บทที่ 1834 - ดาวเคราะห์คราส “ต้องเตรียมตัวสำหรับอะไรหรือครับ?” ฮั่นเซิ่นถาม การได้ครอบครองดาวเคราะห์สักดวงน่าจะเป็นเรื่องที่ดี แต่โทนเสียงของอี๋ซานกลับไม่ทำให้รู้สึกเช่นนั้นเลย “ในตอนนี้เจ้าเป็นลูกศิษย์ของข้า ข้าจึงจะดูแลทุกอย่างให้เอง แต่หากเจ้ามีดาวเคราะห์เป็นของตนเอง นั่นหมายความว่าเจ้าจะต้องดูแลตนเอง ข้าไม่สามารถเข้าไปมีส่วนร่วมในการพัฒนาของมันได้ และเจ้าจะต้องจ่ายภาษีด้วย ซึ่งตัวเลขก็ไม่ใช่น้อยๆ เลย” อี๋ซานกล่าวต่อ “ดวงจันทร์แคบมีดาวเคราะห์อยู่มากมาย แต่ดวงที่ดีๆ นั้นถูกเหล่าราชาและขุนนางในปัจจุบันจับจองไปหมดแล้ว ไม่เหลือให้เลือกมากนัก ที่เหลืออยู่ก็มีแต่ดาวเคราะห์ที่ยากจนและราคาถูกจริงๆ เท่านั้น หากเจ้าทำงานได้ไม่ดี ไม่สามารถทำเงินได้มากพอ และจ่ายภาษีที่จำเป็นไม่ได้ ก็มีความเป็นไปได้ที่ผู้คนจะเริ่มหัวเราะเยาะเจ้า” “ผมไม่อยากได้ดาวเคราะห์ครับ ผมแค่อยากอยู่กับท่านและให้ท่านสอนวิชาให้ผมก็พอ” ฮั่นเซิ่นรีบกล่าว การจะหาผู้สนับสนุนที่มีทรัพยากรไม่จำกัดอย่างนางนั้นเป็นเรื่องยากสำหรับฮั่นเซิ่น ใครเล่าจะอยากสละสิ่งนั้นเพื่อแลกกับการเป็นเจ้าของและที่พักอาศัยบนดาวเคราะห์ที่ไม่มีชื่อและไม่ได้พัฒนาอะไรเลย? อี๋ซานมองเขาอย่างเย็นชาและกล่าวว่า “เจ้าเป็นศิษย์ของราชินีมีด ข้าไม่อาจปล่อยให้เจ้าหลบซ่อนจากความยากลำบากได้ อีกอย่าง นี่เป็นกฎของเผ่ารีเบต เจ้าจำเป็นต้องไปที่นั่น หากเจ้าทำให้ข้าขายหน้าและไม่สามารถจ่ายภาษีได้ ข้าจะจัดการเจ้าด้วยตนเอง” ฮั่นเซิ่นแสร้งทำเป็นขมขื่นและกล่าวว่า “ท่านราชินี ผมเป็นเพียงบารอนคนหนึ่ง แม้แต่ผู้ช่วยสักคนก็ยังไม่มี ผมจะพัฒนาดาวเคราะห์ด้วยตัวคนเดียวได้อย่างไรครับ?” อี๋ซานหัวเราะเมื่อเห็นสีหน้าของฮั่นเซิ่น “ไม่ต้องกังวลไป! เจ้าไม่ต้องจ่ายภาษีในช่วงสามปีแรก หลังจากนั้นเจ้าหน้าที่เก็บภาษีถึงจะมาเรียกเก็บ เริ่มตั้งแต่ปีที่สี่เป็นต้นไปเจ้าจะต้องจ่าย ภาษีไม่ได้สูงจนน่าตกใจหรอก แต่จำนวนที่เจ้าต้องจ่ายจะเพิ่มขึ้นทุกปี ในเมื่อเจ้าเป็นลูกศิษย์ของข้า ข้าก็สามารถช่วยเหลือเจ้าในเรื่องนี้ได้แน่นอน” “และไม่ต้องกังวลเรื่องผู้คน เมื่อเจ้าเป็นเจ้าของดาวเคราะห์แล้ว เจ้าสามารถรับสมัครคนได้มากเท่าที่ต้องการ เผ่าปีกได้ล่มสลายลงแล้ว ดังนั้นในหลายๆ ที่จึงกำลังทำสงครามกันอยู่ มันคงไม่ยากที่จะฉกตัวคนเหล่านั้นมาสักสองสามคน” อี๋ซานยิ้ม ฮั่นเซิ่นไม่ต้องการไปยังดาวเคราะห์เหล่านั้น แต่นางก็ไม่เปิดโอกาสให้เขาเลือก นี่เป็นสิ่งที่เขาจำเป็นต้องทำ โชคดีที่อี๋ซานบอกว่าจะยังคงสอนวิชามีดให้เขาต่อไป ทำให้เขารู้สึกดีขึ้นมากที่รู้ว่านางไม่ได้ทอดทิ้งเขาไปเสียทีเดียว “มีดเขี้ยววิญญาณปฏิเสธข้า หรือว่าฝีมือของเขามันพรสวรรค์จนมีดเลือกเขา? แต่เขาไม่ใช่คนของเผ่ารีเบต แล้วเขาจะเรียนรู้พลังแห่งเขี้ยวได้อย่างไร? มันคงจะดีสำหรับเขาหากทำได้จริง” อี๋ซานเฝ้ามองฮั่นเซิ่นขณะที่เขาเดินจากไป พลางจมดิ่งลงสู่ห้วงความคิด “ราชาแม่น้ำราตรี, เหล็กดำและฮั่นเซิ่นได้รับอาวุธระดับราชา ทั้งสองคนสามารถมีดาวเคราะห์ได้ ยังเหลือดาวเคราะห์ดีๆ อยู่ไม่มากนัก ท่านต้องการจะทำอย่างไรกับเรื่องนี้หรือ?” เจ้าหน้าที่คนหนึ่งนำแผนภูมิดาวเคราะห์ออกมาและแสดงต่อหน้าราชาแม่น้ำราตรี ราชาแม่น้ำราตรีพิจารณาแผนภูมิและกล่าวว่า “ให้เหล็กดำครองดาวเคราะห์แมงป่อง” “ดาวเคราะห์แมงป่อง? นั่นเป็นดาวเคราะห์ที่มีเหมืองแร่มากมาย มีโลหะหายากอยู่เยอะและระบบนิเวศก็หลากหลายและสมดุล ครั้งหนึ่งท่านดยุคหินถล่มเคยเสนอเงินก้อนโตเพื่อหวังจะซื้อมัน แต่ท่านก็ไม่ได้รับข้อเสนอซื้อนั้น เหล็กดำนี่โชคดีจริงๆ” เจ้าหน้าที่หัวเราะ ราชาแม่น้ำราตรียิ้ม “ราชาจันทร์ดำเป็นช่างตีเหล็กของเผ่ารีเบต เหล็กดำเองก็มีพรสวรรค์และมีมีดระดับราชา ในอนาคตเขาจะต้องเป็นคนสำคัญแน่ การมอบดาวเคราะห์นี้ให้เขาจะเป็นประโยชน์ต่อการก้าวหน้าของเผ่าเรา แต่มันก็จะไม่ใช่ของเขาโดยสมบูรณ์หรอกนะ” “ความคิดเยี่ยมมากครับ” เจ้าหน้าที่กล่าวพร้อมโค้งคำนับ “และในบรรดาดาวเคราะห์ที่เหลือ ดาวเคราะห์หอยหยกนั้นร่ำรวยที่สุด เราควรจะมอบให้กับฮั่นเซิ่น ศิษย์ของท่านราชินีดีไหมครับ?” ราชาแม่น้ำราตรีส่ายหัว “ข้ามีธุระต้องจัดการที่นั่น มอบดาวเคราะห์คราสให้เขาแทน” เจ้าหน้าที่เมื่อได้ยินดังนั้นดูเหมือนจะตกตะลึง “ฝ่าบาท ที่นั่นไม่มีเหมืองแร่เลย! ไม่มีน้ำและไม่มีพืชพรรณใดๆ แถมยังมีสัตว์อสูรกลายพันธุ์ซ่อนตัวอยู่และสภาพอากาศก็เลวร้ายมาก เมื่อพิจารณาจากจำนวนสัตว์อสูรกลายพันธุ์ที่อยู่ที่นั่น มันคงยากสำหรับไวเคานต์คนไหนที่จะเอาชีวิตรอดได้ ดาวเคราะห์เช่นนี้มีไว้สำหรับระดับเอิร์ลขึ้นไป การมอบให้ฮั่นเซิ่นจะไม่เป็นการโหดร้ายเกินไปหน่อยหรือครับ?” ราชาแม่น้ำราตรีส่งเสียงหึในลำคอและกล่าวว่า “ดาวเคราะห์คราสอาจจะมีแค่สัตว์อสูรกลายพันธุ์ แต่ที่นั่นก็อุดมสมบูรณ์ไปด้วยพวกมัน เขาโชคดีแล้วที่ได้รับสิทธิพิเศษนี้” หลังจากนั้นราชาแม่น้ำราตรีก็หัวเราะเย็นชาและกล่าวว่า “ฮั่นเซิ่นไม่ใช่คนในเผ่าของเรา และยีนของเขาก็ไม่เสถียร เราไม่สามารถเสียทรัพยากรมหาศาลไปกับเขาได้ หากไม่ใช่เพราะท่านราชินี ข้าคงไม่มอบดาวเคราะห์ให้เขาแม้แต่น้อย” เจ้าหน้าที่ยิ้มแหยๆ การถูกส่งไปดาวเคราะห์คราสนั้นเป็นชะตากรรมที่เลวร้ายยิ่งกว่าการถูกส่งไปดาวเคราะห์ที่แห้งแล้งสำหรับฮั่นเซิ่นนัก การไปดาวเคราะห์ที่ยากจนเหล่านั้นอาจจะไม่มีอันตราย แต่คงพูดแบบนั้นกับดาวเคราะห์คราสไม่ได้ ตามกฎของเผ่ารีเบต ราชินีไม่สามารถมีส่วนร่วมโดยตรงในการพัฒนาของดาวเคราะห์ ฮั่นเซิ่นจำเป็นต้องจ้างคนด้วยตนเอง หากเขาไม่สามารถรับสมัครคนระดับเอิร์ลขึ้นไปได้ แม้แต่การเริ่มต้นก็คงเป็นงานที่ยากเข็ญเหลือเกิน ใครก็ตามที่ไปยังดาวเคราะห์นั้นจะต้องตกอยู่ในอันตรายตลอดเวลา “ท่านราชินีจะเห็นด้วยกับการตัดสินใจนี้หรือครับ?” เจ้าหน้าที่ถามอย่างระมัดระวัง “ข้าเป็นคนดูแลเรื่องการจัดสรรดาวเคราะห์ นางไม่มีสิทธิ์พูดอะไรเกี่ยวกับเรื่องนี้ และถ้าเจ้าเด็กนั่นมีปัญหาอะไรกับมัน ก็จงลืมเรื่องดาวเคราะห์ไปเสียเถอะ” ราชาแม่น้ำราตรีกล่าวอย่างเย็นชา “ดาวเคราะห์คราส?” อี๋ซานเมื่อเห็นสิ่งที่ฮั่นเซิ่นจะได้รับ ก็ขมวดคิ้วอย่างเคร่งขรึม ความต้องการที่จะช่วยเหลือฮั่นเซิ่นของนางในตอนนี้มีมากกว่าที่นางคาดคิดไว้ และการที่จะปฏิเสธความรู้สึกนั้นเป็นเรื่องยาก หากดาวเคราะห์คราสเป็นของดยุคหรือราชา การพัฒนามันคงไม่ใช่เรื่องยากนัก แต่เจ้าจะต้องเสียเงินไปมากมายเพื่อผลตอบแทนเพียงน้อยนิด ดังนั้นไม่มีดยุคคนไหนที่สติสัมปชัญญะปกติจะอยากไปที่นั่น แต่มันอาจจะเป็นสมบัติล้ำค่าสำหรับบารอนและไวเคานต์ เพียงแต่พวกเขาจะไม่มีความสามารถเพียงพอที่จะพัฒนาดาวเคราะห์นั้นได้ ดาวเคราะห์คราสก็เปรียบเสมือนเนื้อซี่โครงไก่ที่ไร้รสชาติ ราชาแม่น้ำราตรีมอบดาวเคราะห์คราสให้ฮั่นเซิ่นเพื่อสร้างปัญหาให้เขา เรื่องนั้นเห็นได้ชัดเจนมาก และเมื่ออี๋ซานอธิบายสถานการณ์ให้ฮั่นเซิ่นฟัง นางบอกเขาว่า “หากเจ้าไม่ต้องการไป ก็ไม่เป็นไร หากเจ้าอยากอยู่ต่อ ก็อยู่เรียนวิชามีดกับข้าก็ได้” อี๋ซานหยิ่งทะนงและเย่อหยิ่งเกินกว่าจะยอมแพ้ง่ายๆ แต่นางก็ไม่อยากอธิบายเหตุผลของตนเองเช่นกัน หากนางบอกใครต่อใครว่านางต้องการปั้นฮั่นเซิ่นให้เป็นดยุค เหล่าชนชั้นสูงคงจะช่วยนาง แต่บุคลิกของอี๋ซานทำให้นางรังเกียจการอธิบายสิ่งต่างๆ หากมีคนพยายามหยุดนาง นางก็จะยิ่งมุ่งมั่นที่จะทำภารกิจของตนให้สำเร็จมากขึ้นไปอีก ทว่าหลังจากที่ฮั่นเซิ่นได้ยินเกี่ยวกับดาวเคราะห์ที่เขาจะได้รับ ดวงตาของเขากลับเป็นประกาย เขาโค้งคำนับและกล่าวว่า “ท่านราชินี ผมอยากไปที่นั่นครับ!” “จริงหรือ?” อี๋ซานมองฮั่นเซิ่นด้วยความตกใจ นางได้อธิบายสภาพของดาวเคราะห์คราสให้เขาฟังแล้ว แต่เขากลับยังต้องการจะไป นั่นเป็นเรื่องที่น่าประหลาดใจจริงๆ