บทที่ 1087 การสำนึกผิด "โอ้? นี่คือสิ่งที่พวกเจ้าพูดถึงเหรอ?" แววตาของเบลคเปล่งประกายด้วยความสนใจ เมื่อประเด็นที่แม่ลูกคู่นี้ยกขึ้นมาสามารถเปลี่ยนแปลงอาณาจักรแห่งคลื่นได้ "หากตระกูลวอล์คเกอร์สามารถร่วมมือกับธนาคารแห่งที่ราบสีดำเพื่อหาตัวเลือกการระดมทุนแบบรวมกลุ่มสำหรับอาณาจักรแห่งคลื่นได้ องค์กรของพวกเขาก็จะสามารถรวบรวมคริสตัลจากพลเมืองได้โดยไม่ต้องพึ่งพาแค่ภาษีหรือเงินออมเพียงอย่างเดียว" "นั่นจะช่วยเร่งการเติบโตของท้องถิ่นได้อย่างมากเลยทีเดียว!" "อีกด้านหนึ่ง แม้จะมีความยากลำบากทั้งหมดในช่วงสงครามและการลงทุนในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ตระกูลวอล์คเกอร์ยังคงมีความสามารถในการรวบรวมคริสตัลที่แข็งแกร่ง กล่าวอีกนัยหนึ่ง หากพวกเขาได้รับอนุญาตให้ลงทุนในที่ราบสีดำผ่านธนาคารแห่งนี้ รายได้ในอนาคตของพวกเขาอาจสูงขึ้นได้" "สุดท้ายแล้ว แม้การลงทุนในธุรกิจของตนเองมักจะมีศักยภาพสูงสุดในบรรดาประเภทการลงทุนทั้งหมด แต่ที่ราบสีดำก็มีพื้นที่เติบโตที่มากกว่าอาณาจักรนี้อย่างปฏิเสธไม่ได้ ในกรณีนี้ การลงทุนกับมิโนสอาจนำผลตอบแทนที่ดีกว่ามากสำหรับพวกเขาในอนาคต มากกว่าการลงทุนในตนเอง!" คิดถึงเรื่องนี้ เบลคก็เริ่มกระสับกระส่ายกับเรื่องนี้ "นี่เป็นเรื่องที่สำคัญจริงๆ!" จากนั้นเขาก็หันไปมองลูกน้องบางคนและสั่งการ "เริ่มการเจรจากับรัฐบาลของที่ราบสีดำเถอะ มาดูสิว่าพวกเราสามารถคาดหวังอะไรได้บ้างเกี่ยวกับการเปิดสาขาในเมืองหลวงของรัฐต่างๆ ในภูมิภาค" "แต่อย่าลืมกล่าวถึงความเป็นไปได้ในการสร้างกองทุนลงทุนที่มุ่งเน้นรัฐของเราด้วย" "ครับ พระบาท!" ผู้คนบางคนที่นั่นตอบพร้อมกันก่อนที่จะออกไปเขียนข้อความ หลังจากนั้น เบลคมองไปที่ราชันย์วิญญาณระดับ 59 ทั้งสองคนและกล่าว "ข้าไม่รู้ว่ามิโนสจะอนุญาตให้องค์กรของศัตรูของเขาลงทุนในที่ราบสีดำหรือไม่ แต่เขาอย่างแน่นอนจะอนุญาตให้พลังอำนาจอื่นๆ ทำได้ ไม่เช่นนั้นเขาคงไม่เริ่มขยายธนาคารของเขา" "ไม่มีเหตุผลที่เขาจะไม่ทำซ้ำความสำเร็จของเขาในที่ราบสีดำไปทั่วทั้งภูมิภาค..." เขากล่าว ระลึกถึงว่าที่ราบสีดำมีการพัฒนามากเพียงใดในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ซึ่งอธิบายได้เพียงแค่ธนาคารแห่งนั้น พวกเขาไม่ได้ไปยังดินแดนของมิโนสในช่วงนี้ แต่ผู้ท่องเที่ยวและนักเดินทางในภูมิภาคที่ผ่านมาที่นั่นเป็นครั้งคราวช่วยอัปเดตภูมิภาคเกี่ยวกับความเจริญรุ่งเรืองของที่ราบสีดำ เพราะเหตุนี้ ผู้คนเหล่านี้จึงรู้ว่ามิโนสได้จ้างผู้อพยพมากกว่า 70% ที่เดินทางมาที่ราบสีดำนับตั้งแต่ได้รับเอกราช ซึ่งเป็นสิ่งที่มีค่าใช้จ่ายมหาศาล แม่ของวิลเฟรดจึงกล่าว "ข้าพเจ้าเห็นด้วย แต่ข้าหวังว่าเขาจะไม่ตระหนี่ถี่เหนียวจนปฏิเสธคริสตัลของเรา..." "เรื่องนั้น..." เบลคไม่รู้จะพูดว่าอะไร ไม่แน่ใจว่ามิโนสยังคงผูกใจเจ็บกับพลังอำนาจในภูมิภาคหรือไม่ วิลเฟรดกล่าว "นั่นคือสิ่งที่พวกเราไม่แน่ใจ... แต่เมื่อมีความเป็นไปได้ที่พวกเราจะใช้ธนาคารเพื่อระดมทุนให้โครงการของเรา ข้าคิดว่ามันมีความเป็นไปได้สูงมากที่เขาจะยอมรับ" "มากที่สุด ก็แค่ที่ราบสีดำจะได้ก้อนกำไรก้อนโต..." เขาหัวเราะ "แต่ก็ยอมรับได้ หลังจากทั้งหมด พวกเราจะปรับปรุงรัฐของเราด้วยทรัพยากรที่เดิมทีจะไม่สามารถซื้อหาได้" "จริงด้วย..." ... ขณะที่กลุ่มก่อนหน้ากำลังพูดคุยกันถึงอนาคตของอาณาจักรของพวกเขา ยามสาวคนหนึ่งจากราชวงศ์ท้องถิ่นเพิ่งเสร็จสิ้นการปฏิบัติหน้าที่และกลับไปยังที่พักของเธอ เมื่อเธอเดินผ่านครอบครัว เธอก็เห็นหัวข่าวในวารสารที่พ่อของเธอกำลังอ่านอยู่ในห้องนั่งเล่น 'อดีตผู้เข้าแข่งขันทัวร์นาเมนต์วิญญาณที่ถ่อมตัวเมื่อหลายปีก่อน ปัจจุบันเป็นดยุคในที่ราบสีดำ: ปีเตอร์ ฟรีแมน' เห็นเพียงสั้นๆ นี้ ร่างกายของเอวาสั่นสะท้านเมื่อความคิดในใจเธอปรากฏ 'ปีเตอร์... นี่คือเธอจริงๆ เหรอ?' เห็นสีหน้าตื่นตระหนกและสงสัยบนใบหน้าของลูกสาว พ่อของเอวาก็ถอนหายใจและกล่าว "ลูกคิดถูกแล้ว เอวา นั่นคือปีเตอร์หนุ่ม หลังจากที่เขาได้รับการเลื่อนยศเป็นขุนนางของที่ราบสีดำ เขาก็ได้นามสกุลฟรีแมน" "เรื่องนั้น..." หญิงระดับ 50 คนนี้ก็แข็งทื่ออยู่กับที่ รู้สึกว่าหัวใจของเธอเต้นเร็วขึ้น 'เขากลายเป็นดยุคแล้วเหรอ? ปีเตอร์?' จากนั้นพ่อของเธอก็ถอนหายใจแต่ไม่พูดอะไร มันไม่ใช่สิทธิ์ของเขาที่จะเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับกิจการของลูกสาว ดังนั้นเขาจึงแค่ปล่อยแผ่นกระดาษนั้นไว้ให้เธออ่าน เขาชอบปีเตอร์มากในช่วงที่หนุ่มคนนั้นและเอวาร่วมเรียนด้วยกัน แต่ความชอบและการตัดสินใจของลูกสาวไม่ได้อยู่ภายใต้อำนาจของเขา ดังนั้นเขาจึงไม่เคยพูดอะไรเกินเลยกับเธอเลย แต่ในอีกทางหนึ่ง เขาก็ไม่รู้แม้แต่แผนการของลูกสาวในช่วงที่ชาร์ลส์เป็นทายาทของตระกูลวอล์คเกอร์ ด้วยเหตุนี้ ในสถานการณ์ที่ปีเตอร์กำลังทำผลงานได้ดีมาก และเธอกลับเป็นเพียงลูกน้องธรรมดาของตระกูลวอล์คเกอร์ เขาจะไม่พูดอะไรกับเธอเพื่อให้เธอรู้สึกแย่ลงไปอีก แต่ก็ไม่จำเป็นต้องพูดเลย เอวาเข้มงวดกับตนเองมาก และเมื่ออ่านว่าปีเตอร์อยู่ที่ระดับ 56 แล้ว แต่งงานแล้ว และมีลูกสาว เธอก็อดสำนึกผิดกับการตัดสินใจของเธอไม่ได้ เธอนั่งคุกเข่าลงกับพื้นด้วยแผ่นกระดาษนั้นในมือ สั่นสะท้านอย่างรุนแรงขณะที่กัดริมฝีปากด้วยความผิดหวัง 'นี่มันช่างเลวร้ายนัก!' 'นี่มันเลวร้ายจริงๆ ข้าเดิมพันกับชาร์ลส์และตระกูลวอล์คเกอร์มากมาย แต่ปีเตอร์ที่เคยอยู่ข้างๆ ข้ากลับเป็นคนที่ทำผลงานได้ดีกว่าสุดท้าย!' 