บทที่ 533: สามสัปดาห์ หลังจากเอ่ยคำเหล่านั้นกับเอเลน เอเลนาจูบเธอเบาๆ ขณะกอดเอวบางๆ ของสาวน้อยคนนั้น สาวผมบลอนด์ทั้งสองต่างเหงื่อโชกทั่วตัว ร่างกายร้อนผ่าวจากการออกกำลังกายความเข้มข้นสูงที่พวกเธอทำไปก่อนหน้านี้ ขณะเดียวกัน ใบหน้าของทั้งคู่ยังมีสีแดงระเรื่อ ปะปนกับรอยแดงบางแห่ง โดยบางรอยอยู่ที่ลำคอ และเมื่อสัมผัสความร้อนของกันและกัน พวกเธอก็จูบกัน ขณะที่ทั้งสองกลิ้งไปมาบนเตียงใหญ่ที่นอนอยู่ ผมยุ่งเหยิงของทั้งคู่โปะไปมาตามการเคลื่อนไหว "มืมม~" "ดูเหมือนเธอจะตั้งตารอคอยมันจริงๆ นะ?" เอเลนาแซวเอเลน ไม่นานหลังจากที่เธอแยกริมฝีปากออกจากสาวน้อยคนนั้น ได้ยินเช่นนั้น เอเลนมองไปมาซ้ายขวา แล้วก็หันมาจ้องมองที่ร่างของเพื่อนสาวอีกครั้ง ซึ่งคราวนี้แอบแนบตัวอยู่เหนือเธอ หน้าอกอยู่ระดับคอของเธอ นั่นเป็นทัศนียภาพที่พิเศษมาก ที่สาวตระกูลแนชคนนี้สามารถมองเห็นหัวนมสีชมพูระเรื่อของเอเลนาได้อย่างชัดเจน ซึ่งตอนนี้ตั้งชันสนิท แต่เอเลนไม่ได้เผลอไผลไปกับการเห็นส่วนงามของร่างเพื่อนสาว แม้ว่าเธอจะเพิ่งคลายความปรารถนาที่รุนแรงที่สุดของเธอแล้ว "ช่วงนี้เครียดมาก..." เธอกล่าว ขณะที่มือข้างหนึ่งกอดเอวของเอเลนาไว้ "มืม ฉันสังเกตเห็นนะ หน้าตาเธอเหมือนสัตว์ตกเป็นตัวเมียที่หิวกระหายเลย หัวเราะๆ" เอเลนาแซวเธอ ขณะนึกถึงไฟที่ดูเหมือนจะไม่มีวันดับภายในร่างของเพื่อนสาว "เธอน่าจะลองเจอคนใหม่ๆ กับฉันสิ เอเลน ฉันคิดว่าเธอคงต้องเลิกยึดติดกับเรื่องที่เป็นพันธมิตรกับมิโนส แล้วไม่ยอมนอนกับเขาสักที..." "เธอเป็นอิทธิพลที่ไม่ดีจริงๆ นะ..." เอเลนกล่าว พร้อมส่ายหัวด้วยความผิดหวัง สาวคนนี้ใช้เวลาหลายเดือนในเมืองดราย บางส่วนของช่วงเวลานั้นมิโนสยังอยู่ที่นั่น หลังจากที่เขากลับมาจากการเดินทางครั้งล่าสุด แต่ถึงแม้พวกเขาจะมีโอกาสนอนร่วมกัน ก็ไม่เคยมีอะไรเกิดขึ้นระหว่างพวกเขาเลย ไม่ใช่เพราะสจวตหนุ่มไม่ต้องการ แต่เป็นเพราะเอเลนปฏิเสธที่จะยอมรับคำแนะนำของเอเลนาเกี่ยวกับการมีเซ็กส์สามคน... "มีพันธมิตรกี่คู่ที่แตกแยกกันเพราะเรื่องเซ็กส์? ความรู้สึก? เธอรู้เรื่องนี้ดีอยู่แล้ว ไม่ว่ายังไง เคสแบบนี้เกิดขึ้นทุกวันในโลกของเรา" เอเลนกล่าวด้วยเสียงต่ำ ขณะที่เธอยุ้ยร่างสาวยั่วยวงของเพื่อนออกไป แล้วนั่งลงบนเตียงนั้น "ฉันไม่ต้องการให้ธุรกิจกับมิโนสพังลง!" "ซิส! จะมีอะไรเสียหายถ้าเธอไม่น่าเบื่อขนาดนี้" เอเลนาแย้ง "มากที่สุดก็แค่สนุกกับพวกเราสักสองสามครั้ง แล้วก็กลับไปใช้ชีวิตปกติของเธอต่อ" "ใครบอกว่าต้องมีความรู้สึกเกี่ยวข้องด้วย? มิโนสไม่ใช่ผู้ชายพวกที่น่าสงสารที่คอยตามหาความสัมพันธ์แบบนั้นแค่เพราะเขานอนกับผู้หญิงมาแล้ว" "เขาไม่หาปัญหาที่ไม่จำเป็น ดังนั้น