บทที่ 967 — แผ่นดิ่งอวกาศ ต้นไม้โลกเก้าต้นอาศัยอยู่ที่นี่พร้อมกัน ทำให้เรื่องนี้ซับซ้อนนิดหน่อย, ลูะอเฟิงคิดในใจ “แต่ผมแค่ต้องการใบจากต้นไม้โลกหนึ่งใบเท่านั้น ไม่ควรจะเป็นปัญหาใหญ่ขนาดนั้น” แต่ที่จริงลูะอเฟิงยังกังวลเรื่องอื่นอยู่เช่นกัน ที่ตั้งของต้นไม้โลกเหล่านั้นแปลกและลึกล้ำพอ ๆ กับภูเขาที่อยู่ข้างๆ มันเป็นสถานที่ที่เรียกว่า “พื้นที่ห่างไกลเก้า” พื้นที่ห่างไกลเก้า ยาว 12 ปีแสง — ไม่ใหญ่เท่าภูเขาเหล่านั้นเลย แต่ก็เป็นหนึ่งในพื้นที่อันตรายที่สุดในดินแดนลับของศาสนาบิดาโลหะ ลูะอเฟิงเคยได้ยินมาว่ามีสิ่งมีชีวิตหลายชนิดที่สามารถเทียบกับอาจารย์มหจักรวาลได้ ต้นไม้โลกเก้าต้นนั้นครอบคลุมเพียงมุมหนึ่งของพื้นที่นั้น แต่ยังมีสิ่งมีชีวิตพิเศษอันทรงพลังอีกหลายชนิดอาศัยอยู่ นั่นคือทั้งหมดที่ข้อมูลข่าวกรองเปิดเผย ศาสนาบิดาโลหะสั่งสอนบุตรหลานเกี่ยวกับแปดสถานที่อันตรายที่สุด และพื้นที่ห่างไกลเก้าเป็นหนึ่งในนั้น เหล่านั้นคือสถานที่ที่อาจลักลอบกักขังอาจารย์มหจักรวาลได้ สิ่งมีชีวิตที่เทียบเท่าอาจารย์มหจักรวาลซึ่งถูกบุตรหลานที่โชคร้ายค้นพบอาจเป็นเพียงส่วนบนของเรื่องราว “ต้องระวังให้ดี,” ลูะอเฟิงเตือนตัวเอง “แม้แต่อัศวินจักรวาลก็อาจติดอยู่ในพื้นที่ห่างไกลเก้าไปตลอดกาล ต้องเดินอย่างเบาๆ แล้วซ่อนร่างให้มิดชิด หากเจออันตรายให้ร่างมอสซ่าทำงาน เพราะโลกภายในของฉันสามารถฟื้นฟูร่างนั้นได้แม้จะถูกทำลาย แต่ถ้าร่างมนุษย์ดินของฉันถูกทำลายและติดอยู่ในที่อันตรายเหล่านั้น ฉันอาจไม่มีวันกู้คืนสมบัติที่แท้จริงของฉันได้” ลูะอเฟิงรู้สึกตึงเครียดเล็กน้อย ซึ่งเป็นเรื่องปกติเพราะชื่อเสียงของพื้นที่ห่างไกลเก้า “ไม่มีความเสี่ยงก็ไม่มีรางวัล,” เขาพูด “ต้องระมัดระวังให้ดี แต่ผมก็เชื่อว่าผมจะเอาใบของต้นไม้โลกได้ด้วยเทคนิคหลายร่าง” พื้นที่ห่างไกลเก้าอันตรายมาก แต่กลับเป็นที่ที่บุตรหลานเยี่ยมชมบ่อยที่สุด ทำไม? เพราะพวกเขาไม่กลัวความตาย ตลอดประวัติศาสตร์บุตรหลานที่บรรลุไม่ได้ก็ต้องออกสำรวจสถานที่อันตรายนี้ พื้นที่ห่างไกลเก้าอันตรายแน่นอน แต่ก็อุดมไปด้วยสมบัติมากมาย แม้ว่าบุตรหลานหลายคนจะเสียชีวิตที่นั่น แต่หลายคนก็ดึงเอาสมบัติมากมายกลับมาได้ ของมีค่าที่สุ่มได้จากพื้นที่ห่างไกลเก้าอาจเป็นสมบัติที่แท้จริง นั่นทำให้อัศวินจักรวาลต้องการอย่างแรง ในยุคก่อนๆ มีบุตรหลานมากกว่านี้ ตอนนี้เหลือเพียงประมาณ 100 ล้านคนเท่านั้น จากผู้ที่ตายในที่อื่น ส่วนใหญ่ก็เสียชีวิตในดินแดนลับ ลูะอเฟิงกินอะไรสักอย่างแล้วผ่อนคลาย หลังครึ่งชั่วโมงเขาก็บินเข้าสู่ความลึกของอวกาศพร้อมกับภูเขา บางครั้งเขาบิน บางครั้งก็เทเลพอร์ทตลอดเวลา แต่ลูะอเฟิงทำอย่างระมัดระวังเสมอ ***** ภายในวังบนยอดเกาะฟ้าผ่า หัวหน้าศูนย์อิจฉาระดับต้นกำเนิด สวมผ้าครอบสีทอง ยืนอยู่หน้าวังมองออกไปยังเกาะฟ้าผ่าที่กว้างใหญ่ ด้านล่างเป็นวังต่อเนื่องกันเป็นแถว ไม่รู้กี่ศักดิ์สิทธิ์ที่อายุยืนไม่มีที่สิ้นสุดอาศัยอยู่ที่นั่น นักสู้อมตะอยู่ที่ฐาน มีภูเขากลางเกาะ และบนข้างลานอาศัยอัศวินจักรวาล อาจารย์มหจักรวาลอาศัยบนยอดเขา ปลายยอดปกคลุมด้วยหมอก ทำให้ชั้นบนลอยห่างจากผู้ที่อยู่ล่าง วังของหัวหน้าศูนย์อิจฉาต้นกำเนิดตั้งอยู่บนยอดเขา เมื่อยืนอยู่บนยอดเขา หัวหน้าสามารถมองเห็นเกาะฟ้าผ่าทั้งหมด รวมถึงภูเขายูทีม์ที่ลอยอยู่ไกลออกไป ที่ซึ่งศิษย์ของเขากำลังได้รับการฝึกฝนโดยผู้ทรงพลัง “นักเรียนของผมจะได้ส่วนหนึ่งของต้นไม้โลกหรือเปล่า…?” หัวหน้ากระซิบกับตัวเอง “เขากล้าพอที่เลือกต้นไม้โลกเป็นร่างที่สาม แต่ที่จริงแล้ว ทุกคนที่อยากเป็นสิ่งสูงสุดต่างก็กล้าพอ แม้จะอันตราย เพียงเขามีเทคนิคหลายร่าง ผมก็ไม่ต้องกังวลว่าเขาจะล้ม” “พื้นที่ห่างไกลเก้า,” เขาคิดออก “แม้แต่ผมเองก็ยังไม่เคยไป ที่นี่เป็นของศาสนาบิดาโลหะ และหลายพื้นที่ของศาสนานี้ก็ถูกปิดกั้นไว้สำหรับหกเผ่าพันธุ์หลัก สมบัติเหล่านั้นมีเพียงบุตรหลานของศาสนาบิดาโลหะเท่านั้นที่สามารถได้รับ” พื้นที่ห่างไกลเก้าเป็นที่อันตรายโดยทั่วไป อย่างไรก็ตาม สำหรับผู้ก่อตั้งขวานยักษ์ไม่ใช่เรื่องยาก ผู้ก่อตั้งขวานยักษ์สามารถเข้าไปได้โดยไม่มีอะไรงั้นเลยแล้วเอาสมบัติทั้งหมดไปได้ นั่นคงทำให้เทพบิดาโกรธ สิ่งมีชีวิตพิเศษหลายอย่างอยู่ในดินแดนลับของศาสนาบิดาโลหะ และสมบัติเหล่านั้นก็เป็นของศาสนาเอง เทพบิดาสามารถยึดมันทั้งหมดได้ แต่พวกเขาทิ้งไว้ให้ศิษย์เพราะสมบัติเหล่านั้นไม่มีประโยชน์ต่อพวกเขา บุตรหลานได้รับการดูแลเป็นพิเศษจากศาสนาบิดาโลหะ พวกเขาจะกลายเป็นสมาชิกย่อยของศาสนา ส่วนหกเผ่าพันธุ์หลัก, พันธมิตรสัตว์อวกาศ, กับพันธมิตรดินแดนเหนือไม่มีโอกาสเข้าไป “ลูะอเฟิง,” เขากล่าว “ตอนนี้ทั้งหมดขึ้นกับเจ้าแล้ว เจาต้องมีพลัง