"ทำไมเจ้าถึงได้โง่งมนัก เวส! ไรเออท มาร์ค III ก็เป็นแค่ Expert Mech! จนกว่าท่านผู้ทรงเกียรติออร์ฟานจะทะลวงผ่านได้อย่างสมบูรณ์ เธอก็ไม่สมควรที่จะขับเคลื่อน Superdimensional Mech! มันสมเหตุสมผลกว่ามากที่เราจะใช้มันเพื่อปกป้อง Ace Mech ของเราแทน! เรายังคงดำเนินการในโปรเจกต์มิเนอร์วา มาร์ค II อยู่ ดังนั้นเราจึงสามารถรวม Superdimensional Matter เกรดเกราะเข้ากับการออกแบบได้อย่างง่ายดาย ผมเพียงแค่ต้องการเข้าถึงตัวอย่างโดยเร็วที่สุด เพื่อที่ผมจะได้รู้ว่ามันสามารถรวมเข้ากับ Archetech ได้หรือไม่ แม้ว่าจะทำไม่ได้ เราก็ยังสามารถใช้ Superdimensional Matter สร้างเปลือกนอกหุ้มโครงสร้าง Archemetal Mech ได้" เวสสะดุ้งเล็กน้อยเมื่อภรรยาของเขาเริ่มโวยวายตามปกติ เขาคาดหวังว่าเธอจะตอบสนองในทางลบต่อการตัดสินใจเบื้องต้นของเขาที่จะสงวน Superdimensional Matter เกรดเกราะไว้สำหรับไรเออท มาร์ค III แทนที่จะเป็น Mech ที่ "คู่ควร" กว่า "ไม่ใช่ตอนนี้ กลอเรียนา ลูกๆ อยู่ที่นี่นะ จำได้ไหม? อย่าเพึ่งทำลายหนึ่งในไม่กี่ช่วงเวลาของวันที่เราจะได้ใช้เวลาร่วมกับพวกเขาเลย" หนึ่งในผลที่ตามมาของภาระงานที่เพิ่มขึ้นคือ เวสและกลอเรียนาต้องเสียสละชั่วโมงที่ใช้เวลากับลูกๆ อย่างน่าเสียดาย พวกเขายังคงพยายามอย่างเต็มที่ที่จะอยู่กับลูกๆ ทั้งในตอนเช้าและตอนเย็น แต่เด็กๆ ก็ทำได้เพียงพึ่งโรงเรียนและพี่เลี้ยงในช่วงเวลาที่เหลือ พ่อแม่ทั้งสองเคยลองพาลูกคนใดคนหนึ่งไปที่ทำงานเมื่อพวกเขามีวันว่าง แต่นั่นส่งผลให้เกิดสิ่งรบกวนมากมายและงานที่ทำได้น้อยเกินไป โชคดีที่เด็กๆ มีพัฒนาการที่ดี พวกเขาทั้งฉลาดและมีความคิดมากกว่าเด็กคนอื่นๆ ในวัยเดียวกัน และยังเข้าใจสถานการณ์ที่ยากลำบากของพ่อแม่ด้วย มีสมาชิกตระกูลลาร์คินสันมากมายรอบตัวพวกเขาที่สามารถอยู่เป็นเพื่อนได้ บางครั้ง พวกเขาก็แวะไปหาปู่ทวดเพื่อฟังเรื่องราวในอดีตของตระกูลลาร์คินสัน ในบางครั้ง พวกเขาก็เล่นเกมเสมือนจริงด้วยกัน "เหมียว~" "เหมียว~" โดยธรรมชาติแล้ว เหล่าแมวมีบทบาทสำคัญในการทำให้เด็กๆ มีความสุข ในขณะนี้ ลัคกี้กำลังซบอยู่ข้างตัวมาร์เวน ส่วนออเรเลียกำลังแปรงขนคลีซี่อย่างอ่อนโยน แมวทั้งสองตัวต่างก็ส่งเสียงครางอย่างมีความสุขกับช่วงเวลาแห่งความสุขนี้ กลอเรียนามักจะหยุดโวยวายอย่างรวดเร็วเมื่อเธอได้รับการเตือนว่าเธอกำลังแสดงด้านที่ไม่น่ามองของตนต่อหน้าลูกๆ เธอจ้องมองเวสอย่างดุดัน