บทที่ 108: การล่าสิ่งมีชีวิตระดับเลือดศักดิ์สิทธิ์ หานเซิ่นมองลงไปที่ก้นถ้ำ เห็นสิ่งมีชีวิตสีดำที่มีลักษณะคล้ายตัวนิ่ม ความยาวกว่าหกฟุต ทั่วทั้งร่างปกคลุมด้วยเกล็ดคริสตัล มันกำลังดื่มน้ำจากสระน้ำอยู่ "นั่นคือเป้าหมาย การได้ยินของมันไม่ค่อยดีนักแต่สายตาดีเยี่ยม แม้แต่อาวุธวิญญาณอสูรระดับเลือดศักดิ์สิทธิ์ก็ยังยากที่จะทำลายเกล็ดของมันได้ จุดอ่อนที่ใหญ่ที่สุดของมันคือส่วนท้องที่อ่อนนุ่ม" นิ้วชี้อธิบายอย่างไม่รีบร้อน เขาเป็นชายหนุ่มที่มีท่าทางสุภาพ "ถึงท้องจะเป็นจุดอ่อน แต่มันยืนสี่ขาแบบนั้น ผมคงไม่สามารถไปพลิกตัวมันแล้วแทงตรงนั้นได้หรอกนะ" หานเซิ่นกล่าว "แน่นอนว่าทำไม่ได้ แค่มีสัญญาณของความผิดปกติเพียงนิดเดียว เจ้านี่ก็จะม้วนตัวเป็นลูกบอลทันที จากนั้นมันก็จะเหมือนหอยทากที่ซ่อนตัวอยู่ในเปลือกและส่วนท้องก็จะถูกปกป้องไว้ เกล็ดของมันยังสามารถพลิกตั้งขึ้นจนกลายเป็นใบเลื่อยวงเดือนได้ด้วย เมื่อมันกลิ้ง มันจะเหมือนวงล้อหนามที่แม้แต่เกราะที่หนาที่สุดก็ยังถูกตัดขาดได้ และร่างกายของมนุษย์ก็ไม่มีใครทนรับมันได้เหมือนกัน" นิ้วก้อยแทรกขึ้นมา "แล้วแบบนี้จะเรียกว่าจุดอ่อนได้ยังไง?" หานเซิ่นอดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว "แน่นอนว่าเราเข้าโจมตีมันตรงๆ ไม่ได้ พละกำลังของมันมหาศาลและความเร็วก็สูงเกินไป ไม่มีใครยอมเสี่ยงรับการโจมตีจากมันได้หรอก" ฟิสต์ไกลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะชี้ไปที่สระน้ำด้านล่างแล้วกล่าวว่า "แผนของเราคือ อีกสักพักพวกเราจะออกไปล่อมันให้หนีไป และคุณต้องฉวยโอกาสนี้ไปซ่อนตัวอยู่ใต้น้ำในสระนั้น พอันกลับมาดื่มน้ำอีกครั้ง คุณก็จู่โจมจากใต้น้ำแทงเข้าไปที่ใต้คางที่อ่อนนุ่มของมัน มันจะดีมากถ้าคุณปักอาวุธค้างไว้ที่คางของมันเพื่อไม่ให้มันม้วนตัวได้อีก เมื่อถึงตอนนั้นพวกเราก็จะฆ่ามันยังไงก็ได้ตามใจชอบ" "ฟิสต์ไก มิน่าล่ะคุณถึงยอมจ่ายสัตว์ขี่ระดับกลายพันธุ์ให้ผม ผมกำลังเอาชีวิตมาเสี่ยงเลยนะเนี่ย" หานเซิ่นกล่าวกับฟิสต์ไก "ถ้ามันง่าย เราคงไม่ยอมจ่ายราคาสูงขนาดนี้หรอก ตกลงจะทำหรือไม่ทำ?" นิ้วก้อยกระซิบ ทุกคนต่างมองไปที่หานเซิ่นเพื่อรอการตัดสินใจ "ผมขอลองดู แต่ในเมื่อผมต้องเอาชีวิตมาเสี่ยงที่นี่ ผมต้องได้รับค่าตอบแทนก่อน เผื่อว่าผมต้องตายลงที่นั่น" หานเซิ่นครุ่นคิดแล้วกล่าว "ตกลง" ฟิสต์ไกตอบรับอย่างง่ายดายและโอนสัตว์ขี่ให้หานเซิ่น ในเมื่อมาถึงที่นี่แล้ว ตราบใดที่หานเซิ่นลงไปในน้ำ พวกเขาก็ไม่กังวลว่าเขาจะหนีไป ดังนั้นการจ่ายเงินให้ก่อนจึงไม่ใช่ปัญหา นิ้วชี้หยิบถังออกซิเจนขนาดเล็กและเครื่องช่วยหายใจออกจากกระเป๋าแล้วยื่นให้หานเซิ่น เพื่อให้เขาสามารถอยู่ในน้ำได้นานขึ้น หลังจากทุกอย่างพร้อมแล้ว ฟิสต์ไกมองไปที่หานเซิ่นแล้วพูดว่า "พวกเราจะออกไปล่อมันเข้าไปในอุโมงค์แห่งหนึ่ง และคุณต้องรีบไปซ่อนตัวใต้น้ำทันที คุณมีเวลาไม่มาก—อย่างมากที่สุดแค่ 30 วินาที ไหวไหม?" "ไม่มีปัญหา" หานเซิ่นตรวจสอบระยะทางไปยังสระน้ำและยืนยัน "เอาละ ถึงแม้ผิวหนังที่ไม่มีเกล็ดของมันจะค่อนข้างเปราะบาง แต่คุณก็ยังต้องใช้อาวุธวิญญาณอสูรระดับกลายพันธุ์เป็นอย่างน้อยเพื่อแทงให้เข้า คุณมีหรือเปล่า?" ฟิสต์ไกกังวลเล็กน้อย หานเซิ่นพยักหน้าอีกครั้ง ดาบคานาตะชูร่าของเขานั้นเทียบเท่ากับอาวุธระดับกลายพันธุ์ แต่ตอนนี้เขาไม่ได้อยู่ในร่างดอลลาร์ เขาจึงไม่ได้พกมันมาด้วย อย่างไรก็ตาม หานเซิ่นยังมีลูกศรเหล็กในดำระดับกลายพันธุ์อยู่ และนั่นก็เพียงพอแล้ว ทุกอย่างพร้อมแล้ว ฟิสต์ไกและคนในกลุ่มสบตากัน ทุกคนยกเว้นนิ้วก้อยปีนจากไปโดยใช้เถาวัลย์ พวกเขาปีนไปยังทางเข้าอื่นๆ ของโถงถ้ำอย่างระมัดระวัง จากนั้นก็ขว้างลูกเหล็กขนาดเท่ากำปั้นเข้าใส่สิ่งมีชีวิตที่กำลังดื่มน้ำจากแต่ละทางเข้า เคร้ง! เคร้ง! เคร้ง! ลูกเหล็กกระทบเข้ากับเกล็ดคริสตัลสีดำของสิ่งมีชีวิตตัวนั้นและเกิดเสียงกระทบของโลหะ โดยที่ไม่มีแม้แต่รอยขีดข่วนสีขาวทิ้งไว้บนเกล็ดเลย แต่สิ่งมีชีวิตระดับเลือดศักดิ์สิทธิ์ตัวนั้นโกรธแค้นอย่างเห็นได้ชัด เพียงชั่วครู่ มันก็ม้วนตัวขึ้นและดูเหมือนหอยทากในทันที—หอยทากที่มีหนามแหลม เกล็ดสีดำพลิกตั้งขึ้นและคมกริบราวกับใบมีด มันเริ่มกลิ้งเสียงดังสนั่น แม้แต่หินก็ยังถูกเกล็ดของมันตัดจนเป็นรอยลึก