ตอนที่ 1872 - สัตว์ประหลาดแห่งท้องทะเลมาถึงแล้ว มู่ฝานมีเครื่องมือสื่อสารทางทหารติดตัวอยู่ เขาตั้งใจจะใช้มันเพื่อตามหาจางเสี่ยวโหวและคนอื่นๆ เขากวาดสายตามองตำแหน่งจุดสีเขียวบนอุปกรณ์อย่างคร่าวๆ แล้วสังเกตเห็นว่าทุกคนกระจัดกระจายไปอยู่ในที่ต่างๆ ทั่วเมืองเซี่ยเหมิน "มู่ฝาน เราไปที่สถานีขนส่งมวลชนกันเถอะ" หลิงหลิงชี้ไปยังสะพานสูงที่ดูเหมือนทางด่วนข้างหน้า "ฉันจะรวบรวมคนที่อยู่ใกล้ๆ ก่อน" มู่ฝานสังเกตเห็นผู้คนไม่กี่คนที่ลอยคออยู่ในน้ำ เขาใช้พลังจิตคว้าตัวพวกเขาขึ้นมาและรวมกลุ่มไว้บนหลังคาอาคารที่เขายืนอยู่ คนกลุ่มนี้กลายเป็นครอบครัวเดียวกัน น้ำคงจะทะลักเข้าไปในบ้านของพวกเขา พวกเขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากคว้าแผ่นไม้มาสักสองสามแผ่นแล้วฝากชีวิตไว้กับโชคชะตา แต่สวรรค์ยังเมตตาพวกเขาโดยการส่งมู่ฝานลงมาจากฟากฟ้า "กะพริบตา!" มู่ฝานเทเลพอร์ตทุกคนไปยังทางด่วนที่หลิงหลิงชี้ก่อนหน้านี้ มู่ฝานต้องใช้เวท 'กะพริบตา' สองครั้งเนื่องจากจำนวนคนที่เขาพาไปด้วย เพื่อย้ายทุกคนขึ้นมาบนสะพาน "นี่เป็นทางด่วนที่ยาวมาก" มู่ฝานมองไปในระยะไกลและสังเกตเห็นว่าเขามองไม่เห็นจุดสิ้นสุดของทางด่วนเลย เขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่ามันมุ่งหน้าไปทางไหน "มันไม่เหมาะที่จะสร้างรถไฟใต้ดินเนื่องจากภูมิศาสตร์ของเซี่ยเหมิน ระบบขนส่งมวลชนรถบัสจึงเทียบเท่ากับรถไฟใต้ดินในเมืองเวทมนตร์แห่งนี้ มันวิ่งจากใต้ขึ้นเหนือผ่านตัวเมืองโดยมีเส้นทางอยู่ไม่กี่สาย ตอนนี้ถนนส่วนใหญ่จมอยู่ใต้น้ำแล้ว ดังนั้นระบบขนส่งมวลชนซึ่งอยู่สูงจากพื้นดินยี่สิบเมตรจึงเป็นเส้นทางเดียวที่ยังโล่งอยู่" หลิงหลิงทำการบ้านมาเป็นอย่างดีก่อนที่จะมาที่นี่ เธอคุ้นเคยกับสถานการณ์มากแม้จะเป็นครั้งแรกที่มาที่เซี่ยเหมิน มู่ฝานไม่ได้ใช้เวลาในเซี่ยเหมินนานนักในการมาครั้งก่อน เขาคิดว่าสะพานกว้างๆ นี่เป็นทางด่วนชนิดหนึ่ง ตอนนี้เมื่อเขาดูมันใกล้ๆ เขาก็ตระหนักได้ว่าสะพานนี้แข็งแรงและกว้างกว่าทางด่วนทั่วไปจริงๆ แม้แต่เสาก็หนากว่ามาก ความสูงของมันเป็นสองเท่าของทางด่วนปกติ ซึ่งจริงๆ แล้วสูงประมาณชั้นสี่ของอาคารใกล้เคียงเลยทีเดียว! ในขณะนี้ การผสมผสานของน้ำทะเลและน้ำฝนได้ท่วมถึงชั้นหนึ่งของอาคารส่วนใหญ่แล้ว มีเพียงหลังคาบ้านสองชั้นเท่านั้นที่ยังคงโผล่พ้นน้ำ ทางด่วนขนส่งมวลชนจึงเป็นสถานที่ที่ปลอดภัยที่สุดที่ผู้คนจะเคลื่อนไหวได้อย่างอิสระ เนื่องจากระดับน้ำต่ำกว่านั้นลงไปประมาณสิบเมตร พายุฝนขนาดใหญ่พัดเข้ามาเร็วมาก ผู้คนในเมืองยังคงใช้ชีวิตตามปกติเมื่อสองวันก่อน พวกเขาค่อนข้างคุ้นเคยกับพายุโซนร้อน แต่ฝนก็ท่วมถนนและเส้นทางจนกลายเป็นหนองน้ำก่อนที่พวกเขาจะทันรู้ตัวว่าเกิดอะไรขึ้น พวกเขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องอยู่บนหลังคาและเฝ้ามองชั้นล่างถูกน้ำท่วม น้ำท่วมเป็นเรื่องปกติในเมืองทางใต้ ทุกๆ สิบปีหรือประมาณนั้นจะมีน้ำท่วมจนชั้นล่างของบ้านกลายเป็นสระน้ำ พวกเขาคิดว่าน้ำจะลดลงในวันที่สองหลังจากย้ายขึ้นไปชั้นหนึ่ง แต่พายุไม่เคยหยุด ชั้นล่างจมมิดสนิทและน้ำเริ่มสูงขึ้นถึงชั้นหนึ่ง บ้านบางหลังถึงกับถูกกระแสน้ำพัดหายไป! อย่างที่หลิงหลิงกล่าวไว้ ทั้งหมดนี้เกิดขึ้นเร็วมาก แม้ว่ารัฐบาลจะประกาศเตือนมานานแล้ว แต่หลายคนคิดว่าเป็นเพียงน้ำท่วมปกติที่เคยเจอในอดีต พวกเขาเพิ่งตระหนักว่าเมืองกลายเป็นมหาสมุทรเมื่อพายุพัดเข้าปะทะใบหน้า น้ำถึงกับทำลายเขื่อนและสูงขึ้นไปอีกหลายเมตร! เมื่อทุกคนตระหนักถึงสิ่งที่เกิดขึ้น เมืองก็จมอยู่ใต้น้ำทะเลไปแล้ว ขณะที่พวกเขามองผ่านผืนน้ำ พวกเขาเห็นกระแสน้ำเชี่ยวกรากพัดพาศพ ต้นไม้หักโค่น และแผ่นโลหะไป อาคารสูงๆ เปรียบเสมือนแพที่แยกตัวออกมาซึ่งบรรทุกผู้รอดชีวิตจำนวนมาก พวกเขายืนใกล้หน้าต่าง มองดูเมืองที่ไม่คุ้นเคยด้วยความหวาดกลัว พลเรือนติดอยู่ในอาคารที่ถูกล้อมรอบด้วยน้ำลึก ในทางกลับกัน ผู้คนบนทางด่วนมีพื้นที่เคลื่อนไหวมากมาย แต่พวกเขากลับต้องเผชิญกับพายุและลมแรงในที่โล่งแจ้ง ใบหน้าและริมฝีปากของพวกเขาซีดเซียวจากความหนาวเย็น "หลิงหลิง เส้นทางขนส่งมวลชนนี้ไปถึงแผ่นดินใหญ่ไหม?" มู่ฝานถามอย่างเฉยเมย เซี่ยเหมินต่างจากเมืองส่วนใหญ่ตามแนวชายฝั่งเพราะเมืองตั้งอยู่บนเกาะ ในขณะที่เมืองอื่นตั้งอยู่บนคาบสมุทรหรืออ่าว เมื่อพายุลูกใหญ่พัดเข้ามา สะพานที่เชื่อมเกาะกับแผ่นดินใหญ่ก็ไม่สามารถใช้งานได้อีกต่อไป