บทที่ 843 ปัญหาการผลิต ขณะที่มาร์วิน นาช กำลังเจรจากับผู้นำของเกาะสโตน เอเลนก็อยู่ที่โอลด์สโตนเพื่อจัดการปัญหาต่างๆ มากมายของตระกูลตนเอง หลังจากผ่านไปหลายเดือนนับตั้งแต่ตระกูลนาชเปลี่ยนจุดยืนในสงครามต่อต้านตระกูลอัลเลน เอเลนก็ทุ่มเทแรงกายแรงใจจนสามารถกู้คืนความเสียหายบางส่วนของตระกูลได้สำเร็จ แน่นอนว่าความเสียหายด้านบุคลากรนั้นกู้คืนได้ยากในระยะเวลาอันสั้น เนื่องจากนักฝึกวิชาระดับสูงที่เสียชีวิตในสงครามจะต้องใช้เวลาจึงจะหาผู้ทดแทนได้ อย่างไรก็ตาม ความเสียหายด้านการสูญเสียตลาดและทรัพย์สินสามารถกู้คืนได้เร็วกว่านั้นมาก กล่าวคือ เมื่อสมาชิกตระกูลอัลเลนหลบหนีไป ตระกูลนาชจึงมีคู่แข่งในรัฐนี้ลดลงหนึ่งราย แต่เอเลนไม่ได้ยุ่งแค่กับการฟื้นฟูตระกูลในช่วงนี้เท่านั้น เธอยังต้องทุ่มเทแรงกายแรงใจหาวิธีป้องกันไม่ให้ยอดขายทรัพยากรจากที่ราบดำได้รับความเสียหายอีกด้วย เพราะว่ามีนอสและกองกำลังของเขาต่างพึ่งพาคริสตัลที่มาจากเกาะสโตนอย่างมากในการเดินหน้าพัฒนาก็ตาม ด้วยเหตุนี้ เพื่อหลบเลี่ยงมาตรการคว่ำบาตรทางเศรษฐกิจต่อเกาะสโตนและสงครามการค้าที่ยังดำเนินอยู่ เอเลนจึงต้องทุ่มเทแรงกายแรงใจเพื่อให้สามารถขายอาหารจำนวนมากจากที่ราบดำต่อไปได้ ทรัพยากรบางส่วนถูกส่งไปยังตระกูลขุนนางในรัฐนี้ ซึ่งได้สาบานว่าจะไม่ซื้อทรัพยากรจากนอกที่ราบดำเพื่อเป็นการแสดงการสนับสนุน แต่ยอดสั่งซื้อจากตระกูลเหล่านี้ยังไม่เพียงพอกับปริมาณสินค้าทั้งหมดที่ผลิตออกมา ดังนั้นสินค้าส่วนใหญ่จากที่ราบดำจึงถูกขายโดยตรงให้กับประชาชนทั่วไป ด้วยเหตุนี้ แม้จะได้รับความช่วยเหลือจากตระกูลเหล่านั้น เอเลนก็ยังยอมเหน็ดเหนื่อยแบ่งเครือข่ายร้านค้าของตนออกเป็นสาขาย่อยๆ เพื่อเข้าถึงชุมชนต่างๆ ทั่วทุกมุมเกาะสโตน อย่างไรก็ตาม ไม่ว่าเธอจะพยายามแค่ไหนก็ปฏิเสธไม่ได้ว่ามีนอสยังคงได้รับความเสียหายในช่วงนี้ กระนั้น แม้การกระจายสินค้าไปตามร้านค้าจำนวนมากจะช่วยเพิ่มความต้องการได้ แต่ก็ต้องแบกรับค่าใช้จ่ายในการขนส่งทรัพยากรเหล่านั้นไปยังสถานที่ที่ห่างไกลออกไป การขายสินค้าทั้งหมดในตลาดแห่งเดียวจะประหยัดค่าใช้จ่ายกว่าการขายในร้อยกว่าร้านเป็นไหนๆ ต้นทุนโลจิสติกส์ไม่สามารถละเลยได้เด็ดขาด! ดังนั้น ไม่ว่าจะมองมุมไหน มีนอสและที่ราบดำก็ไม่ได้รับกำไรจากการขายสินค้าให้รัฐนี้มากเท่าที่จะเป็นได้! ... ขณะนี้เอเลนกำลังเยี่ยมชมคฤหาสน์ของตระกูลนีล ซึ่งเป็นองค์กรช่างตีเหล็กประจำเกาะสโตนที่เพื่อนสาวของเธออย่างเอเลนา สืบสกุลมาจากที่นี่ ขณะที่เอเลนเดินผ่านบริเวณที่จัดระเบียบได้ดีแห่งนี้ ซึ่งมีพื้นที่สีเขียวและร่องรอยบ่งบอกว่ามีการทำเหมืองแร่ในบริเวณใกล้เคียง เธอกำลังครุ่นคิดถึงสิ่งที่ตนเองควรทำ 'หลังจากจัดการเรื่องนี้เสร็จ ฉันต้องไปคุยกับพ่อถึงสถานการณ์กองกำลังของเราและช่วงเวลาที่เราจะสามารถลงมือเชิงรุกได้...' 'หากไม่มีตระกูลอัลเลนบนเกาะสโตน ช่องว่างทางอำนาจและโอกาสแบบนี้จะไม่ใช่เรื่องง่ายที่เราจะฉวยเอาไว้ได้' เธอครุ่นคิดถึงเรื่องนี้ ขณะวิเคราะห์ว่าถึงแม้ตระกูลของเธอจะได้เปรียบในขณะนี้ แต่ก็สูญเสียพลังอำนาจไปมากในสงคราม ด้วยเหตุนี้ องค์กรท้องถิ่นอื่นๆ รวมถึงตระกูลขุนนางที่ไม่ได้เข้าร่วมสงคราม อาจใช้โอกาสนี้เพิกเฉยต่อความประสงค์ของตระกูลนาช สิ่งนี้ทำให้เธอกังวลใจเป็นอย่างมาก! แต่ขณะที่เอเลนกำลังครุ่นคิดหาวิธีแก้ไขปัญหานี้ ผมบลอนด์สวยของเธอปลิวไสวไปมา เมื่อจู่ๆ สัตว์ร้ายบินขนาดยักษ์ตัวหนึ่งก็ลงจอดใกล้ๆ เธอ ทำให้เกิดลมพัดแรงตึง "เจ้าเอเลน? ดูเหมือนข้ามาไม่สายสินะ..." ชายชราที่นั่งอยู่บนหลังสัตว์ร้ายบินตัวนั้นกล่าว พร้อมรอยยิ้มบนใบหน้า "อืม ฉันเพิ่งมาถึงเอง ลุงฟรานซิส" เธอตอบกลับขณะจัดแต่งผมของตนเอง "โอ้? ดีจัง..." "เอาล่ะ ข้าขอแสดงความยินดีด้วยที่เจ้าไปถึงระดับ 52 แล้ว" เขากล่าวด้วยความพอใจ เน้นย้ำถึงจุดสำคัญนี้ ซึ่งเอเลนบรรลุได้เพราะมีคลังคริสตัลสำรองจำนวนมหาศาล หลังจากค้าขายกับมีนอสมาหลายปี หญิงสาวผู้นี้สะสมคริสตัลเกรดต่ำได้หลายล้านเม็ด ซึ่งรับประกันว่าความเร็วในการฝึกวิชาของเธอจะอยู่ในเกณฑ์ดีตามมาตรฐานภูมิภาค "อืม ขอบคุณเจ้าจ้ะ" "อย่างไรก็ตาม ข้ารู้ว่านายยุ่งมากช่วงนี้ เราจึงไม่ควรเสียเวลาเปล่ามากนัก" เขากล่าว พร้อมส่งสัญญาณให้หญิงสาวผู้นั้นเดินตามเขาไปรอบๆ ที่ดินแห่งนี้ "ตระกูลนีลของข้าเป็นกำลังทุ่มเทแรงกายแรงใจส่งมอบคำสั่งซื้อจากพันธมิตรของเรา แต่การขาดแคลนทรัพยากรบางชนิดกลับเป็นอุปสรรคขัดขวางเราในช่วงนี้" เกาะสโตนมีความเชี่ยวชาญในการผลิตวัตถุวิเศษทางจิตวิญญาณที่ช่างตีเหล็กทำขึ้น เนื่องจากความมั่งคั่งด้านแร่ธาตุ อย่างไรก็ตาม นี่ไม่ได้หมายความว่าจะไม่มีการขาดแคลนหรือนำเข้าแร่บางชนิดแต่อย่างใด! ตรงกันข้าม มีการแลกเปลี่ยนทรัพยากรระหว่างภูมิภาคจำนวนมากที่จำเป็นต่อการผลิตวัตถุเหล่านี้ เพราะไม่ใช่ผลิตภัณฑ์ทุกประเภทจะผลิตได้ด้วยส่วนผสมและวิธีการเดียวกัน และเนื่องจากเกาะสโตนเป็นหนึ่งในรัฐที่มีพื้นที่เล็กที่สุดในส่วนนี้ของทวีปกลาง จึงเกิดการขาดแคลนวัสดุบางชนิด ดังนั้น เนื่องจากมาตรการคว่ำบาตรที่รัฐอื่นๆ ในภูมิภาคบังคับใช้ต่อเกาะสโตน ตระกูลช่างตีเหล็กจึงยากที่จะส่งมอบคำสั่งซื้อจากพันธมิตรให้ทันตามกำหนดเวลาที่เคยสัญญาไว้ "ข้าวเข้าใจ..." "แต่ข้ามีข้อเสนอแนะที่อยากให้ตระกูลนีลพิจารณาความเป็นไปได้" "โอ้?" เขากล่าวด้วยความประหลาดใจ อยากรู้ว่าสิ่งที่จะตามมาคืออะไร "ข้อเสนอแนะนั้นคืออะไร?" เอเลนจึงกล่าวว่า "ที่เมืองดราย มีสมาชิกกองทัพที่ราบดำคนหนึ่งที่สามารถ 'กู้คืน' วัสดุบางชนิดจากวัตถุวิเศษที่ช่างตีเหล็กผลิตขึ้นได้" "ข้อเสนอแนะของข้าคือ ตระกูลนีลควรลดการผลิตของใหม่จากวัสดุที่มีในสต็อก และหันมาทำธุรกิจกับมีนอส" "หากเป็นไปได้ เราจะลดความต้องการปัจจุบันลง และให้ความสำคัญกับการผลิตอาวุธระดับสูง โดยเฉพาะอาวุธที่ใช้วัสดุหาได้ยากที่สุดในขณะนี้" หลังจากได้ยินเช่นนั้น ดวงตาของชายผู้นั้นแคบลงเนื่องจากประหลาดใจที่มีคนสามารถทำเช่นนั้นได้ "มันเป็นไปได้จริงหรือ?" "ใช่" "แต่คนผู้นั้นสามารถดึงวัสดุจากอาวุธทุกประเภทได้หรือ?" เขาถาม ยังคงแสดงความประหลาดใจ "ไม่ถูกต้องนัก" "ทหารกองทัพที่ราบดำผู้นี้มีความสามารถโดยกำเนิดที่ทำเช่นนั้นได้ แต่เธอมีระดับเพียง 43 เท่านั้น ดังนั้นความสามารถของเธอจึงจำกัด" "อย่างไรก็ตาม เธอสามารถดึงวัสดุที่มีประโยชน์ต่อการพัฒนาแม้แต่วัตถุวิเศษเกรด 2 