บทที่ 58: วางแผนโจมตี หลังจากที่มิโนสถามคำถามนั้น ฮัมเบิร์ตก็ถอนหายใจและรายงานผลการค้นหาของกลุ่มตน "ครับ จากสิ่งที่พวกเราค้นพบ เมืองเหลืองกำลังถูกควบคุมโดยกลุ่มอาชญากรที่นำโดยชายที่เรียกตัวเองว่ากูล เขาดูเหมือนจะเป็นผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในเมืองนี้ แต่ประชาชนทั่วไปไม่รู้ว่าเขาอยู่ระดับไหนครับ" "ทหารแทบทุกนายในกลุ่มของพวกเราได้ยินเรื่องราวเดียวกันเกี่ยวกับเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นกับเมืองนี้ ตามคำบอกเล่าของผู้คนที่พวกเราสอบถาม ประมาณสามเดือนก่อน กลุ่มที่นำโดยกูลได้ลักพาตัวและสังหารอดีตผู้สำเร็จราชการของภูมิภาคนี้" "หลังจากนั้น เขาและสมุนก็ยึดทำเนียบรัฐบาลท้องที่ได้โดยการจับกุมทหารยามทั้งหมดที่อยู่ใต้บังคับบัญชาของผู้สำเร็จราชการผู้นั้น ตามข้อมูลที่พวกเราได้รับ ทหารยามกลุ่มนี้มีจำนวนประมาณ 50 นาย ส่วนใหญ่อยู่ที่ขั้นการฝึกฝนระดับที่ 4" "ไม่นานหลังจากที่พวกเขายึดครองเมืองเหลืองได้ พวกเขาก็ลักพาตัวและปล้นชาวพ่อค้าที่เดินทางผ่านเมืองเหลืองเกือบทั้งหมด ผลก็คือ โจรหลายคนสามารถหาแหล่งทรัพยากรเพื่อเพิ่มกำลังของพวกเขาสู่ขั้นการฝึกฝนระดับที่ 5 ได้ ซึ่งทำให้พวกอาชญากรกดดันประชาชนทั่วไปในพื้นที่นี้เพิ่มมากขึ้น" ฮัมเบิร์ตกล่าวโดยไม่ปิดบังอะไรเลย เดเลียน พ่อบ้านที่ยืนอยู่ข้างๆ มิโนส ถามขึ้นมาอย่างกะทันหัน "แล้วพวกอาชญากรในกลุ่มที่นำโดยกูลมีจำนวนเท่าไหร่ครับ?" ฮัมเบิร์ตจึงตอบด้วยน้ำเสียงไม่แน่ใจ "พวกเราไม่มีตัวเลขที่แน่นอน เพราะไม่อาจทราบได้ว่าพวกอาชญากรซ่อนเร้นจำนวนเท่าไหร่จากประชาชน แต่ขณะที่ข้าพเจ้าสำรวจเมืองนี้ ข้าพเจ้ารู้สึกได้ถึงนักฝึกฝนขั้นที่ 5 อย่างน้อย 80 คน ที่แข็งแกร่งที่สุดอยู่ที่เลเวล 43" "ส่วนข้อมูลที่พวกเราสืบทราบจากประชาชน พวกอาชญากรกลุ่มนี้คาดว่าจะมีสมาชิกรวมกันประมาณ 200 ถึง 300 คน" ในขณะนั้น เอเลน ที่กำลังฟังรายงานอยู่มุมค่ายพัก ก็พูดขึ้นมาด้วยความไม่เห็นด้วย "การวิจัยนี้ต้องมีอะไรผิดพลาดแน่ๆ ในความเห็นของข้าพเจ้า เพื่อก่อปัญหาได้มากมายขนาดนี้ กูลน่าจะเป็นนักฝึกฝนเลเวล 45 อย่างน้อย" มิโนสพยักหน้าและกล่าว "ฮึม ใช่แล้ว ท่านไม่รู้สึกถึงใครที่แข็งแกร่งกว่านั้นในเมืองบ้างหรือ?" ฮัมเบิร์ตครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วก็นึกขึ้นได้ เขาจึงกล่าว "อ๊ะ! ใช่ ข้าพเจ้ารู้สึกถึงบางคนแบบนั้น แต่พวกเขากำลังออกจากเมืองพอดี ความจริงขณะที่พวกเรากำลังเข้าเมืองเหลือง กลุ่มนักฝึกฝน 10 คนได้เดินผ่านพวกเรา มุ่งหน้าไปทางทิศตะวันออก" "จากกลุ่มนั้น ข้าพเจ้ารู้สึกได้ว่ามีนักฝึกฝนเลเวล 44 จำนวน 6 คน เลเวล 45 จำนวน 3 คน และเลเวล 47 จำนวน 1 คน แต่ตอนนั้นพวกเขากำลังออกจากเมือง