าคลั่ง ตะกร้าสมุนไพรที่สะพายหลังสั่นไหวจนสมุนไพรบางส่วนร่วงหล่นลงมา แต่เขากลับไม่สนใจสิ่งเหล่านั้นเลยแม้แต่น้อย ระหว่างทางเขาหกล้มหลายต่อหลายครั้ง ครั้งหนึ่งกิ่งไม้บาดขาขวาของเขาเป็นแผลฉกรรจ์ ทว่าเขาก็หาได้ใส่ใจ ความวิตกกังวลเต็มเปี่ยมอยู่ในดวงตา หลังจากผ่านไปเนิ่นนาน ชายหนุ่มก็มาถึงตีนเขาด้วยอาการหอบหายใจอย่างหนัก เขาวิ่งไปตามทางมุ่งหน้าสู่หมู่บ้าน หัวใจของเขาสั่นระรัวและความหวาดกลัวเข้าปกคลุมไปทั่วร่าง "จะไม่มีอะไรเกิดขึ้น จะไม่มีอะไรเกิดขึ้น!!" หัวใจของชายหนุ่มราวกับกำลังกรีดร้อง แทบจะอ้อนวอนต่อฟ้าดิน ทุกสิ่งที่อยู่เบื้องหน้าพร่าเลือนไปหมด เหลือเพียงเส้นทางเบื้องล่าง เขาใช้เรี่ยวแรงทั้งหมดที่มีวิ่งมาจนถึงถนนสายหลักนอกหมู่บ้าน อีกเพียงครึ่งกิโลเมตรเขาก็จะเห็นหมู่บ้านแล้ว อย่างไรก็ตาม แม้จะยังมองไม่เห็นหมู่บ้าน แต่เขากลับเห็นเปลวเพลิงที่โหมกระหน่ำราวกับปีศาจ อีกทั้งยังแว่วเสียงร้องไห้โหยหวนดังมาอย่างเลือนลาง เสียงร่ำไห้นั้นสะเทือนฟ้าสะเทือนดิน จนแทบจะทำให้แผ่นดินสั่นสะเทือน "น้องสาว!!! น้องสาว!!!" ชายหนุ่มรีบวิ่งไปข้างหน้าอย่างสุดกำลัง ในจังหวะนั้นเอง พื้นดินบนถนนก็สั่นไหวรุนแรงขึ้น มีม้ากว่าสิบตัววิ่งกรูเข้ามา คนเถื่อนขี่ม้าเหล่านั้นสวมใส่เสื้อผ้าหลุดลุ่ย เสียงหัวเราะอันชั่วร้ายดังแทรกเข้ามาในโสตประสาท "ฮ่าฮ่า ไม่นึกเลยว่าหมู่บ้านเล็กๆ แห่งนี้จะมีหญิงงามมากมายขนาดนี้ ถ้าไม่ใช่เพราะต้องทำภารกิจของท่านเจ้าสำนักให้สำเร็จ ข้าคงอยากจะคว้าตัวไปสักสองสามคนแล้ว" "ใช่ โดยเฉพาะเจ้าสาวคนนั้น นางงดงามจริงๆ..." ม้ากว่าสิบตัวนั้นวิ่งผ่านชายหนุ่มไปอย่างรวดเร็ว หนึ่งในคนเถื่อนร่างยักษ์เงือแส้ขึ้นฟาดชายหนุ่มจนกระเด็นไปข้างทางทันที "ไอ้เจ้าเด็กเหลือขอ แกกล้าดียังไงมาขวางทางของกลุ่มม้าโจรพวกข้า? ไสหัวไปให้พ้น!" ร่างของชายหนุ่มสั่นสะท้านก่อนจะส่งเสียงร้องโหยหวน พลังมหาศาลปะทะเข้ากับร่างกายจนเขาสลบเหมือดไป ม้ากว่าสิบตัวควบผ่านไปทิ้งไว้เพียงเสียงหัวเราะที่ดังก้อง... เวลาผ่านไปจนถึงยามค่ำคืน สายลมหนาวพัดผ่าน ชายหนุ่มที่นอนอยู่ข้างทางสั่นสะท้านก่อนจะค่อยๆ ลืมตาขึ้น แววตาของเขาเต็มไปด้วยความสับสนและใบหน้าซีดเผือด เขาพยายามฝืนลุกขึ้นยืน พึมพำกับตัวเองเบาๆ ก่อนจะโซเซวิ่งไปทางหมู่บ้าน "จะไม่มีอะไรเกิดขึ้น... จะไม่มีอะไรเกิดขึ้นกับน้องสาว... ไม่มีอะไร..." หลังจากเวลาผ่านไปเนิ่นนาน หมู่บ้านที่ถูกเผาทำลายจนราบคาบก็ปรากฏแก่สายตาชายหนุ่มภายใต้แสงจันทร์ เขาสั่นสะท้านขณะจ้องมองหมู่บ้านตรงหน้าด้วยความหวาดกลัว ก่อนจะหวีดร้องอย่างเจ็บปวดแล้ววิ่งถลาเข้าไป "น้องสาว... น้องสาว... หลานเอ๋อร์!!" ขณะที่วิ่ง ชายหนุ่มเข้ามาถึงในหมู่บ้าน กลิ่นฉุนของควันไฟยังคงอบอวลอยู่ กลิ่นคาวเลือดเข้มข้นยังคงตกค้างในอากาศ บนพื้นดิน นอกจากคราบเลือดสีเข้มแล้ว ยังมีศพที่เบิกตากว้างมองขึ้นไปยังท้องฟ้ามืดมิด ภาพที่เห็นกระตุ้นความเจ็บปวดอย่างแสนสาหัสให้แทรกซึมเข้าไปในหัวใจจนเขาทรุดฮวบ ศพเหล่านี้ล้วนเป็นคนที่เขาคุ้นเคยเป็นอย่างดี บ้านเรือนส่วนใหญ่รอบข้างถูกเผาทำลาย เหลือเพียงเกี้ยวเจ้าสาวสีสดใสที่ไม่ถูกไฟเผา เมื่อเทียบกับบ้านที่ถูกเผาแล้ว สีสันที่ฉูดฉาดของมันกลับดูน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก!!! ชายหนุ่มกัดริมฝีปากล่าง ร่างกายสั่นสะท้านด้วยความตื่นตระหนกอย่างหาคำบรรยายไม่ได้ขณะเดินเข้าไปในบ้านที่ถูกเผาข้างๆ เกี้ยวนั้น มีร่างหนึ่งนอนกองอยู่ที่นั่น มันคือไท่หู่... ข้างกายไท่หู่คือร่างของหญิงสาวนางหนึ่ง นั่นคือหงหง พี่สาวของไท่หู่... ชายหนุ่มแทบสิ้นสติขณะเดินลึกเข้าไปในห้องด้วยร่างที่สั่นเทา เขาเห็น... น้องสาว... ของเขา ห้องที่ถูกไฟเผายังมีคานหลงเหลืออยู่บ้าง และมีเศษผ้าไหมสีขาวผูกไว้รอบคอศพหญิงสาวที่ดูน่าเวทนาแขวนห้อยลงมาจากคาน... ศพหญิงสาวนั้นดูยับเยิน เลือดไหลออกมาจากทวารทั้งเก้า ดวงตาของนางเต็มไปด้วยความสับสนขณะมองไปในระยะไกล ราวกับรอคอยคนที่นางรัก... ชายหนุ่มมองดูศพหญิงสาวนั้นแล้วกระอักเลือดออกมาคำโต "น้องสาว!!" เสียงร่ำไห้อย่างเจ็บปวดของเขาดังก้องไปทั่วหมู่บ้านที่เงียบสงัดและเต็มไปด้วยกลิ่นอายความตาย! มันดังก้องอยู่นานเนิ่น... "อย่าร้องไห้เลยหลานเอ๋อร์ เป็นเด็กดีนะ พี่ใหญ่จะไม่นอนแล้ว พี่จะไปจับกล้วยไม้สีม่วงมาให้เจ้าเอง ตกลงไหม เพราะฉะนั้นอย่าร้องไห้อีกเลยนะ" "หลานเอ๋อร์ นี่เป็นครั้งที่ร้อยแล้วนะที่เจ้าถามข้าว่าพ่อกับแม่ไปไหน... พี่ใหญ่ไม่ได้บอกเจ้าหรือว่าพวกเขาไปในที่ที่ไกลแสนไกล... เดี๋ยวพวกเขาก็จะตามมา มาดูหลานเอ๋อร์เติบโต และมาดูหลานเอ๋อร์แต่งงาน... อย่าร้องไห้เลยนะ..." "อือ... ในเมื่อเจ้าไม่ชอบไท่หู่ งั้นก็ช่างเถอะ พี่ใหญ่ไม่ได้หลงรักพี่สาวของไท่หู่อย่างที่เจ้าว่าหรอก..." "ความฝันของพี่ใหญ่คือการเป็นเซียน! หลานเอ๋อร์ รอพี่ใหญ่นะ เมื่อพี่สำเร็จวิชา พี่จะกลับมาช่วยเจ้ากับไท่หู่ให้มีชีวิตอมตะ!" "ตอนที่เจ้าแต่งงาน พี่ใหญ่จะเตรียมสินเดิมไว้ให้เจ้ามากมาย เจ้าจะได้แต่งงานอย่างสมเกียรติ" ชายหนุ่มหลั่งน้ำตาเป็นสายเลือดขณะล้มลง เขามองดูน้องสาวด้วยสายตาที่ว่างเปล่า หลายวันต่อมา ชายหนุ่มฝังศพทุกคนในหมู่บ้านและฝังน้องสาวเพียงลำพังบนภูเขา