บทที่ 47: การแบ่งประเภทดินแดน เกี่ยวกับการแบ่งแยกอำนาจในโลกแห่งจิตวิญญาณ การจัดประเภทจักรวรรดิและอาณาจักรขึ้นอยู่กับสองปัจจัยเพียงอย่างเดียว นั่นคือ ขนาดพื้นที่ดินแดนและจำนวนประชากร ดังนั้น แม้ดินแดนใดจะมีพลังระดับสูง เช่น มีนักบุญจิตวิญญาณปรากฏตัวอยู่ แต่หากมีประชากรและพื้นที่น้อย ดินแดนนั้นก็จะยังคงเป็นอาณาจักรแค่ระดับอาณาจักรเท่านั้น ส่วนภูมิภาคเหนือของทวีปใจกลาง นอกจากจะมีดินแดนขนาดเล็กและประชากรน้อยแล้ว ยังเป็นพื้นที่ที่มีกำลังอ่อนแอกว่าด้วย ซึ่งอธิบายได้ว่าทำไมภูมิภาคนี้จึงไม่มีจักรวรรดิ และทำไมกำลังของแต่ละดินแดนจึงใกล้เคียงกัน แน่นอน นี่ก็เป็นผลมาจากสภาพความเป็นจริงของภูมิภาคนั้น เพราะดินแดนขนาดใหญ่จะคงอยู่ได้ก็ต่อเมื่อมีมหาอำนาจที่สามารถปราบปรามขบวนการแยกดินแดนได้ และเนื่องจากตระกูลชั้นนำในภูมิภาคนั้นมีความแตกต่างด้านกำลังไม่มากนัก จึงทำให้ส่วนหนึ่งของทวีปนี้ถูกแบ่งย่อยออกเป็นหลายพื้นที่ขนาดเล็ก ซึ่งจัดประเภทได้แค่เพียงอาณาจักรเท่านั้น ส่วนจักรวรรดิต่างๆ ก็มีกำลังไม่เท่ากันเสมอไป เพราะปัจจัยนี้ขึ้นอยู่กับขนาดดินแดนและจำนวนประชากร ไม่ใช่ขึ้นอยู่กับความแข็งแกร่งของยอดฝีมือด้านจิตวิญญาณ แต่โดยทั่วไปแล้ว เพื่อจะรับมือกับแรงกดดันของภูมิภาคขนาดใหญ่เช่นนี้ จะต้องมีพลังอย่างน้อยขั้นนักบุญจิตวิญญาณ จึงจะป้องกันไม่ให้ภูมิภาคเหล่านี้ถูกแบ่งย่อยออกเป็นอาณาจักรขนาดเล็กหลายแห่งได้ อย่างไรก็ตาม ในโลกแห่งจิตวิญญาณยังมีจักรวรรดิที่เกินขีดจำกัดนี้ไปอีก โดยมีผู้นำเป็นเทพกึ่งจิตวิญญาณด้วยซ้ำ แต่แล้วทำไมภูมิภาคเหล่านี้จึงมีความแตกต่างด้านกำลังมากมายเช่นนี้? คำตอบก็ง่ายๆ เลย ในโลกแห่งจิตวิญญาณ มีบางตระกูลที่สืบทอดเชื้อสายมาจากผู้ที่บรรลุขั้น 100 หรือเทพ! ด้วยเหตุนี้ จักรวรรดิหรืออาณาจักรที่มีหนึ่งในตระกูลเหล่านี้อยู่ในดินแดน จึงจะมีอาณาจักรอวกาศ ซึ่งทำให้มีประชากรที่มีพรสวรรค์สูงจำนวนมากขึ้น และทรัพยากรระดับสูงปริมาณมากสำหรับภูมิภาคเหล่านั้น และนี่ก็คือความแตกต่างระหว่างจักรวรรดิเพลิงกับจักรวรรดิตะวันตก แม้จะมีดินแดนและประชากรใกล้เคียงกัน แม้กระทั่งภูมิภาคจิตวิญญาณระดับสูงหลายแห่ง แต่สถานที่ทั้งสองก็ยังมีความแตกต่างด้านกำลังมหาศาล