## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): **บทที่ 4048: โครงการพาซิไฟเออร์** หลายปีที่ผ่านมา... สรรพสิ่งมากมายได้ผันแปรไป Living Mech Corporation ได้แปรสภาพจากบริษัทเมคไร้ตัวตนที่แทบไม่มีใครแลเห็นความแตกต่าง ไปสู่ผู้เล่นหน้าใหม่ที่ผงาดขึ้นมาในตลาด สร้างความหวั่นเกรงให้กับเหล่าคู่แข่งจนสั่นสะท้าน! ด้วยการชูโรงปรัชญาการออกแบบอันนอกรีตของผู้นำตระกูล เวส ลาร์คินสัน และ 'โกลว์' อันเป็นเอกลักษณ์ที่มอบอรรถประโยชน์มหาศาล เหล่าเมคมีชีวิตรุ่นต่างๆ ที่ LMC เผยแพร่ออกมาอย่างต่อเนื่อง ก็สร้างชื่อเสียง—หรือชื่อเสียในบางวงการ—อย่างรวดเร็ว ด้วยความสามารถในการส่งอิทธิพลต่อจิตใจของผู้คน! ไม่ว่าจะเป็นโกลว์สนับสนุนที่ช่วยปลุกขวัญกำลังใจของเหล่าทหาร หรือโกลว์กดดันที่บ่อนทำลายสมาธิของนักบินเมคฝ่ายศัตรู พลังโกลว์ที่ผูกติดอยู่กับผลิตภัณฑ์ของ LMC ได้กลายเป็นหนึ่งในคุณสมบัติอันเลื่องชื่อที่สุดของผลิตภัณฑ์จากมหาสมุทรแดงอย่างรวดเร็ว! แม้ว่าเหล่านักวิจารณ์ขี้ระแวงและคู่แข่งที่ไม่พอใจมักจะกล่าวหาว่าตระกูลลาร์คินสันใช้เทคโนโลยีล้างสมองที่ผิดกฎหมาย แต่ข่าวเช่นนั้นกลับได้รับความสนใจเพียงระดับปานกลางเท่านั้น หนึ่งในเหตุผลสำคัญที่ทำให้ข้อกังวลซึ่งฟังดูสมเหตุสมผลเหล่านี้ไม่อาจทำให้ชื่อเสียงและเกียรติภูมิของ LMC ต้องมัวหมองไปทั้งหมด ก็เพราะสมาคมการค้าเมค (MTA) ไม่เคยออกแถลงการณ์ใดๆ เกี่ยวกับข้อขัดแย้งนี้เลย! MTA เพียงแค่ย้ำเตือนผู้สอบถามทุกคนว่าพวกเขาได้เคยออกประกาศเกี่ยวกับโกลว์ไปแล้วในอดีต เหล่าเมคเกอร์ไม่เห็นความจำเป็นที่จะต้องให้คำแนะนำเพิ่มเติมใดๆ แก่ชุมชนเมคอีก ท้ายที่สุดแล้ว การดำเนินการหรือความเฉยเมยของหน่วยงานกำกับดูแลก็ไม่ได้กลายเป็นปัจจัยในการตัดสินใจซื้อของผู้คน ในขณะที่มีผู้ซื้อเมคจำนวนมากที่เบือนหน้าหนีจากแคตตาล็อกผลิตภัณฑ์ของ LMC ก็ยังมีคนอื่นๆ ที่ศรัทธาในผลิตภัณฑ์ของพวกเขาอย่างหมดใจ และใช้ประโยชน์จากเมครุ่นต่างๆ ที่มีเอกลักษณ์เฉพาะตัวได้อย่างยอดเยี่ยม เจ้าของเมคมีชีวิตมักจะมีความได้เปรียบในการแข่งขันเหนือคู่ปรับและศัตรู ทำให้พวกเขาได้รับชัยชนะในการรบมากกว่าที่ควรจะเป็น โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อฝ่ายตรงข้ามไม่ได้เตรียมการใดๆ เพื่อต่อสู้กับปรากฏการณ์ใหม่นี้! นอกจากนี้ ลูกค้าจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ ได้เริ่มค้นพบประโยชน์ที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้นของเมคมีชีวิต โกลว์ของพวกมันอาจดึงดูดความสนใจของพวกเขาได้ในตอนแรก แต่ Pilot หลายคนที่ได้ขับเมคมีชีวิตของตนมานานหลายเดือนหรือหลายปี ต่างปฏิเสธที่จะแยกจากคู่หูรบของตน เนื่องจากการเติบโตทั้งหมดที่พวกเขาได้ประสบร่วมกันมา! ด้วยเหตุผลทั้งหมดนี้ Living Mech Corporation จึงกลายเป็นบริษัทเมคเพียงแห่งเดียวที่นำโดยนักออกแบบเมชาระดับปรมาจารย์ (Journeyman) ที่สามารถเจาะเข้าสู่การรับรู้ของตลาดเมคและกลายเป็นแบรนด์ที่รู้จักกันอย่างแพร่หลาย! จุดเริ่มต้นของความสำเร็จครั้งสำคัญของ LMC ในมหาสมุทรแดง เริ่มต้นขึ้นพร้อมกับการออกแบบ "โครงการพาซิไฟเออร์" (Pacifier Project) ในฐานะโครงการความร่วมมือระหว่าง Living Mech Corporation และ Voiken Industries เส้นทางการพัฒนาของมันจึงแตกต่างจากโครงการทั่วไป เวสและเพื่อนนักออกแบบเมชาแห่งตระกูลลาร์คินสันคุ้นเคยกับการทำงานร่วมกันในหมู่พวกเขาอยู่แล้ว พวกเขายังได้สั่งสมประสบการณ์พอสมควรในการทำงานร่วมกับที่ปรึกษาภายนอก เช่น ปรมาจารย์มอยร่า วิลลิกซ์ และศาสตราจารย์เบเนดิกต์ คอร์เตซ ในโครงการออกแบบเมคระดับผู้เชี่ยวชาญที่ทรงพลัง ทว่านี่คือรูปแบบความร่วมมือที่แตกต่างออกไป ระหว่างการประชุมเสมือนจริงครั้งแรกสุดระหว่างสองนักออกแบบเมชาหลัก ศาสตราจารย์ไทเกน เฮอร์แมน วอยเคน ได้แสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่าใครคือผู้กุมบังเหียนของโครงการพาซิไฟเออร์ "ผมเชื่อว่าคุณและผมต่างก็มีความเข้าใจในความสามารถของกันและกันอย่างชัดเจนแล้ว" เขากล่าว "จุดแข็งของคุณอยู่ที่การออกแบบเมคมีชีวิตและเพิ่มโกลว์ที่มีประโยชน์เข้าไป ส่วนจุดแข็งของผมตั้งอยู่บนพื้นฐานของการสำรวจอย่างกว้างขวางและความเชี่ยวชาญในเมคประเภทไม่สังหารที่หลากหลาย" ศาสตราจารย์ไทเกน วอยเคน มีอายุมากกว่าเวสถึงหนึ่งศตวรรษ หากไม่ใช่เพราะความจริงที่ว่าเขาและครอบครัวคาดหวังอย่างสูงกับโซลูชันการออกแบบอันเป็นเอกลักษณ์ของผู้นำตระกูลลาร์คินสันแล้ว เขาก็คงไม่ลดตัวลงมาพูดคุยกับเวสอย่างเท่าเทียม! ช่องว่างระหว่างวัย