บทที่ 626: การยั่วยุ หลังจากได้ยินคำถามของมิโนส วิเวียนจ้องมองเขาอย่างเงียบๆ โดยไม่พูดอะไรเลย แต่เกรซก้าวออกมาแทนและตอบคำถามของเขาด้วยความเคารพ "ไม่ใช่ว่าวิเวียนโกรธคุณหรอกค่ะ เธอแค่ไม่เข้าใจว่าทำไมเรื่องนั้นถึงเกิดขึ้นกับเดวี... อย่างว่าเลยค่ะ การเสียแขนไปเป็นเรื่องยากลำบากสำหรับใครก็ตาม" "ใช่ สถานการณ์คงซับซ้อนพอสมควร..." มิโนสหันหลังกลับและเดินกลับไปยังที่พักของตน "ฉันทำแบบนั้นเพราะมันง่ายกว่าที่จะฆ่าเลอรอยด้วยวิธีนั้น มากกว่าที่จะต้องออกแรงเพิ่มเติมแค่เพื่อไล่ให้เดวีหมดแรงแล้วยังต้องจัดการกับคนคนนั้นอีก" "แค่ง่ายกว่านั้นเองเหรอ?" วิเวียนถามด้วยน้ำเสียงฉุนเฉียว "ฮึม น้องชายคุณปล่อยให้คนอื่นมาจูงจิตจูงใจเขา แถมยังปฏิเสธที่จะฟังคำแนะนำของฉันให้ถอยตัวออกจากการสู้รบด้วย... ดังนั้น สิ่งที่เกิดขึ้นกับเขาตอนจบศึกคราวนั้น เขาสมควรได้รับแล้วล่ะ" "แต่คุณไม่ต้องขอบคุณฉันหรอก... ฉันสอนบทเรียนให้เขาฟรีๆ ไม่เสียค่าใช้จ่ายเลย" มิโนสพูดพร้อมยิ้มแย้ม ขณะที่แกล้งหยอกล้อหญิงสาวคนนั้น เขาแกล้งหยอกล้อหญิงสาวคนนั้นเพื่อดูปฏิกิริยาของเธอ แต่สิ่งที่เขาพูดไปเมื่อกี้ที่จริงก็เป็นความจริง เดวีปล่อยให้เลอรอยมาจูงจิตจูงใจเขาได้ แต่ชายหนุ่มที่ถูกมิโนสสังหารไปนั้น หากเทียบกับผู้คนนับสิบล้านคนในจักรวรรดิเปลวไฟแล้ว ถือว่ายังถ่อมตนมาก และเนื่องจากเดวีต้องการไปยังจักรวรรดินั้นในตอนนั้น การฝ่าฟัน 'ของขวัญ' ที่มิโนสมอบให้ จึงเป็นโอกาสอันดีที่จะทำให้เขาเข้มแข็งขึ้นทางจิตใจ หากไม่เช่นนั้น เขาคงต้องประสบสถานการณ์ที่เลวร้ายยิ่งกว่าในไม่ช้านี้ ดังนั้น สิ่งนี้จึงถือเป็นโอกาสในการเรียนรู้ที่ชายหนุ่มสจ๊วตมอบให้เดวีจริงๆ เนื่องจากความผิดพลาดเองมักจะมอบสภาวะการเรียนรู้ที่ดีที่สุด แม้ชายหนุ่มคนนั้นจะต้องไปใช้ชีวิตในจักรวรรดิเปลวไฟ เขาก็อาจจะมีช่วงเวลาที่สงบสุขมากขึ้นเพราะเรื่องนี้ก็เป็นได้ แน่นอนว่าตอนแรกมันจะต้องขัดขวางเขาแน่นอน เพราะเขาจะตกเป็นรองผู้ที่อยู่ระดับเดียวกับเขาหนึ่งขั้น แต่การที่มีทัศนคติที่ถูกต้องก็จะทำให้เขาแข็งแกร่งขึ้น และในระยะยาว เขาอาจจะมีโอกาสประสบความสำเร็จที่ดีกว่าก็ได้ อย่างไรก็ตาม เมื่อได้ยินคำพูดหยิ่งผยองของมิโนส วิเวียนหน้าแดงด้วยความโกรธขณะก้าวตรงเข้าหาเขา "พูดว่าอะไรนะ?" เธอตะโกนโกรธขณะจับแขนของจอมราชาองค์นั้น ทว่าก่อนที่เธอจะมีเวลาคิดทำอะไรเพิ่มเติม เกรซแฟนสาวของเธอดึงเธอกลับมาทันที "ใจเย็นๆ วิเวียน!" แต่วิเวียนก็ไม่ใจเย็นลง เธอกลับกดขากรรไกรแน่นก่อนจะตะโกนเสียงดัง "มิโนส