Chapter 1242 The Ambitious Black Plain Project

เผยแพร่เมื่อ 5 พ.ค. 2569 03:05

บทที่ 1242 โครงการที่ราบดําแห่งความทะเยอทะยาน “งั้นเจ้าก็อยากเป็นกษัตริย์แห่งโวเกล หรือ?” โจเซฟถามขณะมองไปที่มิโนส โดยคิดถึงผลที่จะตามมาซึ่งชายหนุ่มคนนี้กำลังละเลยอยู่ “แล้วเจ้าจะจัดการอย่างไรกับจักรวรรดิเพลมิงล่ะ?” “แล้วเรื่องจักรวรรดิจะมีอะไร?” มิโนสโต้กลับ “ตรงนี้มีผลประโยชน์ทับซ้อนไม่ใช่หรือ? ครอบครัวเจ้าเป็นส่วนหนึ่งของจักรวรรดิ แต่เจ้าอยากเข้าควบคุมรัฐศัตรู…” พ่อตาของมิโนสยกปัญหานี้ขึ้นมา “เจ้าจะจัดการกับเรื่องนี้อย่างไร?” บรรดาสตรีที่อยู่ ณ ที่แห่งนั้นจึงมองมาที่มิโนสพร้อมกับชายคนนี้ และชายหนุ่มก็ได้ตอบ “ข้าไม่มีปัญหาใดกับจักรวรรดิเพลมิง ดังนั้น ข้าจะหาทางคลี่คลายปัญหาเก่าแก่เหล่านี้เมื่อถึงเวลาอันควร แต่จนกว่าจะถึงตอนนั้น อำนาจของโวเกลจะถูกปล่อยให้ดำเนินไปตามที่ปรารถนา” “นั่นจะไม่อยู่ใต้การควบคุมของข้า” มาร์กอตขมวดคิ้ว คิดว่าคำตอบนี้ยังไม่เพียงพอ “หากเจ้าเป็นผู้ปกครองรัฐนั้น เจ้าก็จะต้องถูกมองว่าเป็นศัตรูของจักรวรรดิโดยปริยาย” “ข้าไม่คิดอย่างนั้น” มิโนสส่ายหน้า ส่งสัญญาณว่าความคิดนั้นไม่ถูกต้อง “อย่างไรก็ตาม จักรพรรดิย่อมทำอะไรข้าไม่ได้ หากไม่ฝ่าฝืนกฎของศาสนจักรหรือเสี่ยงให้เหล่าสตรีแห่งราชอาณาจักรดอกไม้จับกุมตัวไป แล้วครอบครัวและตัวข้าก็จะไม่เป็นไร” มาร์กอตส่ายหน้าด้วยความผิดหวัง ที่เห็นชายหนุ่มใช้กำบังของศาสนจักรมาป้องกันตน แทนที่จะคิดถึงทางออกที่แน่นหนา แต่แล้วนางก็มองไปที่กลอเรีย “แล้วเจ้าล่ะ? เจ้าจะทำอย่างไร? เจ้าจะยืนขัดขวางรัฐของตัวเองหรือ?” “ข้าจะเข้าข้างครอบครัวตน ตามธรรมดา ข้าไม่เกี่ยวข้องใดๆ กับการเผชิญหน้าระหว่างจักรวรรดิกับราชอาณาจักรสี่แห่งทางเหนือ” กลอเรียกล่าวโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย ทั้งคู่เป็นสมาชิกแห่งศาสนจักรวิญญาณ แต่คนส่วนใหญ่ในวิหารนี้เป็นชาวจักรวรรดิเพลมิงโดยกำเนิด ด้วยเหตุนี้จึงมีความหลังและวัฒนธรรมบางส่วนของผู้คนในรัฐนี้ติดตัวมา ทำให้หลายคนมีทีท่าต่อต้านราชอาณาจักรทางเหนือ ด้วยหลังพื้นฐานเช่นนี้มาพร้อมการศึกษาที่ครอบครัวฝ่ายพ่อของกลอเรียปลูกฝังไว้ มาร์กอตจึงลังเลใจเกี่ยวกับท่าทีของลูกสาวตนในเรื่องทั้งหมดนี้ โจเซฟก็มองลูกสาวของตนเองในทำนองเดียวกับมาร์กอต เห็นว่าสตรีผู้นี้จดจ่ออยู่กับชีวิตสมรส มากกว่าประวัติศาสตร์ของพวกเขา แต่เขาก็ไม่ได้กดดันนาง