เวส ลาร์คินสัน มิได้มีความต้องการอย่างท่วมท้นในการครอบครองเมล็ดพันธุ์แห่งพฤกษาโลกที่ถูกเพาะเลี้ยงขึ้นมานี้ ทว่า เขากลับคิดว่าการที่ตระกูลของเขามีไว้ในครอบครองนั้น ย่อมดีกว่าไม่มีเลย ใครจะรู้ว่าวันหนึ่งมันอาจมีประโยชน์มหาศาลขึ้นมาเมื่อใด เมล็ดพันธุ์แห่งพฤกษาโลกน่าจะมีคุณูปการอย่างยิ่งยวด หากตระกูลของเขาต้องออกสำรวจลึกเข้าไปในดินแดนที่ไม่คุ้นเคย เวสไม่แน่ใจอีกต่อไปว่าในขั้นตอนนี้ มวลมนุษย์สีแดงจะสามารถดำเนินการตามแผน "Deep Strike Plan" ได้สำเร็จหรือไม่ แต่ตราบใดที่มีโอกาสในการโจมตี ตระกูลลาร์คินสันก็จะสามารถบรรลุผลลัพธ์ที่น่าทึ่งยิ่งขึ้นด้วยความช่วยเหลือจากเมล็ดพันธุ์พิเศษนี้ นอกเหนือจากนั้น หากเกิดผลลัพธ์ที่เลวร้ายที่สุดขึ้น เวสอาจมีความต้องการเร่งด่วนสำหรับสุดยอดอาวุธชีวภาพที่สามารถปรับสภาพดาวเคราะห์ได้อย่างรวดเร็ว เพื่อให้มันเหมาะสมกับการอยู่อาศัยของผู้ลี้ภัยจำนวนมหาศาล อันดับแรก เขาจะต้องค้นหาที่หลบภัยที่อยู่นอกเหนือการเข้าถึงของมนุษย์ต่างดาวเจ้าถิ่น แต่เขาสามารถจัดการกับปัญหานั้นได้ในภายหลัง มันไม่จำเป็นที่เขาจะต้องเตรียมทุกสิ่งให้พร้อมในทันทีที่เขาครอบครองเมล็ดพันธุ์แห่งพฤกษาโลก เนื่องด้วยเวสไม่ได้มองว่าเมล็ดพันธุ์แห่งพฤกษาโลกเป็นสิ่งของที่จำเป็นต้องมี เขาจึงต่อรองอย่างหนักเพื่ออาวุธเชิงกลยุทธ์ชิ้นนี้ เขาทราบดีว่าเมล็ดพันธุ์รุ่นที่สองนั้นไม่อาจเทียบเคียงคุณค่ากับเมล็ดพันธุ์รุ่นแรกได้ ดังนั้น เขาจึงมุ่งมั่นที่จะไม่ถูกหลอกลวง เมื่อเปรียบเทียบกับท่าทีอันผ่อนคลายของเขาที่มีต่อเมล็ดพันธุ์แห่งพฤกษาโลก ตระกูลโบราณเดโวสกลับกระตือรือร้นอย่างมากที่จะทำการค้าครั้งใหญ่ ชาวเดโวซันและชาวเทอร์แรนที่เหลือต่างกระหายใคร่รู้ถึงการประยุกต์ใช้การออกแบบที่ซับซ้อนยิ่งขึ้นในสาขาของ Living Mech หมวดหมู่ผลิตภัณฑ์ที่เวสเป็นผู้ริเริ่มประดิษฐ์ขึ้นนั้น ได้รับคุณค่าทางยุทธศาสตร์อันมหาศาล ตามนิยาม Mech คาร์ไมน์ทั้งหมดล้วนเป็น Living Mech เป็นไปไม่ได้ที่จะทำ Blood Pact กับ Mech ที่ปราศจากชีวิต ชาวเทอร์แรนมีเหตุผลที่ยิ่งใหญ่กว่าในการให้คุณค่ากับ Living Mech เนื่องจากความร่วมมือโดยธรรมชาติกับพฤกษาโลกและการประยุกต์ใช้เทคโนโลยีชีวภาพอื่นๆ ของชาวเทอร์แรน สำหรับสสารซูเปอร์ไดเมนชันนอล ปรมาจารย์ไลลา รีเบคก้า เดโวส กระหายที่จะได้มาซึ่งมันให้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ แม้ว่าเวสจะตกลงที่จะบริจาคสสารซูเปอร์ไดเมนชันนอลระดับโครงสร้างและระดับตัวถังจำนวนมหาศาลให้แก่เธออย่างเอื้อเฟื้อ แต่นี่จะเป็นเพียงการอนุญาตให้เธอทำการวิจัยเท่านั้น