ข้าท้าหมายังพูดคำนั้นอีกครั้ง!" "เฮะ อย่างว่าเลย ตอนนั้นน้องชายคุณอยู่ฝ่ายศัตรูของฉัน เขาจึงต้องรับผลจากการตัดสินใจปกป้องเลอรอย คุณคาดหวังอะไรล่ะ? ถ้าคุณกำลังจะฆ่าศัตรูแล้วมีคนโง่เขลามาเดินขวางหน้าคุณ คุณจะทำยังไง?" "สะ... น้องชายคุณโชคดีที่ฉันไม่ได้สนใจจะทำร้ายเขา ไม่งั้นเขาคงไม่ได้เสียแค่แขนเดียว..." เขาพูดด้วยน้ำเสียงจริงจังขณะหันมองเข้าไปในดวงตาสีน้ำตาลของหญิงสาวคนนั้น "มิโนส!" "ไม่ว่าจะผิดพลาดแค่ไหน เขาก็เป็นน้องชายของข้า! เจ้าไม่มีสิทธิ์พูดถึงเขาแบบนั้น!" "อืม วิเวียน..." "เธอเครียดเกินไปแล้วนะ สิ่งเหล่านี้เกิดขึ้นแล้วไม่ใช่เหรอ? ตอนนี้จะเปลี่ยนอะไรได้ล่ะ?" เกรซพยายามปลอบใจเธอขณะค่อยๆ บีบเอวของหญิงสาวที่จ้องมองมิโนสอย่างต่อเนื่อง "ฮึม แฟนสาวของคุณพูดถูกนะ วิเวียน คุณไม่ควรตัดพ้อเรื่องในอดีต น้องชายคุณตอนจบมันก็ไม่เป็นอะไรใช่ไหม?" เขาถามด้วยน้ำเสียงสงบขณะเพิกเฉยต่อความโกรธของวิเวียนในตอนนี้ "ว่าแต่ เขาเป็นยังไงบ้าง? เขาไปเข้าสำนักไหนในจักรวรรดิเปลวไฟเหรอ?" เมื่อได้ยินมิโนสพูดแบบนี้ วิเวียนยังคงขบฟันเสียงดังขณะมองเขาอย่างจ้องจ้อน เกรซจึงตอบแทนเธอ "เดวีเป็นใช้ได้เลย เขาขึ้นถึงระดับ 49 แล้ว และปีหน้าก็มีโอกาสได้เป็นศิษย์นอกปากของผู้เฒ่าตำหนักเขาคนหนึ่ง" "โอ? ก็ไม่เลวนะ... บางทีเขาอาจจะหายสนิทเร็วกว่าที่คุณคิดก็ได้ วิเวียน" "คุณไม่ดีใจบ้างเหรอ วิเวียน?" เขาถามด้วยน้ำเสียงเยาะเย้ยขณะจ้องมองเข้าไปในดวงตาของหญิงสาว "ช่างน่าสมเพช!" ทว่ามิโนสก็ไม่ได้เดือดร้อนใจกับคำพูดนั้น แถมยังนวดศีรษะให้วิเวียนพร้อมพูดด้วยน้ำเสียงสงบ "อืม อย่ากังวลเลย ถ้าพันธมิตรระหว่างเราสำเร็จในอนาคต ฉันจะให้หมอคนหนึ่งของฉันรักษาเขาให้ฟรีๆ เลย" "คุณว่ายังไง?" วิเวียนนิ่งไปชั่วครู่ขณะกำมือแน่น "ได้" เธอพูดด้วยน้ำเสียงที่บ่งบอกว่าเธอยังไม่พอใจ แต่เธอก็ไม่โง่พอที่จะพลาดโอกาสนี้ 'มิโนสคนนี้กล้าจริงๆ...' เกรซคิดในใจขณะมองดูวิธีที่ชายหนุ่มคนนั้นพูดกับวิเวียน เกรซรู้ดีว่าสิ่งที่มิโนสพูดเป็นความจริง แต่เธอก็เข้าใจว่าเขาแค่พูดแซววิเวียน เธอจึงไม่ได้โกรธมากนัก แต่สำหรับวิเวียนที่เป็น "คนในเหตุการณ์" ย่อมแยกแยะไม่ออกว่านี่เป็นเพียงการแซวเพื่อทดสอบเธอเท่านั้น "ดีมาก ที่คุณเป็นคนรู้เรื่อง" "มาเถอะ อาหารน่าจะเสิร์ฟบนโต๊ะแล้ว..." เขาพูดด้วยความพอใจ ขณะนวดไหล่ข้างหนึ่งของวิเวียนและพาผู้หญิงทั้งสองเดินไปยังที่พักของตน ... ไม่กี่ชั่วโมงต่อมาก็ผ่านไปอย่างรวดเร็ว หลังจากรับประทานอาหารกลางวันกับผู้หญิงทั้งสอง