ตอนที่ 1849 จุดประสงค์ที่แท้จริง “พวกเขาเป็นองครักษ์ส่วนตัวของฉัน” ฮั่นเซิ่นกล่าว จนถึงตอนนี้ พวกเขาได้รับเพียงคำยืนยันจากไวเคานต์ดีปบลูว่ารากบัวสามารถยับยั้งตราประทับนั้นได้ จนกว่าจะได้รับการยืนยัน ฮั่นเซิ่นไม่เต็มใจที่จะปล่อยให้ราชาเซี่ยชิงและกูชิงเฉิงเสี่ยงอันตรายใดๆ กัปตันวูดขมวดคิ้วและกล่าวว่า “นี่เป็นเรื่องอันตราย ทางที่ดีที่สุดคือจัดการเรื่องนี้ให้เร็วที่สุด นายควรไปที่นั่นแล้วเริ่มขุดได้แล้ว” ฮั่นเซิ่นมองกัปตันวูดแล้วพูดว่า “ถ้าอย่างนั้น ทำไมพวกคุณไม่ไปขุดกันเองล่ะ? พวกคุณก็เป็นองครักษ์เหมือนกันไม่ใช่เหรอ?” “แกกล้าดียังไง! แกจะมาเทียบพวกเรากับคนพวกนั้นได้ยังไง!” มาร์ควิสผู้โกรธเกรี้ยวตะโกนขึ้น กัปตันวูดมองฮั่นเซิ่นด้วยสายตาเย็นชาและกล่าวว่า “พวกเขาเป็นองครักษ์ก็จริง แต่พวกเขามีนายที่ต่างกัน” ฮั่นเซิ่นเข้าใจสิ่งที่กัปตันวูดสื่อ แต่เขาก็ไม่ได้เปลี่ยนใจในเรื่องใดๆ เขาพูดว่า “ต่างกันก็จริง แต่ฉันคิดว่าคนของฉันสำคัญกว่าพวกคุณนะ อยากขุดก็เชิญขุดไป แต่ฉันจะเป็นคนกำหนดเองว่าคนของฉันต้องทำงานอะไร” กัปตันวูดทำหน้าบึ้งตึง แต่แบล็กสตีลแทรกขึ้นมาว่า “กัปตันวูด ที่นี่เป็นพื้นที่ของฮั่นเซิ่น และพวกเขาก็เป็นคนของเขาที่ต้องฟังคำสั่งเขา โปรดระวังคำพูดด้วย” “นายน้อย เรามีความรับผิดชอบในเรื่องนี้ นี่คือความปลอดภัยของเรเบตและนาร์โรวมูนโดยรวม ผมต้องเป็นคนดูแลสถานการณ์นี้” กัปตันวูดกล่าวอย่างเย็นชา เขาไม่ได้เกรงใจแบล็กสตีลเท่าไรนัก แต่แบล็กสตีลขมวดคิ้วแล้วพูดว่า “กัปตันวูด ปฏิบัติการทั้งหมดนี้อยู่ในความรับผิดชอบของผม” “ท่านเจ้าเมืองบอกว่าคุณยังเด็กเกินไป เมื่อเป็นเรื่องที่เกี่ยวข้องกับเรเบตทั้งมวล ผมต้องเป็นคนจัดการ โปรดเข้าใจด้วย” กัปตันวูดโค้งคำนับเคารพแบล็กสตีล แต่เห็นได้ชัดว่าเขาไม่เต็มใจที่จะสละอำนาจของเขาในสถานการณ์นี้ “ถ้าเป็นแบบนั้น เราก็คงต้องแยกทางกันเดิน” ฮั่นเซิ่นจึงออกตัวเดินไปอีกทิศทางหนึ่ง “เราจะทำตามที่ฉันสั่งเท่านั้น หากไม่มีคำสั่งชัดเจนจากฉัน ไม่มีใครที่นี่ทำงานคนเดียวได้ ถ้ามีใครทำ ฉันจะฆ่ามันซะ” กัปตันวูดพูด ในขณะที่มาร์ควิสพุ่งตัวเข้ามาขวางทางฮั่นเซิ่น “วูดดุ๊ก!” แบล็กสตีลมองด้วยสีหน้าเคร่งเครียดอย่างยิ่ง “โปรดให้อภัยผมด้วย นายน้อย นี่เป็นเวลาสำคัญ” กัปตันวูดและมาร์ควิสอีกสองสามคนโค้งคำนับให้แบล็กสตีล