นักออกแบบเมชาไม่ได้ก้าวหน้าด้วยการทำวิทยาศาสตร์ แต่เมื่อนักออกแบบเมชาได้นำความเข้าใจที่มีอยู่เกี่ยวกับศิลปะและวิทยาศาสตร์มาประยุกต์ใช้เท่านั้น เขาจึงจะสามารถทำตามความคาดหวังและหน้าที่ของอาชีพของเขาได้! หากปรมาจารย์ไลลา เดโวสต้องการความก้าวหน้าอย่างจริงจังในการพัฒนากระบวนทัศน์การออกแบบของเธอ เธอจำเป็นต้องออกแบบและผลิต Superdimensional Mech ที่จับต้องได้ เธอไม่สามารถทำเช่นนั้นได้ เว้นแต่เธอจะได้รับสสารซูเปอร์ไดเมนชันนอลระดับเกราะและระดับอาวุธจำนวนมหาศาล! ต้องยอมรับว่า ปรมาจารย์ไลลาได้แสดงความโปร่งใสอย่างน่าเหลือเชื่อเกี่ยวกับความก้าวหน้าที่ล่าช้าของเธอ และความหวังว่าสสารซูเปอร์ไดเมนชันนอลจะช่วยให้เธอสามารถออกแบบ Mech ย่อส่วนที่สมบูรณ์แบบเกือบไร้ที่ติในฝันของเธอได้ ในเรื่องนี้ ทั้งสองฝ่ายอยู่กันคนละขั้วอย่างสิ้นเชิง ปรมาจารย์ไลลาต้องการได้รับสสารซูเปอร์ไดเมนชันนอลคุณภาพสูงจำนวนมหาศาล เวสไม่ต้องการบั่นทอนการใช้สสารซูเปอร์ไดเมนชันนอลของตระกูลตนเอง หากเขาต้องเลือกอย่างแท้จริงระหว่างการเพิ่ม Superdimensional Mech เข้าสู่รายชื่อ Mech ของตระกูล หรือการได้มาซึ่งเมล็ดพันธุ์แห่งพฤกษาโลกที่ถูกเพาะเลี้ยงขึ้น เวสก็จะเลือกอย่างแรกมากกว่าอย่างหลังเสมอ! ปรมาจารย์ชาวเทอร์แรนผู้เฉลียวฉลาดสามารถอนุมานสิ่งนั้นจากเวสได้อย่างชัดเจน และปรับกลยุทธ์การเจรจาของเธอตามนั้น ในที่สุด ทั้งสองฝ่ายก็พบจุดกึ่งกลางที่ทั้งสองฝ่ายยอมรับได้บ้าง ทั้งคู่จับมือกันอย่างไม่เต็มใจนัก "ตกลงตามนี้" เวสกล่าว "เมื่อใดก็ตามที่ตระกูลของเราเก็บเกี่ยวสสารซูเปอร์ไดเมนชันนอลระดับเกราะและระดับอาวุธได้ ท่านจะได้รับส่วนแบ่ง 50 เปอร์เซ็นต์จากผลผลิตของเรา การแบ่งส่วนนี้จะดำเนินต่อไปจนกว่าท่านจะมีเพียงพอที่จะผลิต Superdimensional Mech ขนาดมาตรฐานได้ถึง 6 ลำ นอกจากนั้น ผมจะสอนท่านวิธีออกแบบ Living Mech ขั้นสูงยิ่งขึ้น อย่างน้อยที่สุด ผมจะมอบตำราเรียน บทความ และบันทึกของผมเกี่ยวกับวิธีการออกแบบ Living Mech ลำดับที่สอง รวมถึงทฤษฎีพื้นฐานที่เกี่ยวข้องกับ Mech คาร์ไมน์และ Carmine System" "ถูกต้อง แต่ก็อย่าลืมว่าท่านต้องบรรลุโควตาสสารซูเปอร์ไดเมนชันนอลภายใน 2 ปี หากท่านเกินกำหนดเวลานี้ ท่านจะต้องชำระค่าปรับจำนวนมหาศาล" "ผมจำได้" เวสตอบอย่างห้วนๆ "ในการแลกเปลี่ยนทั้งหมดนั้น ท่านจะต้องส่งมอบเมล็ดพันธุ์แห่งพฤกษาโลกเจเนอเรชันที่สองให้ผมภายในสิ้นสัปดาห์นี้ พร้อมกับความรู้ทั้งหมดที่จำเป็นสำหรับการนำไปใช้ ตระกูลของท่านจะต้องให้การดูแลและการสนับสนุนทางวิทยาศาสตร์แก่เรา