บทที่ 2892: กลับสู่การบัญชาการ มองไปยังพื้นที่ภูเขาที่ซ่อนฐานทัพหลักของสมาคมในอุซีระ มิโนส หยิบใจลึก ๆ ผ่อนคลายเมื่อเห็นว่าความวุ่นวายจากสงครามบนแผ่นดินใหญ่ยังไม่แผ่มาถึงแว่นแคว้นนี้ ที่แห่งนี้ครั้งหนึ่งเคยเป็นเพียงหน้าผาหินเปลือยเปล่าแทบไร้พืชพรรณ ปัจจุบันก็ยังคงอยู่ในสภาพเดิมเมื่อคราวที่เขาจากมา มีเพียงร่องรอยจุดสังเกตการณ์กระจายอยู่ตามพื้นที่โดยรอบ แต่ก็เป็นเพียงสถานที่ที่ผู้มีสัมผัสและทักษะวิเคราะห์เยี่ยงเขาเท่านั้นจะสามารถแยกแยะได้ว่าเป็นจุดสอดแนมและตำแหน่งของแถวการก่อร่าง 공간 สรุปแล้วพื้นที่หินผาทั้งหมดยังบริสุทธิ์ไร้คราบ ไม่มีสัญญาณใด ๆ บอกว่ากองกำลังศัตรูเคยค้นพบว่าดินแดนนี้คือที่ตั้งของอาร์มแฮนด์ มิโนส นำกลุ่มผู้ติดตาม เปิดรอยแยกพิเศษขึ้นโดยไม่รอที่จะไปถึงทางเข้าแว่นแคว้น เขาพาพวกพ้องผ่านมิติ ย่นระยะถึงฐานสมาคมในอุซีระ ข้ามมิติมายังบริเวณทางเข้าของฐานทัพลับแห่งนี้ ทันใดนั้นเองเมื่อกลุ่มผู้ปฏิบัติงานกว่าสองสิบคนมาถึง ทหารยามภายในก้อนหินที่มิโนสสร้างฐานทัพขึ้นมาเคลื่อนไหวเข้าสู่ความพร้อม แต่เมื่อพวกเขาสัมผัสได้ถึงอーラของท่านและเห็นเครื่องหมายที่พาดอยู่บนหน้าผากของแขกใหม่หลายคน ทหารยามก็หยุดนิ่งใบหน้าเผยให้เห็นการจำได้ในตัวเขา — “สมาชิกสมาคมหรือ?” — “ท่านผู้บัญชาการมิโนส!” เสียงตะโกนของชายผู้หนึ่งที่รู้จักมิโนส เป็นหนึ่งในเพียงไม่กี่คนที่อาจกล่าวได้ว่ารู้จักชายผู้นี้ ตลอดปีที่มิโนสห่างหายไป ฐานทัพแห่งนี้เติบโตขึ้น ได้สมาชิกใหม่ทั้งชาวโอคีอาและชาวอุซีระเป็นจำนวนมาก ดังนั้นผู้คนส่วนใหญ่ที่นั่นจึงไม่รู้จักมิโนส ไม่รู้จักภริยาของท่าน และไม่รู้จักผู้เดินทางบางส่วนที่มากับท่านในครั้งนี้ ต่างจากฐานย่อยของโอคีอาที่เหล่าเฮลไลฟ์ลิงค์เป็นเสียงข้างมากในหมู่ทหารระดับสูง ณ อุซีระกลับไม่เป็นเช่นนั้น มีเฮลไลฟ์ลิงค์อยู่เป็นร้อยที่ฐานสมาคมท้องถิ่น แต่ส่วนใหญ่ปฏิบัติหน้าที่อื่น นอกเหนือจากการคุ้มครองฐานทัพหลัก ทหารสำรองส่วนใหญ่เป็นผู้ที่เพิ่งเข้าสมทบสมาคมในช่วงยี่สิบปีที่ผ่านมา การปรากฏตัวของผู้สูงสุดระดับสูงที่ฐานทัพหลักจึงเป็นเรื่องผิดปรกติ แม้จะรู้ว่าเป็นกลุ่มมิตรสหาย ทหารยามก็ยังใช้อุปกรณ์แจ้งเตือนไปยังผู้ใหญ่ท้องถิ่น ยังไม่ถึงห้านาทีนับจากที่มาถึง มิโนส ก็พบกับอดีตผู้ใหญ่ปฐม จูม่า และอีกหลายคนที่เคยคุ้นเคยทั้งในโอคีอาและอุซีระ — “ท่านผู้นำสูงสุด ยินดีที่ได้ต้อนรับท่านกลับสู่ฐานของเรา” จูม่า ทักทายมิโนสตามมารยาทที่เหมาะสม