เซี่ยเหมินและผู้คนจึงถูกล้อมรอบด้วยน้ำโดยสิ้นเชิง ตอนนี้มู่ฝานเข้าใจแล้วว่าทำไมสถานการณ์ถึงฉุกเฉินขนาดนี้ หลายแห่งเคยผ่านภัยพิบัติมา แต่รัฐบาลอย่างน้อยก็สามารถอพยพผู้คนไปสู่ที่ปลอดภัยโดยย้ายพวกเขาไปยังจุดที่น้ำทะเลเข้าไม่ถึง น่าเสียดายที่เซี่ยเหมินถูกน้ำทะเลตัดขาด พลเรือนไม่มีที่ให้หนี อาคารสูงและทางด่วนจึงกลายเป็นที่พักพิงเดียวของพวกเขา! "สัตว์ประหลาดทะเล! สัตว์ประหลาดทะเล!" มีคนกรีดร้องขึ้นมาทันใด หลิงหลิงถือแผนที่ในมือเพื่อชี้เส้นทางของระบบขนส่งมวลชนให้มู่ฝาน แต่เธอรีบเก็บมันทันทีเมื่อได้ยินเสียงร้อง เสียงร้องนั้นทำให้ทุกคนที่หลบพายุอยู่ที่สถานีตกใจ สถานีมีหลังคาเพื่อบรรเทาพายุให้ผู้คนชั่วคราว ที่นั่นผู้คนหนาแน่นมาก พวกเขาไม่รู้จะไปทางไหนเมื่อได้ยินเสียงกรีดร้อง พวกเขาก็เริ่มกรีดร้องด้วย! "ทุกคน ตั้งสติไว้ ฉันเป็นจอมเวท ฉันจะปกป้องพวกคุณทุกคนเอง!" หญิงสาวในชุดกันฝนแบบมีฮู้ดสีน้ำเงินพูดขึ้น หญิงสาวคนนั้นอายุประมาณยี่สิบห้าปี ดูเหมือนเธอจะทำงานให้กับองค์กรเวทมนตร์ เธอเดินออกมาจากฝูงชนขณะที่หยดน้ำฝนขนาดใหญ่ตกลงมาใส่เธอและกระเซ็นออกจากชุดกันฝน "สัตว์ประหลาดทะเลอยู่ที่ไหน?" หญิงสาวเดินไปที่ขอบทางด่วนและสำรวจผืนน้ำด้านล่าง "มันอยู่ข้างบ้านที่มีป้ายโฆษณาชั้นเรียนภาษาอังกฤษ อยู่ใต้กองถุงขยะสีขาว ฉันเห็นมันโผล่หัวออกมา" เด็กวัยรุ่นคนหนึ่งในชุดนักเรียนอุทาน "มันหน้าตาเป็นยังไง?" หญิงสาวถาม "มันดูเหมือนปู มีดวงตาคู่หนึ่งบนหัว พร้อมก้ามเหมือนก้ามรถขุด!" เด็กวัยรุ่นพูดอย่างประหม่า น่าจะเป็นครั้งแรกที่เขาเห็นสัตว์ประหลาดทะเลในระยะใกล้ขนาดนี้ "ฝนตกหนักมาก คุณมองเห็นมันได้ชัดเจนขนาดนั้นได้ยังไง?" หญิงสาวงุนงง "การมองเห็นของฉันดีกว่าคนส่วนใหญ่ตามธรรมชาติ แต่มันยังไม่พอให้ฉันสมัครเข้าโรงเรียนเวทมนตร์... แต่ฉันคิดว่าสัตว์ประหลาดตัวนั้นมุดอยู่ใต้สะพาน ฉันยังเห็นเงาของมันอยู่" เด็กวัยรุ่นกล่าว "ฉันมองไม่เห็น คุณควรตามฉันไปที่ด่านเก็บเงินข้างล่างแล้วบอกฉันว่ามันอยู่ตรงไหน" หญิงสาวกล่าว "อา? แต่... ฉันกลัว!" "ไม่เป็นไร ฉันจะปกป้องคุณ เรามีคนอยู่ที่นี่หลายร้อยคน ลมและฝนแรงเกินไป และเราคงหาที่หลบไม่ได้ ถ้าสัตว์ประหลาดทะเลปรากฏตัว หลายคนจะต้องตาย แต่อย่ากังวลไปเลย ฉันจะจัดการกับสัตว์ประหลาดทะเลเอง คุณแค่ต้องบอกฉันว่าพวกมันอยู่ที่ไหน" หญิงสาวให้ความมั่นใจ เด็กวัยรุ่นเหลือบมองหญิงสาวอีกคนที่อยู่ในชุดนักเรียนภายใต้หลังคาโดยไม่รู้ตัว เธอมีใบหน้าที่ดึงดูดใจ ผมที่เปียกชื้นและริมฝีปากที่ซีดเซียวไม่ได้ส่งผลกระทบต่อความสวยงามของเธอเลย เธอกำลังมองเด็กวัยรุ่นด้วยความรู้สึกจนใจเล็กน้อย "ตกลง ฉันจะไปกับคุณ... ฉันมองเห็นในน้ำได้ลึกประมาณสามเมตร!" เด็กวัยรุ่นกล่าว "ฉันจะไปกับพวกคุณสองคนด้วย ฉันก็เป็นจอมเวทเหมือนกัน" มู่ฝานเดินเข้ามาบอกเด็กวัยรุ่นและหญิงสาว "อืม แต่เวลาสัตว์ประหลาดทะเลโผล่มา อย่าอยู่ใกล้เกินไปล่ะ" หญิงสาวในชุดกันฝนดูเหมือนจะไม่ไว้ใจมู่ฝาน เธอพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชาเล็กน้อย มู่ฝานไม่สามารถมองเห็นสัตว์ประหลาดทะเลได้ เขาอาจจะมีสายตาที่ดีกว่าในตอนกลางคืน แต่ถ้ามีอุปสรรคมากเกินไปและสภาพแวดล้อมมีหมอกควัน สายตาของเขาก็ไม่ต่างจากคนทั่วไป ในขณะที่ดวงตาของเด็กวัยรุ่นนั้นน่าประทับใจจริงๆ เขาสามารถมองเห็นได้ไกลถึงร้อยเมตรแม้จะมีฝนตกลงมา เขายังสามารถมองเห็นสิ่งต่างๆ ในน้ำที่ขุ่นมัวได้อีกด้วย! ทางด่วนในเมืองมีทางเข้าหลายแห่งพร้อมด่านเก็บเงิน ซึ่งปกติจะอยู่ที่ชั้นหนึ่ง มันสูงพอๆ กับทางเดินข้ามถนน อันที่จริงด่านเก็บเงินถูกใช้เป็นสะพานลอยให้พลเรือนข้ามถนนที่พลุกพล่าน การขนส่งสาธารณะอื่นๆ ตั้งอยู่ที่ชั้นถัดไป ด่านเก็บเงินอยู่ห่างจากพื้นน้ำไม่ถึงหนึ่งเมตร เด็กวัยรุ่นที่มีสายตาโดดเด่นรู้สึกเหมือนขาสั่นเมื่ออยู่ใกล้กระแสน้ำที่เชี่ยวกราก โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเขานึกถึงสัตว์ประหลาดทะเลที่น่าสะพรึงกลัวพร้อมก้ามยักษ์ที่อยู่ที่ไหนสักแห่งในน้ำ! "สัตว์ประหลาดทะเลสามารถเข้าเมืองมาได้ง่ายๆ แบบนี้เลยเหรอ..." หญิงสาวคนนั้นพึมพำพร้อมกับขมวดคิ้ว "สัตว์ประหลาดทะเลจะยังไม่สามารถเข้าเมืองได้ในตอนนี้ แต่มันอาจจะไม่เป็นเช่นนั้นอีกต่อไปหากฝนยังคงตกไม่หยุด" มู่ฝานเห็นด้วยกับเธอ สัตว์ประหลาดทะเลขนาดใหญ่จะสร้างความเสียหายอย่างใหญ่หลวงให้กับเมือง