บทที่ 69: จับกุมกูล ขณะนี้ กองร้ายทั้งสี่ของกองทัพทุ่งดำได้กระจายกำลังอยู่ทางทิศใต้ เหนือ ตะวันตก และตะวันออก เริ่มจากประตูทางเข้าทิศตะวันออกของเมืองเหลือง พวกเขาห่างจากกันเพียงไม่กี่ร้อยเมตร แต่กลุ่มของกูลก็ไม่มีวันสังเกตเห็นพวกเขา เพราะกองกำลังของมิโนสอ่อนแอกว่าพวกเขามาก สมาชิกกลุ่มโจรจึงเพียงแค่ประมาทพวกเขา จากมุมมองของพวกโจร คนที่อ่อนแปรงแบบนั้นจะไม่มีวันกล้าออกมาจู่โจมพวกเขาเด็ดขาด ขณะเดียวกัน เมื่อถึงเวลาที่จะเริ่มการโจมตี มิโนสและกลุ่มของเขารอให้บรรดาโจรถูกโอบล้อมโดยพวกเขาเสียก่อน แล้วค่อยระดมกำลังโจมตีเต็มที่ ในขณะที่กลุ่มของกูลกำลังมุ่งหน้าไปยังประตูทางเข้าทิศตะวันออกของเมือง เมื่อถึงจุดหนึ่งพวกเขาก็เริ่มชะลอรถม้าลง พวกเขารู้สึกได้ว่าประตูเมืองถูกปิดอยู่ ซึ่งเป็นเรื่องผิดปกติ ไลโดที่ยืนอยู่หน้ารถม้าคันหนึ่งก็เอ่ยขึ้นเสียงดังว่า "เออ นี่เกิดอะไรขึ้น? ดูเกลจะไม่ยอมให้ไอ้โง่กล้ามโตคนนั้นทำเรื่องโง่ ๆ แน่นอน" "พวกเราเข้าไปใกล้ ๆ ดูสิว่าเกิดอะไรขึ้น" หัวหน้ากูลกล่าวอย่างสงบ เขาไม่ค่อยกังวลเรื่องนี้เลย สำหรับเขา มันต้องเป็นแค่เรื่องเล็กน้อย... ขณะเดียวกัน ในกรงขังที่รถม้าคันสุดท้ายของพวกโจรบรรทุกมาตัวแม่จิ้งจอกได้เงยหน้าขึ้นมาชั่วครู่ แล้วก็เอนตัวลงนอนต่อ 'ดูเหมือนว่ามนุษย์พวกนี้จะถูกโอบล้อมแล้ว หวังว่าพวกเจ้าจะตายกันถ้วนหน้า...' นางคิดในใจหลังจากสังเกตเห็นสภาพแวดล้อมรอบตัวพวกเขา ร่างของนางฟื้นตัวมาบ้างแล้วในช่วงการเดินทางมากกว่าหนึ่งวันที่ผ่านมา แม้จะยังมีบาดแผลเปิดอยู่มากมาย แต่เลือดก็หยุดไหลแล้ว อาการบวมที่ดวงตาก็ลดลงมาก จนสามารถมองเห็นได้อีกครั้ง ผ่านไปเพียงไม่กี่วินาที ในที่สุดกลุ่มของมิโนสก็ตัดสินใจเริ่มโจมตีก่อน เสียงแตรดังก้องขึ้นในอากาศ แล้วกองร้อยทั้งสี่ก็เริ่มเคลื่อนกำลังเข้าหารถม้าทั้งสามคัน มิโนส รูธ และดิลเลียนอยู่ในกลุ่มที่เข้ามาทางประตูทางเข้าเมืองเหลืองโดยตรง ขณะที่เอเลนและเอ็ดดูอาร์ดเฝ้ามองการต่อสู้ที่กำลังจะเกิดขึ้นจากบนกำแพงเมือง แม้มิโนสจะไม่ได้ขอความช่วยเหลือจากพวกเขา