บทที่ 856 ข้อเสนอ หลังจากเดินทางมาหลายสัปดาห์ ในที่สุดคาราก็มาถึงดินแดนของหนุ่มสจ๊วตแล้ว ตามคำสัญญาที่ให้ไว้กับรูธ คาราเดินทางตรงไปยังที่ราบดำทันทีที่มาถึงภูมิภาคนี้ ไม่นานนักหลังจากรับรู้ข่าวคราวในท้องถิ่น ตั้งแต่ออกจากจักรวรรดิเปลวเพลิง สตรีผู้นี้ก็หยั่งรู้ความอยากรู้อยากเห็น ปรารถนาที่จะรู้ว่าทำไมรูธจึงไม่เคยบอกเธอเลยว่าไมนอสอยู่ที่ไหน และเธอจะตามหาเขาได้อย่างไร นอกจากนี้เธอยังแอบปลื้มเขามาช้านาน และมักครุ่นคิดเป็นระยะว่าหนุ่มสจ๊วตทำอะไรอยู่ หรือบรรลุผลงานใดบ้างในช่วง 5-6 ปีที่ผ่านมา ด้วยความคิดมากมายที่คั่งค้างในใจ เธอจึงไม่อาจละเลยคำแนะนำของรูธได้ แม้จะได้รับรู้ถึงความโหดร้ายที่ไมนอสก่อขึ้นแล้วก็ตาม ตามทฤษฎี ตระกูลของเธอกับองค์กรของไมนอสควรจะเป็นศัตรูกัน แต่ในความคิดของคารา เธอกับหนุ่มคนนี้มีความสัมพันธ์ที่ดีเยี่ยม อีกทั้งปัจจุบันเธอเป็นศิษย์ของหนึ่งในนิกายแห่งจักรวรรดิเปลวเพลิง หนุ่มคนนั้นย่อมไม่มองเธอเป็นศัตรูอย่างแน่นอน ที่จริงแล้ว เป็นที่ทราบกันดีในระดับภูมิภาคว่าผู้ที่มีพื้นหลังเช่นนี้ไม่อนุญาตให้เข้าไปพัวพันกับความขัดแย้งท้องถิ่น และการกระทำต่อต้านพวกเขาก็ไม่ใช่เรื่องฉลาดนัก ไม่เพียงแต่ผู้คนเช่นนี้โดยทั่วไปจะแข็งแกร่งกว่าชาวบ้านทั่วไปในท้องถิ่น แต่เนื่องจากแม้โบสถ์จิตวิญญาณจะห้ามการแทรกแซง การแก้แค้นต่อบุคคลเฉพาะเจาก็เป็นอีกเรื่องหนึ่ง... รู้ถึงเรื่องนี้ เธอจึงไม่รู้สึกกลัวที่จะไปเมืองดรายก่อนจะกลับไปหาตระกูลของตน ในทางตรงกันข้าม คาราเชื่ออย่างจริงใจว่าเธอสามารถคุยกับไมนอสได้ ซึ่งในความคิดของเธอนั้นเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้กับผู้นำท้องถิ่น เธอเป็นสมาชิกของราชวงศ์ท้องถิ่น จึงรู้ว่าผู้นำรุ่นเก่าๆ คิดอย่างไร และพวกเขาจะไม่ยอมละทิ้งบางสิ่งบางอย่างเด็ดขาด ด้วยความคิดนี้ ในที่สุดเธอก็เดินทางมาใกล้เมืองนั้นพอที่จะมองเห็นโดมป้องกันของเมืองดรายจากมุมสูง ซึ่งปกป้องพื้นที่ที่ดูเหมือนย่านใหญ่ของนครมหึมาต้นแบบ 'นี่คือเมืองดรายของไมนอสเหรอ?' เธอกระซิบในใจ รู้สึกว่าสถานที่ที่หนุ่มคนนี้สร้างขึ้นมานั้นน่าทึ่งยิ่ง เป็นเพราะว่าไม่เหมือนผู้คนมากมายในภูมิภาคนี้ที่ไม่รู้จักประวัติศาสตร์ล่าสุดของพื้นที่แห่งนี้ คารารู้เรื่องนี้เป็นอย่างดี ความรู้เช่นนี้ทำให้เธอแยกแยะได้ว่าการกระทำของไมนอสเปลี่ยนแปลงพื้นที่นี้ไปมากเพียงใด นี่แหละคือสิ่งที่เธอรู้สึกน่าสนใจ! เมืองดรายยังคงไม่ใหญ่โตเมื่อเทียบกับเมืองที่เธอเคยรู้จักในจักรวรรดิเปลวเพลิง แต่การเปลี่ยนแปลงที่เกิดจากการกระทำของไมนอส หรือผู้ใดก็ตามที่สนับสนุนสถานที่นี้ ถือว่าน่าประทับใจยิ่ง ยิ่งไปกว่านั้น เพราะสตรีผู้นี้รู้ดีว่าการมีทรัพยากร หรือมีอำนาจ ไม่ใช่การรับประกันความสำเร็จแต่อย่างใด! ส่วนใหญ่ผู้คนในโลกจิตวิญญาณคิดอย่างง่ายๆ 'ตื้นเขิน' ประเมินอนาคตต่ำเกินไป และมักกระทำการตามอารมณ์ฉุนเฉียว โดยเฉพาะคนหนุ่มสาว ตัวอย่างเช่น หากความมั่งคั่งทั้งหมดของโลกจิตวิญญาณถูกแบ่งเท่าเทียมกันให้กับจิตวิญญาณทุกตนในโลกนี้ สตรีหนุ่มสาวผู้นี้มั่นใจว่าภายในไม่กี่ศตวรรษ ทรัพยากรแทบทั้งหมดจะกลับคืนสู่มือขององค์กรใหญ่และนักลงทุน! มีเพียงไม่กี่คนที่รู้จักใช้สิ่งที่ตนมี และบุคคลนับไม่ถ้วนจะมีชีวิตที่ได้รับความเสียหายมากกว่าผลประโยชน์จากการได้มาซึ่งไม่ควรได้! ดังนั้น ไม่ว่าบไมนอสจะมีทรัพยากรดีเพียงใด สิ่งนี้ก็ไม่ได้ลดทอนคุณความดีของผลงานเขา และยิ่งทำให้เธอสนใจเขามากขึ้น แม้เขาจะอยู่ฝ่ายตรงข้ามกับตระกูลของเธอชั่วคราวก็ตาม แต่ขณะที่คาราสำรวจเมืองดราย สัตว์ประหลาดที่ทำหน้าที่เป็นพาหนะของเธอถูกขัดจังหวะไม่ให้เดินทางต่อ เมื่อหนึ่งในยามจำนวนมากที่ชานเมืองปรากฏตัวไม่ไกลจากพวกเขา "หยุด!" "ยอมจำนนและเปิดเผยตัวตนทันที มิฉะนั้นเราจะจัดการคุณ!" แม่ทัพจิตวิญญาณระดับ 48 กล่าวด้วยความมั่นใจเต็มเปี่ยม ขณะที่ผู้คนหลายคนในบริเวณโดยรอบเริ่มรวมตัวกัน เดินทางมาทางทิศทางนั้น ... ในขณะเดียวกัน ไมนอสอยู่ที่ฐานบัญชาการของเขา กำลังจะสิ้นสุดการฝึกฝนกับแอบบี้ เหมือนกับสมาชิกคนอื่นๆ ในองค์กรนี้ ผู้ครองแห่งท้องถิ่นและแฟนสาวของเขาฝึกฝนอยู่ตลอดเวลา