ระดับต่ำได้" "ข้าวเข้าใจแล้ว..." ผู้เฒ่าตระกูลนีลผู้นั้นกล่าวแสดงความเข้าใจ สิ่งเช่นนี้น่าทึ่งมาก แต่ก็ยังไม่สามารถส่งผลต่อการผลิตวัตถุสำหรับคนอย่างพวกเขาที่เป็นราชันย์วิญญาณได้ อย่างไรก็ตาม มันสามารถช่วยประหยัดทรัพยากรบางส่วนที่อาจมีประโยชน์ต่อการผลิตวัตถุวิเศษระดับสูงได้ ดังนั้น แม้ทักษะของอลินาจะยังไม่สามารถแก้ไขปัญหาของพวกเขาได้อย่างสมบูรณ์ แต่มันก็ช่วยบรรเทาปัญหาการผลิตในท้องถิ่นได้บ้างแล้ว "เอาล่ะ ข้าจะปรึกษากับผู้เฒ่าท่านอื่นๆ เกี่ยวกับเรื่องนี้ แต่ข้าเชื่อว่าพวกเราสามารถปฏิบัติตามข้อเสนอแนะของเจ้าได้ เจ้าเอเลน" "เฮือก... ดีจัง" "ว่าแต่ว่า ความคืบหน้าของดาบที่มีนอสสั่งทำเป็นอย่างไรบ้าง?" เธอถาม พร้อมระลึกถึงตอนที่เธอทำหน้าที่แทนมีนอสและตระกูลนีลในการเจรจาอาวุธนั้นและข้อตกลงระหว่างทั้งสองฝ่าย ผู้เฒ่าจึงตอบกลับ "ข้าเชื่อว่าดาบนั้นจะส่งถึงมือเขาได้ภายในหกเดือน" "นานขนาดนั้นเลยหรือ?" เธอถาม "น่าเสียดายที่..." "ก่อนสงคราม ต้องมีคิวรออยู่แล้ว และเพื่อนของเราจากที่ราบดำก็อยู่ไกลจากจุดเริ่มต้นของคิวเป็นอย่างมาก เนื่องจากไม่มีใครคาดคิดว่าสงครามจะปะทุขึ้นและนำมาซึ่งผลกระทบในปัจจุบัน เราจึงให้ความเคารพข้อตกลงเดิม ปฏิบัติตามลำดับคิวที่มีอยู่" "ด้วยเหตุนี้ พวกเราจึงเพิ่งเริ่มผลิตอาวุธนั้นได้เมื่อไม่กี่เดือนที่ผ่านมา แต่ในช่วงเวลานั้น พวกเราก็ตกอยู่ภายใต้มาตรการคว่ำบาตรปัจจุบันแล้ว..." เขาอธิบาย ไม่ใช่ทุกวันที่กลุ่มช่างตีเหล็กจะได้รับคำสั่งซื้ออาวุธประเภทนั้น และเนื่องจากทรัพยากรที่ใช้ทำวัตถุเหล่านี้มีราคาแพงและหาได้ยากในภูมิภาค ทำให้การผลิตใช้เวลานานกว่าวัตถุที่มีอันดับต่ำกว่ามาก ด้วยเหตุนี้ จึงมีคิวรอคอยที่ยาวนาน และเวลาในการผลิตก็ยาวนานกว่าวัตถุวิเศษเกรด 2 ระดับปานกลางหลายเท่าตัว "โอ... เป็นเช่นนั้นเอง..." เอเลนเสียดายที่ได้ข้อมูลนี้ 'อย่างไรก็ตาม มีนอสคงไม่เป็นไรแม้จะยังไม่มีอาวุธนั้น' 'อย่างน้อยข่าวหนังสือพิมพ์ก็บอกอย่างนั้น...' เธอครุ่นคิด พร้อมระลึกถึงการเสนอข่าวแบบขายเรื่องราวเกินจริงของสื่อภูมิภาคที่เล่นข่าวเกี่ยวกับตัวมีนอส