นั่นเป็นเพราะจักรวรรดิเพลิงไม่เคยมีตระกูลใดที่สืบทอดเชื้อสายเทพเกิดขึ้นเลยในประวัติศาสตร์ทั้งหมด! สิ่งนี้ก็อธิบายได้ว่าทำไมตระกูลแนชถึงให้ความสำคัญกับโควตานี้มากนัก ที่พวกเขาได้รับมาจากนิกายธาตุ ส่วนเหตุผลที่พวกเขามีการติดต่อเช่นนี้ เป็นเพราะเกาะสโตนไอแลนด์ไม่ได้ตั้งอยู่บนทวีปใจกลางโดยตรง ดังนั้นพวกเขาจึงเดินทางไปยังส่วนอื่นๆ ของทวีปนั้นได้ง่ายกว่ามาก เช่นเดียวกับดินแดนขนาดใหญ่ที่ตั้งอยู่บนเกาะอื่นๆ เกาะสโตนไอแลนด์มีกำลังทางทะเลที่โดดเด่น ด้วยเหตุนี้พวกเขาจึงพัฒนาเรือของตนให้มีระดับสูงกว่าราชอาณาจักรในภูมิภาคเหนือของทวีปใจกลางตั้งแต่ยุคแรกๆ ในประวัติศาสตร์ของพวกเขา พวกเขายังมีความรู้อย่างละเอียดเกี่ยวกับเส้นทางเดินเรือต่างๆ และแผนที่ของส่วนอื่นๆ ของทวีปใหญ่นั้น ซึ่งเป็นสิ่งที่ราชอาณาจักรในภูมิภาคเหนือของทวีปนั้นไม่มีเลย! อย่างไรก็ตาม เมื่อวิเคราะห์คุณลักษณะบางประการ เช่น กำลังเฉลี่ยของประชากร ความหนาแน่นของจิตวิญญาณ ความใกล้ชิดของเกาะกับส่วนนั้นของทวีป เกาะสโตนไอแลนด์ก็ยังคงถือเป็นส่วนหนึ่งของภูมิภาคเหนือของทวีปใจกลาง แต่เนื่องจากที่ตั้งและข้อได้เปรียบด้านความรู้การเดินเรือที่ก้าวหน้ากว่า ตระกูลแนชสามารถติดต่อกับอำนาจหนึ่งในจักรวรรดิตะวันตกได้ตั้งแต่เนิ่นๆ จนได้โอกาสในการส่งสมาชิกหนึ่งคนของตระกูลไปยังที่นั่นทุกสิบปี … อย่างไรก็ตาม ขณะที่ลูคหนุ่มกำลังเสียใจกับความสูญเสียอันมหาศาลของเขาในสถานการณ์นี้ มิโนสก็ได้พบกับปรมาจารย์ชุดเวทย์เกรด 2 สักที! ไม่เพียงเท่านั้น เขายังโชคดีที่ผู้เชี่ยวชาญคนนี้มีชุดเวทย์ประชุมจิตวิญญาณเกรด 2 ระดับต่ำไว้ขายด้วย ด้วยเหตุนี้ เขาจึงใช้คริสตัลเกรดปานกลาง 500 เม็ดไปแล้ว และยังต้องจ่ายคริสตัลเกรดต่ำอีก 100,000 เม็ดในดีลนี้ แต่ปัญหาก็คือเขาไม่มีคริสตัลจำนวนรวมตามประเภทที่ต้องใช้ในการทำดีลนี้ ดังนั้นเขาจึงต้องแลกเปลี่ยนคริสตัลเกรดต่ำบางส่วนเพื่อซื้อชุดเวทย์ประชุมจิตวิญญาณ ด้วยเหตุนี้ เขาเพียงต้องรออีกไม่กี่วันจนกว่ายาจิตวิญญาณเกรด 1 ทั้งหมดที่เขาสั่งซื้อจากร้านต่างๆ ในเมืองโอลด์สโตนจะเสร็จ หลังจากนั้นเขาจะสามารถกลับไปยังดินแดนของเขา และเริ่มแก้ไขปัญหาแรงงานของที่ราบดำได้ แต่ก่อนที่จะถึงเวลานั้น มิโนสยังมีบางเรื่องที่ต้องจัดการบนเกาะสโตนไอแลนด์ เช่น การไป 'เยี่ยมเยียน' เอเลนาสาวงาม และหารือกับเอเลนเกี่ยวกับการเริ่มตลาดสินค้าของเขา อย่างไรก็ตาม