แต่ในฐานะพันธมิตร พวกเขาอยู่ที่นี่เพื่อให้การสนับสนุนหากเกิดความจำเป็น เมื่อกองร้อยทั้งสี่ของมิโนสเข้าใกล้เพื่อโจมตี รถม้าทั้งสามคันก็หยุดกะทันหัน "หัวหน้ากูล ดูเหมือนเราถูกซุ่มโจมตีแล้ว" โจรคนหนึ่งตะโกนเสียงหลง ได้ยินเช่นนั้น กูลก็ลงจากรถม้าที่อยู่ตรงกลางขบวน แล้วตรวจสอบกลุ่มศัตรู "หึ่ม ส่วนใหญ่พวกมันมีระดับสูงสุดแค่ระดับ 40 กล้าดีจริง ดูเหมือนเราต้องสั่งสอนพวกแมลงพวกนี้สักหน่อยแล้ว" "มีเพียงสองคนระดับ 45 กับ 47 เท่านั้นที่เราต้องระวัง แยกสองคนนั้นให้ฉันจัดการ" กูลกล่าวขณะมองไปทางรูธและดิลเลียน เขาไม่มีทางรู้เลยว่าดิลเลียนไม่ใช่นักสู้ เพียงแค่ดูจากระดับพลังของเขา กูลจึงคิดว่าดิลเลียนเป็นหนึ่งในนักรบของฝ่ายศัตรู ไม่นานนัก โจรทั้งเจ็ดคนก็ลงจากรถม้าทั้งหมดและเตรียมพร้อมต่อสู้ เห็นเช่นนั้น มิโนสก็อดไม่ได้ที่จะมองไปที่กรงขังที่จิ้งจอกเก้าหางอยู่และยิ้ม "ฮ่าฮ่าฮ่า ดูเหมือนจิ้งจอกตัวนี้จะตีกลุ่มนี้เละเป็นโจ๊ก สามคนน่าจะตายไปแล้ว ที่เหลือก็ดูเหนื่อยล้า การต่อสู้คงหนักหนาสาหัส ข้อนี้ดีนะ ทำให้เราง่ายขึ้น" มิโนสกล่าวเสียงดัง และความจริงแล้ว พวกเขาเตรียมตัวรับศึกกับศัตรูสิบคน แต่ในความเป็นจริงมีเพียงหกคนที่ยังมีสภาพพร้อมต่อสู้ โจรคนที่เจ็ดขาขาด เลยแม้แต่ตัวมิโนสเองก็จัดการได้คนเดียว เมื่อทุกกลุ่มเข้าใกล้กัน มิโนสก็ตะโกนเสียงดัง "โจมตี!!" ทุบโลก! ศาลปีศาจ! ดาบเลือด! ทุบอากาศ! หมัดเหล็ก! วูช! บึ้ม! กลุ่มทหารหลายสิบนายปลดปล่อยเทคนิคโจมตีของตนเอง ส่งพลังโจมตีนับไม่ถ้วนเข้าหากลุ่มโจร แทบจะในทันที พื้นที่รอบๆ ก็เต็มไปด้วยแสงสีและรูปแบบพลังวิญญาณนานาชนิดที่พุ่งผ่านอากาศตรงไปยังกลุ่มโจร! ในเวลาเดียวกัน กลุ่มของกูลก็เริ่มเตรียมตัวต่อสู้ ปลดปล่อยเทคนิคป้องกันด้วยกำลังเต็มที่ ถึงอย่างไรก็ตาม พวกเขาไม่สามารถประมาทการโจมตีที่มาถึงเหล่านี้ได้ แม้พวกเขาจะมีระดับพลังสูงกว่า แต่มีเพียงเจ็ดคน ขณะที่ฝ่ายศัตรูมีถึง 54 นักฝึกพลังกำลังโจมตีพวกเขา! ขณะนี้ รูธเริ่มเคลื่อนไหว มุ่งหน้าไปหาหัวหน้าโจรที่กำลังเคลื่อนตัวมาหานางและดิลเลียน.𝙛𝓻𝒆𝒆𝒘𝙚𝓫𝙣𝙤𝒗𝙚𝓵.𝙘𝙤𝙢 เห็นเช่นนั้น กูลก็คิดในใจพร้อมรอยยิ้ม 'ฮ่าฮ่าฮ่า ไอ้เด็กผู้หญิงตัวน้อยนี้คิดว่าตัวเองกำลังทำอะไร? คิดว่าตัวเองสู้ฉันคนเดียวได้เหรอ?' ก้าวพริบตา! หมัดทัณฑ์! รูธปลดปล่อยเทคนิคเกรดเงินสองอย่าง พุ่งโจมตีด้วยกำลังเต็มที่ เห็นเช่นนั้น กูลก็เลิกประมาทเด็กสาวผมดำ แล้วปลดปล่อยเทคนิคป้องกันของตัวเอง ขณะที่ความกลัวเริ่มก่อตัวในใจ 'ชิบหาย! นี่มันเทคนิคอะไรกัน?!' เขาคิดขณะพยายามหลบหลีกด้วยสุดกำลัง ทว่า รูธเร็วมาก เขาหลบการโจมตีที่พุ่งมาหาไม่ทัน! บึ้ม! ปึก! เสียงการต่อสู้ดังขึ้นหลายครั้งในบริเวณซุ่มโจมตี ขณะที่คนอีก 60 คนกำลังต่อสู้อย่างดุเดือด เวลาผ่านไป กลุ่มโจรเริ่มเสียเปรียบทหารของมิโนสมากขึ้นเรื่อยๆ ขณะเดียวกัน กูลเพิ่งถูกหมัดเข้าที่ท้อง แล้วรูดลอยไปในทิศตรงข้าม 'อ๊ะ อะไรฟระนี้...' เขาคิดในใจขณะพยายามควบคุมตัวเองไม่ให้ล้มลงต่อหน้าศัตรู "อ้ายย!" ทันใดนั้นก็มีคนร้องเสียงหลงแล้วเสียชีวิตในไม่ช้า นี่คือโจรที่ขาขาดคนนั้น เขาต่อสู้มาตลอด แต่พลังวิญญาณของเขาก็หมดสิ้นลงในที่สุด หลังจากนั้น เขาก็เสียชีวิตหลังรับหมัดจากทหารของมิโนสสองครั้ง ขณะที่การต่อสู้ดำเนินไป ผู้ชมมีปฏิกิริยาต่างกัน เอเลนและเอ็ดดูอาร์ดฉวยโอกาสสังเกตดูความสามารถทางทหารของมิโนส และพลังอันยิ่งใหญ่ของรูธ ในขณะที่มิโนสและดิลเลียนกำลังประเมินผลงานของทหารกองทัพทุ่งดำ แม่จิ้งจอกก็เพลิดเพลินกับการที่ศัตรูที่ลักพาตัวนางถูกกำจัดต่อหน้าต่อตานาง แต่ก็ไม่ได้มีความสุขอย่างแท้จริง ไม่ใช่เลย เพราะอนาคตของนางคงจะเหมือนเดิม ตกอยู่ในมือของคนพวกนี้อีกครั้ง... เวลาผ่านไป การต่อสู้ก็ค่อยๆ จบลง โจรหกคนที่ทหารของมิโนสสู้อยู่นั้นเสียชีวิตไปหมดแล้ว เหลือเพียงหัวหน้ากูล หัวหน้ากูลยังมีสติอยู่ เพราะรูธเก็บเขาไว้ เนื่องจากเขาบาดเจ็บสาหัสและพลังวิญญาณเหลือเกือบหมดแล้ว ขณะนั้น กูลก็เอ่ยด้วยเสียงฉุนเฉียว "พวกน่าสงสาร รีบฆ่าข้าซะ!" เขาโกรธแค้นที่ฝ่ายศัตรูประมาทเขาตรงกลางสมรภูมิ! ส่วนเหตุผลที่กลุ่มนี้โจมตีเขา