โดยเฉพาะอย่างยิ่งภายใต้สถานการณ์ปัจจุบัน อาคารและระบบขนส่งมวลชนยังคงให้ที่พักพิงแก่พลเรือนจากสัตว์ประหลาดทะเลตัวเล็กๆ ได้ แต่ถ้าสัตว์ประหลาดทะเลขนาดใหญ่เข้ามาในเมือง พวกเขาจะสูญเสียความหวังสุดท้ายไป "คุณเห็นมันไหม?" หญิงสาวเมินเฉยต่อความคิดเห็นของมู่ฝาน ราวกับว่าเธอไม่พอใจกับความแง่ลบของเขา เขาเพียงแค่พูดความจริง! "แปลก ฉันเห็นมันเคลื่อนไหวอยู่ตรงนี้เมื่อกี้นี้เอง" เด็กวัยรุ่นกล่าว "อย่ามองแค่ข้างหน้าหรือรอบๆ ตัวคุณ มองใต้เท้าของคุณด้วย" หญิงสาวเตือน เด็กวัยรุ่นรีบยื่นหัวออกไปนอกราวและจ้องมองลงไปในน้ำเบื้องล่าง ดวงตาคู่ยักษ์ขนาดเท่าลูกบาสเก็ตบอลกำลังโผล่ออกมาจากน้ำ หมุนวนไปมาอย่างต่อเนื่อง ดวงตาเหล่านั้นดูเหมือนจะมีจุดบอดขนาดใหญ่ มันเองก็ไม่สังเกตเห็นชายหนุ่มที่ยื่นหัวออกไปนอกราว มันสังเกตการณ์สภาพแวดล้อมช้าๆ ก่อนที่จะมองขึ้นไป ดวงตาของมันสะท้อนความตื่นตระหนกของชายหนุ่มในไม่ช้า ราวกับว่าใบหน้าของเขาถูกแช่แข็งไว้บนดวงตาเหล่านั้น "ระวัง!" หญิงสาวตอบสนองอย่างรวดเร็ว เธอรีบดึงเด็กวัยรุ่นที่แข็งทื่อถอยกลับมาทันที! ปัง! ในขณะเดียวกัน ก้ามยักษ์ที่ดูเหมือนบุ้งกี๋รถขุดก็ฟาดเข้าที่ด่านเก็บเงิน ด่านเก็บเงินไม่ได้แข็งแรงเท่าเสาของทางด่วน ก้ามยักษ์นั้นทำลายมันจนแตกกระจายเป็นชิ้นๆ เหมือนของเล่น! มีรูขนาดใหญ่ทิ้งไว้ที่ใจกลางด่านเก็บเงิน โชคดีที่ทางด่วนด้านบนรองรับแพลตฟอร์มนั้นไว้ มันจึงห้อยอยู่ในอากาศแทนที่จะถล่มลงมาทันที มิฉะนั้นทั้งเด็กวัยรุ่นและหญิงสาวคงตกลงไปในน้ำแล้ว มู่ฝานพลิกมือซ้ายหลังจากเห็นสิ่งที่เกิดขึ้น ลูกบอลสายฟ้าป่าที่มีหนามแหลมบนพื้นผิวปรากฏขึ้นบนฝ่ามือของเขา ลูกบอลสายฟ้าค่อยๆ ขยายขนาดขึ้นขณะที่มู่ฝานรวบรวมพลังงานอย่างรวดเร็ว "อย่า" หลิงหลิงคว้าข้อมือของมู่ฝานแล้วส่ายหัว "มีอะไรเหรอ?" มู่ฝานงุนงง "สัตว์ประหลาดทะเลตัวนี้ดูเหมือนจะเป็นสายพันธุ์แรกที่บุกรุกเมือง เราควรเรียนรู้ว่ามันแข็งแกร่งแค่ไหน ให้ผู้หญิงคนนั้นจัดการมัน เพื่อที่ฉันจะได้สังเกตระดับ ความแข็งแกร่ง และจุดอ่อนของมัน" หลิงหลิงกล่าว มู่ฝานครุ่นคิด สัตว์ประหลาดทะเลที่มีเปลือกเหมือนปูตัวนั้นเห็นได้ชัดว่าจะไม่รอดจากคาถาของเขา