บทที่ 651 - กลุ่มแรกสวามิภักดิ์แล้ว หลังจากกลุ่มของมิโนสบุกโจมตีสมาชิกตระกูลกิลล์อย่างกะทันหันไปไม่กี่นาที เกือบทั้งหมดของผู้มาเยือนใหม่เมืองดรายก็ถูกโจมตีจนหมดสติ อย่างไรก็ตาม เนื่องจากกองทัพขาดแผนที่วิญญาณที่สามารถผนึกการฝึกพลังวิญญาณของศัตรูได้ พวกที่หมดสติจึงไม่ต้องพบชะตากรรมเดียวกับนักพรตจำนวนมากที่ถูกกองกำลังเมืองดรายจับกุมไว้ในอดีต ในทางตรงกันข้าม ทุกครั้งที่มีคนในกลุ่มนั้นล้มลงไปนอนหมดสติกับพื้น ทหารระดับพลังต่ำประจำพื้นที่จะรวบรวมพวกเขาไว้ที่จุดเดียวและเฝ้าระวังอยู่อย่างนั้น พวกเขาเหล่านี้หมดสติ ไร้พลังงาน และบาดเจ็บ ในสถานการณ์เช่นนี้ เว้นแต่พวกเขาจะได้พักหลายชั่วโมงหรือมีโอกาสฝึกพลังวิญญาณ มิเช่นนั้นก็จะฟื้นตัวได้ในเวลาอันสั้น ดังนั้น จึงไม่ใช่เรื่องยากเลยที่พวกเขาจะอยู่ภายใต้การควบคุมของทหารพลังต่ำเหล่านี้ ขณะที่สมาชิกคนอื่นในกลุ่มของมิโนสกำจัดศัตรูที่เหลือต่อไป และเมื่อทหารของมิโนสโจมตีจนพวกนั้นหมดสติทั้งหมดแล้ว เหลือเพียงคู่ต่อสู้ระดับ 55 ที่ยังยืนหยัดอยู่ ชายผู้นี้ขณะนั้นหมดแรงอย่างสิ้นเชิง เสื้อผ้าเปียกโชกไปด้วยเหงื่อ เลือดไหลรินจากบาดแผลที่แขนข้างหนึ่ง ขณะที่ใบหน้าซีดเผือด ในเวลาเดียวกัน แสงวาววาวในดวงตาของเขาก็หายไปนานแล้ว เขาสู้อยู่อย่างเดียวเพราะความมุ่งมั่นที่จะไม่ยอมพ่ายแพ้ให้คู่ต่อสู้ได้ง่ายๆ หากไม่เพราะความมุ่งมั่นนี้ เขาคงหมดสติกลางสนามรบไปนานแล้ว! ในอีกด้านหนึ่ง มิโนสยืนอยู่ตรงหน้าชายผู้นี้ ปัดป้องการโจมตีของคู่ต่อสู้อย่างต่อเนื่อง เขาสามารถเอาชนะผู้เชี่ยวชาญตระกูลกิลล์คนนี้ได้นานแล้ว ทว่าด้วยความที่คู่ต่อสู้ต้องการสู้ สจ๊วตหนุ่มจึงยอมให้ราชาวิญญาณผู้นี้ใช้ทุกวิถีทางโจมตีเขา ขณะที่เขาเพียงหลบเลี่ยงทุกการโจมตีที่มาถึงเท่านั้น ด้วยเหตุนี้ ชายผู้นี้จึงได้รับเพียงแค่การโจมตีครั้งแรกจากมิโนสที่ถูกแขนข้างหนึ่งของเขา อย่างไรก็ตาม ขณะที่มิโนสมองชายเหนื่อยล้าผู้นี้ที่แลบลิ้นออกมา เหงื่อไหลริน มิโนสก็เอ่ยขึ้นในที่สุด "มองรอบๆ ตัวดูสิ กลุ่มของคุณแพ้แล้ว!" "ทำไมคุณยังสู้ต่อ? คุณไม่เห็นหรือว่าเพื่อนพวกคุณทั้งหมดไม่เป็นอะไรเลย?" "ฮา... ฮา... ฮา..." แต่เสียงหายใจของชายผู้นี้เท่านั้นที่ดังถึงหูของสจ๊วตหนุ่ม มิโนสส่ายหัวไปมาจากนั้นก็เริ่มพูดถึงเจตนาของตน "ฉันไม่ต้องการฆ่าคนในกลุ่มของคุณ ยิ่งไม่ต้องการทำให้คุณเป็นทาส" "ฉันต้องการให้คนตระกูลกิลล์ ไม่ใช่แค่กลุ่มของคุณ แต่รวมถึงพวกที่จะเข้ามาในอีกไม่กี่สัปดาห์ข้างหน้า ยอมสวามิภักดิ์ต่อฉัน!" "ตราบใดที่คุณทำเช่นนั้น ฉันจะปกป้องคุณจากตระกูลซิลวา และสมาชิกที่มีพรสวรรค์ของคุณบางคนอาจมีโอกาสเติบโตภายใต้การดูแลของฉันในอนาคต" เขาพูดอย่างสงบ ยังคงมองชายผู้นั้นที่เดินโซเซอยู่ "'ตระกูลซิลวา? ให้เราสวามิภักดิ์?' เขาคิดในใจ ขณะใช้พลังงานเพียงเล็กน้อยที่เหลืออยู่ไตร่ตรองถึงเรื่องที่เกิดขึ้น" ราชาวิญญาณผู้นี้อาจจะหมดพลังงานเกือบสิ้นเชิงและเหนื่อยล้าทางร่างกายอย่างมาก ทว่ายังมีสติเพียงพอที่จะเข้าใจคำพูดของมิโนสและไตร่ตรองผลกระทบที่ตามมา ดังนั้น ด้วยประสบการณ์หลายศตวรรษของเขา เขาจึงสังเกตเห็นเบาะแสบางอย่างในคำพูดของสจ๊วตหนุ่มได้ไม่ยาก "ฮา... ฮา... ฮา..." "'ดังนั้น กลุ่มนี้ครอบครองเบียทริซและสมาชิกคนอื่นๆ ของเราไว้จริง! ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขาครองเมืองดราย!' เขาคิดในใจขณะหายใจรุนแรง" หลังจากเข้าใจเรื่องนี้ เขาก็กำหมัดแน่น รู้สึกถึงความโกรธแค้นแรงกล้าวิ่งผ่านร่างกาย แต่อีกด้านหนึ่ง เขาก็เข้าใจว่าตระกูลกิลล์ต้องทนทุกข์ทรมานเพราะกลุ่มของหนุ่มน้อยผู้นี้ตรงหน้ามาอย่างไร เขาเห็นว่าผู้ใหญ่ตระกูลกิลล์ รวมถึงตัวเขาเอง ได้ตัดสินใจที่นำไปสู่สถานการณ์ปัจจุบัน สถานการณ์ที่องค์กรนี้ต้องหนีจากตระกูลซิลวาและถูกศัตรูที่นี่โจมตีอย่างเหนือความคาดหมาย... แต่เพียงเพราะพวกเขาเลือกเส้นทางนี้ ไม่ได้หมายความว่าเขาจะไม่โกรธคนที่ชักจูงให้พวกเขาตัดสินใจเช่นนั้น! ดังนั้น เมื่อรู้เรื่องทั้งหมดแล้วยังพ่ายแพ้ให้ศัตรูที่ต้องการยึดครองพวกเขา เขาจึงรู้สึกแย่ที่สุด จากนั้นเขาพยายามกลั้นหายใจที่สั่นระริกและถาม "ถ้าฉันไม่ยอมแพ้ล่ะ?" "วันนี้จะไม่มีอะไรเกิดขึ้น ฉันสัญญา ไม่มีใครตาย" มิโนสพูดขณะยิ้มอย่างสงบ "แต่ในระยะยาว ฉันไม่สามารถรับประกันความปลอดภัยของตระกูลคุณจากตระกูลซิลวาได้..." "อีกด้านหนึ่ง ฉันจะไม่ยอมให้ศัตรูออกจากเมืองของฉันไปมีชีวิตรอด พวกคุณจะต้องถูกขังไว้ที่นี่เป็นเวลานาน..." "นอกจากนี้ เนื่องจากฉันไม่มีแผนที่วิญญาณที่ผนึกพลังของคนทั้งตระกูลคุณได้ ฉันจะต้องซื้อของพวกนี้จำนวนมาก... ดังนั้น พวกคุณจะต้องทำงานในไร่เพาะปลูกท้องถิ่นเพื่อชดใช้ค่าใช้จ่าย!" "คุณคิดว่าใช้ชีวิตแบบนี้ดีกว่าการเป็นลูกน้องขององค์กรฉันหรือ?" "ให้ฉันบอกคุณ เมื่อเป็นลูกน้อง คุณจะไม่ได้สิทธิประโยชน์มากมายจากฉัน เหมือนกับที่คุณไม่ได้จากตระกูลบราวน์" "แต่อย่างน้อย คุณจะมีอิสระเหมือนที่เคยมีมาจนถึงปัจจุบัน คุณยังคงได้รับการปกป้องจากฉันและคำสัญญาว่าจะมีโอกาสได้รับช่องทางเติบโตในอนาคต" "จะได้โอกาสเหล่านั้นหรือไม่ไม่ได้ขึ้นอยู่กับฉัน แต่โอกาสเหล่านั้นจะมีอยู่จริง" "ดังนั้น คุณเลือกแบบไหน? แบบยาก? หรือแบบง่าย?" จากนั้นมิโนสก็ปล่อยพลังวิญญาณส่วนหนึ่งออกมา เพียงพอที่จะกดดันชายผู้นี้โดยไม่ทำให้ราชาวิญญาณผู้นี้หมดสติ เมื่อสัมผัสได้ถึงพลังนั้นและคิดถึงคำพูดของมิโนส ราชาวิญญาณผู้นี้ก็รู้สึกสับสนเป็นครั้งแรกในรอบหลายศตวรรษ เขารู้ดีว่าวิธีแบบง่าย คือการสวามิภักดิ์ เป็นทางเลือกที่ดึงดูดใจเขาที่สุด แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าตระกูลกิลล์จะได้ประโยชน์จากมัน เขาไม่รู้จักกองกำลังศัตรูนี้เลย ไม่รู้แผนงาน จำนวนคน ไม่รู้อะไรเลย องค์กรนี้อาจประกอบไปด้วยเพียงคนที่ยืนอยู่ตรงหน้าเขา และคำสัญญาของหนุ่มน้อยผู้นี้อาจเป็นเพียงคำลวง และการเข้าร่วมกองเรือที่แล่นอยู่บนเรือวิบัติ อาจไม่ใช่การตัดสินใจที่ดีที่สุด... อีกด้านหนึ่ง เขาไม่สามารถต่อต้านพวกนี้ได้ หากศัตรูต้องการ พวกเขาก็ฆ่าเขาได้ หรือเขาจะกลายเป็นตัวประกันที่ต้องใช้ชีวิตอย่างทุกข์ทรมานเหมือนทาส และสำหรับราชาวิญญาณที่ภูมิใจผู้นี้ การยอมรับเรื่องเช่นนี้เป็นเรื่องที่ทำได้ยากที่สุด! ดังนั้น ขณะเผชิญการตัดสินใจที่ยากลำบากนี้ เขาบางครั้งก็คิดว่าทางเลือกหนึ่งดีที่สุด บางครั้งก็คิดว่าอีกทางเลือกหนึ่งเลวร้ายน้อยที่สุด มันช่างน่าสยดสยองที่ไม่สามารถมองเห็นเส้นทางที่ชัดเจนตรงหน้า ที่เขาจะเข้าใจและยอมรับได้ง่ายๆ แต่โชคร้ายที่เวลาไม่หยุดนิ่ง และเขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากตัดสินใจ! "ฮา... ซิส!" "ได้แล้ว เราเลือกแบบง่าย" เขาพูดหลังจากกรีดลิ้นเสียงหนึ่งและยอมรับชะตากรรมที่เขาคิดว่าทำลายล้างน้อยที่สุด มิโนสจึงหยุดกดดันชายผู้นั้นและยิ้มออกมาอย่างพอใจ "ฮ่าๆ คุณไม่ดื้อรั้นอย่างที่คิดเลย!" "แต่ไม่ต้องเสียใจ การตัดสินใจของคุณครั้งนี้ คุณเองจะเห็นว่ามันเป็นการตัดสินใจที่ดีที่สุดในชีวิตของคุณ เขาทำท่าทางด้วยมือข้างหนึ่งชี้ไปที่ทางเข้าด้านหนึ่งของกำแพงเมือง และพูดว่า "ดีแล้ว เนื่องจากเป็นเช่นนี้ ให้ฉันพาคุณไปดูบ้านใหม่ของคุณ!" "ยินดีต้อนรับสู่เมืองดราย ลูกน้องของฉัน!" หลังจากคำพูดนั้นดังออกไป ทหารบริเวณรอบๆ ก็หัวเราะออกมาอย่างพอใจ ขณะที่เริ่มแบกพวกที่หมดสติไปขึ้นรถม้าที่จอดอยู่รอบๆ จากนั้นไม่นานพวกคนเหล่านั้นก็เดินผ่านประตูทางเข้าด้านหนึ่งของกำแพงเมือง แต่ต่างจากที่จะมุ่งหน้าไปยังย่านที่มีการก่อสร้างหนาแน่นในเมืองดราย เกือบทั้งหมดของพวกเขาอยู่ที่ขอบพื้นที่ที่โดมปกป้องไว้ เพราะพวกเขาต้องผ่านด่านตรวจคนเข้าเมืองเพื่อรับบัตรประจำตัวประชาชน หลังจากนั้นจึงจะเริ่มเข้าร่วมเป็นส่วนหนึ่งของประชากรท้องถิ่น! ดังนั้น พวกเขาจึงอยู่ที่นั่นทีละคนก็เริ่มตื่นจากอาการหมดสติ เข้าใจสิ่งที่เกิดขึ้น และผ่านขั้นตอนการตรวจคนเข้าเมือง มันไม่ง่ายเลยที่จะตื่นขึ้นมาและพบว่าตัวเองอยู่ในสถานการณ์ที่แตกต่างไปอย่างสิ้นเชิง ในสถานะที่เป็นฝ่ายรับอย่างสิ้นเชิง แต่ผู้นำของพวกเขาก็ยอมรับเรื่องนี้ไปแล้ว... นอกจากนี้ เมื่อส่วนใหญ่ของพวกเขาเป็นลูกน้องแล้ว ก็ไม่นานนักที่พวกเขาจะพยายามยอมรับชะตากรรมใหม่ของตนเอง!