ระดับชั้น และประสบการณ์ที่ห่างกันมาก ทำให้ช่วงเวลาแรกของความร่วมมือค่อนข้างน่าอึดอัด เวสตระหนักดีว่าดีไซเนอร์ระดับอาวุโส (Senior) ที่ทรงอิทธิพลและเปี่ยมประสบการณ์เช่นนี้ต้องปรับเปลี่ยนพฤติกรรมของตนเองมากเพียงใดเพื่อรักษบรรยากาศที่ราบรื่นระหว่างช่วงเวลาที่ทำงานร่วมกัน เวสโบกมืออย่างสบายๆ และแสดงจุดยืนของตนให้ชัดเจน "ผมไม่มีข้อโต้แย้งใดๆ ที่จะให้ท่านเป็นผู้นำ ท่านคือผู้มีอำนาจสูงสุดในด้านเมคสำหรับหน่วยงานบังคับใช้กฎหมาย และผมตกลงที่จะร่วมมือกับท่านก็เพราะผมไม่จำเป็นต้องให้ข้อมูลใดๆ เกี่ยวกับวิธีการประกอบเครื่องจักรเช่นนั้น ผมจะไม่เสแสร้งว่ามีความเชี่ยวชาญใดๆ เกี่ยวกับเมคสำหรับหน่วยงานบังคับใช้กฎหมาย ดังนั้นผมจึงไม่ตั้งใจที่จะขวางทางท่าน" ศาสตราจารย์วอยเคนผู้ช่ำชองตอบกลับด้วยรอยยิ้มอย่างจริงใจ เขาเคยกลัวว่าคนที่พุ่งทะยานขึ้นมาอย่างรวดเร็วเช่นเวสอาจมีบุคลิกที่หยิ่งผยองหรืออวดดี แต่ดูเหมือนว่าความกลัวเหล่านั้นจะไร้มูลความจริง ในความเป็นจริงแล้ว เวสไม่อยากต่อสู้กับศาสตราจารย์ไทเกนในประเด็นนี้เพราะเขามีเวลาจำกัด! เขาจะหาเวลาว่างจากที่ไหนมาพยายามผลักดันวิสัยทัศน์ของตัวเองให้กับดีไซเนอร์ระดับอาวุโสที่เริ่มออกแบบเมคสำหรับหน่วยงานบังคับใช้กฎหมายมาตั้งแต่ก่อนเขาเกิดได้อย่างไร? เวสอาจจะมั่นใจในตัวเอง แต่เขาก็ไม่ใช่คนโง่! "ได้ยินเช่นนั้นผมก็เบาใจ" ศาสตราจารย์ไทเกนยิ้มขณะที่ความตึงเครียดระหว่างทั้งสองลดลง "ตราบใดที่เราพัฒนากฎเกณฑ์ที่ชัดเจนและแบ่งหน้าที่ความรับผิดชอบของเราให้กระจ่างแจ้งตั้งแต่เริ่มต้น เราก็จะสามารถหลีกเลี่ยงปัญหามากมายได้ คุณต้องการจะมีส่วนร่วมในแง่มุมใดของโครงการพาซิไฟเออร์บ้าง?" "อืม" เวสหยุดไปครู่หนึ่งเพื่อคิดว่าเขาต้องการมีส่วนร่วมอย่างไรกันแน่ "ผมสามารถปล่อยให้การกำหนดค่าพื้นฐานและการออกแบบทางเทคนิคส่วนใหญ่เป็นหน้าที่ของท่านได้ แต่ผมอยากจะฝากฝีมือไว้กับประสบการณ์การขับขี่, การออกแบบภายนอกของเมคของเรา, รวมถึงการตลาด, การสร้างแบรนด์ และการนำเสนอผลิตภัณฑ์ โครงการพาซิไฟเออร์อาจเป็นผลงานของท่านเป็นหลัก แต่ส่วนร่วมของผมคือสิ่งที่สร้างความแตกต่างทั้งหมด มันสำคัญสำหรับผมที่ผลงานร่วมกันของเราจะมีกลิ่นอายและภาพลักษณ์ที่ผู้คนคาดหวังจากบริษัทเมคของผม" ศาสตราจารย์อาวุโสขมวดคิ้ว "ผมเห็นด้วยกับหลายประเด็น แต่ผมจะไม่ยอมสละสิทธิ์ทั้งหมดของผมในด้านเหล่านี้ ผลิตภัณฑ์ที่ผมพัฒนาขึ้นมีสไตล์ที่สุขุมและเน้นการใช้งานมากกว่า ซึ่งไม่เข้ากับภาษาทางภาพของคุณ เราจะต้องมีการหารือเป็นรายประเด็นสำหรับแต่ละสุนทรียภาพและตัวเลือกสไตล์อื่นๆ ที่อาจเป็นที่ถกเถียง" "ได้เลยครับ แต่ขอเตือนท่านไว้ว่าจุดประสงค์ของความร่วมมือครั้งนี้คือการพัฒนาและเปิดตัวผลิตภัณฑ์ที่สามารถสร้างความสั่นสะเทือนให้กับฐานลูกค้าของเรา และทลายความเฉื่อยชาที่ยึดครองตลาดเมคอยู่แล้ว ผมเข้าใจว่าทำไมท่านถึงไม่ต้องการทำให้เมคสำหรับหน่วยงานบังคับใช้กฎหมายดูอึกทึกครึกโครมจนเกินไป แต่โครงการพาซิไฟเออร์ก็จะโดดเด่นสะดุดตามากพออยู่แล้วเนื่องจากโกลว์ที่เห็นได้ชัดของมัน เราอาจจะทุ่มสุดตัวและเปลี่ยนมันให้กลายเป็นเครื่องจักรที่โดดเด่นทางภาพอย่างแท้จริงไปเลยก็ได้!" โชคไม่ดีสำหรับเวส ศาสตราจารย์ไทเกนผู้ชาญฉลาดไม่อนุญาตให้นักออกแบบเมชาระดับปรมาจารย์ที่ยังหนุ่มแน่นและไฟแรงได้มีอิสระเต็มที่ในการกำหนดภาษาการออกแบบภายนอกของโครงการพาซิไฟเออร์ ทั้งสองจะต้องหาทางแก้ไขปัญหานี้เฉพาะหน้าเมื่อพวกเขาเริ่มลงมือออกแบบเมคจริงๆ หลังจากที่พวกเขาตกลงเรื่องความรับผิดชอบกันเรียบร้อยแล้ว โครงการความร่วมมือของพวกเขาก็เริ่มต้นขึ้นอย่างรวดเร็ว ศาสตราจารย์ไทเกนเคยพัฒนาเมคสำหรับหน่วยเผชิญเหตุเบื้องต้นมาแล้วมากมาย ดังนั้นนี่จึงไม่ใช่เรื่องใหม่สำหรับเขา เขาได้คิดและร่างแบบการกำหนดค่าต่างๆ ไว้แล้วหลายแบบ ซึ่งแต่ละแบบก็มีจุดแข็งและจุดอ่อนในตัวเอง ชายสูงวัยนำเสนอแบบร่างของเขาต่อเวสในการประชุมเสมือนจริงครั้งถัดไป "อืม" เวสลูบคางขณะศึกษารูปแบบต่างๆ ของแนวคิดเมคโดยรวมเดียวกัน "แต่ละแบบร่างเหล่านี้มีจุดแข็งของตัวเอง มันยากสำหรับผมที่จะเลือกอย่างชัดเจน" "เราสามารถนำส่วนใหญ่ไปใช้ได้โดยไม่จำเป็นต้องตัดทิ้ง เพราะมันเป็นเพียงรูปแบบย่อยของแม่แบบร่วมกัน" ไทเกนบอกเขา "จุดสำคัญในตอนนี้คือการเลือกแบบพื้นฐานที่จะกำหนดขอบเขตของรูปแบบย่อยต่างๆ โมเดลพื้นฐานที่เร็วโดยเนื้อแท้จะสร้างรูปแบบย่อยที่มีความคล่องตัวที่ดีเป็นอย่างน้อยเสมอ สิ่งที่เราต้องตัดสินใจจริงๆ ในตอนนี้คือการกำหนดจุดแข็งทางกายภาพที่โดดเด่นของโมเดลพื้นฐาน