มันช่างน่าสะพรึงกลัวจริงๆ เพียงพริบตาเดียว มันก็กลิ้งไปไกลหลายสิบฟุต ไม่เพียงแต่ความเร็วจะเหลือเชื่อ แต่มันยังสามารถกลิ้งขึ้นไปบนผนังหินที่สูงชันได้อีกด้วย ราวกับวงล้อหนาม มันกลิ้งขึ้นไปบนผนังและไปถึงด้านหลังกลุ่มของฟิสต์ไกในทันที พวกเขาไม่กล้าผ่อนคลายและรีบซ่อนตัวในอุโมงค์ที่อยู่ใกล้ที่สุด สิ่งมีชีวิตระดับเลือดศักดิ์สิทธิ์ตามนิ้วหัวแม่มือเข้าไปในอุโมงค์ที่อยู่ใกล้ที่สุด "เร็วเข้า! นิ้วหัวแม่มือคงยื้อได้ไม่นานนัก" นิ้วก้อยเร่งให้หานเซิ่นลงไป หานเซิ่นสูดลมหายใจเข้าลึกๆ จับเถาวัลย์แล้วสไลด์ลงไปที่ก้นถ้ำอย่างรวดเร็ว เขาวิ่งไปที่สระน้ำแต่ไม่ได้กระโดดลงไปเพราะกลัวว่าจะเกิดเสียงดังเกินไป หานเซิ่นเดินไปที่ขอบสระ ค่อยๆ หย่อนตัวลงไปในน้ำและดำลงไปแทน เมื่อเห็นหานเซิ่นดำลงไปในน้ำพร้อมกับเครื่องช่วยหายใจในปาก นิ้วก้อยก็รู้สึกโล่งใจและปาดเหงื่อเย็นๆ บนหน้าผาก ขณะที่เขากำลังจะไปตรวจสอบสิ่งมีชีวิตระดับเลือดศักดิ์สิทธิ์ เขาก็เห็นเงาร่างหนึ่งพุ่งออกมาจากอุโมงค์ที่มันเข้าไปและกลิ้งลงมาที่ก้นถ้ำ ดวงตาที่อยู่ด้านข้างลำตัวของมันหมุนไปมาครู่หนึ่งและเมื่อไม่พบอันตราย มันก็ค่อยๆ คลายตัวออกแล้วคลานไปรอบๆ เพื่อเคี้ยวเถาวัลย์สีดำ เหตุผลที่สิ่งมีชีวิตตัวนี้อาศัยอยู่ที่นี่เป็นเวลานานก็เพื่อกินเถาวัลย์สีดำ กลุ่มของฟิสต์ไกค้นพบเรื่องนี้จึงมั่นใจว่ามันจะไม่จากไปก่อนที่จะกินเถาวัลย์จนหมด สิ่งมีชีวิตตัวนั้นยังคงกัดกินเถาวัลย์ต่อไป เมื่อกลุ่มของฟิสต์ไกกลับมาจากด้านหลังอุโมงค์ ปรากฏว่าอุโมงค์ทั้งหมดเชื่อมถึงกัน พวกเขาจึงเดินอ้อมกลับมาพบนิ้วก้อย แขนของนิ้วหัวแม่มือได้รับบาดเจ็บ เลือดไหลซึมจนเห็นกระดูก "นิ้วหัวแม่มือ นายโอเคไหม?" ฟิสต์ไกและคนอื่นๆ ถามอย่างกังวล "ฉันไม่เป็นไร แต่อโลหะระดับกลายพันธุ์ของฉันพังยับเยินตอนที่ใช้บล็อกการโจมตีของมัน ถ้าเราฆ่ามันไม่ได้ มันจะไม่คุ้มค่าเลยสักนิด" นิ้วหัวแม่มือกล่าวอย่างเจ็บปวด "ฉันสงสัยว่าไอ้ตูดหมึกนั่นจะทำภารกิจสำเร็จไหม" นิ้วก้อยมองดูสระน้ำที่เงียบสงบและสิ่งมีชีวิตที่กำลังกินเถาวัลย์ด้วยสีหน้ากังวล