บทที่ 557: หลักฐาน «ข้าพเจ้าไม่ได้หมายความแบบนั้นค่ะ ท่านแม่» แอบบี้กล่าวด้วยเสียงต่ำ «แต่ข้าพเจ้าสามารถพิสูจน์ให้ท่านเห็นได้ว่าสิ่งนี้เป็นความจริง และที่ราบดำสามารถช่วยตระกูลเราได้มากจริงๆ!» นิโคลมองสามีของนางด้วยรอยยิ้มบนใบหน้าและกล่าวด้วยเสียงต่ำ «ดูเหมือนน้องแอบบี้ต้องการโชว์พลังของนางให้เราเห็นแล้วล่ะ ฮิฮิ» «อืม มาดูกันว่ามันจะเป็นอย่างไรต่อไป» เอลเลียตกล่าวกับนาง ก่อนจะหันไปหากลุ่มของมิโนสและถาม «หากเป็นอย่างที่ลูกสาวของข้าพเจ้าบอกจริง แล้วพวกท่านก็แข็งแกร่งกว่าคนระดับเดียวกันมากใช่ไหม?» «ข้าพเจ้ารู้ดีถึงความสามารถของลูกสาวข้าพเจ้า... ดังนั้น หากนางสามารถทำเช่นนั้นได้ สิ่งนั้นหมายความว่า นางต้องมีวิชาที่ดีกว่าวิชาระดับดำของตระกูลเราแน่นอน...» «ข้าพเจ้าคาดเดาถูกไหม หนุ่มมิโนส?» เขาถาม ยังคงไม่ถือเรื่องนี้สักเท่าไหร่ สำหรับเขา สิ่งนี้เป็นอย่างที่ภรรยาของเขาพูด แอบบี้ต้องการแสดงให้พวกเขาเห็นว่านางแข็งแกร่งขึ้นมากเพียงใดหลังจากหายไปหลายปี และยังใช้เรื่องนี้ช่วยเหลือคดีของคนรักของนาง คือมิโนสด้วย นั่นเป็นเหตุผลที่เขาถามคำถามนั้น เพื่อดูสีหน้าของทั้งสองคนและดูว่าพวกเขาจะเล่นละครเรื่องนี้ไปได้ไกลแค่ไหน... «ใช่ครับ ท่านถูกต้องแล้ว พวกเราแข็งแกร่งกว่าคนที่อยู่ระดับเดียวกันกับเราแต่ละคนมาก» มิโนสตอบเอลเลียตในที่สุด ขณะยังนั่งสบายๆ บนโซฟานั้น แขนข้างหนึ่งโอบรอบเอวของรูธ «โอ้? น่าสนใจจริงๆ...» เอลเลียตกล่าวเสียงดัง «แล้วทำไมเราไม่ลองทดสอบกันดูล่ะ? บ้านเราบังเอิญมีห้องฝึกซ้อมสำหรับนักบำเพ็ญระดับ 6 พวกเราสามารถทำการฝึกสาธิตเล็กน้อยเพื่อทดสอบทักษะของพวกท่านได้» นิโคลมองแอบบี้ด้วยสีหน้าจริงจังและถาม «พวกท่านต้องการทำเช่นนั้นจริงๆ หรือ? ไม่จำเป็นต้องพิสูจน์อะไรให้ที่นี่เลย พวกเราพอใจแล้วที่ได้ต้อนรับหนุ่มมิโนส...» «ดี! เราจะทำตามที่พ่อพูด!» แอบบี้กล่าวทันที ขณะโบกมือไปทางมิโนสและดึงมือเขา «มาเลย ข้าพเจ้าจะพาท่านไป» หลังจากนั้น เยาวชนทั้งสามคนมุ่งหน้าไปยังส่วนที่สำคัญที่สุดของบ้านนั้น ขณะเดียวกัน พ่อแม่ของแอบบี้ยังคงอยู่ที่เดิม มองพวกเขาด้วยความสนใจในดวงตา «สะดุ้ง... ดูเหมือนน้องแอบบี้ตั้งใจที่จะพิสูจน์ตัวเองให้เราเห็นแล้วล่ะ นิโคล» «ฮิฮิ นางต้องตกหลุมรักหนุ่มคนนั้นแน่ๆ... ดังนั้น มันก็เป็นธรรมดาที่นางจะสนับสนุนเขาไม่ว่าเหตุการณ์จะเป็นอย่างไร» แม่ของแอบบี้กล่าว ก่อนจะลุกขึ้นจากที่นั่ง «มานะ...» ... หลังจากผ่านไปไม่กี่วินาที ทุกคนก็มาถึงห้องฝึกซ้อมที่ใหญ่พอให้คนได้ถึง 3 