แม้เขาจะยังไม่ได้ริเริ่มนัดหมายกับเอเลน แต่เธอกลับขอพบกับมิโนสเสียก่อน "ท่านชาย คุณหนูเอเลนมาถึงโรงแรมแล้ว และกำลังเดินทางมาที่นี่" ทหารคนหนึ่งของมิโนสเข้ามาแจ้งเขา ไม่นานนัก หญิงสาวผมบลอนด์สวยคนหนึ่งที่สวมชุดเดรสสีขาวล้วนก็เดินเข้ามาทางประตูห้องนั่งเล่นของอพาร์ตเมนต์ที่มิโนสพัก แต่ที่มิโนสประหลาดใจก็คือเธอไม่ได้มาคนเดียว แต่ยังมีชายหนุ่มคนหนึ่งมาด้วย ชายหนุ่มผมบลอนด์ตาสีเขียวที่สวมชุดคลุมเงินยาวและมีสีหน้าไม่พอใจ นี่คือลูคที่เดินทางมาตามคำสั่งของบิดาเพื่อขอโทษมิโนส 'โอ้! งั้นชายคนนี้มากับเธอสินะ นี่ต้องเกี่ยวกับของที่ฉันยึดมาจากคนโง่คนนี้แน่ๆ' มิโนสคิดในใจพร้อมรอยยิ้มบนใบหน้า ในขณะนั้น ทหารทั้งหมดในห้องก็ออกไป เหลือเพียงมิโนส รูธ เอเลน และลูคอยู่ในห้อง รูธไม่ต้องการออกไป เพราะเธอชอบดูปัญหาของคนอื่นเป็นอย่างมาก อย่างไรก็ตาม ในสถานที่เช่นนี้ที่เธอมีเวลาว่างมาก การดูเหตุการณ์เหล่านั้นก็เป็นรูปแบบหนึ่งของความบันเทิงสำหรับเธอ มิโนสก็ไม่ได้กังวลว่าเธอจะฟังการสนทนาของเขาแอบรู้ เพราะสำหรับคนอย่างรูธที่มาจากนิกายเมฆสีเทา สิ่งเหล่านี้คงไม่ใช่เรื่องใหญ่ และเขาก็คงไม่พูดถึงความลับใดๆ กับเอเลน… เธอยังเป็นศิษย์ของมารดาของมิโนสด้วย ดังนั้นเธอคงไม่พยายามทำร้ายเขาโดยเจตนาอย่างแน่นอน อย่างน้อยก็ไม่มีเหตุผลที่จะทำเช่นนั้น นอกจากนี้เธอยังจะเดินทางออกไปหลังจากทัวร์นาเมนต์จิตวิญญาณสิ้นสุดลง ดังนั้นหนุ่มสจวตจึงมองว่าไม่มีปัญหาอะไรที่เธออยู่ที่นี่ ขณะที่รูธนั่งสบายๆ บนเก้าอี้พนักพิงใหญ่ เอเลนและลูคก็มานั่งบนโซฟาตรงข้างเก้าอี้ของมิโนส "ยินดีที่ได้พบคุณอีกครั้ง คุณหนูเอเลน ฉันอาจทราบสาเหตุของการมาเยือนครั้งนี้ได้ไหม?" มิโนสถามโดยไม่เสียเวลาพูดเรื่องเล็กๆ น้อยๆ แบบไม่เป็นทางการ "ฉันก็ยินดีที่ได้พบคุณอีกเช่นกัน ฉันมาพูดถึงวิชาเกรดเงินที่อยู่ในแหวนอวกาศซึ่งคุณมิโนสยึดมาจากลูคค่ะ" เธอกล่าวพร้อมรอยยิ้มบนใบหน้า 'อย่างที่คาดไว้…' เขาคิดขณะฟังสิ่งที่เอเลนพูด "แต่ก่อนจะคุยเรื่องนี้ ลูค คุณไม่มีอะไรจะพูดกับคุณมิโนสบ้างเหรอ?" เอเลนกล่าวขณะมองชายหนุ่มผมบลอนด์ที่มีสีหน้าอับอาย ขณะที่ใบหน้าของเขาแดงก่ำด้วยความละอายใจและความโกรธ ลูคพยายามทำใจสงบโดยคิดถึงสถานการณ์โดยรวม 'ใจเย็นๆ… สงบลงหน่อย นี่เป็นเรื่องที่ดีสำหรับฉันเอง สิ่งสำคัญที่สุดคือฉันต้องได้รับความไว้วางใจจากบิดากลับคืนมา และได้โควตานี้สำหรับนิกายธาตุ!' 