ตอนที่ 2128: ศักดิ์ศรีที่ถูกเหยียบย่ำ! มู่ฝานตั้งใจจะกลับเข้าเมืองเพราะไม่อยากให้ฮาร์เปอร์ปั่นหัวเล่นเหมือนเด็กอมมือ แต่ทว่าโรงแรมกลับปฏิเสธที่จะให้เขาเข้าพัก นี่เป็นครั้งแรกในรอบกว่ายี่สิบปีที่เขามีชีวิตอยู่ ที่ถูกเลือกปฏิบัติเพียงเพราะเขาเป็นจอมเวท! คนบนโลกนี้มีหลากหลายประเภท เขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องกลับไปที่พักของฮาร์เปอร์ ค่าห้องเจ็ดร้อยต่อคืนถือเป็นราคาปกติของโรงแรมทั่วไป แม้บริการจะไม่ค่อยดีนัก แต่สิ่งเดียวที่พอจะปลอบใจได้คือทิวทัศน์อันงดงาม — มู่ฝานคว้าคอเสื้อฮาร์เปอร์แล้วคำราม “แกพูดใหม่อีกทีซิ!” “เจ็ดร้อยต่อคนต่อคืน เชื่อฉันเถอะ พวกคนที่แกเจอวันนี้ไม่มีทางปล่อยให้แกหาที่พักในเมืองเจดเบย์ได้หรอก ถึงจะมี ราคาที่พวกมันขายให้แกก็แพงกว่าที่ฉันคิดแน่นอน! ไอ้คนที่ถ่มน้ำลายใส่อาหารแกมันชื่อแฟรงค์ เป็นสมาชิกแกนนำของวิหารดำ พวกมันมักจะเล็งจัดการพวกจอมเวทหนุ่มๆ อย่างแก เพราะจอมเวทรุ่นเก่ามักจะอารมณ์ร้ายและแข็งแกร่งกว่า พวกมันเลยไม่กล้ายุ่ง” ฮาร์เปอร์กล่าว “มู่ฝาน ช่างเถอะ เรามาทำธุระสำคัญกัน อย่าไปยุ่งกับพวกปัญญาอ่อนนั่นเลย คนพวกนี้ไม่ได้เป็นปัญหาอะไรจริงจังหรอก แต่พวกมันคงคิดว่าตัวเองเหนือกว่าใครเวลาทำตัวงี่เง่า เรามีแต่จะเสียเวลาเปล่า” มู่เหมยกล่าว “คนที่เคยตายไปแล้วนี่มีทัศนคติดีจริงๆ นะ ฉันไม่ได้โกรธเพราะเรื่องวิหารดำหรอก ฉันโกรธไอ้หมอนี่ต่างหาก!” มู่ฝานชี้ไปที่ฮาร์เปอร์ —— สุดท้ายพวกเขาก็จำใจพักที่นั่นหนึ่งคืนหลังจากจ่ายเงินไป เกาะครีตมีสมาชิกของวิหารดำอยู่มากมาย ดังนั้นจึงไม่มีใครมองพวกเขาสองคนอย่างจริงจัง แม้ว่าพวกเขาจะอ้างว่าเป็นตัวแทนจากวิหารพาร์เธนอนก็ตาม “การเคลื่อนไหวของไททันทรราชมันแปลกๆ ตามปกติพวกมันจะให้ความสำคัญกับสภาพอากาศมาก ถ้าดูจากการเปลี่ยนแปลงของฤดูกาลในปีนี้ พวกมันควรจะปรากฏตัวตอนหิมะละลายและดอกไม้บาน คือช่วงเดือนเมษายน แต่ตอนนี้เพิ่งจะเดือนมีนาคมเอง...” มู่เหมยจริงจังกับภารกิจมาก เขาเริ่มปรึกษาหารือเรื่องต่างๆ ทันทีที่นั่งลง อาจเป็นเพราะเขาเบื่อกับการนอนในโลงศพเหมือนคนตาย เขาเลยกระตือรือร้นที่จะทำสิ่งต่างๆ อย่างมากหลังจากฟื้นคืนชีพกลับมา! “บางทีอาจจะเป็นไททันทรราชที่มีปัญหาเรื่องนาฬิกาชีวภาพหรือเปล่า?” จ้าวหมานเยี่ยนตั้งข้อสังเกต “นึกว่าทุกคนจะต้องนอนตอนกลางวันและออกมาข้างนอกตอนกลางคืนโดยไม่มีระเบียบวินัยเหมือนนายหรือไง?” มู่เหมยแค่นเสียง “ช่วยไม่ได้นี่นา ฉันไม่ใช่พ่อพระเอกบริสุทธิ์แบบใครบางคนแถวนี้ ถ้าฉันไม่มีพลังล้นเหลือในตอนกลางคืน ผู้หญิงตั้งหลายคนคงผิดหวังแย่” จ้าวหมานเยี่ยนโต้กลับทันควัน ฮาร์เปอร์ที่กำลังหั่นผักและผลไม้กวัดแกว่งมีดในมือแล้วพูดว่า “ฉันเห็นด้วยสุดๆ!” จ้าวหมานเยี่ยนเลิกคิ้วขึ้น เขาเฝ้าสังเกตฮาร์เปอร์อย่างถี่ถ้วนและนึกถึงสิ่งที่อีกฝ่ายพูดเรื่องเก็บเงินไว้จีบสาว เขาถูคางตัวเองแล้วพูดว่า “ดูเหมือนนายจะเป็นมือโปรเหมือนกันนะเนี่ย!” “แน่นอน! นี่ มานี่สิ เดี๋ยวฉันโชว์อะไรให้ดู เฮะๆ!” ฮาร์เปอร์ดูสนใจขึ้นมาทันที เขารีบหยิบสมุดบันทึกที่ซ่อนไว้อย่างดีออกมาจากห้อง จ้าวหมานเยี่ยนมองสมุดบันทึกในขณะที่ฮาร์เปอร์เปิดหน้าต่างๆ ไปเรื่อยๆ “นี่มันอะไร? แต่ละบรรทัดหมายถึงจำนวนวันที่นายไม่ได้มีเซ็กส์ใช่ไหม? ฉันเคยเห็นนักโทษหลายคนใช้วิธีนับวันติดคุกแบบนี้” จ้าวหมานเยี่ยนสังเกตเห็น “มันหมายถึงโฮมรันต่างหากล่ะ ผู้หญิงที่ฉันนอนด้วยมาจากทั่วทุกมุมโลก นี่คือยุโรป นี่คืออเมริกา และนี่คือเอเชีย... ลองนับดูสิ!” ฮาร์เปอร์พูดอย่างมั่นใจ “ตลกสิ้นดี นายมันก็แค่พวกไร้ค่าบนเกาะ แกคิดว่าผู้หญิงเป็นผักกาดที่แกจะหยิบจากที่ไหนก็ได้หรือไง?” จ้าวหมานเยี่ยนเยาะเย้ย “ฉันไม่จำเป็นต้องรวย ฉันแค่ต้องใช้ชีวิตบนเกาะครีต ทะเลที่แสนโรแมนติกรับประกันว่าจะมีผู้หญิงมาให้ฉันเลือกไม่ขาดสาย ฉันไม่เคยอิจฉาราชาคนไหนเลยตอนที่ฉันอยู่ที่นี่...” ฮาร์เปอร์ถอนหายใจอย่างมีความสุข “แกแน่ใจนะว่านี่ไม่ใช่รายชื่อแขก?” จ้าวหมานเยี่ยนพลิกหน้าสมุดดู “ฉันไม่เคยเก็บรายชื่อแขกของฉัน นี่คือรายชื่อผู้หญิงที่ฉันเคยจีบติดต่างหาก... เฮ้ แกจะไปไหน? เราจะไม่แบ่งปันประสบการณ์กันเหรอ? ฉันดูออกนะว่านายก็เป็นเซียนเหมือนกัน ถึงจะยังไม่ถึงหน้าร้อน แต่ก็มีสาวท้องถิ่นแจ่มๆ อยู่เหมือนกันนะ ถึงฉันจะไม่รวย แต่ฉันพานายไปเที่ยวรอบๆ ได้นะ” ฮาร์เปอร์เสนอ “ไปตายซะ ฉันไม่ใช่คนประเภทนั้น ฉันเลือกแต่ของที่ดีที่สุดเท่านั้น! เข้าใจไหม?” จ้าวหมานเยี่ยนพูดอย่างโกรธเคือง