คนฝึกพร้อมกัน ที่นั่นมีพื้นที่เล็กๆ สำหรับบำเพ็ญพลังจิต ซึ่งมีแผ่นรองบำเพ็ญวางอยู่ จากนั้น สุดท้ายก็มีเวทีต่อสู้ที่ครอบคลุมพื้นที่มากกว่า 60% ของห้องนั้น ในขณะนี้ มิโนส แอบบี้ และรูธ ยืนอยู่บนเวทีต่อสู้นั้น ขณะเดียวกัน เอลเลียตและนิโคลยืนอยู่ด้านนอกข้างหนึ่งของเวที ยืนเคียงข้างกัน มองเยาวชนเหล่านั้นด้วยรอยยิ้มบนใบหน้า รูธไม่ได้เป็นสมาชิกกองกำลังของมิโนสโดยตรง แต่พ่อแม่ของแอบบี้คงคิดเช่นนั้น แม้สจ๊วตหนุ่มจะไม่อยากให้คนคิดแบบนั้นเกี่ยวกับศิษย์ของเมซี่ แต่ในตอนนี้ เขาก็ไม่กังวลที่จะพูดอะไรที่ขัดแย้งกัน หากเขาบอกเพียงว่ารูธไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของกองกำลังของเขาในขณะที่พ่อแม่ของแอบบี้สงสัยเรื่องที่ราบดำ พวกเขาอาจจะรู้สึกแปลกประหลาดยิ่งขึ้นและเริ่มตั้งคำถาม เพราะในที่สุด ทำไมคนจากส่วนเหนือของทวีปกลางถึงไม่เข้าร่วมกองกำลังที่น่าจะมีวิชาสูงกว่าระดับดำล่ะ? ดังนั้น เพื่อหลีกเลี่ยงคำถามที่ไม่จำเป็นในขณะนี้ มิโนสจึงขอให้รูธแสดงพลังของนางร่วมกับเขาและแอบบี้ เนื่องจากทหารบางส่วนของมิโนสมีวิชาระดับเงินครบชุดแล้ว และมีระดับใกล้เคียงกับรูธ พลังของหญิงสาวคนนี้จึงสามารถเห็นได้ในกองทัพแล้ว! เพราะเหตุนี้ มันจึงเป็นการสาธิตตัวอย่างที่ดีว่าทหารบางส่วนขององค์กรนั้นแข็งแกร่งเพียงใดแล้ว หรือพวกเขาจะแข็งแกร่งแค่ไหนในอนาคต! นอกจากนี้ แม้ทั้งสามคนจะไม่จำเป็นต้องทำเช่นนี้ เพราะเพียงผลงานของแอบบี้ก็เพียงพอที่จะพิสูจน์ให้พ่อแม่ของนางเห็นแล้ว แต่สจ๊วตหนุ่มก็ยังตัดสินใจทำแบบนี้ เพราะสิ่งนี้จะทำให้ทั้งสองคนนี้ และผู้อาวุโสบางคนที่จะรู้เรื่องนี้ทีหลัง มีสิ่งที่จะเคารพเกี่ยวกับที่ราบดำ มิโนสรู้ว่าผู้นำตระกูลมิลเลอร์จะไม่ยอมรับข้อตกลงของเขาทั้งหมดเพียงเพราะความสัมพันธ์ของเขากับแอบบี้ สิ่งนี้อาจเป็นจริงแม้แต่สำหรับเอลเลียตและนิโคล แต่ทั้งสองคนต่างก็ไม่มีอำนาจที่จะมีอิทธิพลต่อตระกูลทั้งหมด ดังนั้น เขาต้องการให้หลักฐานเริ่มต้นอย่างน้อยหนึ่งอย่างแก่ผู้เชี่ยวชาญของบ้านนี้ว่า ที่ราบดำอาจจะไม่ไร้พิษภัยอย่างที่เห็นผิวเผิน... เขาต้องการนั่งที่โต๊ะผู้เชี่ยวชาญโดยการแสดงพลังระดับสูง ที่คล้ายหรือเหนือกว่าผู้อาวุโสหลายคนขององค์กรนี้ สิ่งที่จะทำให้ผู้นำของตระกูลนี้มองเขาเป็นเพื่อนเท่าเทียมมากกว่าผู้น้อยที่ต้องถูกครอบงำและบังคับให้ส่งมอบสมบัติของเขา! ด้วยความคิดทั้งหมดนี้ เขาและแฟนสาวทั้งสองคนของเขาเร็วๆ นี้ก็เริ่มการแสดงต่อหน้าผู้ครองราชย์วิญญาณทั้งสองคน ก่อนอื่น แอบบี้เป็นคนแรกที่ออกตัว