ราวกับจะสื่อว่าพวกเขายังถกเถียงกันไม่จบสิ้น ก่อนที่จะปั้นยิ้มบนใบหน้าแล้วเดินกลับไปยังห้องนั่งเล่น "ออเรเลีย ช่วงนี้เป็นยังไงบ้างที่โรงเรียน?" ผู้เป็นแม่ถามขณะที่เธอนั่งลงบนโซฟาและกอดลูกสาวคนโตไว้แน่น "หนูเรียนหลักสูตรบังคับของปีนี้จบไปแล้วค่ะ คุณแม่" ออเรเลียพูดด้วยความภูมิใจที่สงบเสงี่ยม แม้จะยังคงแปรงขนคลีซี่ต่อไป "หนูได้รับคำชมมากมายจากการร้องเพลง การเต้น และวิชาดนตรี หนูถึงขั้นได้รับคุณสมบัติให้แสดงในโรงละครด้วยซ้ำค่ะ แต่โรงละครกลับยกเลิกการแสดงส่วนใหญ่ที่วางแผนไว้ เนื่องจากมีการประกาศกฎอัยการศึกค่ะ ผู้คนจำนวนมากถูกกระตุ้นให้เรียนวิชาประวัติศาสตร์การทหารและทฤษฎีการทหาร ราวกับว่าพวกเรากำลังถูกเตรียมให้เข้าโรงเรียนนายร้อยเลยค่ะ" นั่นทำให้เวสและเคติสรู้สึกไม่สบายใจ โรงเรียนประถมโจน เดวอส ส่วนใหญ่รับเด็กๆ จากครอบครัวร่ำรวยและทรงอำนาจของนครคอนสแตนติโนเปิลที่แปด ส่วนที่เหลือเป็นเด็กที่แสดงความฉลาดและความสามารถพิเศษตั้งแต่อายุยังน้อย มันเป็นหนึ่งในโรงงานผลิตพรสวรรค์รุ่นเยาว์ชั้นนำของตระกูลโบราณเดวอสเลยทีเดียว การเปลี่ยนแปลงที่ชัดเจนของโรงเรียนจากกิจการพลเรือนไปสู่ชั้นเรียนทางทหาร บอกได้มากมายเกี่ยวกับความคาดหวังของตระกูลโบราณที่มีต่ออนาคต แม้ว่ามนุษยชาติสีแดงจะสามารถรับมือกับการรุกของกระแสน้ำสีแดงได้ แต่สงครามระหว่างมนุษย์กับเอเลี่ยนพื้นเมืองแห่งมหาสมุทรแดงก็อาจจะยืดเยื้อไปอีกหลายปี สังคมจำเป็นต้องถูกทำให้เป็นทหารมากขึ้นเพื่อตอบสนองความต้องการในอีกไม่กี่ทศวรรษข้างหน้า เวสและกลอเรียนาแลกเปลี่ยนสายตาที่เต็มไปด้วยความกังวล พวกเขาควรสนับสนุนให้ลูกคนโตและคนเล็กของพวกเขาสานต่ออาชีพทหารแทนที่จะเป็นพลเรือนหรือไม่? ท้ายที่สุดแล้ว การเป็นนักการเมืองที่ดีหรือนักออกแบบ Mech จะมีประโยชน์อะไร ในเมื่อมีเพียงการต่อสู้เท่านั้นที่จะทำให้พวกเขามีโอกาสที่จะต่อสู้เพื่อความอยู่รอดของตนเอง? อย่างไรก็ตาม อารยธรรมทั้งหมดไม่สามารถบริหารจัดการโดยทหารเพียงอย่างเดียวได้ พวกเขาต้องการทิศทางที่เหมาะสม รวมถึงนักวิทยาศาสตร์และวิศวกรเพื่อติดอาวุธให้ตัวเองด้วยอุปกรณ์ที่ถูกต้อง อย่างมากที่สุด ออเรเลียและมาร์เวนควรลงทะเบียนเรียนพิเศษเพื่อเรียนรู้วิธีป้องกันตัวเอง และวิธีค้นหาตำแหน่งของตนในกองทัพหากสถานการณ์บังคับ "ออเรเลีย" เวสพูดอย่างอ่อนโยน "ค่ะ คุณพ่อ?" "วันเกิดครบรอบสิบขวบของหนูกำลังจะมาถึงแล้ว" เขาพูด "หนูรู้ไหมว่าจะเกิดอะไรขึ้นในตอนนั้น?" ออเรเลียหยุดลูบคลีซี่และทำสีหน้าจริงจังมากขึ้น "หนูจะได้เรียนรู้ความถนัดทางพันธุกรรมของหนูค่ะ" "ถูกต้อง ความถนัดทางพันธุกรรมไม่ได้สำคัญเท่าเมื่อก่อน เพราะทุกคนสามารถเป็น Carmine Mech Pilot ได้ในสมัยนี้ แต่ผู้ที่มีความถนัดดีก็ยังคงได้รับประโยชน์มากมาย ถ้าหนูมีความถนัดสูงพอ หนูจะชอบเข้าเรียนที่สถาบัน Mech Academy หรือโรงเรียนปกติมากกว่ากัน?" "หนูไม่อยากเป็น Mech Pilot เต็มเวลาค่ะ" ออเรเลียกล่าวด้วยดวงตาที่แจ่มใส "หนูคิดว่าหนูทำอะไรได้มากกว่านี้ ถ้าหนูได้บริหารสถาบันที่อำนวยความสะดวกให้กับทหารของเรา แทนที่จะเป็นทหารเอง" "หนูสามารถเลือกที่จะเป็นนายทหารก็ได้นะลูกรัก" กลอเรียนาพูด "ไม่ใช่ Mech Officer อย่าง Saint Commander คาเซลล่า อิงวาร์ แต่เป็นนายทหารปกติอย่าง General ควินลิสต์ แวร์เล สายเลือดตระกูลของเราต้องรักษาการควบคุมกองกำลังทหารของตระกูลเราไว้เสมอ ตอนนี้ความนิยมของ Saint Commander กำลังเพิ่มขึ้นทุกวัน กองทัพลาร์คินสันกำลังโน้มเอียงที่จะทำตามคำสั่งของเธอมากขึ้นเรื่อยๆ เหนือคำสั่งของเวส ซึ่งไม่ใช่การพัฒนาที่ดี ถ้าเราต้องการให้แน่ใจว่า Mech Pilot ของเราเข้าใจว่าใครควรเป็นผู้รับผิดชอบ มันจะดีที่สุดถ้าหนึ่งในพวกเราได้อยู่ในตำแหน่งสูงสุด" ออเรเลียดูสับสน "อันดราสเต้ควรจะเป็นผู้รับผิดชอบด้านการทหารไม่ใช่หรือคะ?" "ใช่ แต่ก็ต่อเมื่อเธอเลือกเส้นทางบัญชาการเท่านั้น" เวสตอบลูกสาวคนโต "ถ้ามีบทเรียนหนึ่งที่ผมได้เรียนรู้จากการเฝ้าดู Mech Pilot ระดับสูงมากมายพัฒนาไปต่อหน้าต่อตาผม นั่นก็คือความหลงใหลและการทำในสิ่งที่ชอบมากที่สุด ล้วนนำไปสู่การทะลวงผ่านได้ดีที่สุด อันดราสเต้ บอกพ่อตามตรง เธออยากจะเรียนเพื่อเป็น Mech Commander เหมือน Saint Commander คาเซลล่า อิงวาร์ หรือ Saint General อาร์ค ลาร์คินสัน หรือไม่?" "ไม่มีทาง!" อันดราสเต้เปล่งเสียงอย่างซื่อตรงขณะที่เธอไขว้แขน "คือ ถ้าจำเป็นหนูก็จะเรียนรู้วิธีออกคำสั่ง แต่หนูอยากจะแข็งแกร่งเหนือสิ่งอื่นใด หนูไม่อยากเสียสละความแข็งแกร่งของตัวเองเพื่อทำให้ลูกน้องของหนูแข็งแกร่งขึ้นเหมือนคาเซลล่า และหนูก็ไม่อยากเป็น Ace Commander เหมือนคุณอาอาร์ค ที่จะแข็งแกร่งได้ก็ต่อเมื่อเขาเป็นที่นิยมเท่านั้น หนูอยากจะเป็นเหมือน Saint Dise ที่พึ่งพาทักษะและพลังใจของเธอเป็นหลักในการแข็งแกร่ง!" กล่าวอีกนัยหนึ่ง อันดราสเต้มีความปรารถนาอย่างแรงกล้าที่จะยึดมั่นในวิถีแห่งการต่อสู้ถึงขีดสุด