มันเป็นที่ที่สูงมากและมีดอกกล้วยไม้สีม่วงบานสะพรั่งเต็มไปหมด หากใครได้นั่งอยู่ในทุ่งดอกไม้แห่งนั้น จะสามารถมองเห็นโลกทั้งใบ... น้องสาวของเขาไม่ได้ตายจากการถูกข่มเหง แต่เขานางตัดสินใจแขวนคอตาย... ชายหนุ่มเก็บผ้าไหมสีขาวที่นางใช้แขวนคอไว้ ชั่วขณะหนึ่ง เขารู้สึกเหมือนวิญญาณของน้องสาวอยู่ในผ้าไหมผืนนี้ เมื่อเขาจากหมู่บ้านไป เขาหันกลับมามองแล้วหยิบผ้าไหมสีขาวนั้นออกมา เสียงที่ไพเราะราวกับระฆังแก้วกังวานอยู่ในหู "พี่ใหญ่... พี่ใหญ่ ตื่นเถอะ... ดูนั่นสิ มีกล้วยไม้สีม่วงเต็มไปหมดเลย..." "พี่ใหญ่ ท่านพ่อกับท่านแม่ไปไหนหรือ... หลานเอ๋อร์คิดถึงพวกเขาจัง..." "พี่ใหญ่..." ชายหนุ่มกัดริมฝีปากจนเลือดซึม หยดเลือดหยดหนึ่งหยดลงบนผ้าไหมสีขาว หลังจากที่มันแผ่ซ่านออกไป มันก็กลายเป็นรูปดอกเหมย... "กลุ่มม้าโจร..." ความแค้นอันมหึมาปะทุขึ้นในดวงตาของชายหนุ่มขณะที่เขาก้าวเดินไกลออกไปเรื่อยๆ... "พี่ใหญ่ ข้าจะรอท่านกลับมานะ..." เวลาผ่านไป พริบตาเดียวก็ผ่านไปหลายทศวรรษ... พรสวรรค์ของชายหนุ่มเกินกว่าที่เขาจะจินตนาการได้ แม้จะไม่ใช่ที่สุดยอด แต่ก็น่าตื่นตะลึง เขาได้เข้าสู่สำนักทะลวงฟ้า และด้วยความมุ่งมั่นที่คนทั่วไปไม่มี เขากลายเป็นผู้นำของคนรุ่นเยาว์! ในฐานที่มั่นของกลุ่มม้าโจร สมาชิกทั้งหมด 1,400 คนถูกสังหารสิ้นในคืนที่ฝนตกหนัก คืนนั้นไม่มีใครรอดชีวิต... แม้กระทั่งม้าก็ถูกฆ่าตาย สมาชิกเก่าแก่ประมาณเจ็ดหรือแปดคนได้รับความทรมานที่สุดก่อนตาย ความเจ็บปวดที่พวกเขาได้รับไม่ได้ผ่านวิธีการทั่วไป พวกเขาโหยหวนอยู่เกือบครึ่งเดือนกว่าจะสิ้นใจ วิญญาณของพวกเขาถูกสกัดและถูกกักขังทรมาน ไม่อาจเข้าสู่วัฏจักรการเวียนว่ายตายเกิดได้... ทว่าซือหม่าโม่ยังคงรู้สึกถึงความเจ็บปวดราวกับเข็มนับพันเล่มทิ่มแทงหัวใจ ต้นเหตุที่ทำร้ายน้องสาวของเขาตายไปนานหลายปีแล้ว จากการค้นวิญญาณ เขาพบว่าคนเหล่านั้นไม่ได้สัมผัสกับความทุกข์ทรมานมากนัก และเขาไม่เต็มใจที่จะปล่อยวางเรื่องนี้! หลังจากกลับเข้าสำนัก เวลาผ่านไปอีก 100 ปี... ซือหม่าโม่บรรลุขั้นกำเนิดวิญญาณและกลายเป็นผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในหมู่คนรุ่นเยาว์ เขาเข้าตาเจ้าสำนักทะลวงฟ้าและได้รับการยอมรับให้เป็นศิษย์สืบทอด ในฤดูหนาว ซือหม่าโม่ลงจากเขาอีกครั้ง เขาใช้เวทคำนวณการกลับชาติมาเกิดของคนเหล่านั้นแล้วเริ่มการสังหารหมู่! ความแค้นชนิดใดกันที่สามารถทำให้คนคนหนึ่งตามล่าศัตรูได้แม้ว่าศัตรูผู้นั้นจะตายและไปเกิดใหม่แล้ว? เวลาผ่านไป... หวังหลินมองเห็นทั้งหมดนี้ภายในความทรงจำของอาจารย์ซือหม่า เขาขบคิดอย่างเงียบงัน