ไม่สำคัญเลย สำหรับโจรน้ำดีอย่างกูล เขาเคยทำเรื่องแบบนี้ในอดีตมาแล้ว ตราบใดที่มีพลัง ก็สามารถทำอะไรก็ได้ตามใจชอบ นี่คือสิ่งที่กูลเชื่อ ดังนั้น หากพวกเขาต้องการเมืองเหลืองและมีกำลังพอจะยึดได้ กูลก็ไม่มีข้อโต้แย้ง เพราะเขาเคยทำแบบนี้ในเมืองเดียวกันนี้มาแล้ว แต่เขาทนไม่ได้ที่ศัตรูเหล่านี้ไม่ยอมฆ่าเขา ราวกับเขาเป็นแค่หนอนตัวเล็กๆ ที่ไม่มีพิษสงอะไร! มิโนสตะโกนขึ้นในขณะนั้น ขณะมองไปทางรูธ "รูธ ทุบเขาให้สลบ" ได้ยินเช่นนั้น รูธก็เคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว ใช้กำลังเพียงเล็กน้อยทุบหัวกูลโจรจนสลบ หลังจากนั้น การต่อสู้ก็จบลงอย่างสมบูรณ์ การจับกุมกูลสำเร็จลุล่วง "โอเค พวกเรา ต่อสู้ได้ดีมาก เก็บไอเทมที่พวกโจรเจ็ดคนนี้ทิ้งไว้ แล้วส่งรายงานให้ปู่ดิลเลียน" มิโนสกล่าวพร้อมรอยยิ้ม ขณะเดินไปยังรถม้าคันสุดท้ายในบรรดารถม้าสามคันที่นี่ เขาต้องการเห็นจิ้งจอกเก้าหางตัวนี้อย่างใกล้ชิด อย่างน้อย การเห็นด้วยตาตนเองก็ดีกว่าจำเพียงความทรงจำ มิโนสจึงกล่าวว่า "ปู่ดิลเลียน ตามข้ามา ฉันคิดว่าจิ้งจอกตัวนั้นต้องการความช่วยเหลือจากท่าน" "อืม ได้ครับ ท่านหนุ่ม" ผู้จัดการกล่าวขณะเดินเคียงข้างมิโนส เมื่อทั้งสองมาถึงข้างกรงขังที่จิ้งจอกตัวใหญ่อยู่ มิโนสและดิลเลียนก็เห็นว่านางบาดเจ็บสาหัสเพียงใด นางดูเหมือนไม่ได้ดื่มน้ำมาหลายวัน ดูขาดน้ำอย่างรุนแรง "อ๊ะ! นางเสียอุ้งเท้าไปหนึ่งข้าง..." ดิลเลียนถอนหายใจสั้นๆ เมื่อเห็นสภาพของจิ้งจอก ไม่เหมือนมิโนส เขาไม่รู้เรื่องการเปลี่ยนแปลงอันยิ่งใหญ่ที่เกิดขึ้นเมื่อคนๆ หนึ่งถึงระดับ 70 ดังนั้น การเห็นสัตว์ร้ายตัวนี้ขาดอุ้งเท้าไปข้าง จึงเหมือนการเห็นคนพิการ! แต่มิโนสไม่สนใจเรื่องนั้น ตราบใดที่นางยังคงเข้มแข็งขึ้นเรื่อยๆ สิ่งนั้นก็จะคลี่คลายไปเองตามธรรมชาติ มิโนสคุกเข่าลง มองตาแม่จิ้งจอกและกล่าวว่า "ข้าขอแนะนำตัว ข้าชื่อมิโนส สจวต แต่เจ้าอาจเรียกข้าแค่มิโนสก็ได้ ขอทราบชื่อของจิ้งจอกเก้าหางอันยิ่งใหญ่นี้ได้ไหม?" ได้ยินเช่นนั้น แม่จิ้งจอกก็มองมิโนสด้วยสายตาที่ตกตะลึง