ที่จริงแล้ว พวกเขาจะไม่ชนะสงครามได้หากเพียงรักษาพลังปัจจุบันไว้เท่านั้น หากเป็นไปได้ สงครามก็คงจบลงไปนานแล้ว! อีกทั้งขั้นที่ 6 เป็นเพียงเส้นแบ่งระหว่างขั้นระดับต่ำสุดที่ผู้คนส่วนใหญ่ในโลกนี้อยู่ และขั้นระดับสูงสุดที่ผู้แข็งแกร่งที่สุดอยู่ ดังนั้น ทั้งคู่จึงยังคงทุ่มเทฝึกฝนอย่างมีสมาธิ ใช้ทุกชั่วโมงว่างเพื่อพัฒนาความเข้าใจในวิชาของตนเองและระดับการบำเพ็ญตน และพวกเขาทำได้ดีจนทั้งคู่อยู่ในครึ่งหลังของระดับตนเองแล้ว ไม่ไกลจากการทลายขีดจำกัด.𝒻𝓇𝑒𝘦𝘸𝑒𝒷𝓃ℴ𝑣𝘦𝑙.𝒸ℴ𝘮 อย่างไรก็ตาม เมื่อพวกเขาสิ้นสุดการฝึกฝน ไมนอสดูสภาพดี แม้จะมีหยาดเหงื่อไหลลงมาตามหน้าผากก็ตาม ในขณะที่แอบบี้เหงื่อท่วมตัว มีแผลถลอกเล็กน้อยบริเวณที่เธอใช้ป้องกันตัว รอยฉีกขาดเล็กน้อยบนเสื้อผ้าเผยให้เห็นผิวพรรณของเธอ แอบบี้มีวิชาระดับเกรดทองคำอยู่แล้ว ดังนั้น แม้เธอจะต่ำกว่าหนุ่มสจ๊วตหนึ่งระดับ แต่เธอก็เริ่มสร้างความลำบากให้เขาที่ไม่อาจเอาชนะได้หากไม่ทุ่มเทความพยายามบ้าง ที่จริงแล้ว ความแตกต่างระหว่างระดับการบำเพ็ญตนที่ต่ำ เช่น ระดับ 51 และ 52 ที่อยู่เพียงเหนือกึ่งกลางของแถวระดับการบำเพ็ญตน มีน้อยมาก! ดังนั้น การฝึกฝนของพวกเขาจึงไม่ได้ไม่สมดุลเหมือนแต่ก่อนอีกต่อไป! "ฮืม..." แอบบี้ถอนหายใจ เมื่อในที่สุดเธอก็ผ่อนคลายลงบ้าง เดินไปยังจุดหนึ่งในห้องฝึกฝนที่มีเหยือกน้ำวางอยู่ ได้ยินแฟนสาวถอนหายใจ ไมนอสมองเธอจากด้านข้างพร้อมรอยยิ้มบนใบหน้า พอใจกับสิ่งที่เขาสังเกตเห็นระหว่างการฝึกฝนวันนี้ "ท่าป้องกันของคุณอยู่ในฟอร์มที่ดีนะ แอบบี้" "ฮึ?" "ในระดับปัจจุบันของคุณ มีเพียงไม่กี่คนในภูมิภาคนี้ที่จะทำให้คุณตกอยู่ในอันตรายได้" เขากล่าวขณะเดินเข้าหาเธอจากด้านหลัง "ทำให้ฉันสบายใจขึ้นมาก" จากนั้นเธอก็หันมาหาเขาขณะถือแก้วแก้วใสในมือ พอใจที่ได้ยินเช่นนั้น "คุณกังวลเรื่องฉันต่อสู้รอบๆ บ้างเหรอ" "แน่นอน!" "คุณคือผู้หญิงของฉัน และฉันรักคุณ" ไมนอสกล่าวขณะบีบเอวของสตรีผมน้ำเงินด้วยมือข้างหนึ่งอย่างนุ่มนวล "ดังนั้น