บทที่ 855 ความพยายามที่ไม่จำเป็น? ขณะที่ฟอร์ดกำลังคุยอยู่กับแม่ของเขา ทรอยก็ได้พบที่ตั้งของพ่อเขาในที่สุด บริเวณใกล้กับที่บรรดาผู้ใต้บังคับบัญชาและผู้สวามิภักดิ์ของตระกูลครอมเวลล์ตั้งอยู่ในค่ายใหญ่แห่งนี้ สถานที่แห่งนี้เต็มไปด้วยผู้เชี่ยวชาญที่เคยเห็นการต่อสู้ระหว่างทรอยและไมนอสเมื่อหลายปีก่อน ด้วยเหตุนี้ ทันทีที่เขาปรากฏตัวในบริเวณนั้น ผู้คนจำนวนมากก็จำตัวเขาได้ทันทีว่าเป็นอัจฉริยะแห่งภูมิภาคเช่นนี้ "ทรอยหนุ่ม เห็นได้ว่าเจ้าเข้ากับจักรวรรดิเปลวเพลิงได้ดีมาก!" "เฮะๆๆ ระดับ 52 ในวัยเพียง 24 ปี เก่งมาก เก่งจริงๆ เลย!" "ถ้าความก้าวหน้าเป็นแบบนี้ ตระกูลนิวแมนจะต้องพบชะตากรรมเดียวกับตระกูลเรดแน่นอน!" ชายอีกคนหนึ่งในกลุ่มผู้คนพูดเสริมถึงความสำเร็จที่เห็นได้ชัดของทรอยในสำนักที่เขาได้เข้าร่วม ความก้าวหน้าของทรอยถือว่าเป็นไปอย่างยอดเยี่ยม! แม้ว่าเขาจะต้องเผชิญกับความเสียเปรียบมากมายจากการที่มาจากภูมิภาคนี้ของทวีปและอาศัยอยู่ในพื้นที่ที่มีการแข่งขันสูง แต่ทรอยก็สามารถบรรลุระดับ 52 ได้ภายในเวลาอันสั้น ด้วยเหตุนี้ เมื่อเห็นชายผู้มีอนาคตไกลเช่นนี้ปรากฏตัวต่อหน้า บรรดาราชาวิญญาณหลายคนก็อดชื่นชมเขาไม่ได้ แต่ขณะที่ทรอยเดินผ่านบริเวณนั้นพร้อมกับโบกมือทักทายเพื่อนเก่าและผู้คนที่เขาเคยพบเจอมาก่อนออกเดินทางไปยังจักรวรรดิ ก็ใช้เวลาไม่นานนักที่เขาจะมาถึงตัวพ่อของตน ทันทีที่พบกับพลเอกทหารรักษาพระองค์แห่งราชอาณาจักรครอมเวลล์ ทรอยก็ทักทายพ่อของตนทันที ด้วยความยินดีที่ได้เห็นว่าบุรุษผู้นี้ยังคงปลอดภัยแม้จะผ่านเรื่องราวอันตรายมาทั้งหมด "ดีใจที่ได้เห็นเจ้าปลอดภัย!" พลเอกนิวแมนกล่าวกับลูกชายขณะตบมือหนึ่งลงบนหลังของทรอย "ท่านสบายดีไหม พ่อ? ท่านไม่กลับไปร่วมพิธีศพของกษัตริย์ครอมเวลล์เหรอ?" ทรอยถามขึ้น ตระกูลนิวแมนเป็นตระกูลขุนนางแห่งราชอาณาจักรครอมเวลล์ ซึ่งถูกสถาปนาขึ้นโดยตรงจากผู้ใต้บังคับบัญชาของตระกูลครอมเวลล์ มีสองวิธีที่ตระกูลขุนนางจะสถาปนาขึ้น วิธีแรกคือผ่านทางราชวงศ์ และวิธีที่สองคือผ่านทางตระกูลขุนนางอื่น ข้อได้เปรียบของวิธีแรกคือ ผู้สถาปนาตระกูลมักจะมีความมั่งคั่งมากกว่า