บทที่ 2125 - ตามล่าหาคนร้าย มู่ไป๋ เดิมทีวางแผนจะอยู่ที่วิหารพาร์เธนอนต่ออีกสักสองสามวันก่อนจะมุ่งหน้าไปยังทะเลอีเจียน อย่างน้อยก็จนกว่าเขาจะได้สนุกกับซินเซี่ยให้เต็มที่ เพราะยังมีเวลาเหลือเฟือ ทว่า ข่าวในช่วงเย็นวันนั้นกลับทำให้ทุกคนในเอเธนส์ต้องตกตะลึง! ในยุคอินเทอร์เน็ตนี้ ข่าวสารใดๆ ก็สามารถแพร่กระจายไปทั่วประเทศได้ภายในสองชั่วโมง ตราบใดที่มันน่าตกใจมากพอ! “ทุกคน เราเพิ่งได้รับแจ้งจากแหล่งข่าวที่เชื่อถือได้ว่า เกาะกรีนสเปราต์ทางตะวันตกของเกาะครีตได้หายไปจากดินแดนของมนุษย์โดยสิ้นเชิงแล้ว” โพไซดอน หนึ่งในสิบสองอัศวินรายงานด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม หายไปจากดินแดนของมนุษย์... โดยปกติแล้ว พวกเขามักจะสูญเสียดินแดนให้กับการรุกรานของสิ่งมีชีวิตอสูร แต่การบอกว่าสถานที่แห่งหนึ่งหายไปอย่างสมบูรณ์นั้น? คำนี้แทบไม่ได้ถูกใช้มาตลอดร้อยปีที่ผ่านมา ทุกคนตกอยู่ในความเงียบ หลายคนได้รับข่าวจากโทรศัพท์ของตนเองแล้ว แต่มันก็น่าตกใจที่ได้ยินเรื่องนี้จากบุคคลระดับผู้นำอย่างโพไซดอน! มันหายไปจริงๆ อย่างนั้นหรือ? ที่ดินบนเกาะกรีนสเปราต์นั้นอุดมไปด้วยสารอาหาร ต้นมะกอกของที่นั่นมีคุณภาพสูงที่สุดในโลก น้ำมันมะกอกที่ผลิตได้มักจะถูกสำรองไว้สำหรับราชวงศ์ในยุโรป! เมืองบนเกาะแห่งนั้นถูกล้อมรอบไปด้วยต้นมะกอกและมีความสวยงามมาก ที่นั่นเป็นที่อยู่อาศัยของคนท้องถิ่นจำนวนมากจากเกาะครีต แต่บัดนี้มันได้หายไปแล้ว พร้อมกับพื้นที่ใกล้ชายฝั่ง “เป็นฝีมือของพวกไททันทรราช (Tyrant Titans) หรือเปล่า?” อัศวินตะวันทองคนหนึ่งถามขึ้น “ใช่” โพไซดอนยืนยัน “บัดซบเอ๊ย!” “พวกปีศาจพวกนั้น ทำไมถึงไม่เว้นแม้แต่พลเรือนของเรา? นี่มันเป็นการประกาศสงครามกับเราชัดๆ!” เหล่าอัศวินโกรธเกรี้ยวราวกับภูเขาไฟที่ปะทุ ในไม่ช้าโถงอัศวินก็เต็มไปด้วยเสียงประกาศทำสงครามของพวกเขา! — มู่ฟานไม่คิดว่าเรื่องราวจะกลายเป็นแบบนี้อย่างกะทันหัน ถ้ามันคือสงคราม ไม่ควรจะมีเขตแดนที่แบ่งฝั่งศัตรูไว้ด้านหนึ่งและพวกเขาก็อยู่อีกด้านหนึ่งหรือ? ศัตรูจะต้องข้ามเขตแดนนั้นมาถึงเมืองของพวกเขา ทว่าหายนะเช่นนี้กลับเกิดขึ้นก่อนที่ทั้งสองฝ่ายจะได้เผชิญหน้ากันเสียอีก “ฉันคิดว่านั่นคือเหตุผลที่ประเทศของเรายืนกรานให้จัดตั้งเมืองที่เป็นศูนย์บัญชาการ ทุกประเทศต่างมีเมืองมากมายที่ต้องดูแลทั่วดินแดน