ฉันเลยอยากให้เธอลองกับพวกเราสิ" เอเลนายิ้มแล้วกล่าวสรุป "มันจะสนุกมาก เอเลน!" แต่เอเลนเพียงมองเพื่อนด้วยความครุ่นคิด แล้วก็เลิกพูดเรื่องนี้ "ลืมไปก่อนเถอะ ไม่ว่าจะพูดยังไง ฉันก็ไปทุ่งดำไม่ได้อีกนาน และมิโนสก็คงไม่มาเกาะสโตน..." "ไม่ว่าจะอย่างไร ก็ไม่มีอะไรเกิดขึ้นในอนาคตอันใกล้นี้" "ก็จริงนะ... ทุ่งดำกำลังอยู่ในจุดเปลี่ยนตอนนี้ สงครามกับตระกูลอัลเลนก็ทวีความรุนแรงขึ้นทุกวัน" เอเลนากล่าวหลังถอนหายใจยาว ทุ่งดำได้จุดประกายแผนการบางอย่างที่ทำให้มิโนสและกองกำลังของเขาไม่สามารถถอนตัวได้ ขณะเดียวกัน อันตรายที่เกิดจากฝ่ายตระกูลอัลเลนก็ชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ ช่วงนี้ มีการสู้รบเกิดขึ้นบนเกาะสโตนเกือบทุกวัน ขณะที่สงครามการค้าก็ส่งผลกระทบอย่างรุนแรงต่อทั้งสองฝ่าย นอกจากนี้ เมื่อการเสียชีวิตของราชาวิญญาณเริ่มพบบ่อยขึ้น พลังท้องถิ่นที่เกี่ยวข้องกับสงครามนี้จึงไม่สามารถเสียสมาธิไปกับเรื่องเล็กๆ น้อยๆ อย่างเรื่องของสองสาวเมื่อกี้ได้ นอกจากนี้ สำหรับหนึ่งในผู้ก่อการหลักของเหตุการณ์ทั้งหมดนี้ เอเลนต้องระมัดระวังอย่างยิ่ง เดี๋ยวชีวิตจะตกอยู่ในอันตราย! สถานการณ์เลวร้ายถึงขั้นที่สาวคนนี้แทบไม่ได้ออกจากที่พักเลย แถมยังได้รับการคุ้มครองจากผู้ฝึกวิชาระดับ 55 ถึงสองคน! "ว่าแต่ มิโนสเป็นยังไงบ้าง? เขาคงขึ้นถึงระดับ 49 แล้วสิ?" เอเลนายกคางรับและกล่าว "ใช่ ภายในไม่ถึงหกเดือน เขาคงขึ้นถึงระดับ 50 แล้ว" "โอ้? ข่าวดีจริงๆ" เอเลนกล่าวพร้อมรอยยิ้มบนใบหน้า 'ด้วยความเร็วในการฝึกของเขา ไม่นานนักเขาคงสามารถเข้าแทรกแซงที่เกาะสโตนและยุติสงครามได้!' ขณะที่เอเลนครุ่นคิดถึงทางเลือกเดียวที่เป็นไปได้ เธอเห็นสงครามนี้จบลงอย่าง 'สงบสุข' พอดีกับที่เธอได้ยินคำถามของเพื่อน "แล้วการเคลื่อนไหวของตระกูลอัลเลนช่วงนี้เป็นยังไงบ้าง?" "ช่วงนี้ ผู้เฒ่าบางคนของตระกูลอัลเลนเดินทางไปยังราชอาณาจักรครอมเวลล์และราชอาณาจักรคลื่น นอกจากนี้ ฉันได้ยินว่าพวกเขาพยายามขอความช่วยเหลือจากโบสถ์วิญญาณ แต่ล้มเหลวอย่างย่อยยับ..." เอเลนขมวดคิ้วด้วยสีหน้ากังวลและกล่าว "ฉันคิดว่าการเดินทางเหล่านี้เกี่ยวข้องกับความล้มเหลวนี้ ฉันกลัวว่าพวกเขากำลังเตรียมการเคลื่อนไหวครั้งใหญ่!" "อะไรนะ? เธอคิดว่าพวกเขาจะใช้แนวทางที่รุกมากขึ้นเหรอ?" "บางที... ช่วงนี้ ฝ่ายศัตรูเสียหายมากกว่าพันธมิตรของเรา และเมื่อพิจารณาประวัติของตระกูลอัลเลน พวกเขาจะไม่ยอมรับเรื่องนี้โดยไม่ตอบโต้ครั้งใหญ่แน่นอน อย่างน้อยที่สุด พวกเขาก็จะทำอะไรที่เด็ดขาดมากขึ้นในอนาคตอันใกล้นี้" เอเลนลุกออกจากเตียงแล้วเดินไปที่ห้องน้ำ "มาดูกันว่าเกิดอะไรขึ้น กลุ่มของฉันก็กำลังเตรียมโจมตีตอบโต้ทันทีที่มีอะไรใหญ่ๆ เกิดขึ้น!" "เยี่ยม งั้นเราจะส่งจดหมายแจ้งมิโนสว่าเกาะสโตนอาจมีอะไรเกิดขึ้นในเร็วๆ นี้..." จากนั้นพวกเธอก็คุยเรื่องนี้ต่อขณะที่ไปอาบน้ำอุ่นนานๆ สองสาวเพิ่งจะได้เจอกันอีกครั้งนับตั้งแต่เอเลนากลับมาที่เกาะสโตน ดังนั้นพวกเธอจึงมีเรื่องคุยกันมากมาย ก่อนหน้านั้น เอเลนาพักอยู่ที่ที่ดินของตระกูล ซึ่งเธอต้องผ่านขั้นตอนมากมายเพื่อเลื่อนตำแหน่งภายในอำนาจของตระกูล เพื่อให้สำเร็จ เธอต้องคุยกับผู้เฒ่าหลายคน ผ่านการประเมินพลัง และมาตรการรักษาความปลอดภัยอื่นๆ สิ่งเหล่านี้ไม่จำเป็นสำหรับลูกน้อง เพราะพวกเขาไม่มีโอกาสแบบเดียวกับขุนนาง ที่จริง โดยทั่วไป ลูกน้องขั้นที่ 6 นอกจากจะมีสิทธิ์เข้าถึงข้อมูลและทรัพยากรพิเศษแล้ว สิ่งเดียวที่พวกเขามีเหมือนขุนนางก็คือโอกาสในการบัญชาท้องที่ สาขา ฯลฯ เป็นเพราะโดยปกติ อำนาจเหล่านี้มีดินแดนกว้างใหญ่กว่าที่ขุนนางระดับสูงจะจัดการได้เพียงพอ ดังนั้นลูกน้องจึงต้องทำหน้าที่นี้ด้วย เช่นกรณีของมิร์ยาในเมืองน้ำ แต่ลูกน้องขั้นที่ 6 เหล่านั้นจะมีผู้บังคับบัญชาของตนเองเสมอ ซึ่งเป็นขุนนางที่พวกเขาจะรายงานปัญหา ขอความช่วยเหลือ ฯลฯ ลูกน้องเหล่านี้ไม่สามารถนำเรื่องขึ้นตรงกับขุนนางคนใดก็ได้ เพราะแม้แต่ขุนนางเหล่านี้ก็มีการแบ่งสายงาน ไม่เช่นนั้น บางคนก็ชอบทำแค่งานประเภทใดประเภทหนึ่ง ดังนั้น ลูกน้องจะคุยกับผู้บังคับบัญชาของตน ซึ่งคนเหล่านั้นจะดำเนินการที่จำเป็นกับข้อมูลและปัญหาเหล่านั้น ด้วยเหตุนี้ เอเลนาจึงใช้เวลาหลายวันในการบัญชาการราชาวิญญาณ ช่างตีเหล็ก หรือนักรบที่ตอนนี้อยู่ใต้การนำของเธอ สุดท้าย ขั้นตอนการเลื่อนสถานะของขุนนางภายในตระกูลขุนนางมีความซับซ้อนมากขึ้น เพราะเกี่ยวข้องกับอำนาจทางการเมืองระดับสูง แต่ก็คุ้มค่า และตอนนี้เอเลนามีแผนมากมายที่จะทำกับคนเหล่านี้ เพื่อช่วยให้ตระกูลของเธอพัฒนายิ่งขึ้น! ... ขณะที่ปัญหาต่างๆ เกิดขึ้นในหลายพื้นที่ของภาคเหนือของทวีปกลาง ชั่วพริบตา สามสัปดาห์ก็ผ่านไป! สงครามปะทุขึ้นในหลายรัฐ ขณะที่ตระกูลต่างๆ พากเพียรอย่างหนักเพื่อหาวิธีปกป้องตนและเพิ่มพูนอำนาจในยุควุ่นวายนี้ เยาวชนใหม่เริ่มฝึกวิชาทุกวัน ขณะที่นักบำเพ็ญตนผู้มากประสบการณ์จำนวนมากเสียชีวิตไปทั่วภูมิภาค แต่ขณะที่ภูมิภาคนี้กำลังประสบช่วงเวลาที่ผิดปกติเมื่อเทียบกับอดีตที่ผ่านมา ทุ่งดำกลับมีการพัฒนาที่ราบรื่นในช่วงสัปดาห์เหล่านั้น ความตึงเครียดระหว่างทหารที่มีต่อภัยคุกคามจากตระกูลกิลล์ยังคงมีอยู่ แต่สถานการณ์ก็เริ่มคลี่คลายลงในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา แต่ขณะที่ทุกคนในเมืองดรายใช้ชีวิตได้ดีขึ้น แข็งแกร่งขึ้นทุกวัน ราชาวิญญาณสามคนก็เดินทางมาจากทิศเหนือเข้าใกล้สถานที่นั้น...