และองค์กรใหม่จะได้ดินแดนทันที ส่วนวิธีที่สอง จะใช้เวลานานกว่ามากเนื่องจากอำนาจใหม่นี้จะต้องผ่านขั้นตอนต่างๆ มากมายเพื่อให้รัฐรับรอง ไม่ว่ากรณีใดก็ตาม ตระกูลของทรอยอยู่ในประเภทแรก ด้วยเหตุนี้ แม้ว่าพวกเขาจะไม่ได้สืบทอดประเพณีมายาวนานในภูมิภาคนี้ แต่ก็มีอำนาจมหาศาล แม้ว่าตระกูลของทรอยจะมีอำนาจเทียบเท่าตระกูลขุนนางระดับสูงประจำภูมิภาค แต่ก็ยังมีสมาชิกบางส่วนที่คงอยู่ในตระกูลครอมเวลล์ เช่นเดียวกับพ่อของเขา ด้วยลักษณะเฉพาะของพ่อเขา หนุ่มน้อยผู้นี้จึงคิดว่าพลเอกนิวแมนควรจะเข้าร่วมพิธีศพของกษัตริย์ครอมเวลล์ แม้ว่าขณะนี้จะกำลังเกิดสงครามขึ้นที่นี่ก็ตาม ได้ยินคำถามของลูกชาย พลเอกนิวแมนส่ายหัวปฏิเสธ "ข้าปลอดภัยดี แต่เสียดายที่ข้าจะไม่สามารถเข้าร่วมพิธีศพของพระองค์ หรือแม้แต่พิธีราชาภิเษกของกษัตริย์พระองค์ใหม่ได้" "ภัยคุกคามจากไมนอสผู้นั้นแท้จริงแล้วไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน หากเราออกจากที่มั่น กองกำลังศัตรูจะลงมืออย่างเด็ดขาด" "หลังจากนั้น เราอาจจะไม่มีโอกาสต่อต้านพวกเขาและเรียกร้องความยุติธรรมให้กับสิ่งที่เกิดขึ้นกับพระองค์" เขากล่าวด้วยความเสียดายที่ไม่สามารถเข้าร่วมพิธีสำคัญเช่นนี้ได้ สถานการณ์บนที่ราบสีดำนั้นตึงเครียดจริงๆ การถอนผู้เชี่ยวชาญออกจากพื้นที่แห่งนี้เหมือนกับการมอบเวลาอันมีค่าให้กับศัตรู อย่างไรก็ตาม สิ่งนี้เป็นเรื่องไม่สมเหตุสมผล เนื่องจากสิ่งที่ศัตรูต้องการมากที่สุดในขณะนี้คือ เวลาเพิ่มเติม! เพราะว่างหายนะ สมาชิกชั้นนำของกองกำลังพันธมิตรแห่งเมืองดรายมีความเร็วในการฝึกฝนสูงกว่าสมาชิกระดับสูงสุดของกองทัพต่อต้านการปฏิวัติ ดังนั้น ยิ่งสงครามนี้ยืดเยื้อ โอกาสสำเร็จของกบฏไมนอสก็จะยิ่งสูงขึ้น! ดังนั้น แทนที่จะลดทอนกำลังการโจมตีโดยการอนุญาตให้ผู้คนบนที่ราบสีดำออกจากพื้นที่ กองกำลังศัตรูของไมนอสต้องเพิ่มจำนวนและความถี่ในการโจมตี เพียงเท่านั้นพวกเขาจึงจะยึดครองดินแดนทั้งหมดของที่ราบสีดำได้ และในที่สุดก็จะบีบคั้นอำนาจทางเศรษฐกิจของไมนอส ดังนั้น จึงหยุดการปรับระดับขึ้นอย่างต่อเนื่องของสมาชิกในกองกำลังของเขา! และเมื่อเข้าใจสิ่งนี้ ทรอยก็ตระหนักถึงความผิดพลาดของตนเอง และกำหมัดแน่นด้วยความหงุดหงิด เขาเดินทางมายังภาคเหนือของทวีปกลางเพื่อมาพักกับครอบครัวเป็นเวลาหลายสัปดาห์ ขณะเดียวกัน เขายังสงสัยว่าหลังจากนี้ไมนอสได้ทำอะไรไปบ้าง โดยเฉพาะอยากเห็นช่องว่างระหว่างทั้งสองคนในปัจจุบัน ทรอยเป็นคนที่มีจิตวิญญาณการแข่งขันสูง จึงไม่เคยยอมรับผลเสมอกับไมนอส สำหรับเขา สิ่งนั้นไม่ใช่ผลเสมอ แต่เป็นความพ่ายแพ้ เพราะในขณะนั้นไมนอสมีระดับที่ต่ำกว่าเขามาก! และเพราะคิดเช่นนี้ ก่อนที่จะค้นพบสถานการณ์ทั้งหมดของไมนอส เขาต้องการประลองกับหนุ่มน้อยผู้นี้ เขาสนใจที่จะทำเช่นนั้น แม้ว่าตัวเขาอาจจะห่างไกลจากคู่ต่อสู้เช่นนี้มากขึ้นก็ตาม ไมนอสตัดสินใจอยู่ในภูมิภาคนี้ด้วยตนเอง ดังนั้น หากเขา ทรอย กลายเป็นคนที่แข็งแกร่งกว่าหนุ่มสจวต มันก็ไม่มีความเชื่อมโยงกับเขา เขาไม่คิดว่าการต่อสู้กับหนุ่มสจวตจะเป็นเรื่องไม่ยุติธรรม แม้จะอยู่ในสถานการณ์เช่นนี้ก็ตาม แต่เมื่อค้นพบสถานการณ์ทั้งหมดและรู้ว่าไมนอสกลายเป็นคนที่แข็งแกร่งแค่ไหนในภูมิภาคยากจนแห่งนี้ ทรอยรู้สึกอับอายขายหน้าเสมือนว่าความพยายามทั้งหมดของเขาเป็นสิ่งที่ไร้ค่า ไมนอสไม่เพียงแค่ขจัดช่องว่างระดับระหว่างทั้งสองคน แต่ยังกลายเป็นคนที่น่าทึ่งยิ่งขึ้น! ดังนั้น หนุ่มน้อยผู้นี้จึงคร่ำครวญในใจ สงสัยถึงความยุติธรรมของโลกและไมนอสทำเรื่องที่เป็นไปไม่ได้เช่นนี้ได้อย่างไร 'ไอ้ลูกหมาเนรคุณ!' 'มันวางแผนมาตั้งแต่แรกแล้ว รู้อยู่แล้วว่าการอยู่ในภูมิภาคนี้จะไม่ส่งผลกระทบต่อมัน...' 'แต่ไอ้สัตว์เลวทำได้อย่างไรล่ะ?' ไม่ว่ากรณีใดก็ตาม เมื่อสังเกตปฏิกิริยาของลูกชาย พลเอกนิวแมนก็เข้าใจในทันทีว่าทรอยกำลังคิดอะไรอยู่ "ทรอย เจ้าเป็นผู้ใหญ่แล้ว เจ้าสามารถตัดสินใจชีวิตของตนเองได้ตามต้องการ และข้ามั่นใจว่าเจ้ามีประสบการณ์เพียงพอที่จะเข้าใจบางสิ่ง บางอย่าง มิเช่นนั้นเจ้าคงไม่ประสบความสำเร็จในจักรวรรดิได้ขนาดนี้..." "แต่กระนั้น ข้าต้องบอกเจ้าไว้ว่า อย่าไปยุ่งเกี่ยวกับเรื่องนี้ และหลีกเลี่ยงการติดต่อกับไอ้เด็กน้อยผู้นั้น" "เขาอันตรายอย่างยิ่งสำหรับผู้ที่มีระดับต่ำกว่า 58... แม้แต่เทคนิคเกรดเงินของเจ้า ช่องว่างยังคงมากเกินกว่าที่เจ้าจะเสี่ยงได้..."