กลับหันความสนใจไปที่โครงการของมิโนสแทน “แล้วเจ้าจะทำอย่างไรเพื่อซ่อมเวลาฝึกฝนที่กลอเรียจะสูญเสียไป? เจ้าจะทำเช่นไร ถ้าเจ้าได้เป็นกษัตริย์แห่งโวเกล?” มิโนสตอบเขาทันท่วงที “ที่ราบดำจะได้รับผลประโยชน์จากเรื่องทั้งหมดนี้ และข้าจะขยายอิทธิพลทั้งของข้าและของกลอเรีย ไปทั่วราชอาณาจักรศัตรูสี่แห่งของจักรวรรดิ นั่นจะทำให้เราสามารถเข้าถึงสมาชิกศาสนจักรในแต่ละตำแหน่งของรัฐเหล่านั้น ซึ่งจะช่วยข้าสร้างฐานสนับสนุนที่ดีให้ภรรยาของข้า” ศาสนจักรถือเป็นองค์กรเดียวแม้จะมีการแบ่งส่วน ดังนั้น สมาชิกคนใดที่มีฐานสนับสนุนมากกว่า แม้จะไม่จำเป็นต้องมาจากตำแหน่งหลักของตนก็ยังสามารถได้รับผลประโยชน์ที่มากกว่า ท้ายที่สุด สมาชิกขององค์กรนี้อาจถูกส่งไปยังตำแหน่งใหม่ ไม่จำเป็นต้องตรึงตัวอยู่กับรัฐบ้านเกิดของตน ดังนั้น หากกลอเรียมีฐานสนับสนุนจากวิญญาณผู้บริสุทธิ์แห่งศาสนจักรในตำแหน่งของทั้งสี่รัฐนั้น ต่อให้นางไม่มีฐานสนับสนุนในวิหารเพย์ตัน นางก็ยังคงมีอิทธิพลเทียบเท่าผู้นำท้องถิ่นได้ ในทางกลับกัน โอกาสที่นางจะได้เลื่อนขึ้นไปดำรงตำแหน่งศาสนจักรอื่น บางทีอาจถึงขั้นศูนย์กลางการปกครอง ย่อมมีความเป็นไปได้มากขึ้น หากนางมีฐานสนับสนุนจากสมาชิกศาสนจักรจำนวนมากนอกเหนือจากรัฐของตน ผู้นำในตำแหน่งหนึ่ง อย่างเช่น กรณีของพ่อของกลอเรีย ไม่ได้ถูกเลือกโดยสมาชิกในท้องถิ่นของวิหารนั้น ไม่เลย ทุกการตัดสินใจมาจากการโหวตของสมาชิกที่อยู่ระดับเหนือกว่า นั่นคือ ยศของผู้ดูแลสาขานั้น ในกรณีของภูมิภาคตอนเหนือ ตำแหน่งที่ดูแลพื้นที่นั้นคือวิหารเพย์ตัน ดังนั้น วิญญาณผู้บริสุทธิ์แห่งสถานที่นี้จึงเป็นผู้กำหนดวิญญาณจักรพรรดิผู้นำทางให้กับพื้นที่ดังกล่าว ส่วนวิญญาณผู้บริสุทธิ์ผู้บัญชาการวิหารเพย์ตันนั้น จะถูกเลือกโดยสภาของวิญญาณผู้ทรงภูมิปัญญาในจักรวรรดิอีเวอร์กรีน แต่บุคคลเหล่านี้ในสภาดูแลตำแหน่งอื่น ๆ ด้วย เช่น วิหารในเมืองหลวงของราชอาณาจักรศัตรูสี่แห่งที่ต่อต้านจักรวรรดิเพลมิง ดังนั้น ศีลธรรมของกลอเรียต่อบุคคลภายนอกจักรวรรดิจึงมีความสำคัญเทียบเท่าหรือมากกว่าการมีศีลธรรมเช่นนั้นภายในจักรวรรดิ! โจเซฟเงียบงันหลังจากได้รับคำตอบจากมิโนส ในขณะที่มาร์กอตมองเขาด้วยท่าทีเป็นห่วง “เจ้าคิดว่าทุกอย่างจะราบรื่น แต่จักรพรรดิจะสร้างปัญหาให้ตระกูลของเจ้า หากเจ้าได้เป็นกษัตริย์แห่งโวเกล…” มิโนสหัวเราะเมื่อได้ยินเช่นนั้น “ดีแล้วที่ข้ามีกำลังคุ้มกันของศาสนจักรอีกสักระยะ ส่วนเรื่องนิกายเมฆสีเทานั้น ข้าไม่เคยไปที่นั่น จึงไม่มีความเกี่ยวข้องใดๆ” “ปัญหาใดๆ ที่เกิดขึ้นก็เป็นเรื่องระหว่างราชวงศ์กับนิกายนั้น…” “จริงหรือ? แล้วข่าวลือเรื่องที่เจ้าจะเป็นทายาทของนิกายนั้นล่ะ?” มาร์กอตนึกถึงคำพูดของเมซี่ตอนที่ผ่านที่ราบดำมา มิโนสขมวดคิ้วแล้วกล่าวว่า “นั่นข้าก็ได้ยินเป็นครั้งแรกเช่นกัน ข้าจะทำเช่นไรได้? พวกเขาคิดว่ามีอำนาจเหนือชะตากรรมของข้า แต่พวกเขาไม่เคยถามข้าว่าอยากหรือไม่” “อย่างไรก็ตาม ปัญหาเหล่านี้ทั้งหมดสามารถแก้ไขหรือยืดเวลาได้ หากเจ้าช่วยเรา…” เขายิ้มพร้อมชี้ทาง “ขอเลื่อนเวลาของจักรวรรดิออกไปเพียงเล็กน้อย และเสถียรภาพที่เคยมีก่อนตระกูลโวเกลล่มสลายก็จะกลับคืนมา” “วิธีหนึ่งที่ทำได้คือนำตัวข้าไปยังพระราชวังของจักรพรรดิ…” เขาเสนอ “อะไร?” มาร์กอตร้องออกมาด้วยความประหลาดใจ “เจ้าต้องการทำเช่นไร?” โจเซฟถามขณะเหล่าผู้หญิงในสถานที่นั้นมองมาที่มิโนส มิโนสจึงกล่าวว่า “ไม่มากนัก ในฐานะพันธมิตรทางการค้าของอัลบาโน ข้าสัญญาจะช่วยรักษาสันติภาพในภูมิภาคนี้ ดังนั้น ข้าจึงอยู่ในภารกิจเพื่อทำตามคำสัญญานั้น หากข้าสามารถพบท่านจักรพรรดิ บางทีข้าอาจทำให้สิ่งต่างๆ บรรลุผลโดยที่ท่านไม่รู้ว่าข้าจะกลายเป็นกษัตริย์แห่งอัลบาโน…” แอบบี้และรูธมองมาที่มิโนสขณะได้ยินเรื่องนี้เป็นครั้งแรก พยายามจินตนาการว่าเขาจะทำอย่างไรเพื่อเข้าพบท่านจักรพรรดิ แต่เมื่อรู้ว่าคู่สมรสของตนเป็นชายที่มีความสามารถสูง พวกนางจึงไม่สงสัยว่าเขาจะได้รับผลประโยชน์บางอย่างจากการเข้าถึงตัวจักรพรรดิ “งั้น เรื่องนี้ทำได้” โจเซฟไม่ปฏิเสธคำขอของมิโนส เนื่องจากการทูตเป็นส่วนหนึ่งของหน้าที่สมาชิกศาสนจักรวิญญาณในรัฐที่องค์กรนี้มีอยู่ ทั้งยังช่วยกลอเรียได้บ้าง เขาจึงไม่คัดค้านการใช้อิทธิพลเพื่อเชื่อมต่อมิโนสเข้ากับผู้ปกครองท้องถิ่น มิโนสเป็นลูกหลานของเจ้านิกายเมฆสีเทา จึงไม่ใช่เรื่องแปลกประหลาดหากเขาจะได้เข้าพบท่านจักรพรรดิ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพิจารณาจากความวุ่นวายที่ชายหนุ่มผู้นี้ก่อขึ้นในภูมิภาคทางเหนือเมื่อหลายปีก่อน ด้วยเหตุนี้ มิโนสจึงยิ้มที่เห็นว่าพ่อตาของตนไม่ได้โง่เขลาเหมือนแม่ยาย ที่เคยให้ความท้าทายแก่เขาบ้างในคราวก่อน ‘ดีจริง!’ ‘บัดนี้ข้าต้องเจรจากับจักรพรรดิผู้นี้ และสร้างสันติภาพในที่สุด…’ เขาหัวเราะในใจเมื่อคิดว่าภาระรับผิดชอบในการสร้างสันติภาพได้ตกอยู่กับตนเพียงคนเดียว ผู้ปฏิวัติ! …

React

พูดคุย