เขาเดินออกไปนอกบ้านแล้วดื่มน้ำเย็นลงไปหลายอึก เขารู้สึกไม่สบอารมณ์เลย ปกติแล้วคนที่รวยจนใช้เงินแทนเชื้อเพลิงได้อย่างเขา การจะจีบสาวนั้นง่ายยิ่งกว่าพลิกฝ่ามือ เขาคิดว่าตัวเองเป็นที่หนึ่งของโลกในเรื่องการจีบสาวมาโดยตลอด แต่กลับถูกไอ้ขี้แพ้บนเกาะทางใต้ของกรีซข่มเสียมิด แถมยังนอนกับผู้หญิงมากกว่าเขาถึงสองเท่า! จ้าวหมานเยี่ยนนับดูแล้ว มันเป็นสองเท่าของจำนวนที่เขาเคยทำได้เป๊ะๆ! เขาไม่ว่าอะไรถ้าใครจะฝึกฝนแข็งแกร่งกว่าเขา แต่เขาจะยอมให้ใครมานอนกับผู้หญิงเยอะกว่าเขาได้อย่างไรกัน? สงสัยเขาจะเสียเวลาตามมู่ฝานมากเกินไป จนทำให้ต้องทิ้งงานใหญ่ของตัวเองไว้ข้างหลัง และปล่อยให้ไอ้คนไม่มีหัวนอนปลายเท้าแซงหน้าไปได้! ศักดิ์ศรีของเขาเจ็บปวดเหลือเกิน! —— มู่ฝานถูกปลุกด้วยเสียงอึกทึกจากตลาดในระยะไกลตั้งแต่เช้าตรู่ เกิดอะไรขึ้นกันนะ? เขาสงสัย เขารีบดีดตัวลุกขึ้นและใช้ "กะพริบ" (Blink) เดินทางไปยังตลาดโดยไม่แม้แต่จะเสียเวลาแปรงฟันหรือล้างหน้า เพราะเขากังวลว่าพวกไททันทรราชอาจจะโจมตีตลาด ตลาดบนเกาะครีตนั้นใหญ่โตมาก เกาะและเมืองใกล้เคียงหลายแห่งต้องพึ่งพาการซื้อเสบียงจากที่นี่ ตลาดจะเปิดสัปดาห์ละสองครั้ง พ่อค้าแม่ขายจำนวนมากมารวมตัวกันตั้งแต่เช้าตรู่ ชาวบ้านจากเกาะต่างๆ ก็จะแวะเวียนมาที่ตลาดในตอนเช้าเพื่อซื้ออาหารสดใหม่ ตลาดตั้งอยู่บนท่าเรือซึ่งมีเรือสีสันต่างๆ จอดเทียบท่า ชายหนุ่มหลายคนเปลือยท่อนบนกำลังขนลังผลไม้และปลา “ออกไปจากเกาะของเรา ออกไปจากเกาะของเรา เกาะครีตไม่ต้อนรับพวกแก พวกแกมีแต่จะนำหายนะมาให้เรา!” “ไปซะ! พวกเราไม่ต้องการพวกแก!” มู่ฝานได้ยินเสียงตะโกนดังมาจากทางตลาด เขาเห็นกลุ่มชายในชุดสีเลือดกำลังเคลื่อนตัวอย่างช้าๆ ผ่านตลาดพร้อมป้ายประท้วง พวกเขากำลังติดตามกลุ่มจอมเวทที่ดูเหมือนจะเป็นนักล่า “ประท้วงพวกจอมเวทในตลาดเนี่ยนะ?” มู่ฝานตกใจ เขาคิดว่าวิหารดำมีแต่พวกปัญญาอ่อนที่ไม่มีอะไรทำ แต่กลับกลายเป็นว่ามีพวกมันอยู่เต็มตลาดไปหมด พวกมันถึงขั้นเริ่มการประท้วงตรงนั้นเลย กลุ่มจอมเวทพวกนั้นน่าจะเป็นกลุ่มนักล่าที่เพิ่งมาถึงเกาะ และดันมาเจอสมาชิกวิหารดำเข้าจังๆ แบบนี้... คงจะน่ารำคาญน่าดู!