แชมเปี้ยนที่มีศักยภาพเช่นนี้มักจะสนใจกิจกรรมอื่นๆ น้อยลง เช่น การบัญชาการกองทัพ ในความคิดของพวกเขา มันจะดีกว่าที่จะมอบหมายงานที่น่าเบื่อเหล่านี้ให้กับนายทหารมืออาชีพ แม้ว่าเวสจะไม่เห็นด้วยกับความรู้สึกนี้ทั้งหมด เขาก็ไม่ได้ห้ามลูกสาวคนที่สองของเขาจากการทำตามความฝันของตัวเอง "หนูเข้าใจไหม ออเรเลีย? น้องสาวของหนูจะไม่สามารถบัญชาการกองทัพใดๆ ได้เลย ถ้าเธอต้องการที่จะเก่งกาจในการต่อสู้จริงๆ พ่อจะไม่คัดค้านเลยถ้าหนูอยากจะเป็นผู้บังคับบัญชาของเธอ Mech ที่ดีจะสามารถทำอะไรได้มากมายในสนามรบ ถ้ามีผู้บังคับบัญชาที่มีความสามารถเป็นผู้ดูแล" ออเรเลียขมวดคิ้วและส่ายหน้า "หนูจะทำถ้าจำเป็นค่ะ แต่หนูคิดว่ามีสมาชิกตระกูลลาร์คินสันมากพอที่จะทำงานนี้ได้ หนูไม่จำเป็นต้องเป็นผู้ดูแลกองทัพ Mech ของเราค่ะ หนูสามารถเป็นผู้ดูแลคนที่บัญชาการกองทัพของเราแทนได้" เวสเสนอแนะอีกอย่าง "ถ้าหนูไม่อยากดูแลกองทัพ Mech หนูยังสามารถเลือกเส้นทางนาวีได้อีกด้วย ตระกูลของเรามีสิทธิ์ส่งเรือรบ 2 ลำ ซึ่ง 1 ลำเกือบพร้อมที่จะเข้าประจำการแล้ว พ่อคิดว่าเราจะได้รับ Warship Token เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ เมื่อสงครามดำเนินไป ไม่ช้าเราก็จะสามารถสะสมกองเรือรบชั้นหนึ่งขนาดใหญ่ ที่จะกลายเป็นแกนหลักของตระกูลเรา การที่หนูรู้ว่ายานอวกาศทำงานอย่างไร และวิธีบัญชาการเรือรบในการรบ จะมีประโยชน์มาก การเรียนเพื่อเป็นนายทหารเรือควรจะเตรียมพร้อมหนูสำหรับตำแหน่งผู้นำพลเรือนได้ดีพอสมควรด้วย" นั่นฟังดูน่าสนใจสำหรับออเรเลียมากขึ้น แต่เธอก็ยังไม่โน้มเอียงที่จะเห็นด้วย "หนูยังอยากทำตามแผนเดิมของหนูค่ะ" ลูกสาวคนแรกกล่าวด้วยน้ำเสียงที่สงบแต่หนักแน่น "หนูคิดว่าหนูจะมีประโยชน์มากกว่านี้ ถ้าหนูได้บริหารองค์กรต่างๆ เช่น ตระกูลลาร์คินสัน หรือ Red Collective หนูได้เรียนรู้ที่โรงเรียนว่าภาวะผู้นำที่ดีสามารถทำอะไรได้บ้าง ในช่วงเวลาที่เลวร้ายที่สุดของมนุษยชาติในยุคแห่งดวงดาว ผู้นำที่ชาญฉลาดและมองการณ์ไกลได้ยืนหยัดอย่างกล้าหาญต่อกระแสแห่งความเกลียดชังมนุษย์ต่างดาว และสนับสนุนว่าเผ่าพันธุ์ของเราสามารถอยู่รอดได้โดยไม่ต้องเอาใจผู้รังแกต่างดาว หนูคิดว่าเราต้องการผู้นำแบบนั้นในอนาคต เมื่อมนุษยชาติสีแดงเริ่มหลงทาง" "หนูคิดว่าเราจะเป็นอย่างนั้นหรือ?" เวสถาม "หนูไม่รู้ค่ะ" ออเรเลียยักไหล่ "มันขึ้นอยู่กับว่าเราทำได้ดีแค่ไหนในสงครามสีแดง