'เขาอาจจะแซงหน้าตระกูลวอล์คเกอร์ทั้งหมดในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า เพียงแค่พิจารณาตำแหน่งปัจจุบันของเขาในที่ราบสีดำ!' ดังนั้นเธอจึงประเมินสถานการณ์ได้ถูกต้อง ทำให้ความผิดหวังของเธอกลายเป็นมากขึ้น จากนั้น ขณะที่น้ำตาไหลออกมาจากดวงตา เธอก็อดสรุปไม่ได้ว่าตนเองถูกกำหนดให้ล้มเหลวในการพยายามก้าวขึ้นสู่อำนาจผ่านคนอื่น เธอเสียการติดต่อกับปีเตอร์ไป แล้วเห็นเดิมพันของเธอพังทลายลงต่อหน้าเธอ จากนั้น ในช่วงสี่ปีที่ผ่านมา เธอพยายามเข้าหากษัตริย์หลายครั้ง แต่แม้แต่การใช้ร่างกายของเธอ เธอก็ได้แค่คำว่า 'ขอบคุณ' จากเบลคมากที่สุด ส่วนวิลเฟรด ชายคนนี้ร่วมหลับนอนกับเธอครั้งหนึ่งแล้วก็ไม่เคยพูดถึงอีกเลย เหมือนกับว่าเขาเพิ่งใช้ผลิตภัณฑ์ชำรุดแล้วทิ้งไป คิดถึงวิธีที่เธอใช้ร่างกายของตนเองพยายามเชื่อมโยงกับชายผู้ทรงพลัง เอวาก็สำนึกผิดในที่สุดที่ได้ทำให้ตัวเองสกปรกกับคนที่เธอไม่มีความรู้สึกเลย เธอขายตัวเองเพื่อเดิมพัน 'เล่นชิงช้าสวรรค์' แล้วก็จบลงที่ตำแหน่งปัจจุบัน อยู่คนเดียว ไม่มีอนาคต ถ้าเธออยู่กับปีเตอร์... โชคร้ายสำหรับเธอ 'ถ้า' ไม่มีอยู่จริง และตอนนี้เธอต้องใช้ชีวิตกับน้ำหนักของการเลือกในอดีต! "อ๊ากกกกกก!" เธอตะโกนเสียงดัง ระบายความผิดหวังทั้งหมดออกมา ขณะที่ฉีกกระดาษแผ่นนั้นจนขาด ด้วยความโกรธแค้นตัวเองเต็มที่ ... ขณะที่เอวากำลังผ่านช่วงเวลาที่ลำบากที่สุด ตกต่ำถึงขีดสุด ผู้คนอื่นๆ ในภูมิภาคนี้ก็เศร้าเหมือนเธอแทบทุกคน โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ในอาณาจักรบราวน์ ราชวงศ์ปกครองของรัฐนั้นกำลังประสบกับความตกต่ำที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนในประวัติศาสตร์ สถานการณ์ดีขึ้นในช่วงสี่ปีที่ผ่านมา แต่หลังจากการเสียสละของราชันย์วิญญาณของรัฐนั้น เป็นไปไม่ได้ที่จะฟื้นฟูได้ในแค่สี่ปี เหลือราชันย์วิญญาณเพียง 2 คนในขณะนั้น ขณะที่รัฐสูญเสียดินแดนส่วนใหญ่ หมายความว่าสูญเสียภาษีไปมาก ดังนั้นสถานการณ์จึงไม่น่าชื่นชมยินดีเลย! อย่างไรก็ตาม อาณาจักรบราวน์ก็ดีขึ้น หลังจากทั้งหมด จะยากที่จะให้แย่ลงกว่าสถานการณ์ที่น่ากลัวนั้น... เหมือนกับรัฐอื่นๆ ในภูมิภาคที่นี่ได้ลงทุนอย่างเข้มข้นในลูกน้องของตน ลดความยากลำบากในการได้รับเทคนิคระดับสีดำลงอย่างมาก เพราะเหตุนี้ ราชันย์วิญญาณ 2 คนจึงเพิ่มขึ้นเป็น 70 คน! โชคร้ายที่เหล่านี้เป็นราชันย์วิญญาณระดับต่ำ บุคคลที่แตกต่างจากผู้รุกรานจำนวนมากจากอัลบาโน คนที่ไม่ได้แค่ไปที่ราบสีดำ... ดังนั้นพระเจ้าบราวน์จึงเต็มไปด้วยความกังวลในใจ ขณะที่พี่สาวของเขา ไดอาน่า บราวน์ ก็อดโกรธต่อการกระทำของมิโนสไม่ได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งต่อความไร้ความสามารถในการกระทำของเขา ... "นี่มันช่างเลวร้ายนัก!" ไดอาน่าตะโกนด้วยโทนเสียงเต็มไปด้วยความโกรธ เพิ่งหลังจากที่เธอฟังเรื่องสถานการณ์ในอาณาจักรจากแม่เสร็จ "แม้ว่าข้าจะถึงระดับ 60 แล้ว ข้าก็ไม่อาจทำอะไรเพื่อช่วยครอบครัวได้!" "นี่มันไม่ยุติธรรมเลย!" จากนั้นเธอก็มองแม่ของเธอที่ระดับ 56 และถาม "พวกเราจะทำอย่างไร? ถ้าดำเนินไปแบบนี้ รัฐของเราจะถูกทำลายโดยผู้รุกรานเหล่านี้จากอัลบาโนแน่!"