มิโนสก็ออกเดินทางไปยังอาณาจักรอวกาศเพื่อฝึกฝนวิชาตามปกติที่เขาทำเป็นประจำในยามนี้ ส่วนผู้หญิงทั้งสองก็ออกจากที่พักของมิโนสและเดินไปยังท้องถนนของเมืองเดรย์ โดยตั้งใจจะสำรวจสถานที่แห่งนี้ให้มากขึ้น ก่อนหน้านี้พวกเธอยังไม่ได้พยายามสำรวจอะไรที่นี่เลย เพราะต้องการพบมิโนสโดยตรงทันทีที่เดินทางมาถึงเมืองนี้ แต่หลังจากพูดคุยกับเขาแล้ว พวกเธอก็ไม่อาจเพิกเฉยต่อความอยากรู้อยากเห็นที่จะรู้จักสถานที่แห่งนี้อีกต่อไป พวกเธออาจจะได้รับรายงานจากองครักษ์มากมาย แต่การสัมผัสด้วยตัวเองย่อมดีกว่าฟังรายงานจากคนอื่นเสมอ ดังนั้น พวกเธอจึงจะใช้เวลาสำรวจเมืองเดรย์อย่างน้อยหนึ่งถึงสองวัน หลังจากนั้น พวกเธอก็จะเดินทางไปยังสำนักงานใหญ่ของตระกูลเฮย์สในราชอาณาจักรครอมเวลล์ อย่างไรก็ตาม ในขณะนี้ ผู้หญิงทั้งสองกำลังเดินผ่านหน้าหอเพาะบ่มวิชาของท้องถิ่น ซึ่งเป็นย่านหนึ่งในเมืองที่มีบริการสำคัญมากมายสำหรับนักเพาะบ่ม "สถานที่แห่งนี้ดีมากนะ" เกรซเริ่มพูดขึ้นขณะที่ทั้งสองเดินผ่านร่มเงาของต้นไม้ริมถนนสายนั้น "จำนวนราชาจิตวิญญาณที่นี่ก็ไม่น้อยเลย... ดังนั้น ถ้าสมมติว่าคนเหล่านี้เป็นสมาชิกกองทัพของมิโนส เขาก็มีจำนวนผู้เชี่ยวชาญเกือบเท่ากับตระกูลขุนนางระดับกลางแล้ว" "การทำข้อตกลงกับเขาจึงเป็นเรื่องใหญ่สำหรับตระกูลของเรา บางทีนี่อาจเป็นการกระทำที่เราต้องการมากที่สุดก็ได้" "ฮึม ฉันรู้" วิเวียนพูดแทรกด้วยสีหน้าที่ยังคงฉุนเฉียวอยู่บ้าง เธอฟื้นฟูสติสตังแล้วและตระหนักว่ามิโนสกำลังทดสอบเธอ แต่ความฉุนเฉียวก็ยังคงค้างอยู่ในใจบ้าง... "มิโนสคนนั้นน่ารังเกียจจริงๆ เขาแซวข้าแบบนั้นตอนเช้า แล้วยังทำเป็นว่ามีอะไรไม่เกิดขึ้นเลย..." เมื่อได้ยินเช่นนั้น เกรซมองหนีไปชั่วครู่ขณะนึกถึงเหตุการณ์ที่เกิดขึ้น 'เขายังพยายามจีบพวกเราอีกต่างหาก...' 'ดีจังที่วิเวียนเครียดเกินไปจนสังเกตไม่เห็น ไม่งั้นเธอคงโกรธมากกว่านี้' แต่หลังจากคิดสั้นๆ เกรซก็ส่ายหน้าและกลับมาใส่ใจคำพูดของวิเวียนอีกครั้ง "แต่ข้าไม่ปฏิเสธว่าการเป็นพันธมิตรกับเขาคือสิ่งที่พวกเราต้องการพอดี" "ไม่ต้องพูดถึงว่าเขาคนเดียวน่าจะแข็งแกร่งกว่าราชาจิตวิญญาณทั่วไปมาก... ดังนั้น โอกาสของเราจะยิ่งดีขึ้นในอนาคตเมื่อเขาเจริญวัยเต็มที่" "ฮึม งั้นฉันว่าพวกเราควรตามหาคนทั้งสองคนนั้นเพื่อถามเรื่องที่พวกเขาพบเจ้ามาในระหว่างนี้เพิ่มเติมอีกสักหน่อย" "ได้" ... ขณะเดียวกัน ในอาณาจักรอวกาศ... มิโนสนั่งอยู่บนเก้าอี้ไม้ พร้อมถือขลุ่ยในมือ ตรงหน้าเขามีทหารทั้งหมดของเขาที่อยู่ในสถานที่แห่งนั้น