ท่านต้องการให้ความสำคัญกับแง่มุมใดมากที่สุด?" เวสศึกษารูปแบบต่างๆ และปัดทิ้งแบบที่มีคุณลักษณะด้านสมรรถนะที่รุนแรงหรือสุดโต่งเกินไป เนื่องจากโครงการพาซิไฟเออร์รุ่นแรกทำหน้าที่เป็นพื้นฐานสำหรับรูปแบบย่อยที่เป็นไปได้อีกนับร้อย จึงไม่มีความจำเป็นต้องไปให้สุดโต่งตั้งแต่แรก สิ่งที่พวกเขาต้องตัดสินใจจริงๆ คือจุดเริ่มต้นพื้นฐานที่ยังคงมีความโดดเด่นพอที่จะสื่อถึงทิศทางและจุดเน้นของการออกแบบที่ชัดเจน ในที่สุดเขาก็ชี้นิ้วไปที่แบบร่างสามแบบที่ฉายอยู่ "อันนี้, อันนี้ และอันนี้ แต่ละแบบดึงดูดใจผมมากกว่าแบบอื่นๆ" โครงการพาซิไฟเออร์ทั้งสามเวอร์ชันส่วนใหญ่เหมือนกัน พวกมันแตกต่างกันเพียงแค่จุดเน้นเท่านั้น ศาสตราจารย์ไทเกนดูไม่แปลกใจกับการเลือกนั้น "คุณมีสายตาที่ดี แบบเหล่านี้ก็อยู่ในรายชื่อตัวเลือกของผมเช่นกัน" แบบร่างหนึ่งมีระบบการบินที่ใหญ่กว่าและใช้พลังงานมากกว่า ทำให้มันสามารถลดระยะห่างได้เร็วยิ่งขึ้น อีกแบบร่างหนึ่งมีเกราะที่หนาและทนทานกว่า เปลี่ยนโครงการพาซิไฟเออร์ให้กลายเป็นเมคสำหรับหน่วยงานบังคับใช้กฎหมายระดับกลางที่สามารถยืนหยัดในการต่อสู้ได้ด้วยตัวเอง แบบสุดท้ายดูผอมบางกว่าเล็กน้อยและดูไม่น่าเชื่อถือเท่าอีกสองแบบ อย่างไรก็ตาม มันประหยัดกว่าอย่างเห็นได้ชัดและมีงบประมาณการออกแบบโดยรวมต่ำที่สุด ทั้งสองได้หารือเกี่ยวกับข้อดีของแต่ละตัวเลือกที่เป็นไปได้และเปรียบเทียบกับรายการความคาดหวังและข้อกำหนดที่พวกเขาสร้างขึ้นสำหรับโครงการนี้ "เราไม่จำเป็นต้องเริ่มต้นด้วยเครื่องจักรที่พยายามเอาชนะคู่แข่งด้วยสมรรถนะที่เหนือกว่า" เวสกล่าวกับคู่หูในความร่วมมือของเขา "เราต้องแนะนำเมครุ่นที่ดึงดูดความสนใจของลูกค้าและล่อลวงให้พวกเขาลองใช้ มันง่ายกว่ามากที่จะโน้มน้าวให้องค์กรพิทักษ์ดาวเคราะห์ต่างๆ ลงทุนในโซลูชันของเราหากพวกมันไม่ได้มาพร้อมกับป้ายราคาที่สูงขึ้น ผมมั่นใจว่าตราบใดที่ลูกค้าซื้อเมคสำหรับหน่วยเผชิญเหตุเบื้องต้นของเราไปเพียงแค่หน่วยเดียวหรือล็อตเดียว พวกเขาจะตกหลุมรักคุณประโยชน์ที่แท้จริงของมันในทันที" ศาสตราจารย์ไทเกน วอยเคน ดูสนใจในเหตุผลของเขา "เหตุผลของคุณฟังดูเข้าท่า แต่ถ้าโกลว์ของคุณไม่แข็งแกร่งพอที่จะสร้างความแตกต่าง