บทที่ 1835 - การรับสมัครสมาชิก สนามแม่เหล็กบนดาวเคราะห์คราส (Planet Eclipse) นั้นแปรปรวนอย่างหนัก มักเกิดพายุแม่เหล็กอยู่บ่อยครั้ง ส่งผลให้อุปกรณ์ส่วนใหญ่ใช้งานไม่ได้ อีกทั้งดาวเคราะห์ดวงนี้ยังเต็มไปด้วยภูเขามากมาย ทำให้ภูมิประเทศมีความซับซ้อน มันจึงเป็นสถานที่ที่โหดร้ายต่อการอยู่อาศัย เมื่อหลายปีก่อน มีเอิร์ลผู้หนึ่งได้รับอนุญาตให้พัฒนาสถานที่แห่งนี้ เขาได้สร้างฐานที่มั่นในพื้นที่ที่รู้จักกันในชื่อ "ทะเลสาบกระจก" (Mirror Lake) และใช้ที่นั่นเป็นศูนย์กลางในการออกไปสังหารสิ่งมีชีวิตต่างมิติ แต่ทว่า ในเวลาไม่ถึงหนึ่งเดือนหลังจากไปถึง เอิร์ลผู้นั้นก็นำคณะสำรวจเข้าไปในภูเขาและไม่มีวันได้กลับออกมาอีกเลย แม้แต่สมาชิกในทีมสักคนก็ไม่มีใครได้กลับออกมาแบบมีลมหายใจ แน่นอนว่าสมาคมได้ส่งคนอื่นตามไปเพื่อสืบสวน ดยุคท่านหนึ่งใช้เวลาหลายเดือนในการค้นหาในภูเขาเพื่อดูว่าเกิดอะไรขึ้นกับพวกเขา แต่เขากลับไม่พบแม้แต่ร่องรอยของเอิร์ลและทีมงาน สุดท้ายเขาก็จำต้องหยุดการค้นหา ตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา ก็ไม่มีใครอยากจะไปที่ดาวเคราะห์ดวงนั้นอีก เมื่อฮั่นเซิ่นเข้ามารับช่วงต่อ สิ่งแรกที่เขาต้องการทำคือการใช้ประโยชน์จากฐานที่มั่นที่เอิร์ลผู้นั้นได้สร้างเอาไว้ ค่ายพักแรมแห่งนั้นถือเป็นสถานที่ที่ค่อนข้างปลอดภัยเมื่อเปรียบเทียบกับที่อื่นๆ บนดาว และในบริเวณใกล้เคียงนั้นดูเหมือนจะมีเพียงสิ่งมีชีวิตต่างมิติระดับบารอนและไวเคานต์เท่านั้นที่ต้องรับมือ ตราบใดที่ฮั่นเซิ่นไม่ย่างกรายเข้าไปในภูเขาที่อันตรายเหล่านั้น เขาก็มั่นใจว่าเขาจะสามารถจัดการได้ ถึงกระนั้น การสังหารสิ่งมีชีวิตต่างมิติระดับบารอนและไวเคานต์ก็ไม่ใช่เรื่องง่าย โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับระดับบารอน เนื่องจากสิ่งมีชีวิตต่างมิติบนดาวเคราะห์คราสนั้นมีความหลากหลายอย่างมาก จึงอาจมีสปีชีส์ที่แตกต่างกันมากมายในพื้นที่เล็กๆ พวกมันไม่ได้ทำงานเหมือนสิ่งมีชีวิตต่างมิติทั่วไปที่มักจะแยกตัวอยู่โดดเดี่ยวหรืออยู่กันเป็นกลุ่มตามสายพันธุ์ของตนเอง สถานการณ์ยิ่งยากลำบากขึ้นไปอีกเพราะความสามารถที่พวกมันครอบครอง มีความเสี่ยงมากเกินไป ดังนั้นหากฮั่นเซิ่นต้องการล่าที่นั่น เขาจำเป็นต้องเกณฑ์คนจำนวนมากมาร่วมทีมกับเขา เขาจะแข่งขันได้ก็ต่อเมื่อเขามีความแข็งแกร่งมากพอเท่านั้น การรับสมัครสมาชิกบางคนจึงเป็นสิ่งแรกที่ฮั่นเซิ่นต้องทำ อย่างไรก็ตาม ฮั่นเซิ่นไม่ได้คาดหวังว่าจะเจอคนเก่งกาจอะไร หลักๆ แล้วเขาก็แค่รับสมัครคนอื่นมาให้ดูมีจำนวนเท่านั้น