Chapter 1253 Dinner with the Emperor

เผยแพร่เมื่อ 5 พ.ค. 2569 03:05

บทที่ 1253 มื้อเย็นกับจักรพรรดิ ขณะที่มิโนสและภรรยาทั้งหลายของเขากำลังเดินทางกลับไปยังเพย์ตัน ในเมืองแห่งนี้ พ่อแม่ของกลอเรียกำลังอยู่ในพระราชวังหลวง เดินทางไปหาจักรพรรดิเพื่อเข้าเฝ้า หลังจากการเดินทางผ่านเมืองนี้อย่างรวดเร็วของปัญญาฤๅษีระดับ 81 คนนั้น เพื่อพามิโนสและภรรยาทั้งหลายกลับไปยังโฟเกล จักรพรรดิจึงทรงเชิญทั้งสองคนไปยังที่ประทับของพระองค์เพื่อร่วมมื้อเย็น เนื่องจากพวกเขาไม่มีเหตุผลที่จะปฏิเสธคำเชิญจากบุคคลสำคัญที่สุดในจักรวรรดิ ซึ่งพวกเขารู้จักกันมาหลายพันปี พวกเขาจึงปฏิบัติตามการจัดการของจักรพรรดิและออกเดินทางไปพบพระองค์ ดังนั้นเมื่อพวกเขามาถึงที่ประทับของจักรพรรดิ พวกเขาก็ทักทายผู้รู้จักเก่าแก่บางคน และไม่นานก็ถูกนำไปยังห้องอาหาร ซึ่งมีกลิ่นหอมอบอวลพัดออกมา จากสถานที่นั้น ได้ยินเสียงสตรีพูดคุยกันจากระยะไกล ขณะที่พลังลอบของปัญญาฤๅษีระดับ 80 แห่งรัฐนี้บ่งบอกว่าพระองค์ยังไม่เสด็จมาถึง "ท่านมารดาศักดิ์สิทธิ์ ท่านบรรพบุรุษตระกูลเฟรสต์ สมเด็จพระจักรพรรดิจะเสด็จมาถึงไม่นานนัก โปรดทรงสบายพระทัยเถิด" ผู้ดูแลวังกล่าวขณะเปิดประตูห้องอาหาร เมื่อก้าวเข้าสู่ห้องอาหารในวังของจักรพรรดิ มาร์โก้และโจเซฟก็เห็นสตรีหน้าตาดูอ่อนวัยสามคนกำลังพูดคุยกันอยู่ หนึ่งในนั้นคือจักรพรรดินี ภรรยาเอกของจักรพรรดิ เป็นสตรีผมบลอนด์ ส่วนสูงประมาณ 1.7 เมตร รูปร่างเพรียวบาง และเป็นหนึ่งในสตรีที่งดงามที่สุดในจักรวรรดิ คนที่อายุน้อยที่สุดในสามคนนั้นคือธิดาของสตรีอีกคนหนึ่งในที่นั้น ทายาทบัลลังก์จักรวรรดิ เป็นสตรีผมสีแดงเหมือนบิดาและมารดา ส่วนสูงเพียง 1.6 เมตร มีหุ่นสัดส่วนงามอวบอิ่มที่ชายทุกประเภทต่างปรารถนา สุดท้ายคือสตรีงามอีกคนที่เหลือ เป็นสตรีผมสีแดง แต่ไม่ได้มาจากสายเลือดเอ็ดเวิร์ดสโตน เป็นภรรยาที่สองของฮาโรลด์ ซึ่งพระองค์โชคดีที่ได้มีธิดาเพียงคนเดียวกับนาง จักรพรรดิยังมีภรรยาอื่นอีก แต่เป็นเพียงสนม สตรีที่อยู่ในเหล่าสนมแต่ไม่มีสิทธิ์มากมาย เช่น สิทธิ์ในการสืบทอดราชบัลลังก์จักรวรรดิ ในจักรวรรดิเพลิง ธิดาของจักรพรรดินีไม่จำเป็นต้องได้เปรียบกว่าธิดาของจักรพรรดิกับภรรยาคนอื่นเลย ดังนั้นแม้พระองค์จะมีโอรสธิดากับสตรีผมบลอนด์คนนั้น เจ้าหญิงที่ประสูติจากการอภิเษกสมรสครั้งที่สองก็ยังคงได้เปรียบ ซึ่งเป็นเหตุว่าทำไมนางจึงได้รับพระราชทานตำแหน่งองค์รัชทายาทไปแล้ว เมื่อเห็นสตรีทั้งสามคนกำลังพูดคุยรอการเสด็จมาของฮาโรลด์ มาร์โก้และโจเซฟก็ทักทายพวกนางทันที จักรพรรดินี ซึ่งเป็นปัญญาฤๅษีระดับ 78 ทรงมองดูผู้รู้จักเก่าแก่ทั้งสองและตรัสถามว่า "ทั้งสองสบายดีหรือไม่ มาร์โก้ โจเซฟ? เราได้ยินว่าธิดาของทั้งสองเพิ่งอภิเษกสมรสเมื่อเร็วๆ นี้..." สตรีผมแดงทั้งสองคนในที่นั้น ซึ่งเป็นระดับ 77 และ 70 ต่างมองดูสมาชิกโบสถ์จิตวิญญาณทั้งสองด้วยความอยากรู้ เกี่ยวกับข้อมูลที่ครอบครัวของพวกนางได้รับหลังจากการจากไปอย่างโอ่อ่าของมิโนสเมื่อหลายวันก่อน ฮาโรลด์ไม่ได้ตรัสบอกพวกนางมากนักว่าพระองค์ต้องการอะไรในการมื้อเย็นนี้ พวกนางจึงได้แต่รอพระองค์ขณะที่เรียนรู้ข้อเท็จจริงแปลกๆ ที่เกิดขึ้นในวิหารท้องถิ่นของโบสถ์จิตวิญญาณ มาร์โก้และโจเซฟยิ้มเมื่อได้ยินเช่นนั้น จากนั้นนางก็กล่าวขณะนั่งตรงข้ามโต๊ะจากสตรีทั้งสาม "จริงอย่างที่ว่า กลอเรียอภิเษกสมรสกับกษัตริย์แห่งทุ่งราบดำ..." "จริงหรือ?" อิซาเบลลา องค์รัชทายาทแห่งจักรวรรดิ ตรัสถามด้วยความสนใจ เมื่อพิจารณาถึงความแตกต่างของสถานะระหว่างมิโนสและกลอเรีย ไม่เพียงเท่านั้น พวกนางทั้งหลายต่างรู้จักขนบธรรมเนียมของสมาชิกโบสถ์จิตวิญญาณ จึงเป็นเรื่องปกติที่จะมีความสงสัยหรืออยากรู้อยากเห็นอยู่บ้าง "ใช่ ลูกสาวคนนั้นค่อนข้างขาดความรับผิดชอบ และโชคดีที่เขาทำให้นางตั้งครรภ์..." มาร์โก้พูดด้วยความจริงใจ ไม่สนใจที่จะปิดบังเมื่อคุยกับสตรีเหล่านี้ "ถ้าไม่เป็นเพราะเรื่องนั้น ฉันคงไม่ยอม同意ในเรื่องเช่นนี้เลย!" "มาร์โก้ อย่าดุร้ายขนาดนั้น หนุ่มน้อยคนนั้นไม่ได้แย่ขนาดนั้น..." โจเซฟกล่าว เมื่อพิจารณาว่ามิโนสมีพรสวรรค์ที่ยอดเยี่ยมที่สุดเท่าที่เขาเคยพบ และเรื่องนี้จะเป็นผลดีต่อกลอเรีย ในฐานะบิดาของกลอเรีย เขาคงไม่อาจชอบผู้ชายคนไหนที่ลูกสาวคบหาได้ง่ายๆ หลังจากทั้งหมด นางคือลูกสาวตัวน้อยของเขาที่ไม่อยากให้รู้ว่านางวิ่งวุ่นไปมีลูกกับชายอื่น... แต่หากคู่ครองของนางมีพรสวรรค์และสามารถมอบอนาคตที่สดใสให้ได้ เขาก็พร้อมที่จะอดทนต่อคนเช่นนั้นและยอมรับเขาเข้ามาในตระกูลอย่างเต็มที่ นับตั้งแต่ได้เห็นว่ามิโนสมีพลังแข็งแกร่งมากเมื่อพิจารณาถึงหลุมดำ ความเห็นของบิดากลอเรียที่มีต่อหนุ่มน้อยคนนี้ก็ดีขึ้นอย่างมากในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา! มาร์โก้มองสามีด้วยสีหน้าจริงจัง ขณะที่ออเดรย์ ภรรยาที่สองของฮาโรลด์ ตรัสถามด้วยความประหลาดใจว่า "งั้นเด็กหญิงคนนั้นจะได้เป็นมารดาแล้วหรือ? ฉันบอกไม่ถูกเลยว่านี่เป็นโชคดีหรือโชคร้าย..." กลอเรียเคยถูกพามายังสถานที่นี้หลายครั้งในอดีต