𝗳𝚛𝚎𝚎𝘄𝕖𝕓𝕟𝕠𝚟𝚎𝕝.𝗰𝕠𝐦 "และแม้ว่าเขาจะไม่ทำอะไรกับเจ้าโดยตรง แต่เขาก็ฉลาดแกมโกงและเต็มไปด้วยเล่ห์เหลี่ยม" "เขาอาจหาวิธีใช้โบสถ์วิญญาณเพื่อบรรลุอิสรภาพของตน!" โบสถ์วิญญาณไม่ได้มาจากภูมิภาคนั้น และด้วยเหตุนี้ จึงไม่ได้เข้าข้างผู้นำภูมิภาค แปลว่า สมาชิกท้องถิ่นขององค์กรนั้นมีผลประโยชน์เกี่ยวข้องกับอำนาจเหล่านั้น แต่สิ่งนั้นไม่ใช่นโยบายของโบสถ์เอง ด้วยเหตุนี้ โบสถ์จึงไม่สนใจว่าใครจะเป็นผู้นำภาคเหนือของทวีปกลาง หากมีผู้ใดฝ่าฝืนกฎของพวกเขา พวกเขาจะลงมือ แม้ว่าจะต้องช่วยกบฏเช่นไมนอสก็ตาม เพราะการรักษาภาพลักษณ์ของพวกเขาโดยการลงโทษผู้ที่ไม่เชื่อฟังมีความสำคัญมากกว่าชะตากรรมขององค์กรระดับกลาง-ล่างบางแห่ง! นี่คือคำแนะนำของพลเอกนิวแมน "ข้าเข้าใจแล้ว พ่อ..." หลังจากพ่อพูดจบ ทรอยกล่าวว่า "ข้าจะระวังไม่ยั่วยุเขาหากเราพบกัน" "ไม่ว่ากรณีใดก็ตาม ท่านมีแผนจะจัดการกับเขาอย่างไร? มีกลยุทธ์อะไรบ้างหรือ? พยายามทำข้อตกลงสันติภาพ?" หนุ่มน้อยถามขึ้นในไม่ช้า "ก็งั้น ตอนนี้เราไม่ได้คิดเรื่องสันติภาพ เพราะกบฏต้องถูกปราบปรามอย่างเข้มแข็ง..." "ส่วนแผนการของเรา ผู้นำภูมิภาคบางส่วนที่ก่อนหน้านี้ประจำอยู่ในดินแดนของตนกำลังเคลื่อนไหวแล้ว บางส่วนกำลังเดินทางมาที่นี่ ขณะที่บางส่วนกำลังไปยังสาขาของโบสถ์ในราชอาณาจักรคลื่น" "เราต้องการการสนับสนุนหรือการรับประกันบางอย่างจากองค์กรนั้น มิเช่นนั้นเราอาจไม่อาจฝ่าฟันวิกฤตการณ์นี้ไปได้!" ... สามวันต่อมา... ขณะที่บรรดาราชาวิญญาณระดับสูงของภูมิภาคนี้กำลังเดินทางมายังที่ราบสีดำหรือสาขาของโบสถ์วิญญาณ หญิงสาวผมสีแดงที่มีใบหน้าอ่อนหวานกำลังเดินทางมาถึงบริเวณใกล้เคียงของเมืองดราย เธอแต่งกายอย่างประณีต ด้วยชุดสีเขียวอ่อนสวยงามที่พอดีกับเรือนร่างที่พัฒนาดี ทำให้เธอดูโดดเด่นยิ่งขึ้น แต่เธอมีสีหน้าเคร่งขรึม ซึ่งไม่เข้ากับความงามอันละเมียดละไมของเธอ "รูธ... นี่เป็นเหตุผลที่เจ้าขอให้ข้ามาที่นี่เหรอ?" คาราถามตัวเองด้วยความกังวล พยายามเข้าใจว่าบุคคลผู้นั้นช่วยเหลือข้าจริงหรือยังมีอะไรแอบแฝงอยู่...