โครงการพาซิไฟเออร์ของเราก็จะกลายเป็นผลิตภัณฑ์คุณภาพต่ำ สมรรถนะต่ำ ที่จะไม่สร้างความประทับใจให้กับหน่วยงานบังคับใช้กฎหมายใดๆ ปฏิบัติการรักษาสันติภาพหลายแห่งมีมาตรฐาน และมันอาจจะสูงมากในมหาสมุทรแดง การแข่งขันตัดราคาคือข้อเสนอที่รังแต่จะนำไปสู่ความพ่ายแพ้สำหรับเรา เราไม่สามารถเข้าถึงโครงสร้างพื้นฐานหรือวัตถุดิบที่ถูกกว่าเพื่อเอาชนะสงครามราคากับคู่แข่งโดยตรงของเราได้" "ไม่ต้องกังวลครับ ศาสตราจารย์ โกลว์ที่ผมตั้งใจจะมอบให้กับโครงการพาซิไฟเออร์จะห่างไกลจากคำว่าอ่อนแอ! เราแค่ต้องแน่ใจว่าการมีส่วนร่วมของผมในการออกแบบเมคมีมากพอที่จะทำให้ผมมีคุณสมบัติในฐานะผู้ร่วมสร้าง" แม้ว่าศาสตราจารย์ไทเกนจะไม่เชื่อมั่นอย่างเต็มที่ว่าพวกเขาได้ตัดสินใจเลือกสิ่งที่ถูกต้องแล้ว แต่พวกเขาก็ตกลงที่จะออกแบบโมเดลพื้นฐานที่มีราคาไม่แพงกว่าทางเลือกส่วนใหญ่ในตลาด พวกเขากำหนดงบประมาณการออกแบบไว้ที่ประมาณ 1 เครดิต MTA งบประมาณการออกแบบที่ต่ำทำให้การออกแบบเมคทางอากาศที่เพียงพอสำหรับวัตถุประสงค์ในการรักษาสันติภาพในขณะที่ยังคงทำกำไรได้พอสมควรเป็นเรื่องยาก "ตัวทำเงินที่แท้จริงคือระบบนิเวศเมคส่วนที่เหลือที่ผมตั้งใจจะออกแบบรอบๆ โครงการพาซิไฟเออร์ของเรา" ศาสตราจารย์ไทเกนบอกกับเวส "ถ้าเรามุ่งมั่นที่จะออกแบบโมเดลพื้นฐานที่ถูกที่สุดและราคาไม่แพงที่สุดสำหรับผลิตภัณฑ์เริ่มต้นของเรา เราก็ต้องใช้แนวทางตรงกันข้ามสำหรับผลิตภัณฑ์หลักอื่นๆ เพื่อนร่วมงานของผมและผมสามารถจัดการเรื่องนั้นได้เอง ลำดับความสำคัญสูงสุดของเราคือการทำให้โครงการพาซิไฟเออร์น่าดึงดูดใจมากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้เพื่อที่จะขับเคลื่อนยอดขายของข้อเสนอที่แพงกว่าของเรา" "ก็นับเป็นเรื่องดีที่เราได้ลงนามในข้อตกลงที่อนุญาตให้บริษัทเมคของผมได้รับส่วนแบ่งรายได้จากระบบนิเวศเมคทั้งหมดของท่าน" มุมปากของเวสยกขึ้นเป็นรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ เวสคงจะคัดค้านรูปแบบธุรกิจนี้หากเขาได้รับส่วนแบ่งผลกำไรจากโครงการพาซิไฟเออร์เพียงอย่างเดียว แต่โชคดีที่มันไม่ใช่เช่นนั้น เมื่อพวกเขาตกลงเรื่องงบประมาณการออกแบบและกลยุทธ์การกำหนดราคาของกิจการร่วมค้าทั้งหมดแล้ว พวกเขาก็ลงมือออกแบบโครงการพาซิไฟเออร์อย่างจริงจังในไม่ช้า