'สำหรับขุนนาง การรอคอยเป็นทศวรรษเพื่อแก้แค้นก็ไม่ใช่เรื่องสิ้นโลก เมื่อฉันกลับมาจากจักรวรรดิตะวันตก ฉันจะได้มาจัดการบัญชีกับชายคนนี้…' ลูคคิดขณะที่เขาคลายอาการอับอายใจลง ในขณะนั้น มุมปากของมิโนสก็ยกขึ้น เขาคิดว่า 'เฮ้อ ชายคนนี้ไม่ได้มาขอโทษแน่ๆ ใช่ไหม?' ในขณะนั้น ชายหนุ่มผมบลอนด์ก็หายใจเข้าลึกแล้วกล่าวว่า "คุณมิโนส ขอโทษสำหรับเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นด้วยนะครับ ผมทำผิดพลาดและสุดท้ายก็โจมตีพันธมิตรของตระกูลเราโดยไม่มีเหตุผล ผมเสียใจจริงๆ สำหรับสิ่งที่เกิดขึ้น" 'เฮะ ชายคนนี้รู้จักกลืนความภูมิใจเมื่อถึงเวลาที่ควรจริงๆ อย่างน้อยเขาก็ไม่ได้เป็นขยะที่สิ้นเปลืองทรัพยากรของตระกูลแนชเรา' เอเลนคิดขณะสังเกตการกระทำของลูค หลังจากนั้น เอเลนก็ริเริ่มพูดต่อ "ฉันรู้ว่าคุณมิโนสสมควรได้รับค่าตอบแทนสำหรับเหตุการณ์ที่เกิดขึ้น และฉันกล้าพูดว่าถ้าฉันอยู่ในฐานะของคุณ ฉันก็จะยึดของของคู่ต่อสู้เช่นกัน" "แต่วิชาเกรดเงินนี้จำเป็นมากสำหรับตระกูลเรา แม้เราจะมีสำเนาหลายชุด แต่การปล่อยให้คนนอกตระกูลได้หนึ่งชุดไป อาจสร้างปัญหามากมายให้เรา" นักฝึกวิชาสามารถสร้างวิชาจิตวิญญาณที่กล่าวมาด้วยความเข้าใจสูงและระดับจิตวิญญาณที่กำหนด ตัวอย่างเช่น การพัฒนาวิชาเกรดทองคำจำเป็นต้องบรรลุขั้น 100 จึงจะทำได้ ส่วนการสร้างวิชาเกรดขาว ระดับพลังจิตวิญญาณขั้นต่ำที่ต้องการคือเทียบเท่าขั้น 40 สำหรับการสร้างสำเนา จะทำจากหนังสือต้นฉบับของวิชานั้น สิ่งที่จำเป็นมีเพียงวัสดุในการเก็บรักษาความศักดิ์สิทธิ์ของวิชา และนักฝึกวิชาที่มีระดับหนึ่ง ตัวอย่างเช่น การสร้างสำเนาของวิชาเกรดเงิน นักฝึกวิชาจะต้องมีระดับอย่างน้อยขั้น 59 ส่วนวิชาเกรดทองคำ ผู้ที่สร้างสำเนาจะต้องมีระดับอย่างน้อยขั้น 79 จึงจะสำเร็จ! เอเลนจึงกล่าวต่อว่า "ด้วยเหตุนี้ ฉันจึงต้องการเจรจาซื้อสำเนานี้กับคุณมิโนส เนื่องจากเป็นเพียงสำเนา วิชานี้ควรจะขายได้อย่างน้อย 2,000 คริสตัลเกรดปานกลาง ดังนั้นเราจะจ่ายให้คุณ 3,000 คริสตัลเกรดปานกลาง เพราะลูคยังทำผิดต่อพันธมิตรของเราด้วยการกระทำล่าสุดของเขา" เอเลนจึงถอนหายใจแล้วกล่าวว่า "ด้วยเหตุนี้ ฉันหวังว่าความสัมพันธ์ของเราจะไม่ได้รับผลกระทบ"