บทที่ 48: สุนัขจิ้งจอกเก้าหาง "อืม พอแล้วล่ะ แต่ถ้ามีหนครั้งที่สอง อย่ารอเจรจาอะไรทั้งนั้น" มิโนสกล่าวขณะจ้องมองเด็กหนุ่มลูค เขาไม่ต้องการวิชาเกรดเงิน เพราะมีวิชาจำนวนมากที่เฮนริคัส ลองกัสทิ้งไว้ให้อยู่แล้ว ที่จริง การหาวิชาเกรดดำจึงสำคัญกว่าสำหรับมิโนส เพราะเขายังไม่ถึงระดับที่จะแจกจ่ายวิชาเกรดเงินให้ลูกน้องทั้งหมดได้เหมือนของธรรมดาทั่วไป ดังนั้น มิโนสจึงต้องการวิชาเกรดดำจำนวนมากเพื่อให้พร้อมสำหรับทหารของกองทัพที่ราบดำ แต่วิชาประเภทนี้เขามีไม่มากนัก เพราะบิดาของเขาทิ้งไว้เพียง 3 วิชาเท่านั้นในมรดก สาเหตุนี้จึงทำให้การสะสมวิชาระดับนี้เป็นลำดับแรก ก่อนที่จะหาวิชาระดับที่สูงกว่า การทำเช่นนี้จะช่วยให้เขาไม่ต้องเปิดเผยความลับ และรักษากองกำลังที่เตรียมพร้อมดีตามมาตรฐานของภาคเหนือของทวีปกลาง ส่วนวิชาเกรดเงิน มิโนสจะอนุญาตให้เฉพาะทหารที่ดีที่สุดและมีพรสวรรค์ที่สุดเท่านั้นที่จะเรียนรู้ ส่วนวิชาเกรดทอง มีเพียงเขาและดิลเลียนเท่านั้นที่จะมีโอกาสฝึกฝน แน่นอนว่าจะใช้เวลานานมากก่อนที่คนอื่นจะมีโอกาสเช่นนี้ "โอ้! เขาไม่ดูจะสนใจวิชาประเภทนี้เลยสักนิด หรือว่าเขาฝึกวิชาฝึกวิญญาณระดับเดียวกันอยู่แล้ว?" เอเลนคิดในใจขณะเห็นว่ามิโนสไม่พยายามเจรจาเพื่อขอราคาที่สูงขึ้นเลย "ฮึ? ง่ายกว่าที่คิดสินะ… ฮะฮะ ฉันเดิมพันว่าคนนี้กลัวจะเสียพันธมิตรกับตระกูลของเรา แต่ก็ดีนะ มันทำให้เรื่องง่ายขึ้นสำหรับฉัน" ลูคคิดพร้อมรอยยิ้มเล็กๆ บนใบหน้า "ดีแล้ว ถ้าเป็นเช่นนั้น ฉันจะมอบผลึกให้แก่คุณ…" เอเลนกล่าวขณะหยิบถุงออกจากแหวนมิติของเธอ หลังจากนั้น มิโนสคืนวิชาเกรดเงินที่เขา 'เก็บรวบรวม' มาจากลูค แล้วมอบให้กับเอเลนหนุ่มสาว พวกเขายังใช้โอกาสนี้เพื่อตกลงรายละเอียดสุดท้ายของการเจรจาเรื่องที่ราบดำกับเอเลนพ่อค้าหนุ่มสาวอีกด้วย … ขณะเดียวกัน ที่แห่งหนึ่งใกล้พรมแดนระหว่างที่ราบดำและอาณาจักรคลื่น มีสถานที่ที่มีกลุ่มหินรูปทรงต่างๆ ไหลผ่านระหว่างภูเขาและไหลไปยังถ้ำแห่งหนึ่ง ที่สถานที่นั้น มีอสูรจิตวิญญาณสูงประมาณ 1.5 เมตร ขนด้านหลังสีส้ม ท้องสีขาว เธอมีดวงตาสีน้ำตาลใหญ่ รูตาดำตรง ปลายจมูกสีดำสนิท แต่สิ่งที่แน่นอนว่าต้องดึงดูดสายตาของทุกคนที่เห็นคือหางสวยงามทั้งห้าที่ชูชี้ขึ้นด้านบน คนส่วนใหญ่อาจไม่รู้จักอสูรจิตวิญญาณตัวนี้ในภาคเหนือของทวีปกลาง แต่ถ้ามิโนสเห็น เขาจะรู้ทันทีว่ามันคือสุนัขจิ้งจอกเก้าหาง! มิโนสรู้เรื่องนี้มาจากมรดกของเทพเฮนริคัส ลองกัส แน่นอน เพราะเทพรู้นานาชนิดของอสูรจิตวิญญาณในชีวิตยาวนานของเขา ส่วนสุนัขจิ้งจอกเก้าหางนั้น เป็นสายพันธุ์อสูรจากทวีปอสูร สถานที่ที่ไกลมากจากที่มิโนสอยู่ในขณะนี้ ส่วนคุณภาพสายเลือดของสายพันธุ์นี้ แม้จะไม่ติดอันดับสายเลือดที่ดีที่สุด แต่สุนัขจิ้งจอกเก้าหางก็ยังสามารถไปถึงระดับ 89 ซึ่งเป็นขีดจำกัดของขั้นที่ 9 ได้! สายพันธุ์อสูรจิตวิญญาณนี้ยังมีลักษณะพิเศษในโลกอสูร นั่นคือจำนวนหาง หางแต่ละข้างของสุนัขจิ้งจอกเก้าหางแทนขั้นการฝึกฝนวิญญาณ ดังนั้น เมื่อพวกมันเกิดที่ระดับ 0 สุนัขจิ้งจอกตัวนี้จึงอยู่ในขั้นที่ 5 ของการฝึกฝนวิญญาณแล้ว! สุนัขจิ้งจอกเดินรอบถ้ำ หลังจากนั้นไม่นานก็หยุดพักข้างๆ ที่มีทางน้ำไหลผ่าน เธอกินน้ำเล็กน้อยขณะหลับตานอนอยู่ที่นั่น ท้องของเธอพองโตอย่างเห็นได้ชัด "สถานที่นี้จะเป็นที่ให้ฉันคลอดลูก…" เธอกำลังตั้งท้อง จึงเดินทางมาที่ภูมิภาคนี้ใกล้กับที่ราบดำ เพราะสำหรับทั้งอสูรจิตวิญญาณและอสูรมนุษย์ การคลอดลูกเป็นช่วงเวลาที่อ่อนแอมากสำหรับเพศหญิงที่ต้องผ่านกระบวนการนี้ ดังนั้น ถ้าพวกเขาไม่มีสถานที่ที่ได้รับการปกป้องสำหรับการคลอดลูก ทางออกสุดท้ายก็คือการหาพื้นที่ที่อ่อนแอกว่าและเปิดเผยน้อยกว่าเพื่อใช้เวลาไม่กี่วันแรกกับลูกของพวกเขา ส่วนเหตุผลที่เธออยู่ที่ทวีปกลางแห่งนี้แทนที่จะอยู่ที่ทวีปอสูร ก็มีเพียงเธอเท่านั้นที่รู้เอง… "เร็วๆ เขามาลูก น้องแม่อยากเจอหนูแล้ว…" เธอกล่าวด้วยภาษาที่ไม่ใช่ภาษามนุษย์ … อีกวันหนึ่งผ่านไป มิโนสเก็บยาจิตวิญญาณอีกชุดจากร้านขายยาจิตวิญญาณต่างๆ ที่เขาเคยไปเยือนก่อนหน้านี้ บนเกาะสโตนไม่มีอะไรให้เขาทำมากนักแล้ว เขาจึงเตรียมตัวจะออกจากเมืองโอลด์สโตนแล้ว แต่ก่อนหน้านั้น เขาจะได้พบกับเอเลนาที่มีเสน่ห์ในคืนนี้ เขาเกือบจะพร้อมออกเดินทางแล้วขณะมองตัวเองในกระจกในห้องของเขา เขาใส่กางเกงยีนส์สีเทา เสื้อแขนยาวสีน้ำเงิน และเสื้อคลุมสีดำที่สบายๆ จากนั้นเขาออกจากห้องไปยังห้องนั่งเล่นของอพาร์ตเมนต์ มุ่งหน้าไปยังทางออกของสถานที่ ในขณะนั้น รูธเห็นว่ามิโนสตั้งใจจะออกไป จึงเดินเข้ามาใกล้และถามเขา "เราจะไปไหนกันตอนนี้?" "อืม? ฉันจะไปที่พำนักของเอเลนา แต่คิดว่าคุณน่าจะอยู่ที่นี่ดีกว่า…" มิโนสกล่าวด้วยโทนเสียงยั่วยุ "ฮือ?" เมื่อเธอได้ยินเช่นนั้น ใบหน้าของรูธก็หน้าแดงเป็นไฟด้วยความอับอาย เพียงแค่คิดถึงพฤติกรรมของผู้หญิงคนนั้นก็ทำให้เธอไม่สบายใจแล้ว จากนั้นเธอก็หันหลังเดินจากไป มุ่งหน้าไปยังห้องที่เธอเช่าที่โรงแรมโอลสัน "เขาจะทำเรื่องนั้นกับสาวโสเพจคนนั้นจริงๆ…" หลังจากนั้น มิโนสออกเดินทางพร้อมทหารอีก 4 นายไปยังด้านใต้ของเมืองหลวงของเกาะสโตน ซึ่งเป็นที่ตั้งของคฤหาสน์ตระกูลนีล ไม่นานหลังจากนั้น รถม้าของมิโนสขับผ่านเมืองโอลด์สโตนไปไม่กี่นาที จนกระทั่งพวกเขาเห็นคฤหาสน์สวยงามบนยอดเขา