เมื่อเราพยายามปรับเปลี่ยนหรืออัปเกรดเมล็ดพันธุ์นี้ด้วย" ข้อตกลงของพวกเขายังครอบคลุมข้อกำหนดปลีกย่อยอื่นๆ อีกมากมาย แต่ล้วนเป็นรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ ที่ทนายความของทั้งสองฝ่ายสามารถตกลงกันได้อย่างง่ายดาย เวสพ่นลมหายใจออกมาช้าๆ "พวก Mechers และ Fleeters คงจะโกรธจัดแน่ๆ พวกเขาไม่เคยเห็นด้วยกับการที่บุคคลภายนอกและเอกชนได้ครอบครองอาวุธทำลายล้างสูงเลย" "ท่านอยู่เหนือข้อจำกัดเหล่านั้นแล้ว สมาพันธ์สีแดงและกองยานสีแดงจะไม่มีทางเสี่ยงที่จะทำให้ความสัมพันธ์ของพวกเขากับท่านร้าวฉาน เพียงเพราะการละเมิดข้อห้ามข้อเดียว พวกเขาพึ่งพาผลงานของท่านมากเกินไปที่จะปกป้องหลักการที่ล้าสมัยของพวกเขา นอกเหนือจากนั้น ท่านลืมไปแล้วหรือว่าท่านคือหัวหน้าคณะที่ปรึกษาของสภาสูงแห่ง Red Collective? ท่านคือ ‘คอลลี่’ นะเวส นั่นหมายความว่าการที่ท่านเป็นเจ้าของสุดยอดอาวุธเป็นสิ่งถูกกฎหมาย ตราบใดที่ RC ให้การอนุญาต สิ่งนี้ไม่ควรเป็นงานที่ยากสำหรับชายผู้สั่งสมบารมีได้มากเท่าท่านในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา" "Red Collective มันวุ่นวายสิ้นดี ท่านก็รู้" เวสตอบโต้ "มันยังไม่ใกล้เคียงกับความเหนียวแน่นของสมาพันธ์สีแดงและกองยานสีแดงเลยด้วยซ้ำ" "ในช่วงสงครามสีแดงนี้ ท่านแทบจะไม่ใช่บุคคลภายนอกเพียงคนเดียวที่แอบได้มาซึ่งสุดยอดอาวุธ หลายคนเริ่มหวาดกลัวสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุด สุดยอดอาวุธอาจไม่สามารถรักษาบ้านของพวกเขาไว้ได้ แต่พวกมันก็ยังสามารถใช้เพื่อขัดขวางไม่ให้มนุษย์ต่างดาวเจ้าถิ่นยังคงไล่ล่าต่อไปได้ การห้ามสุดยอดอาวุธที่พวก Mechers และ Fleeters ยึดถือมานานกว่าสี่ศตวรรษได้กลายเป็นสิ่งที่บังคับใช้ไม่ได้อีกต่อไป ตราบใดที่พวกเขายังคงล้มเหลวในการพยายามยับยั้งการรุกรานของมนุษย์ต่างดาวเจ้าถิ่น พวกเขาก็สูญเสียความชอบธรรม ผู้คนธรรมดาในอวกาศจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ กำลังตื่นขึ้นมาตระหนักว่า RA และ RF ไม่สามารถพึ่งพาได้อีกแล้ว" เวสเม้มริมฝีปาก "อย่าคิดว่าผมไม่รู้ว่าท่านพยายามจะทำอะไร ผมเคยพูดไปแล้ว ท่านกำลังพยายามดึงผมขึ้นเรือโจรสลัดของท่าน การเปลี่ยนตระกูลของผมให้เป็นขุมกำลังที่ครอบครองสุดยอดอาวุธ ทำให้มันสอดคล้องกับ Terran Alliance และ Rubarthan Pact มากขึ้นเรื่อยๆ ยิ่งมีกลุ่มต่างๆ แหกคอกออกจากข้อห้ามที่กำหนดโดยสองยักษ์ใหญ่ดั้งเดิมมากขึ้นเท่าไหร่ เราก็จะยิ่งจมดิ่งสู่ยุคขุนศึกมากขึ้นเท่านั้น" ปรมาจารย์ไลลา เดโวสเอนหลังลง พร้อมแย้มยิ้มอย่างพึงพอใจ "และท่านกำลังปล่อยให้ตัวท่านเองและตระกูลของท่านถูกดึงเข้าสู่แผนการของเรา นั่นแสดงให้เห็นว่าท่านไม่มีความศรัทธาหรือความไว้วางใจในพวก Mechers และ Fleeters มากพอ มิฉะนั้นแล้ว ท่านคงไม่ตัดสินใจที่จะทำให้ตัวเองแปลกแยกและห่างเหินจากพวกเขาอย่างแน่นอน แม้ว่าท่านจะสามารถรักษาสัมพันธไมตรีอันดีกับพวกเขาไว้ได้ พวกเขาก็จะยังคงจดจำความบาดหมางเล็กๆ น้อยๆ นี้ไว้" ปรมาจารย์ชาวเทอร์แรนกล่าวถูกต้องอย่างยิ่ง เวสกลับมองว่านี่เป็นโอกาสอันดีที่จะปรับแนวคิดเชิงกลยุทธ์ ตระกูลลาร์คินสันเข้าใกล้สมาพันธ์สีแดงมากเกินไป ซึ่งไม่สอดคล้องกับความปรารถนาที่จะรักษาความเป็นอิสระของเขา หากเขาต้องการให้สมาพันธ์สีแดงปฏิบัติต่อเขาและตระกูลของเขาในฐานะมิตรมากกว่าบริวาร เวสก็จำเป็นต้องผูกมิตรกับมหาอำนาจอื่นๆ และพิสูจน์ว่าเขาสามารถได้รับความช่วยเหลือจากที่อื่นได้ ข้อตกลงที่เขาเพิ่งทำกับตระกูลโบราณเดโวส ควรจะทำให้ชัดเจนอย่างยิ่งว่าเวสไม่มีเจตนาที่จะเป็นผู้ประจบสอพลอของสมาพันธ์สีแดง! นั่นไม่ได้หมายความว่าเขาต้องการผูกมิตรกับ Terran Alliance เวสจำเป็นต้องรักษาสมดุลความสัมพันธ์ของเขากับมหาอำนาจทั้งหมดอย่างรอบคอบ เพื่อรักษาความเป็นอิสระของตนเอง เขาลุกขึ้นยืนและโค้งคำนับปรมาจารย์สั้นๆ "ขอบคุณสำหรับถ้อยคำแห่งปัญญาที่ท่านมอบให้ผมในวันนี้ ผมจำเป็นต้องกลับไปอธิบายการตัดสินใจของผมที่แลกเปลี่ยนสสารซูเปอร์ไดเมนชันนอลจำนวนมหาศาลกับภรรยาของผม" "ลาก่อน ผมจะติดต่อกลับไปในทันทีที่เราพร้อมที่จะส่งมอบเมล็ดพันธุ์แห่งพฤกษาโลกที่ถูกเพาะเลี้ยงขึ้น" ในวันนั้นเอง เวสได้สรุปข้อตกลงใหม่ของเขากับตระกูลโบราณเดโวสโดยสังเขป และตามที่คาดการณ์ไว้ ภรรยาของเขาไม่พอใจกับข้อตกลงนี้เลยแม้แต่น้อย "ทำไมเราถึงต้องการสุดยอดอาวุธ?! ท่านไม่มั่นคงในความปลอดภัยของเรามากขนาดนั้นเลยหรือ? หากท่านต้องการอาวุธทำลายล้างสูงถึงขนาดนั้น ทำไมท่านถึงยอมรับข้อเสนอแรกที่ชาวเทอร์แรนยื่นให้? ท่านควรจะทิ้งพฤกษาโลกอันไร้สาระนี่ไป และแสวงหาทางออกต้องห้ามที่ใช้งานได้จริงในอวกาศสิ!" "กลอเรียนา มูลค่าของเมล็ดพันธุ์แห่งพฤกษาโลกนี้สูงกว่าสุดยอดอาวุธอื่นๆ ผมยอมรับว่ามันไม่เหมาะกับการใช้งานในอวกาศ แต่กระนั้นมันก็สามารถสร้างสรรค์สิ่งต่างๆ มากมายให้แก่เราได้ หากเราปลูกมันบนดาวเคราะห์ที่อุดมด้วยทรัพยากร มันเป็นทั้งอาวุธและเครื่องจักรปรับสภาพดาวเคราะห์ รวมถึงโรงงานผลิตที่รวมอยู่ในสิ่งมีชีวิตอินทรีย์เดียว ผมรู้สึกว่าอาจมีเวลาหนึ่งที่เราทุกคนจะรู้สึกขอบคุณสำหรับความสามารถที่เมล็ดพันธุ์นี้มอบให้" ภรรยาของเขามีสีหน้าบึ้งตึง "ท่านถูกหลอกแล้ว เวส! ชาวเทอร์แรนเข้าใจท่านดีเสียจนพวกเขาใช้ประโยชน์จากแรงกระตุ้นของท่านเพื่อทำการค้าที่น่าสงสัย พวกเขาเพียงแค่ต้องแขวนสุดยอดอาวุธที่แวววาวชิ้นเดียวไว้ตรงหน้าท่าน และก่อนที่ท่านจะรู้ตัว ท่านก็แลกเปลี่ยนสสารซูเปอร์ไดเมนชันนอลไปมากพอที่จะสร้าง Superdimensional Mech ได้ถึง 6 ลำ! หกเลยนะ! ท่านเข้าใจไหมว่า Mech ผู้เชี่ยวชาญและ Ace Mech จำนวนเท่าไหร่ที่เราสามารถเปลี่ยนให้กลายเป็นผลงานชิ้นเอกที่แทบจะทำลายไม่ได้ ด้วยสสารซูเปอร์ไดเมนชันนอลจำนวนมากมายขนาดนั้น?! ท่านยังไม่ได้ปรึกษาฉันเลยด้วยซ้ำ ก่อนที่จะตกลงตามหลักการของสัญญา!" เวสกรอกตา "ผมไม่ต้องตอบท่าน กลอเรียนา นี่เป็นข้อตกลงที่เป็นธรรมเมื่อพิจารณาถึงสิ่งที่เมล็ดพันธุ์แห่งพฤกษาโลกสามารถทำได้ เราเพียงแค่ต้องใช้ประโยชน์จากมันให้ดีที่สุดในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า ผมไม่กังวลมากนักเกี่ยวกับการปฏิบัติตามภาระผูกพันที่สำคัญที่สุด ครั้งต่อไปที่เคทิสเปิดประตูสู่ Blue Dimension ตระกูลของเราจะพร้อมในครั้งนี้ ผมได้มอบหมายให้แผนกที่เกี่ยวข้องของตระกูลของเราเก็บสะสมยานขนส่งสำหรับการขุดเจาะ, Demimech สำหรับการขุดเจาะ และอุปกรณ์อื่นๆ ที่เกี่ยวข้อง บุคลากรของเรากำลังเข้ารับการฝึกอบรมเพื่อเรียนรู้วิธีการใช้งานอุปกรณ์การขุดเจาะนี้ให้มีประสิทธิภาพมากที่สุดเท่าที่จะทำได้ ผมประเมินว่าเราสามารถเพิ่มผลผลิตสสารซูเปอร์ไดเมนชันนอลระดับเกราะและระดับอาวุธของเราได้ถึงสามหรือสี่เท่าในครั้งหน้า เรายังสามารถได้มาซึ่งมากกว่านั้นได้อีก หากเคทิสพบภูมิภาคที่สอดคล้องกับตำแหน่งใน Blue Dimension ที่อิ่มตัวด้วยสสารแข็งมากกว่า" เขารู้ดีว่าพวก Mechers และ Fleeters ได้เริ่มหาวิธีสำรวจในมิติที่ 365 แล้ว หากพวกเขามีความสามารถมากพอ เวสและเคทิสก็อาจสามารถละเลยการมีอยู่ของกล้องโทรทรรศน์มิติและการอัปเกรดราคาแพงของมันได้เลย! พวกเขาสามารถพึ่งพาการสำรวจที่ดำเนินการโดยนักวิทยาศาสตร์ของ 'สองสีแดง' ได้อย่างสมบูรณ์ เพื่อเปิดรอยแยกมิติไปยังตำแหน่งมิติที่อุดมไปด้วยสสารซูเปอร์ไดเมนชันนอลหรือวัสดุอื่นๆ! ชาวเทอร์แรนได้ทำการค้าโดยตั้งอยู่บนสมมติฐานว่าการเก็บเกี่ยวแร่ซูเปอร์ไดเมนชันนอลระดับเกราะและระดับอาวุธจะเพิ่มขึ้นเพียงเล็กน้อยในการดำเนินการครั้งถัดไป เวสไม่เชื่อว่าผลผลิตจะยังคงต่ำเช่นนั้น เขามั่นใจว่าตระกูลของเขาจะสามารถได้รับสสารซูเปอร์ไดเมนชันนอลจำนวนมหาศาลในคราวเดียวได้อย่างแน่นอน! ปรมาจารย์ไลลา เดโวสจะได้รับสสารซูเปอร์ไดเมนชันนอลอันล้ำค่าของเธอในไม่ช้าไม่นานนี้เอง