ความช่วยเหลือที่แท้จริงจะมาถึงก็ต่อเมื่อเขาพาเซี่ยชิงกษัตริย์และคนอื่นๆ เข้ามาในจักรวาลนี้ ตราบใดที่พวกเขาไม่เดินทางเข้าไปในภูเขาเหมือนกับเอิร์ลผู้นั้น และใช้การป้องกันจากฐานที่มั่นที่สร้างไว้ล่วงหน้า พวกเขาก็จะสามารถพัฒนาดาวเคราะห์ดวงนี้ไปได้อย่างปลอดภัยตลอดช่วงสามปีต่อจากนี้ ฮั่นเซิ่นยังไม่อยากคิดเรื่องการจ่ายภาษี และเขาก็ยังไม่ต้องทำเช่นนั้น เพราะสามปีต่อจากนี้เป็นช่วงปลอดภาษีอยู่แล้ว เขาจะปล่อยให้เซี่ยชิงกษัตริย์และคนอื่นๆ ทำความคุ้นเคยกับจักรวาลยีนก่อน และบางทีอาจจะช่วยให้พวกเขาเลื่อนระดับขึ้นไปถึงไวเคานต์ได้ ราชินีส่งยานบินออกไปและเกณฑ์คนบางส่วนไปร่วมทางกับฮั่นเซิ่นเพื่อคุ้มกัน มันคงเป็นเรื่องน่าฟังไม่น้อยหากฮั่นเซิ่นถูกสังหาร ราชินีเก็บมีดเขี้ยววิญญาณเอาไว้ในพระราชวัง เพราะการให้ฮั่นเซิ่นพกมีดที่เขายังไม่สามารถใช้งานได้ติดตัวไปนั้นไม่ใช่เรื่องดีนัก มันไม่ได้ช่วยอะไรเขา และอาจมีโอกาสที่อาวุธจะนำภัยมาสู่ชีวิตเขามากกว่าสิ่งอื่นใด ฮั่นเซิ่นนำยานบินกลับไปยังเขตสงคราม ยังคงมีพื้นที่บางส่วนบนดาวเคราะห์เคทที่ปลอดภัย ฮั่นเซิ่นจึงไปที่นั่นและพยายามเกณฑ์ชาวเคท ชาวเคทและมนุษย์มีลักษณะคล้ายคลึงกันหลายประการ ทำให้การสื่อสารและใช้ชีวิตร่วมกันง่ายกว่าการทำเช่นนั้นกับเผ่าพันธุ์อื่น "ชาวเคทเป็นเผ่าพันธุ์ที่อ่อนแอ แม้แต่เมื่อเทียบกับเผ่าพันธุ์อื่นในกลุ่มที่อ่อนแอด้วยกัน มีประโยชน์อะไรที่จะรับสมัครพวกเขา?" ดยุคนกน้ำแข็งถาม เธอช่วยฮั่นเซิ่นให้มีช่องทางในการเริ่มงาน แต่เธอกลับไม่ชื่นชอบการตัดสินใจของเขานัก อย่างไรก็ตาม เธอไม่อยากก้าวก่ายเรื่องของฮั่นเซิ่นมากเกินไป และราชินีมีดก็ได้กำชับเธอไว้แล้วว่าอย่ามีอิทธิพลต่อการตัดสินใจของฮั่นเซิ่นมากนัก ฮั่นเซิ่นได้รับอิสระเต็มที่ในการรับสมัครใครก็ตามที่เขาต้องการ เธอจึงไม่ควรช่วยเหลือหรือให้คำแนะนำเขาในเรื่องดังกล่าว ยานบินลงจอดในพื้นที่ที่ปลอดภัยกว่าพื้นที่หนึ่ง และฮั่นเซิ่นก็สั่งให้ลูกเรือเริ่มรับสมัครผู้ที่สามารถทำงานได้ "ดยุคนกน้ำแข็ง ท่านจัดการเรื่องทางนี้ได้เลย ข้าจะออกไปสำรวจดูว่าจะมีสมาชิกคนอื่นที่น่าสนใจอีกหรือไม่" ฮั่นเซิ่นกล่าวกับเธอ "ราชินีบอกว่าพวกเราอยู่ที่นี่เพื่อคุ้มกันท่านบนยานเท่านั้น" ดยุคนกน้ำแข็งกล่าวอย่างเย็นชา "ข้าดูแลตัวเองได้" ฮั่นเซิ่นโบกมือและเดินออกจากยานอวกาศไป ฮั่นเซิ่นเดินไปรอบๆ เมืองและสังเกตเห็นว่าที่นี่อยู่ในสภาพย่ำแย่ ผู้คนเคลื่อนไหวอย่างลับๆ ล่อๆ และมักจะรีบวิ่งหนีเมื่อมีคนอื่นเข้าใกล้ ร้านค้าและบ้านเรือนหลายแห่งในตอนนี้ว่างเปล่าอย่างสิ้นเชิง ถนนหนทางเงียบเหงา