ไอเดีย และโชคดี มาดูกันว่าวิธีการภายในของเจ้าสามารถเพาะร่างต้นไม้โลกได้หรือไม่” หัวหน้าศูนย์อิจฉาระดับต้นกำเนิดรู้ว่าผลลัพธ์อาจออกมาภายในหนึ่งหรือสองเดือน เขาไม่แน่ใจว่าโลกภายในของลูะอเฟิงจะเพาะร่างต้นไม้โลกได้หรือไม่ โลกภายในของอสูรเขาอาจเพาะร่างที่แข็งแกร่งกว่าเดิมร้อยเท่า ส่วนต้นไม้โลกระดับองค์เจ้าผู้ปกครองนั้น อยู่สองระดับต่ำกว่าที่แข็งแกร่งที่สุด อาจอยู่ในขอบเขตที่โลกภายในของลูะอเฟิงทำได้ “โชค…,” หัวหน้ากล่าว “เราจะดูว่าเขามีโชคของการเพาะต้นไม้โลกหรือเปล่า” ความคาดหวังส่องแสงในดวงตาหัวหน้าศูนย์อิจฉาต้นกำเนิด ***** ลูะอเฟิงเดินหน้าอย่างระมัดระวัง พยายามหลบหลีกทุกแห่งอันตราย เขาไม่มุ่งหน้าไปที่สถานที่ที่คาดว่าจะมีสมบัติ เพราะเป้าหมายเดียวของเขาคือต้นไม้โลกในพื้นที่ห่างไกลเก้า เขาไม่อยากให้ตัวเองหลงเข้าไปในอันตรายเพิ่มเติม ในดินแดนลับที่เต็มไปด้วยสมบัติ ความอันตรายก็ซ่อนอยู่เช่นกัน ซู! ลูะอเฟิงเร่งความเร็วเปรียบเสมือนแสงตามหลังด้วยเครื่องตรวจจับแมโครและไมโคร สแกนอันตรายรอบตัวตลอดเวลา เขาเทเลพอร์ทเฉพาะในพื้นที่ที่ปลอดภัยเท่านั้น 0.8 ปีแสงจากลูะอเฟิง มีบริเวณไร้ดวงดาวใด ๆ ลูะอเฟิงมาถึงที่นั่นหลังจากบินและเทเลพอร์ทเป็นเวลาหนึ่งชั่วโมง “ตามข้อมูลของผม มีอันตรายซ่อนอยู่ในข้อมูลนี้,” ลูะอเฟิงมองสู่ความอันด้นของอวกาศ “แต่เท่านี้ก็เป็นเส้นทางที่ปลอดภัยที่สุดที่ผมรู้จักแล้ว ผมยังต้องผ่าน 12 เขตอันตรายถึงจะถึงพื้นที่ห่างไกลเก้า” ไม่มีเส้นทางที่ปลอดภัยโดยสมบูรณ์ไปยังพื้นที่ห่างไกลเก้า ลูะอเฟิงยังอ่อนแอหลายเท่า เขตที่อาจปลอดภัยต่ออัศวินจักรวาลกลับอันตรายต่อเขา บริเวณนี้เป็นหนึ่งในนั้น อัศวินจักรวาลอาจบินข้ามหรือเทเลพอร์ทผ่านได้ทันที แต่ลูะอเฟิงเทเลพอร์ทไกลสุดได้แค่หนึ่งปีแสง “ระวังนะ…” ลูะอเฟิงพูดกับตัวเอง ใช้ “ส่องโลก” เพื่อช่วยตรวจจับอันตรายรอบข้าง ซู! ซู! ซู! ซู! ซู! ทุกครั้งที่ลูะอเฟิงเทเลพอร์ทในระยะของส่องโลก ระยะทางการเทเลพอร์ทเป็นหลักหลายสิบล้านไมล์ เขาเทเลพอร์ทหลายร้อยครั้ง หลังเทเลพอร์ทหนึ่งปีแสง เขาหยุดและพัก “การเทเลพอร์ทระยะสั้นแบบนี้,” ลูะอเฟิงพูดพร้อมส่ายหัว ด้านหน้าต่อยังคงเป็นความไร้ขอบเขต เวง! โดยไม่มีการเตือนล่วงหน้า เหวี่ยงอวกาศเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณหกล้าสิบหกพันไมล์ ปรากฏขึ้นรอบลูะอเฟิง ความดันจากเหวี่ยงอวกาศนั้นแทบพังทลายไม่ได้ “ปีกชีวัง!” ลูะอเฟิงเปิดปีกแล้วพยายามบังคับการบิน ด้วยพลังการเข้าใจกฎระดับปัจจุบัน ปีกชีวังที่ซับซ้อนถูกเชื่อมต่อด้วยเงือกนับไม่ถ้วน ก่อนหน้านี้ในสนามรบพื้นที่นอกเขต ลูะอเฟิงทำได้แค่รูปทรงแรกของการแปลงปีกชีวัง ตอนนี้ด้วยเธรดกฎที่ใช้เพิ่มขึ้น ปีกชีวังทุกขอบยาวขึ้นและเปลี่ยนเป็นสีทอง ขนปีกเคยดูเป็นขนธรรมดาที่มีปลายคม ตอนนี้ยาวและคมเหมือนดาบจิ๋ว—ปีกสีเงินพร้อมขอบสีทอง ฮวาลา! ปีกชีวังสั่นสะเทือน ขนดาบที่ขอบปีกตัดผ่านอวกาศ ใต้พลังงานอวกาศของปีกชีวัง เกิดพายุลมแรง “แตก!” ลูะอเฟิงตะโกน ติดอยู่ในเหวี่ยงอวกาศ ลูะอเฟิงพยายามหนีออกไป เหวี่ยงอวกาศปิดกั้นทั้งหมดจากภายนอก เขาไม่สามารถเทเลพอร์ทได้ ตัวเลือกเดียวคือทำลายเหวี่ยงอวกาศด้วยปีกชีวัง เปิง! หลังจากแค่สองวินาที เหวี่ยงอวกาศจางหายไปเหมือนควัน ลูะอเฟิงถอนลมหายใจอา สุขใจกับการรอด แต่เขาตื่นตระหนกกับสิ่งที่เห็นรอบตัว “ผมอยู่ที่… ไหนกันนะ?” ลูะอเฟิงถูกล้อมรอบด้วยพื้นดินแข็งที่เต็มไปด้วยพืชพรรณและต้นไม้หลากสี สีสันแตกต่างกันทั่วทุกแห่ง กลิ่นดอกไม้หอมหวานลอยในอากาศ ภูเขาหนึ่งกบกั้นสายตาไกลออกไป ฟากฟ้าข้างบนเต็มไปด้วยอากาศสีฟ้าอ่อน “ต้องเช็คพิกัดจักรวาลดีกว่า,” ลูะอเฟิงพูด เมื่อเช็คพิกัดเขาตกใจ “ผม—ผมห่างจากอวกาศที่เพิ่งออกไป 300 ปีแสง? เหวี่ยงอวกาศนั้นต้องเป็นบานประตูธรรมชาติโดยแท้” ลูะอเฟิงขมวดคิ้วมองไปรอบ ๆ เหวี่ยงนี้ทำลายแผนของเขา โชคดีตามพิกัดบอกว่าเขาอยู่ใกล้พื้นที่ห่างไกลเก้าขึ้นแล้ว หากเขาหลบออกได้ เพียงสิบวันก็จะถึงเป้าหมาย “นี่คืออะไร?” เขาไตร่ตรอง “ไม่มีข้อมูลที่อธิบายที่นี่เลย” เขามองไปรอบ ๆ อย่างระแวดระวัง นี่คือพื้นที่ที่ยังไม่เคยรู้จัก และเขาถูกย้ายมาที่นี่โดยเหวี่ยงอวกาศที่ปรากฏขึ้นโดยไม่มีสาเหตุ แน่นอนว่ามันไม่ใช่อุบัติเหตุ ความเป็นไปได้สูงว่ามีอันตรายซ่อนอยู่ เครื่องตรวจจับแมโครและไมโครเริ่มสแกนสภาพแวดล้อม “คลื่นอวกาศที่นี่ถูกตัดจากโลกภายนอกอย่างสมบูรณ์,” เขากล่าว “และอากาศสีฟ้าแวดล้อมนี่ดูเหมือนเป็นตัวทำให้มันเป็นเช่นนั้น ฉันไม่รู้สึกถึงคลื่นอวกาศใดๆ นอกชั้นอากาศสีฟ้านั้น” ลูะอเฟิงเงยหน้าขึ้น มันเป็นเรื่องปกติในบางเขตของดินแดนลับที่สามารถกดดันการเทเลพอร์ท “ตอนนี้ฉันอยู่ในภาวะอันตรายแล้ว.”