ดังนั้นสตรีทั้งสามคนจึงจำช่วงเวลาที่นางยังเป็นเด็กตัวเล็กๆ ได้ "แน่นอน นี่คือโชคดี!" แมดเดลินจักรพรรดินีตรัส เมื่อรู้สึกเหมือนกลอเรียเติบโตขึ้นอย่างสิ้นเชิงในชั่วขณะนี้ แต่ก็ทรงดีพระทัยสำหรับสตรีหนุ่มสาวคนนี้ "การตั้งครรภ์คือความสุขสูงสุดที่สตรีคนหนึ่งจะมีได้!" ผู้คนในที่นั้นมองจักรพรรดินีและพยักหน้าเห็นด้วย รู้ดีว่าสิ่งที่แมดเดลินปรารถนามากที่สุดคือการได้ตั้งครรภ์สักวันหนึ่ง น่าเสียดายที่นางและจักรพรรดิล้วนมีพระชนมายุมากแล้ว ระดับสูง และมีพรสวรรค์และเทวร่างระดับสูง ดังนั้นการจะบรรลุเรื่องที่ซับซ้อนเช่นนี้จึงไม่ใช่เรื่องง่าย แม้ทั้งสองจะพยายามเกือบทุกวันก็ตาม อิซาเบลลาตรัสแทรกด้วยรอยยิ้มที่มีความเขินอายเล็กน้อย "แต่มันน่าประทับใจจริงๆ น้องกลอเรียแต่งงานและตั้งครรภ์ก่อนฉันเสียอีก..." "อย่าพูดแบบนั้น สีหน้าเหมือนเธอมีประสบการณ์ในเรื่องนี้สักหน่อย..." ออเดรย์ มารดาของเจ้าหญิงแซวเธอ ทำให้นิ้วอิซาเบลลาแดงก่ำด้วยความอายที่นางยังเป็นหญิงพรหมจารี แม้นางจะมีอายุเกิน 150 ปีแล้วก็ตาม แต่ขณะที่อิซาเบลลามองมารดาด้วยสายตาไม่พอใจ เสียงของจักรพรรดิก็ก้องในหูของทุกคน "อย่าพูดเรื่องเช่นนั้นกับธิดาของเรา เธอต้องการอะไร ออเดรย์? จะไปชักชวนเบลลาให้ออกไปหาผู้ชายเหรอ? สิ่งนั้นจะเกิดขึ้นไม่ได้จนกว่าเราจะสิ้นพระชนม์!" เมื่อได้ยินพระสุรเสียงตลกขบขันของจักรพรรดิ มาร์โก้และโจเซฟก็ลุกขึ้นจากที่นั่งขณะที่พระองค์เสด็จไปยังที่นั่งปลายโต๊ะอาหารขนาดใหญ่ในห้องนั้น ซึ่งอาหารทุกจานถูกเสิร์ฟเรียบร้อยแล้ว มีถาดหลายใบปกคลุมอาหารไว้ "สมเด็จพระจักรพรรดิ!" ทั้งสองก้มศีรพร้อมกันขณะที่บรรดาทาสประจำวังเปิดถาดออก เผยให้เห็นงานเลี้ยงที่จัดเตรียมโดยพ่อครัวเกรด 3 ระดับสูง "นั่งลง ทั้งสองรู้อยู่แล้วว่าไม่จำเป็นต้องทำท่าทางเช่นนี้เมื่อเราอยู่กันส่วนตัว..." จักรพรรดิตรัสด้วยพระพักตร์ยิ้มก่อนที่พระองค์จะประทับและรินไวน์ใส่แก้วของพระองค์ โจเซฟและภรรยานั่งลงไม่นานหลังจากนั้น พร้อมกับสตรีทั้งสามคนที่เริ่มตักอาหารรับประทานกันเอง "งั้น ธิดาของทั้งสองตั้งครรภ์กับมิโนส สจ๊วต คนนั้นสินะ?" พระองค์ตรัสถาม ต่อเรื่องราวที่คุยกันอยู่ "ทั้งสองรู้จักเขามากแค่ไหน? เป็นความจริงที่เขาวางแผนจะยึดครองโฟเกลและขึ้นเป็นกษัตริย์แห่งรัฐนั้นหรือ?" เมื่อได้ยินเช่นนั้น พ่อแม่ของกลอเรียก็เข้าใจในที่สุดว่าจักรพรรดิต้องการอะไรจากพวกเขา และยิ้มให้กันและกัน รำลึกว่ามิโนสก็ดูเหมือนสนใจที่จะรู้จักบุคคลนี้เช่นกัน

React