ฮั่นเซิ่นตัดสินใจเข้าไปในอาคารร้างแห่งหนึ่ง เขาพบห้องที่ดูมีความเป็นส่วนตัวพอสมควร จากนั้นเขาก็นำ "ตัวน้อยล่องหน" ออกมาและวางมันไว้บนขอบหน้าต่าง "รออยู่ที่นี่และเตือนข้าหากมีใครโผล่มา" ฮั่นเซิ่นบอกกับตัวน้อยล่องหน สิ่งมีชีวิตนั้นปรากฏร่างขึ้น พยักหน้า และทำให้ตัวเองล่องหนอีกครั้ง ฮั่นเซิ่นใช้พลังชีพจรเลือดและกลับไปยังสถานศักดิ์สิทธิ์ เมื่อเขากลับถึงบ้าน เขาก็เรียกทุกคนมารวมตัวกันและอธิบายสถานการณ์เกี่ยวกับ "ดวงจันทร์แคบ" (Narrow Moon) เซี่ยชิงกษัตริย์, กู่ชิงเฉิง, เทพธิดาน้อย และคนอื่นๆ ต่างแสดงความประสงค์ที่จะไปด้วย ฮั่นเซิ่นเพิ่งจะเข้าไปในอาคารนั้นได้ไม่นาน แต่มีบางคนสะกดรอยตามเขามา เขาพุ่งเข้าไปในห้องที่ฮั่นเซิ่นเพิ่งจะเคลื่อนย้ายทางไกลออกไป คนผู้นั้นมองเข้าไปในห้องแต่ไม่เห็นฮั่นเซิ่น เขาเดินวนเวียนในห้องสองสามรอบ แต่ก็ไม่พบอะไรเลย "แปลก! ข้าทำเขาหลุดมือไปได้อย่างไร?" ชายผู้นั้นดูหดหู่ เขาเป็นเอิร์ลที่ขึ้นชื่อเรื่องการสะกดรอยตาม เขาจึงรู้สึกแย่มากที่ปล่อยให้ฮั่นเซิ่นหลุดมือไป เขาไม่รู้จะอธิบายให้ดยุคนกน้ำแข็งฟังอย่างไรว่าเขาทำฮั่นเซิ่นหายไปได้อย่างไร ดยุคนกน้ำแข็งเคยบอกว่าจะไม่คุ้มกันฮั่นเซิ่น แต่ราชินีบอกเธอว่าเธอต้องทำไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นก็ตาม นั่นคืองานของเธอ เงามืดนั้นมองไปรอบๆ อาคารร้างและไม่พบสิ่งใด จึงจากไป ฮั่นเซิ่นตัดสินใจนำกู่ชิงเฉิงไปก่อน เธอเป็นคนที่สุขุมมาก และเขารู้ว่าเขาสามารถวางใจให้เธอไม่ก่อปัญหาใดๆ ได้ ฮั่นเซิ่นมองไปที่หน้าต่างและถามว่า "ตัวน้อยล่องหน มีใครมาไหม?" ตัวน้อยล่องหนเผยร่างขึ้น จากนั้นสีสันบนร่างกายของมันก็เริ่มสั่นไหวราวกับหน้าจอภาพยนตร์ มันแสดงให้ฮั่นเซิ่นเห็นสิ่งที่มันได้พบเห็น ฮั่นเซิ่นเห็นคนที่เข้ามาในห้องและรู้ว่าเป็นเอิร์ลคนนั้น "นี่คือจักรวาลยีนงั้นหรือ? มันแตกต่างจากสถานศักดิ์สิทธิ์นะ" กู่ชิงเฉิงขยับร่างกายและรู้สึกแปลกๆ เธอคุ้นชินกับบรรยากาศใหม่นี้ "ในตอนนี้ ที่นี่ปลอดภัยแล้ว สร้างชุดเกราะยีนของเจ้าที่นี่ ข้าจะเฝ้าให้" ฮั่นเซิ่นกล่าว "ตกลง" กู่ชิงเฉิงกินผลไม้ยีนไปมากมาย หากไม่ใช่เพราะเธอพยายามบังคับตัวเองไม่ให้ทำ เธอคงจะสร้างชุดเกราะยีนไปนานแล้ว ไม่นานนัก กู่ชิงเฉิงก็พบว่าตัวเองถูกห่อหุ้มด้วยชุดเกราะสีทองแดง เมื่อเธอเริ่มสร้างชุดเกราะ กระบวนการก็ดำเนินไปอย่างราบรื่น วิวัฒนาการครั้งที่สองของเธอได้เริ่มต้นขึ้น ไม่นานหลังจากนั้น ฮั่นเซิ่นก็เห็นดาบทองแดงปรากฏขึ้นตรงหน้าเธอ อาวุธยีนของเธอคือดาบ ซึ่งเป็นการเสริมที่เหมาะสมอย่างยิ่งสำหรับจุดเน้นในการใช้ทักษะดาบของเธอ