หลังจากนางเปิดใช้วิชาโจมตีระดับเงินของนาง เกือบในทันที ใบมีดน้ำแข็งก่อตัวในมือของนางและพุ่งไปยังแผงเป้าหมายที่อยู่ที่นั่น วูบ! บึ้ม! หลังจากทำเช่นนั้น ไม่นานใบมีดน้ำแข็งก็击中เป้าหมายของแอบบี้ เกือบเหมือนว่าพวกมันเป็นลูกปืนใหญ่ ส่งผลให้เกิดเสียงระเบิดหลายครั้งในสถานที่นั้น «ไม่น่าเชื่อ!» เอลเลียตกระซิบขณะที่มีสีหน้าไม่เชื่อถือ และนิโคลก็เช่นกัน แม่ของแอบบี้ตกใจพอๆ กับสามีของนาง ปากอ้าค้างขณะที่มองการเคลื่อนไหวของลูกสาวในความเงียบ «เป็นไปได้อย่างไร? นางแข็งแกร่งเกือบเท่าข้า...» แต่พวกเขาไม่มีเวลาตกใจกับพลังของแอบบี้ได้นาน เพราะในขณะนั้น รูธเปิดใช้วิชาหมัดแห่งความเจ็บปวด และทำให้กำปั้นอันทรงพลังก่อตัวในอากาศ แล้วพุ่งไปยังหนึ่งในแผงเป้าหมายที่นั่น ปัง! การโจมตีแต่ละครั้งที่รูธปล่อยออกมามีพลังเท่ากับการโจมตีของขุนนางระดับ 54 ที่เกือบจะถึงระดับถัดไป! บึ้ม! และขณะที่รู้สึกถึงลมแรงที่เกิดจากการโจมตีของรูธ พ่อแม่ของแอบบี้ตกใจยิ่งขึ้น ไม่เข้าใจว่าทำไมคนที่ระดับ 51 จะแข็งแกร่งได้ขนาดนี้! เพราะในที่สุด พวกเขาไม่รู้จักลักษณะทั่วไปของวิชาระดับสูงกว่าที่พวกเขาเข้าถึงได้เลย «เหลือเชื่อ! หญิงสาวคนนี้ทรงพลังจริงๆ! นอกจากนี้ นางจะแข็งแกร่งกว่าข้าในไม่ช้า!» เอลเลียตคิดในใจด้วยความไม่อยากเชื่อขณะที่มองรูธ แต่ทันทีหลังจากนั้น เขามองมิโนสด้วยความชื่นชมยิ่งขึ้นในใจ «เด็กชายคนนั้นโชคดีจริงๆ!» วิชาดาบอวกาศ! วูบ! หลังจากมิโนสเปิดใช้วิชาดาบของเขา ใบมีดที่ใหญ่กว่าความสูงของผู้ใหญ่โดยเฉลี่ยตัดผ่านอากาศไปยังหนึ่งในเป้าหมายบนเวทีต่อสู้นั้น บึ้ม! «อะไร?!» เอลเลียตและนิโคลตะโกนพร้อมกัน ไม่เชื่อสิ่งที่สัมผัสวิญญาณของพวกเขาบอก «เด็กคนนี้... เขา... เขาแข็งแกร่งเกือบเท่าข้าแล้ว!» เอลเลียตคิดขณะที่ตาของเขากางออกจนเกือบจะหลุดออกจากเบ้า เขายอมรับได้ว่ารูธแข็งแกร่งขนาดนั้น เพราะในที่สุด นางอยู่ระดับ 6 ของการบำเพ็ญแล้ว แต่ในกรณีของมิโนส สิ่งนี้ไม่น่าเชื่อเลยจริงๆ! สจ๊วตหนุ่มอยู่เพียงระดับ 5 เท่านั้น และเอลเลียตและผู้เชี่ยวชาญทั้งหมดในภูมิภาคนั้นรู้ดีว่ามีความแตกต่างอย่างมากระหว่างระดับการบำเพ็ญระดับ 6 มากจนกระทั่งคนที่อยู่ระดับนั้นจะก้าวหน้าขึ้นเพียงหนึ่งระดับ ต้องดูดซับพลังงานที่เกือบเท่ากับนักบำเพ็ญระดับ 5 บางคน! และแล้วก็มิโนสคนนี้ แสดงความสามารถที่สูงกว่าระดับของเขาเองถึงห้าระดับ! «สิ่งนี้เพียงพอเป็นหลักฐานไหม ท่านพ่อตา ท่านแม่ยาย?» มิโนสถามทันทีหลังจากเขาและแฟนสาวทั้งสองคนเริ่มเดินลงจากเวทีนั้น