มีพื้นที่กว้างใหญ่ที่ปกคลุมด้วยต้นไม้ มีถนนเล็กๆ นำไปสู่ทางเข้าคฤหาสน์ ณ จุดนั้น ประตูรั้วสูงกว่า 3 เมตรมีสัญลักษณ์ค้อนสีแดงสวยงามอยู่ตรงกลาง นี่คือสัญลักษณ์ของตระกูลนีล ตระกูลช่างตีเหล็ก! เมื่อมาถึงคฤหาสน์ มิโนสสังเกตเห็นว่าสถานที่นี้แตกต่างจากวังตระกูลแนชโดยสิ้นเชิง ขณะที่วังหลังมีอาคารใหญ่เพียงหลังเดียว ไม่มีอาคารอื่นใกล้เคียง คฤหาสน์ตระกูลนีลกลับเหมือนเป็นกลุ่มอาคารต่างๆ ที่รวมกันเป็นโมเสกสวยงาม ที่จริง เมื่อมองจากระยะไกล คนจะคิดว่านี่เป็นแค่อาคารเดียว แต่เมื่อเข้าใกล้ คุณจะเห็นว่ามันเป็นอาคารที่แตกต่างกัน ระหว่างสถานที่เหล่านี้ มีอาคารขนาดและสีสันต่างกัน ขณะที่เพลิดเพลินกับทิวทัศน์สวยงามที่สร้างขึ้นจากการรวมกันของอาคารเหล่านี้ ยามคนหนึ่งก็หยุดรถม้าของมิโนส "ยินดีต้อนรับสู่ตระกูลนีล กรุณาระบุตัวตนและบอกวัตถุประสงค์ในการเยือน" ยามกล่าวอย่างสุภาพ หนึ่งในทหารที่อยู่หน้ารถม้าของมิโนส ตอบว่า "อืม ท่านชายมิโนส สจ๊วต มาเยือนท่านหญิงเอเลนา นีล" หลังจากได้ยินเช่นนั้น ยามก็ยิ้มและกล่าวพร้อมทำท่าทางมือให้กับทหารที่ตอบ "โอ้! เข้าใจแล้ว ท่านหญิงเอเลนาได้อนุญาตให้ท่านมิโนสเข้าได้แล้ว ตามทางนั้นไป" ไม่นาน รถม้าของมิโนสก็หยุดที่สถานที่ใกล้กับที่พำนักของเอเลนา กลุ่มทหาร 4 นายคงอยู่ที่นั่น ขณะที่มิโนสเดินตามทางที่เหลือเพียงลำพัง ไม่นานเขาก็มาถึงอาคาร 4 ชั้นที่มีรูปร่างน่าหลงใหล มันดูเหมือนสี่เหลี่ยมหลายๆ อันซ้อนกันในรูปแบบสองแบบ แบบหนึ่งมีระเบียงกระจก แบบอีกมีหน้าต่างใหญ่ล้อมรอบด้วยกำแพงอิฐสวยงาม มิโนสจึงขึ้นไปยังชั้นบนสุด ซึ่งเป็นที่พำนักของเอเลนา ริง! ชุดสัญญาณวิญญาณระดับต่ำที่จำลองระฆังก็ดังขึ้น หญิงสาวผมบลอนด์สวยงามเปิดประตู เธอสวมชุดสั้นสีขาวที่เน้นทุกรายละเอียดของเรือนร่างเซ็กซี่ของเอเลนาสวยงาม เธอมีเสน่ห์จริงๆ จนดึงดูดสตรีรักต่างเพศได้ด้วยซ้ำ มิโนสจ้องมองเธอช้าๆ พร้อมรอยยิ้มบนใบหน้า ไม่นานเขาก็กล่าว "ดีใจที่ได้เจอคุณอีกครั้ง เอเลนา ฉันจะออกจากเกาะสโตนเร็วๆ นี้แล้ว ก็เลยมาที่นี่เพื่อกิน 'อาหารค่ำ' พิเศษของคุณ" "โอ้! จริงเหรอ?" เธอถามขณะเดินเข้ามาใกล้มิโนสช้าๆ เธอนำปากใกล้หูของสจ๊วตหนุ่มและกล่าวด้วยเสียงเซ็กซี่ "ฉันหวังว่าคุณจะเตรียมตัวชิมเนื้อของฉันได้ ฉันเผ็ดมากนะ หวังว่าจะไม่แรงเกินไปสำหรับคุณ…" "อืม แม้ฉันจะไม่เคยชิมรสชาติแบบนี้มาก่อน แต่ฉันแน่ใจว่าฉันรับมือได้…" มิโนสกล่าวพร้อมดึงเอวบางๆ ของเอเลนา จากนั้นพวกเขาก็เริ่มจูบกันอย่างเร่าร้อน ขณะที่มิโนสเริ่มสำรวจเรือนร่างโค้งงามของเอเลนา และเธอก็วางมือทั้งสองข้างไว้หลังคอของหนุ่มน้อย ไม่นานนัก ทั้งสองก็เข้าไปในอพาร์ตเมนต์…