ส่วน นาเวย์ และคนอื่น ๆ ก็ทำท่าเดียวกันอย่างเงียบ ๆ มองดูมิโนสและหมู่คณะด้วยความอยากรู้อยากเห็น มิโนสกวาดตามองผู้ใหญ่แต่ละคน ส่วนใหญ่ยังมีระดับการฝึกหัดเท่าเดิมเมื่อคราวที่แล้วที่เขาได้พบ แต่บางคนก็มีระดับที่สูงขึ้นมาอีกขั้น การฝึกหัดของผู้ชั้นสิบสองนั้นให้ผลเชื่องช้า ดังนั้นมิโนสจึงไม่ได้สนใจเรื่องนี้มากนัก เขาทักทายผู้นำในพื้นที่และเข้าเรื่องสำคัญทันที — “สถานการณ์ของสมาคมในอุซีระเป็นเช่นไร? ข้าได้ยินว่ามีสงครามเกิดขึ้นระหว่างกบฏและเหล่าราชวงศ์” เขาเดินนำหน้ากลุ่มผู้เชี่ยวชาญพร้อมด้วยเจ้าหน้าที่ของตนเอง จูม่ากล่าวระหว่างทางสู่ผู้นำว่า “มีสงครามเกิดขึ้นจริง ข้าเชื่อว่าบรรดากบฏได้ประเมินความแตกต่างระหว่างพวกเขาและราชวงศ์ต่ำเกินไป นั่นเองที่นำพาเรามาสู่สถานการณ์เช่นนี้ สงครามจวนจะจบลง แต่ก็ยังไม่มีผู้ชนะที่การันตีได้ ทั้งสองฝ่ายต่างสูญเสียอย่างมหาศาลตลอดหลายปีที่ผ่านมา และทุกยุทธการที่เพิ่งผ่านพ้นไปมีความหมายอย่างยิ่ง ไมเลเซ็นท์กำลังเตรียมตัวสู้ศึกใหม่กับเดธอันเลสเซ็นเนียล และเซเลสเชียลแห่งอุซีระ แต่เธอหาญกล้ายิ่งกว่าที่จะไว้ใจได้” — “นางอยู่ที่อุซีระหรือ?” อับบี้ถาม ไม่อาจเชื่อสิ่งที่ดูไร้สาระเช่นนั้นได้ — “โดยคำบอกเล่าแล้ว ใช่” จูม่าไม่เข้าใจน้ำเสียงของอับบี้ มิโนสส่ายหน้าแล้วกล่าวว่า “เป็นไปได้ยากเหลือเกิน มีโอกาสที่น่าสนใจมากในนรกตอนนี้ ไมเลเซ็นท์และเดธอันเลสเซ็นเนียลควรจะมุ่งหน้าไปนรก ไม่ใช่อุซีระในตอนนี้” สีหน้าของจูม่าเปลี่ยนไปเมื่อได้ยินเช่นนี้เป็นครั้งแรก “นั่นหมายความว่าที่เรามีข้อมูลไม่ทันความเป็นจริงหรือ?” — “แต่มีข่าวว่าเซเลสเชียลจากกองทัพฝ่ายราชวงศ์กำลังเตรียมพร้อม บางส่วนเคลื่อนตัวตามไล่ล่าไมเลเซ็นท์” เสียงของอีกผู้ใหญ่คนหนึ่งกล่าว — “ทั้งหมดนี้อาจเป็นการสืบราชการลับหรือการเคลื่อนไหวเพื่อเบี่ยงเบนกองกำลังของเรา…” อับบี้แสดงความเห็น “มีแนวโน้มสูงว่าไมเลเซ็นท์และเดธอันเลสเซ็นเนียลยังคงอยู่ในนรกและจะเผชิญหน้ากันที่นั่น อาจมีการเคลื่อนย้ายมาสู้รบในแผ่นดินใหญ่ หรือแม้แต่มายังศึกใหญ่สำคัญที่พวกเขาวางแผนไว้ แต่ที่จะอยู่ในแผ่นดินใหญ่ตอนนี้เป็นไปได้ยากมาก” มิโนสและเหล่าสตรีของเขามีความเข้าใจอย่างถ่องแท้ว่าโอกาสในนรกนั้นหมายถึงอะไร! การอวสานของอับบี้ในฐานะปีศาจทิ้งอาณาเขตมากมายให้ไร้เจ้าของ สงครามระหว่างปิศาจที่แข็งแกร่งและอ่อนแอพึงบังเกิดขึ้นในตอนนี้เพื่อชี้ขาดผู้จะได้ครองส่วนใดของดินแดนเก่าของนาง