เขายังเห็นเหตุการณ์นับหมื่นปีต่อมา เมื่ออาจารย์ซือหม่าเฝ้ามองเพื่อนร่วมสำนักตายในดินแดนเจ็ดสี ร่างของเขาถูกตะปูเจ็ดสีตอกและถูกกวาดล้างโดยอธิปไตย... "ตัวข้า ซือหม่าโม่ แม้จะถูกขับออกจากสำนักทะลวงฟ้า แต่ข้าก็เป็นคนของแดนใน ข้าจะเป็นสุนัขรับใช้ของแดนนอกได้อย่างไร? ข้าจะยอมสละทุกอย่างเพียงเพื่อเอาชีวิตรอดและยอมสยบต่อสิ่งล่อใจของการบรรลุขั้นที่สามได้อย่างไร?" "หากข้าจะตาย ก็ให้มันตายไป!" เสียงโบราณดังก้องจากฟากฟ้าเข้าสู่จิตใจของซือหม่าโม่ "คนผู้นี้ไม่เพียงแต่จะช่วยเจ้าจากความตายได้... ข้ายังสามารถฟื้นฟูน้องสาวของเจ้าขึ้นมาได้อีก... ข้าไม่สามารถทำให้นางฟื้นคืนชีพได้จริง แต่ข้าทำให้นางอยู่เคียงข้างเจ้าไปชั่วนิรันดร์ได้... หากการบำเพ็ญเพียรของเจ้าสำเร็จ บางทีเจ้าอาจได้พบคนที่จะชุบชีวิตนางได้... หากเจ้าตายตอนนี้ ทุกอย่างก็จบสิ้น..." จิตใจของซือหม่าโม่สั่นสะท้าน... "มากับข้า... นับแต่นี้ไป เจ้าไม่ใช่ซือหม่าโม่แห่งแดนในอีกต่อไป แต่เป็นลูกน้องของข้าผู้เป็นอธิปไตย ข้าขอตั้งชื่อให้เจ้าว่า 'อาจารย์ซือหม่า!'" ภายในเตาหลอมจักรพรรดิ แววตาของอาจารย์ซือหม่าพร่าเลือนขณะน้ำตาไหลริน... ไฟขนาดเท่าตะปูระหว่างคิ้วของเขาค่อยๆ ลุกลามและครอบคลุมหน้าผากของเขา ภายนอกเตาหลอมจักรพรรดิ หวังหลินนั่งอยู่บนฝาเตา เขาลืมตาขึ้นภายใต้สายตาของผู้บำเพ็ญเพียรรอบข้าง ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความสับสน... หลังจากผ่านไปเนิ่นนาน หวังหลินถอนหายใจและยืนขึ้น เขาก้าวไปข้างหน้าแล้วสะบัดมือ เตาหลอมจักรพรรดิสั่นไหวและสลายไป ร่างของอาจารย์ซือหม่าเผยออกมา หวังหลินไม่ได้จงใจทิ้งสิ่งใดไว้ในความทรงจำของอาจารย์ซือหม่า แต่เขาได้ฝากความคิดบางอย่างไว้... เขายอมเลิกราที่จะขัดเกลาอาจารย์ซือหม่า การขัดเกลานี้อาจไม่สำเร็จเพราะอาจารย์ซือหม่ายังมีสมบัติล้ำค่าอีกมากมาย การต่อสู้ครั้งนี้คงไม่มีประโยชน์หากดำเนินต่อไป อาจารย์ซือหม่ายืนอยู่กลางอากาศและครุ่นคิดอยู่นาน เขาสะบัดมือขวาและร่างของหญิงสาวก็หายเข้าไปในแขนเสื้อของเขา ด้วยระดับการบำเพ็ญเพียรของอาจารย์ซือหม่า เขารับรู้ได้อย่างคลุมเครือว่าเกิดอะไรขึ้น เขาจ้องมองหวังหลินด้วยสายตาที่ซับซ้อนอย่างยิ่ง "ช่วยบอกข้าที... คำพูดของนางก่อนหน้านี้... มาจากเวทมนตร์ของท่าน หรือ..." "ข้าเองก็ไม่รู้เหมือนกัน" หวังหลินถอนหายใจ "ถ้าข้าเป็นซือหม่าโม่และน้องสาวของเขาคือหว่านเอ๋อร์... ข้าจะเลือกอย่างไร..." หวังหลินไม่กล้าคิดถึงคำตอบ... บางทีมันอาจเป็นคำตอบเดียวกับที่เขาให้กับซือหม่าโม่ หรือบางทีเขาก็มีคำตอบนั้นอยู่ในใจแล้ว