แม้ว่าเราจะไม่พ่ายแพ้โดยสิ้นเชิง ผู้คนจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ ก็จะรู้สึกเบื่อหน่ายกับการต่อสู้ทั้งหมด ญาติของพวกเขาเสียชีวิตทุกปี ถ้าคนของเราเริ่มสิ้นหวัง พวกเขาจะสนับสนุนสันติภาพหรือการยอมจำนน ภาวะผู้นำที่ดีสามารถช่วยให้พวกเขากลับมามั่นใจในตัวเองได้ หนูอยากจะเป็นส่วนหนึ่งของสิ่งนั้น ถ้าหนูต้องการที่จะเก่งในการสร้างแรงบันดาลใจให้มวลชน หนูก็อยากจะเรียนวิชาที่ดีที่สุดเท่าที่จะทำได้ในมหาสมุทรแดง คุณพ่อก็เคยทำอะไรที่คล้ายกันด้วยสุนทรพจน์ที่น่าจดจำของเขา และเขาไม่เคยได้รับการฝึกอบรมที่เหมาะสม หนูสามารถทำได้ดีกว่ามากเมื่อหนูได้เชี่ยวชาญทักษะที่ถูกต้องแล้ว" ทั้งเวสและกลอเรียนาสามารถสัมผัสได้ถึงความเชื่อมั่นและความมุ่งมั่นอันแรงกล้าของลูกสาวคนโตในเรื่องนี้ได้อย่างชัดเจน เธอไม่ใช่เด็กช่างฝันที่พูดเล่นๆ ว่าอยากเป็นหมอหรือทนายความ แม้จะยังเด็ก แต่ออเรเลียก็มีความเข้าใจที่ชัดเจนถึงจุดประสงค์ของเธอ และวิธีที่เธอจะเติมเต็มมันได้ดีที่สุด เธอยังเข้าใจว่าเธอไม่สามารถเสียเวลาไปกับทางอ้อมได้ การทำเช่นนั้นอาจทำให้มุมมองของเธอกว้างขึ้น แต่ก็อาจทำให้เธอกระจายความสนใจมากเกินไป กลอเรียนาอดไม่ได้ที่จะแสดงความอ่อนโยนในดวงตาขณะที่เธอก้มลงจูบศีรษะลูกสาวที่น่าภาคภูมิใจของเธอ "ถ้าเป็นสิ่งที่ลูกต้องการ พวกเราจะสนับสนุนลูกอย่างเต็มความสามารถ ลูกพูดถูกว่าภาวะผู้นำที่ดีก็ยังคงจำเป็นอย่างยิ่งในอนาคต แม่เพียงแต่หวังว่าลูกจะไม่เกิดมาช้าเกินไปที่จะมีโอกาสได้นำตระกูลของเราและสังคมของเราไปสู่อนาคตที่ดีกว่า" การพูดคุยและความฝันทั้งหมดนี้จะไร้ความหมาย หากเอเลี่ยนพื้นเมืองสามารถฝ่าแนวหน้าและกวาดล้างมนุษยชาติสีแดงออกจากกาแล็กซีแคระแห่งนี้ได้ เวสรู้สึกถึงความเร่งด่วนที่เพิ่มขึ้น เขาต้องทำอะไรให้มากขึ้นเพื่อติดอาวุธให้ลูกค้าของเขาด้วย Mech และอุปกรณ์ที่แข็งแกร่งขึ้น เขามีความคิดอยู่แล้วว่าจะทำอะไรได้บ้างในระยะสั้น เขาดึงแบบแผนการออกแบบที่ไม่สมบูรณ์ของไรเออท มาร์ค III ออกมาจากความคิด และคิดเกี่ยวกับการประยุกต์ใช้การเปลี่ยนแปลงขั้นสุดยอดกับ Expert Spearman Mech เขาไม่เพียงแต่ต้องการเปลี่ยนมันให้เป็น Superdimensional Mech เท่านั้น แต่ยังเป็น D-Mech ด้วย! จะเกิดอะไรขึ้นถ้าเขาพยายามรวมสองสิ่งนี้เข้าด้วยกัน? มันเป็นไปได้ด้วยซ้ำที่จะทำให้มันเกิดขึ้น หรือบางสิ่งจะผิดพลาดอย่างร้ายแรง?