ข้าพเจ้าจึงคิดว่าเป็นเพียงพ่อค้าที่เดินทางผ่านเท่านั้น" ฮัมเบิร์ตกล่าวขณะนึกถึงเหตุการณ์ที่เกิดขึ้น "ก็ดี แก๊งค์นี้น่าจะเป็นผู้นำของเมืองนั้น และคนเลเวล 47 คนนั้นต้องเป็นกูลแน่ๆ" เอเลนกล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง "แต่เหตุใดผู้นำที่แข็งแกร่งที่สุดของเมืองนี้ถึงออกไปพร้อมกันทั้งหมด?" พ่อบ้านเดเลียนถามเสียงดัง ฮัมเบิร์ตจึงตอบด้วยสีหน้าไม่แน่ใจ "ชาวเมืองไม่ได้พูดถึงกลุ่มนี้เลย พวกเราจึงไม่แน่ใจเรื่องนี้" "ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลอะไร มันก็จะเป็นเรื่องดีสำหรับพวกเรา พวกเราจะทำลายกลุ่มที่เหลืออยู่ในเมืองเหลือง แล้วค่อยสืบหาข้อมูลผ่านหนึ่งในพวกโจรเหล่านี้" มิโนสกล่าวพร้อมรอยยิ้มบนใบหน้า เขารู้สึกดีใจที่เดินทางมาถึงที่นี่พอดีกับช่วงที่บรรดาผู้แข็งแกร่งที่สุดเพิ่งออกจากเมือง ด้วยเหตุนี้ การต่อสู้ที่จะเกิดขึ้นจะยากลำบากลงมาก และเพิ่มโอกาสชนะศึกในอนาคตได้อย่างมหาศาล "ฮึม ใช่จริงๆ ด้วยวิธีนี้ งานของพวกเราจะสะดวกสบายขึ้นมาก" เอ็ดเวิร์ดกล่าวพร้อมเห็นด้วยกับคำพูดของมิโนส มิโนสจึงถามต่อ "แล้วสถานที่ที่พวกอาชญากรเหล่านี้รวมตัวกันล่ะ?" ฮัมเบิร์ตตอบไม่นานหลังจากนั้น "พวกเขามักจะอยู่รวมกัน 4 แห่งในเมือง แห่งแรกและคับคั่งที่สุดคือทำเนียบกลางเมือง แห่งที่สองคือไนต์คลับแห่งหนึ่งทางทิศใต้ของเมือง และแห่งที่สามและสี่คือทางเข้าทิศตะวันตกและทิศตะวันออกของเมืองตามลำดับ" "ดีมาก! งั้นเรามาวางแผนกัน... พวกเราจะแบ่งกำลังออกเป็น 4 กลุ่ม ตามนิสัยของพวกโจรเหล่านี้ พวกเขาน่าจะไม่สนใจดูแลทางเข้าเมืองเท่าไหร่ ดังนั้นผู้แข็งแกร่งที่สุดย่อมไม่ทำงานประเภทนี้แน่" "ด้วยวิธีนี้ กลุ่มที่หนึ่งและกลุ่มที่สองจะโจมตีทางเข้าทิศตะวันตกและทิศตะวันออกของเมืองเหลืองพร้อมกัน กลุ่มละ 10 นาย ประกอบด้วยจ่าสิบ 4 นาย และสิบตรี 6 นาย" "กลุ่มที่สามประกอบด้วยจ่าสิบ 8 นาย และสิบตรี 10 นาย ภารกิจของพวกท่านคือโจมตีพวกโจรในไนต์คลับทางทิศใต้ของเมือง ข้าพเจ้าส่งกำลังมากกว่ามาให้ เพราะสถานที่นี้อาจมีนักฝึกฝนที่แข็งแกร่งซ่อนอยู่ เนื่องจากน่าจะเป็นที่พักผ่อนของพวกโจรเหล่านี้" "ส่วนกลุ่มที่สี่ ประกอบด้วยพวกเราที่เหลือ เป้าหมายคือยึดทำเนียบรัฐบาลท้องที่ สถานที่นี้น่าจะมีนักฝึกฝนที่แข็งแกร่งที่สุดที่เหลืออยู่ในเมือง และจำนวนก็มากกว่า ดังนั้นเราจึงต้องกำลังพลมากขึ้นเพื่อโจมตีที่นี่" "และระหว่างการต่อสู้ จงช่วยเหลือพวกพ้องให้มากที่สุด บางคนในศัตรูอาจมีเลเวลสูงกว่าพวกท่าน แต่พวกเขาย่อมไม่มีวิชาดีเท่าพวกท่าน ดังนั้นจงสู้เป็นทีมเมื่อมีโอกาส" มิโนสแนะนำทุกคน มิโนสจึงสรุปคำสั่งโดยกล่าวเสียงดัง "เข้าใจไหม?" "เข้าใจครับท่าน" ทหารทั้งหมดตอบเป็นเสียงเดียว หลังจากออกคำสั่งเหล่านี้ไม่นาน ทั้ง 4 