การรับประกันความปลอดภัยของทุกภูเขา ป่าไม้ เกาะ หมู่บ้าน เมือง และตัวเมืองนั้นเป็นไปไม่ได้ แม้ว่าเหล่าจอมเวทจะรวมตัวกันที่แนวหน้าแล้วก็ตาม” มู่ไป๋แสดงความคิดเห็น “เราต้องไปทำสงครามจริงๆ หรือ? นี่มันถึงระดับที่เกาะทั้งเกาะสามารถหายไปได้ในพริบตา เราอาจจะตายได้ทุกเมื่อถ้าไปที่นั่น!” จ้าวหมานเยี่ยนกล่าวอย่างลังเล “ฉันให้คำมั่นไว้แล้ว จะให้ถอยตอนนี้ก็ไม่ได้ แค่ฉันไม่คิดว่าเรื่องมันจะบานปลายเร็วขนาดนี้” มู่ฟานตอบตามตรง “ใช่ ปกติวิหารพาร์เธนอนจะสามารถช่วยเหลือผู้ประสบภัยได้ แต่ฉันเชื่อว่าพวกเขาก็คงรู้สึกสิ้นหวังหลังจากสิ่งที่เกิดขึ้นเช่นกัน พวกเขาไม่มีโอกาสแม้แต่จะช่วยพลเรือน หรือรักษาผู้บาดเจ็บด้วยซ้ำ” มู่ไป๋เห็นด้วย — พวกเขาเดินทางเลียบชายฝั่งและมาถึงเกาะครีตในไม่ช้า เกาะกรีนสเปราต์อยู่ทางตะวันตกของครีต ตัวเกาะครีตมีรูปร่างเหมือนหวี มันตั้งอยู่ทางตอนใต้ของกรีซ แต่หัวหวีนั้นได้หายไปแล้ว เหลือเพียงเศษซากไม่กี่ชิ้น เหมือนเกาะที่ระเบิดออก บางส่วนยังอยู่บนผิวน้ำ ในขณะที่ส่วนที่เหลือจมลงสู่มหาสมุทร ไททันทรราชจากไปแล้วเมื่อพวกเขามาถึงจุดเกิดเหตุ “ไททันทรราชน่ากลัวไม่ใช่แค่เพราะพวกมันมีพลังทำลายล้างด้วยร่างกายขนาดมหึมาราวกับภูเขา แต่เพราะมันยากที่จะติดตามร่องรอยของพวกมัน พวกมันอาจโผล่หัวออกมาเหนือภูเขาใกล้เมืองในตอนที่ดวงอาทิตย์อยู่กลางฟ้าและมองลงมาที่พวกเราเหมือนเราเป็นแค่ของเล่น หรือพวกมันอาจจะปรากฏตัวในคืนที่มืดมิด ทุกคนคงคิดว่าเป็นแค่แผ่นดินไหวธรรมดาจนกระทั่งถนนถูกทำลายและอาคารพังถล่มลงมา มันอาจเกิดขึ้นในตอนบ่ายที่พวกเราลดความระมัดระวังลง ร่างอันใหญ่โตของพวกมันปรากฏขึ้นในสายตาของเราทันที แม้แต่ในตอนที่ยามเฝ้าระวังท้องทะเลอยู่ตลอดเวลาก็ตาม...” โพไซดอนบอกกับคนอื่นๆ ด้านหลัง กลุ่มคนที่มากับโพไซดอนเพื่อตรวจสอบเหตุการณ์ประกอบด้วยอัศวินตะวันทองเจ็ดคน อัศวินจันทร์เงินห้าสิบคน และมิวส์สามคน “ท่านผู้บัญชาการ เราพบรอยเท้าเพียงรอยเดียวจนถึงตอนนี้ครับ มันยาวห้าสิบเมตรและกว้างสิบเจ็ดเมตร ผมเชื่อว่าไททันตัวนี้สูงกว่าประภาคารในเอเธนส์เสียอีก เรายังไม่สามารถระบุระดับของมันได้” อัศวินตะวันทองรายงาน “เราไม่สามารถระบุระดับของมันจากความสูงได้หรือ?” มู่ฟานถาม ทุยส์ ซึ่งเงียบมาตลอด แทรกขึ้นมาเหมือนจงใจจะหาเรื่องมู่ฟาน “นายจะใสซื่อไปถึงไหน? ความสูงและขนาดของไททันทรราชไม่ได้แปรผันตามระดับของมันหรอกนะ แม้แต่ไททันทรราชดาราคราม (Blue Star Tyrant Titan) ก็อาจจะสูงเท่าตึกระฟ้า และไททันทรราชตะวันทองก็อาจจะสูงแค่ต้นไม้หากอยู่ในสภาพแวดล้อมที่ไม่เอื้ออำนวย” “ใช่ เราเรียนรู้ได้แค่ความสูงจากรอยเท้า แต่มีสิ่งหนึ่งที่เรามั่นใจ: ยิ่งขนาดตัวใหญ่เท่าไหร่ พลังกายของพวกมันยิ่งมหาศาลเท่านั้น!” โพไซดอนตอบเช่นกัน “คนที่อยู่ที่นี่ล้วนเป็นอัศวิน มิวส์ และนักล่าที่มีประสบการณ์ ฉันเกรงว่าพวกคนนอกอย่างพวกนายคงหาเงาของไททันทรราชไม่เจอด้วยซ้ำ ไม่ต้องพูดถึงเรื่องการล่าพวกมันเลย!” ทุยส์เย้ยหยัน “ตัวที่รับผิดชอบการสังหารหมู่ที่เมืองกรีนสเปราต์เชี่ยวชาญเรื่องการซ่อนตัวมาก มันไม่ง่ายที่จะติดตามร่องรอยของมัน” โพไซดอนกล่าวด้วยสีหน้ากังวล ไททันทรราชไม่เคยแสดงสัญญาณใดๆ ก่อนจะปรากฏตัว พวกมันอาจเดินวนรอบบ้านคุณสองสามครั้งและทุบทำลายบ้านเพื่อนบ้านของคุณจนเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย แต่พวกมันก็สามารถปกปิดตัวตนได้เสมอ มันเป็นปรากฏการณ์ที่แปลกประหลาดมาก พวกเขายังคงไม่เข้าใจว่าไททันทรราชสามารถซ่อนร่างอันมหึมาและฝีเท้าที่ดังสนั่นของพวกมันได้อย่างไร “ช่วยตรวจสอบพื้นที่โดยรอบอย่างละเอียดและดูว่าเราพบเบาะแสอะไรบ้าง” โพไซดอนบอกคนอื่นๆ เหล่าอัศวินแยกย้ายกันไป เกาะกรีนสเปราต์ไม่ได้เล็กและไททันทรราชสามารถทำลายพื้นที่อยู่อาศัยให้ราบเป็นหน้ากลองได้อย่างง่ายดาย ดังนั้นการค้นหาเบาะแสจึงไม่ใช่เรื่องง่าย อีกทั้งยังมีภูเขาและเกาะเล็กๆ รายล้อมมากมาย — มู่ฟาน จ้าวหมานเยี่ยน และมู่ไป๋ อยู่ด้วยกันตามระเบียบ ไม่มีอัศวินคนไหนเต็มใจจะร่วมทีมกับมู่ฟาน พวกเขาเก็บความแค้นจากที่มู่ฟานท้าทายอัศวินชั้นดาราครามทั้งชั้น และเขายังไปล่วงเกินทุยส์อีกด้วย ทั้งสามคนจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องพึ่งพาตัวเอง “ดูนั่น มีกองเสื้อผ้าอยู่ตรงนั้น” จ้าวหมานเยี่ยนชี้ไปที่กองโคลน “เสื้อผ้า? ทำไมฉันถึงรู้สึกว่ามันเป็นคนล่ะ?” มู่ฟานกล่าว “ฉันว่ามันแค่เสื้อผ้าแหละ มันแค่ถูกทับจนแบน” “ฉันว่ามันเป็นคนนะ ไม่ว่าจะเป็นใครก็คงเป็นคนผอม” “ฉันพนันเลยว่ามันเป็นแค่เสื้อผ้า” “ฉันพนัน...” “ถ้าแกเข้าไปใกล้ๆ เพื่อตรวจสอบดูจะเป็นอะไรไหม?” มู่ไป๋ถอนหายใจ