แต่ถึงอย่างนั้น พวกเขาก็ยังคงชักมีดจ่อไปที่ฮั่นเซิ่น “พวกแกอยู่ตรงนี้และห้ามหนีไปไหน ไม่อย่างนั้นอย่าหาว่าฉันไม่เตือน” ด้วยความเกรงใจแบล็กสตีล กัปตันวูดจึงไม่ได้บังคับให้ราชาเซี่ยชิงและกูชิงเฉิงต้องลงไปขุด ดอกไม้มีความอ่อนนุ่มและงานขุดก็ไม่ยากลำบาก เหล่าบารอนสามารถขุดรากบัวออกมาได้มากมาย พวกมันขาวดุจหยกและหนาเท่าแขนเด็ก เศษดินที่ยังหลงเหลืออยู่บนรากทำให้พวกมันดูแข็งแรงและเปี่ยมไปด้วยสารอาหาร เมื่อส่งรากบัวขึ้นมา กัปตันวูดก็ชี้ไปที่พวกมันแล้วถามไวเคานต์ดีปบลูว่า “นี่คือรากบัวที่คุณกินเข้าไปใช่ไหม?” “ใช่ครับ นี่แหละ” ไวเคานต์ดีปบลูพยักหน้า “แก! มานี่แล้วกินซะ” ไวเคานต์ดีปบลูบอกกับบารอนคนหนึ่ง เขาตัดรากบัวชิ้นเล็กๆ ออกมาให้เขา บารอนคนนั้นรู้สึกทั้งตกใจและหวาดกลัว เขาเป็นเพียงคนเดียวที่ได้รับอนุญาตให้กิน แตเขากลับลังเล “กิน!” กัปตันวูดจ้องมองบารอนคนนั้นอย่างเย็นชา บารอนเลิกลังเลและทำตามที่สั่ง เขาเริ่มกินรากบัวชิ้นนั้น รากบัวมีความกรุบกรอบและมีกลิ่นหอมน่ารับประทานโชยออกมา บารอนกัดคำเล็กๆ ในตอนแรก ไม่มีใครรู้ว่ามันได้ผลหรือไม่ แต่มันก็ดูเหมือนจะไม่ทำอันตรายต่อตัวบารอนเช่นกัน เขากินจนหมดในคำเดียว เหล่าขุนนางคนอื่นๆ จ้องมองเขา ไม่เกิดอะไรขึ้นหลังจากที่เขากินเข้าไป และตราประทับรูปไข่บนหน้าผากของเขาก็ยังคงอยู่ กัปตันวูดจับจ้องไปที่บารอนอย่างไม่วางตา และหลังจากนั้นไม่นาน ใบหน้าของบารอนก็เปลี่ยนเป็นสีเขียว เขาดูเหมือนกำลังหนาวสั่น เขากอดตัวเองพลางสั่นสะท้าน “หนาว! ฉันหนาวเหลือเกิน!” “ไวเคานต์ดีปบลู เกิดอะไรขึ้น?” กัปตันวูดหันไปถามไวเคานต์ดีปบลู ไวเคานต์ดีปบลูดูมีความสุขและอธิบายว่า “ใช่ครับ แบบนี้แหละ ตอนที่ผมกินครั้งแรก ผมก็รู้สึกหนาวเหมือนกัน เดี๋ยวเขาก็หายครับ คอยดูสิ” “นานแค่ไหนกันแน่?” กัปตันวูดถาม “ตอนที่กินครั้งแรกผมไม่ได้จับเวลาไว้ครับ น่าจะประมาณสิบนาที?” ไวเคานต์ดีปบลูพูดหลังจากนิ่งคิดไปครู่หนึ่ง กัปตันวูดไม่ได้พูดอะไรต่อ เพียงแค่รอผลลัพธ์ สิบนาทีต่อมา ความหนาวสั่นของบารอนก็เริ่มจางหายไปและเขาก็เริ่มดูดีขึ้น ตราประทับรูปไข่บนหน้าผากของเขาจางลงไปมาก ตอนนี้มันเหลือเพียงแค่รอยเงาจางๆ บนหน้าผากของเขาเท่านั้น “รีบขุดที่เหลือขึ้นมาเร็วเข้า!” กัปตันวูดเร่งพวกเขา กลุ่มบารอนช่วยกันขุดรากบัวออกมาเป็นเวลาสองชั่วโมง