ทีมก็ออกเดินทางไปเมืองเหลืองแยกกัน เพื่อความปลอดภัย พวกเขาตัดสินใจเริ่มโจมตีพร้อมกันเมื่อดวงอาทิตย์ลับขอบฟ้าหมดสิ้น ... ขณะเดียวกัน กลุ่มชาย 10 คนที่มุ่งหน้าทิศตะวันออกจากเมืองเหลือง ได้เดินทางมากว่าครึ่งทางไปยังถ้ำที่พบสุนัขจิ้งจอกหางเก้าหางแล้ว ในขณะนั้น พวกเขาแวะพักแรมค้างคืน ณ สถานที่ที่พวกเขาเลือกตั้งแคมป์ "พวกท่านทั้งหลาย จงฟังให้ดี พรุ่งนี้เมื่อเราล้อมสัตว์วิญญาณตัวนั้น สองคนในนี้จะไม่สู้รบตรงๆ กับมัน เป้าหมายของพวกท่านคือจับลูกของมันให้ได้ แล้วเราจะควบคุมตัวแม่ได้" หัวหน้ากูลกล่าวขณะมองไปที่ผู้บัญชาการ 2 คนที่เลเวล 44 ของเขา "ครับ หัวหน้ากูล" ทั้งสองคนตอบอย่างรวดเร็ว "เหตุใดท่านจึงต้องทำแบบนี้?" หนึ่งในสามคนที่เลเวล 45 ถามด้วยความสงสัย กูลยิ้มและกล่าว "เฮะ เพราะการมีสัตว์สองตัวดีกว่าตัวเดียวไง! คิดดูสิ แม้มันจะอ่อนแอลง แต่ถ้ามันตกที่นั่งระราน ก็ยังสร้างงานให้พวกเราอยู่ดี" "แต่ถ้าเรามีลูกของมัน มันจะใจอ่อนลง หลังจากที่เราตีมันจนอ่อนแอ เพื่อไม่ให้มันสร้างปัญหาอีก เราจะขายสัตว์วิญญาณได้สองตัว แทนที่จะขายแค่ตัวเดียว!" "แน่นอน ลูกสัตว์จะมีราคาสูงกว่าในตลาด เพราะสัตว์โตเต็มวัยควบคุมยากกว่า แต่ก็มีบางคนที่ชอบสัตว์ประเภทนั้นเหมือนกัน" กูลกล่าวอย่างสงบ ที่จริงแล้ว สัตว์วิญญาณที่ยังเด็กขายง่ายกว่า เพราะยังไม่มีสติปัญญาที่พัฒนาเต็มที่ นี่คือเหตุผลว่าทำไมลูกของสัตว์วิญญาณทุกชนิดจึงมีค่ามากขึ้นตามธรรมชาติในทุกพื้นที่ของทวีปกลาง ส่วนสัตว์วิญญาณโตเต็มวัย เช่นแม่จิ้งจอก จะมีสติปัญญาสูงกว่า ทำให้ฝึกฝนให้เชื่องยากขึ้น แต่แผนของกูลกลับมีปัญหา นั่นคือสัตว์ระดับขั้นที่ 5 จะมีสติปัญญาสูงขนาดไหน เพราะคนส่วนใหญ่ทางภาคเหนือของทวีปกลางไม่รู้ว่าสัตว์วิญญาณจะมีสติปัญญาเท่าผู้ใหญ่มนุษย์เมื่อถึงขั้นที่ 5 แถมยังพูดภาษามนุษย์ได้อีกด้วย และสัตว์ที่มีสติปัญญาระดับนี้ไม่อาจฝึกให้เชื่องได้เลย! ส่วนเหตุผลที่คนไม่รู้ข้อมูลนี้ ก็เพราะทางภาคเหนือของทวีปกลางมีสัตว์วิญญาณระดับนั้นไม่มากนัก สัตว์วิญญาณจำนวนน้อยที่มีอยู่ก็ส่วนใหญ่เป็นของตระกูลระดับสูง แม้ตระกูลเหล่านี้จะรู้ข้อมูลนี้ แต่ก็ไม่ได้เปิดเผยสู่สาธารณะ เพราะถ้าประชาชนทั่วไปรู้ พวกเขาอาจตัดสินใจเลี้ยงสัตว์วิญญาณระดับสูงเหล่านี้ไว้เอง แทนที่จะขาย ด้วยเหตุนี้ สัตว์เหล่านี้จะรู้สึกเหมือนเป็นส่วนหนึ่งของครอบครัว และแม้จะถึงขั้นที่ 5 ก็ยังภักดีต่อญาติมนุษย์ของพวกมันอย่างมาก ซึ่งจะลดอิทธิพลของตระกูลขุนนางใหญ่ลงอย่างแน่นอน เนื่องจากส่วนหนึ่งของกำลังของพวกเขาก็มาจากสัตว์วิญญาณ ... เวลาผ่านไป ดวงอาทิตย์ลับขอบฟ้าหมดสิ้น พวกเขาถึงเวลาที่ทั้ง 4 กลุ่มของมิโนสจะโจมตีพวกอาชญากรในเมืองเหลืองแล้ว! ทุกคนได้แทรกซึมเข้าเมืองแล้ว และรอเวลาที่เหมาะสมเพื่อเริ่มโจมตี!