มันดีที่รู้ว่าคุณสามารถลงมือทำและปกป้องตัวเองได้ในขณะที่เราอยู่ห่างกัน" "แต่ไม่ต้องกังวล..." เขากล่าว ขณะเล่นกับผมของแฟนสาว แล้วนวดแก้มข้างหนึ่งของเธอ "อีกไม่นานเราก็จะได้อยู่ด้วยกันนานขึ้น" "เมื่อสงครามจบลง และที่ราบดำสงบลง เราก็จะได้เดินทางด้วยกันอีก!" ได้ยินคำเหล่านั้น แอบบี้ยิ้มขึ้น ขณะที่รูม่านตามขยายกว้างท่ามกลางความร้อนที่ผุดขึ้นจากส่วนลึกของจิตใจ "จริงเหรอ?" "แน่นอน!" "คุณจะเป็นราชินีแห่งที่ราบดำ แต่เราก็สามารถฝากเรื่องท้องถิ่นให้ดิลเลียนและทีมงานที่เหลือจัดการ..." เขากล่าวคำเหล่านั้นโดยไม่สังเกตเห็นรายละเอียดบางอย่าง แต่แอบบี้ไม่ปล่อยให้เรื่องเช่นนี้ผ่านไปโดยไม่สังเกตเห็น "ฉันจะเป็นราชินีแห่งที่ราบดำเหรอ?" เธอยิ้ม "ไมนอส สจ๊วต คุณกำลังขอมือฉันอยู่หรือเปล่า?" "โอ้?" ตาของไมนอสกว้างขึ้นทันใด เมื่อเขารู้ตัวว่าพูดเรื่องเช่นนี้ออกไป "ฉัน..." กลืนน้ำลาย! จากนั้นเขารู้สึกว่าหัวใจเต้นแรงขึ้น เมื่อมองเห็นใบหน้าสวยงามของแอบบี้ และระลึกถึงความรู้สึกที่เกือบจะสูญเสียเธอในเหตุการณ์นั้นขณะที่พวกเขาเดินทางผ่านราชอาณาจักรคลื่น "ใช่ แอบบี้" "ฉันอยากได้คุณเป็นภรรยา ฉันอยากแบ่งปันชีวิตกับคุณ ยิ้มและสนุกสนานกับคุณ... ตื่นขึ้นมาข้างๆ คุณเมื่อ..." จากนั้นเขากระซิบบางสิ่งบางอย่างให้เธอฟัง ทำให้เธอเขินจนหน้าแดง แต่ในขณะเดียวกันก็มีความสุขมากที่ได้ยินเช่นนั้นจากเขา "คุณยอมอยู่กับคนอย่างฉันไหม แอบบี้?" ในที่สุดเขาก็ถาม ขณะลูบไล้ใบหน้าสวยงามของเธอที่มีน้ำตาไหลอยู่บ้าง "ยอม! ยอม!" เธอกล่าวขณะขว้างแก้วในมือทิ้ง แล้วกระโดดเข้าสู่ตักของหนุ่มสจ๊วต "อืมมมม~" หลังจากนั้น ทั้งคู่จูบกันอย่างเร่าร้อน รู้สึกถึงการระเบิดอันรุนแรงที่ผุดขึ้นในจิตใจ เหมือนจิตวิญญาณของพวกเขากำลังลุกไหม้ และนั่นก็ไม่นานนักที่ทั้งคู่เริ่มถอดเสื้อผ้า แม้ว่าในขณะนี้สภาพของพวกเขาอาจไม่ดีที่สุดสำหรับเรื่องเช่นนี้ก็ตาม "หากฉันจะเป็นภรรยาของคุณ ฉันอยากให้คุณทำให้ฉันตั้งครรภ์ ไมนอส สจ๊วต" เธอกระซิบเข้าหูซ้ายของเขา เรียกร้องให้หนุ่มคนนี้เริ่มนำสิ่งที่อุดมสมบูรณ์ใส่เข้าไปในมดลูกของเธอ...