นอกจากนี้ด้วยความปะทะครั้งใหญ่ที่เล็งไปยังอาณาเขตอันกว้างใหญ่ที่ครั้งหนึ่งเคยเป็นของนาง พื้นที่ที่น่าสนใจและเป็นที่พิพาทตามธรรมชาติอื่น ๆ ในนรกอาจเปิดทางให้ปิศาจที่อ่อนแอกว่าเข้าถึงได้ง่ายขึ้น ดังนั้นจึงเป็นเรื่องเลวร้ายอย่างยิ่งสำหรับผู้ใดก็ตามที่เกี่ยวข้องกับนรกหากไม่อยู่ในนรกในขณะนี้ และขณะเดียวกันการปล่อยให้ข้อมูลนี้รั่วไหลออกไป ก็อาจก่อผลเสียต่อผู้ที่อยู่ในภาวะพิพาทเช่นกัน มิโนสกล่าวว่า “เราจะสืบเรื่องราวนี้ในภายหลังและวางแผนการปฏิบัติการ แต่ก่อนอื่นเราต้องติดต่อกบฏและค้นหาคนที่ให้คำตอบที่แท้จริงแก่เรา” — “เราสามารถนำหน้าเรื่องนั้นได้” จูม่ากล่าว ความร้อนรนพลุ่งพล่านในหัวใจขณะคิดว่ามิโนสจะสามารถคลี่คลายความขัดแย้งในแผ่นดินใหญ่ได้อย่างรวดเร็วเพียงใด มิโนสยอมรับด้วยการพยักหน้าให้พวกเขาจัดการเรื่องดังกล่าว ก่อนที่หมู่คณะขนาดใหญ่จะก้าวเข้าสู่บริเวณฐานทัพผู้บัญชาการ ที่เขาเคยใช้เป็นที่พักอาศัยระหว่างการก่อสร้างพื้นที่แห่งนี้ ที่นั่นมิโนสเข้าไปในห้องเก่าของตนและนั่งลง ปล่อยให้ผู้ติดตามจัดเตรียมพื้นที่โดยรอบหรือยืนรอคำสั่งของเขา เมื่อแลดูไปที่สถานที่และผู้คนที่มากับเขา มิโนสไม่อาจกลั้นรอยยิ้มไว้ได้เมื่อเห็น ลิลลี่, ออสวอลด์ และมัดดีไลน์ มารดาของอิสซาเบลล่าที่ล่วงลับ พวกเขาและสมาชิกครอบครัวคนอื่น ๆ อยู่ในฐานย่อยแห่งอุซีระนี้ แต่ละคนแข็งแกร่งกว่าที่เขาคาดหวังไว้เมื่อเทียบกับญาติพี่น้องที่เขาทิ้งไว้ในโอคีอาหรือพามาเอง — “ลิลลี่ขึ้นถึงเลเวล 115 แล้ว… เยี่ยมมาก” เขายิ้มให้ลูกสาว ก่อนจะมองเห็นอีกคนหนึ่ง เป็นคนรู้จักเก่าของเขา — “แม็กซิมิลเลียน…” มิโนสเห็นชายผู้นี้ที่เลเวล 114 ยืนอยู่กับออสวอลด์, มัดดีไลน์ และลิลลี่ ไม่อาจช่วยนึกถึงประวัติยาวนานที่ผ่านมาของเขากับชายผู้นี้ไม่ได้ แม็กซิมิลเลียนเดินทางมาไกลมากแล้วและกลายเป็นผู้ทรงพลังอย่างยิ่ง เมื่อคิดว่าเขาไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของก๊กมิโนส มิโนสเพ่งมองเขาสักครู่ แต่ไม่อยากครุ่นคิดถึงปัญหาในอดีตที่เคยเกิดขึ้น เขาเพียงกล่าวทักทายชายผู้ที่ทรยศเขาครั้งหนึ่งในอดีต และสานต่อสิ่งที่อยู่ในใจสำหรับการเดินทางครั้งสุดท้ายมายังอุซีระ “เอาล่ะ ก่อนที่ข้าจะเคลื่อนไหวร่วมกับพวกกบฏ มีเรื่องราวบางอย่างที่ข้าต้องจัดการกับท่านในเชิงบริหาร” สายตาของเขาเล็ดลอดไปยังบุคคลหลายคนที่ได้อยู่ที่ฐานทัพแห่งนี้ก่อนวันนี้ ก่อนจะไปจบลงที่ นาเวย์