เขาเพียงแค่กำจัดมันได้ด้วยการโจมตีครั้งเดียว พวกเขาคงจะลำบากในการเรียนรู้ว่ามันแข็งแกร่งแค่ไหนและความสามารถของมันเป็นอย่างไร มันไม่ใช่แค่เรื่องของการกำจัดสัตว์ประหลาดทะเลสองสามตัวทันทีเพื่อให้ตัวเองรู้สึกดีอีกต่อไป พวกเขาต้องพิจารณาว่าจะกำจัดสายพันธุ์ทั้งหมดที่กำลังบุกรุกเมืองได้อย่างไร ท้ายที่สุดแล้ว สัตว์ประหลาดทะเลเหล่านี้อาจกระจัดกระจายไปทั่วเมือง รอคอยโอกาสที่จะโจมตี "เธอพูดถูก ไม่จำเป็นต้องให้ฉันเข้าไปแทรกแซงถ้าเธอสามารถจัดการกับสัตว์ประหลาดทะเลได้ด้วยตัวเอง เราจะรอจนกว่าจางเสี่ยวโหวจะรวบรวมคนอื่นๆ ให้ครบ" มู่ฝานกล่าว มันไม่เหมือนกับการปล่อยให้ใครบางคนตาย มู่ฝานหวังว่าคนเหล่านี้จะปรับตัวและเรียนรู้ที่จะอยู่รอด ที่กล่าวว่า มู่ฝานจะเข้าไปแทรกแซงหากหญิงสาวไม่สามารถเอาชนะสัตว์ประหลาดทะเลได้ด้วยตัวเอง "จางเสี่ยวโหวรวบรวมคนของเขาอยู่แล้ว เมื่อเขารวมกลุ่มกับลูกน้องได้ พวกเขาจะมุ่งเน้นไปที่ภารกิจจากทางการ มันจะยากลำบาก... สัตว์ประหลาดทะเลพวกนี้ไม่ได้มีพลังมากเท่ากับสัตว์ระดับนักรบ แต่พวกมันแข็งแกร่งกว่าสัตว์ระดับทาสหลายเท่า" หลิงหลิงกล่าว "สัตว์ประหลาดทะเลโดยทั่วไปแข็งแกร่งกว่าสัตว์ปีศาจบนบก โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อมีน้ำทะเลให้พร้อม" มู่ฝานใช้เวลาอยู่ที่ป้อมปราการทางทะเลตะวันออกในโตเกียวมาพักหนึ่ง เขาตระหนักเรื่องนี้ดี ระดับของสัตว์ระดับทาส ระดับนักรบ และระดับผู้บัญชาการนั้นขึ้นอยู่กับความแข็งแกร่งของสัตว์ปีศาจบนบก พวกมันไม่ค่อยถูกใช้เป็นข้อมูลอ้างอิงสำหรับสัตว์ประหลาดทะเล ในบรรดาสัตว์ประหลาดทะเลที่มู่ฝานเคยเผชิญหน้า หากสมมติว่ามีน้ำอยู่รอบๆ สัตว์ประหลาดทะเลระดับทาสเพียงตัวเดียวก็แข็งแกร่งพอที่จะต่อสู้กับสัตว์ระดับทาสบนบกได้สามตัว สัตว์ประหลาดทะเลที่มีก้ามยักษ์เป็นเพียงสัตว์ระดับทาส แต่ก็นับว่าแข็งแกร่งทีเดียว! "ความแข็งแกร่งของมันมากกว่าสัตว์ประเภทใช้แรงทั่วไปสามเท่า มันสามารถซ่อนตัวได้อย่างรวดเร็วเมื่อมีน้ำอยู่รอบๆ ความคล่องตัวของมันเทียบเท่ากับสัตว์ประเภทสมดุล ฉันสงสัยว่ามันมีความสามารถอื่นอีกไหม..." หลิงหลิงพึมพำขณะเฝ้าดูการต่อสู้ระหว่างหญิงสาวกับสัตว์ประหลาดทะเลอย่างใกล้ชิด