และเมื่อเสร็จสิ้น พวกเขาก็สามารถรวบรวมรากบัวได้ถึงหนึ่งพันกิโลกรัม กัปตันวูดหยิบไปบางส่วนและที่เหลือแบ่งให้เหล่าบารอน แต่เขายังไม่ยอมให้พวกเขากินมันในตอนนี้ “คุณวูด ผมขอรากบัวบ้างได้ไหมครับ?” ไวเคานต์ดีปบลูถามอย่างระมัดระวัง “ไม่ต้องห่วง มันมีเยอะแยะ พอจัดการเรื่องนี้เสร็จ คุณก็มีสิทธิ์ได้กินแน่ ตอนนี้พาผมไปยังจุดที่เอิร์ลไครอนพบไข่นั่น” กัปตันวูดกล่าวอย่างไร้อารมณ์ ใบหน้าของไวเคานต์ดีปบลูเปลี่ยนไป เขาไม่อยากไป แต่เขาก็จำต้องเป็นผู้นำทาง “หมอนี่มาที่นี่โดยมีจุดประสงค์แอบแฝง เขาไม่ได้มาที่นี่เพียงเพื่อกำจัดภัยคุกคามจากพวกกาบนหัวของเราหรอก” กูชิงเฉิงขยับปากพูดเบาๆ มีเพียงฮั่นเซิ่นเท่านั้นที่ได้ยิน ฮั่นเซิ่นถนัดเรื่องการสื่อสารลับ เขาจึงทำได้เพียงพยักหน้าตอบรับ เขาสามารถบอกได้ว่ากัปตันวูดไม่ได้มาที่นี่เพราะรากบัว เขาให้ความสำคัญกับปฏิบัติการครั้งนี้มากเกินไป และเห็นได้ชัดว่าสิ่งที่พวกเขาตามหาอยู่นั้นสำคัญยิ่งกว่า “พวกเขาทำตามคำสั่งของราชาแบล็กมูน ถ้าของชิ้นนี้ล้ำค่าขนาดนั้น ทำไมเขาถึงไม่มาด้วยตัวเอง? หรือว่าเป็นเพราะมันไม่ได้สำคัญขนาดนั้นกันแน่?” ราชาเซี่ยชิงกล่าว ราชาเซี่ยชิงเป็นปรมาจารย์ด้านการสื่อสารลับ มีเพียงฮั่นเซิ่นและกูชิงเฉิงที่ได้ยินสิ่งที่เขาพูด “ดูเหมือนกลเม็ดเล็กๆ น้อยๆ พวกนี้จะมีประโยชน์นะ” ฮั่นเซิ่นรู้สึกหดหู่ เขาไม่ได้เรียนรู้เรื่องพลังของการสื่อสารด้วยเสียง หากเขาทำได้ เขาอาจจะไม่ต้องตกอยู่ในสถานะใบ้แบบนี้ กูชิงเฉิงกล่าวว่า “ไม่หรอก ตรงกันข้ามเลย การที่ราชาแบล็กมูนไม่มาเองหมายความว่าไอเทมชิ้นนี้มีค่ามากกว่าที่เราจินตนาการไว้มาก ถ้าเขามา ราชาองค์อื่นย่อมต้องสังเกตเห็นและหันมาสนใจสิ่งที่เกิดขึ้นที่นี่ นี่คือนาร์โรวมูน และมันดูน่าสงสัยหากเขาจะมาที่ดาวเคราะห์เอคลิปส์ ทำไมเขาถึงต้องไปที่ดาวของฮั่นเซิ่นด้วยล่ะ? หากราชาคนอื่นๆ รู้เรื่องการมาของเขาที่นี่ เขาอาจไม่สามารถครอบครองไอเทมที่เขาต้องการได้” “ฉันเข้าใจแล้ว” ราชาเซี่ยชิงพยักหน้า คิดว่าสิ่งที่เธอพูดนั้นสมเหตุสมผลมาก แล้วเขาก็ถามว่า “ไอเทมนั้นคืออะไร?” “เราต้องถามกัปตันวูด เขาเป็นคนเดียวที่รู้อะไรบ้างเกี่ยวกับสิ่งที่เรากำลังทำอยู่ แบล็กสตีลไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น และมาร์ควิสทั้งสี่ก็ไม่รู้เช่นกัน” กูชิงเฉิงกล่าวเบาๆ