บทที่ 2132 - ร่องรอยของไททัน “รับทราบครับ!” เจ้าหน้าที่หัวล้านกล่าว โพไซดอนไม่ได้ซักไซ้เรื่องนี้ต่อ มันเป็นอย่างที่เปเลนาพูด เจียงปินไม่ได้ทำอะไรผิด และทูอิสก็ไม่ผิดที่โกรธเขา ความผิดทั้งหมดควรตกอยู่ที่เจ้าหน้าที่ท้องถิ่นที่ทำงานของตนได้ไม่ดีพอ! “เจ้าช่วยไปตรวจสอบให้แน่ใจได้ไหมว่า ทุกหมู่บ้าน เมือง และเกาะในครีตที่เราทำเครื่องหมายไว้ ได้รับการอพยพเรียบร้อยแล้ว?” โพไซดอนร้องขออย่างใจเย็น “ผมจะจัดการเองครับ แล้วเรื่องการประชุมล่ะครับ?” เจ้าหน้าที่ตกลงอย่างรวดเร็ว “ทำหน้าที่ของเจ้าไปเถอะ” โพไซดอนกล่าว “ได้ครับ ผมสัญญาว่าเหตุการณ์แบบนี้จะไม่เกิดขึ้นอีก!” เจ้าหน้าที่ถอนหายใจด้วยความโล่งอกและรีบออกจากห้องไปอย่างรวดเร็ว ทูอิสไม่พอใจเจ้าหน้าที่คนนั้นนัก เขาพูดว่า “ท่านอา ท่านไม่ควรลงโทษเขาหน่อยหรือ?” “ทูอิส เจ้าก็ได้ยินแล้วนี่ว่าเจ้าหน้าที่หลายคนหนีไปที่เมืองทางตอนในกันหมดแล้ว เจ้าออร์แลนโดนั่นอาจจะทำงานได้แย่ แต่เขาก็ยังดีกว่าพวกที่ทิ้งหน้าที่หนีไป เราจะไล่เขาออกเฉยๆ ไม่ได้ ไม่อย่างนั้นระบบราชการในครีตคงพังไม่เป็นท่า” โพไซดอนกล่าวอย่างจนใจ การละเลยหน้าที่ยังดีกว่าการหนีทัพ ซึ่งเป็นสถานการณ์ที่ครีตกำลังเผชิญอยู่ หวังว่าพวกเขาจะยุติการต่อสู้ได้โดยเร็วที่สุด ไม่เช่นนั้นทั้งกรีซคงตกอยู่ในที่นั่งลำบาก ทูอิสมองค้อนใส่เจียงปินทันทีที่ได้ยินคำพูดนั้น เห็นได้ชัดว่าโพไซดอนคงไม่คิดจะลงโทษเจียงปินแน่ หากเขาเลือกที่จะอภัยให้เจ้าหน้าที่คนนั้น! — “จากการสืบสวนของเรา พบว่าฝูงไททันทรราชกำลังจะบุกโจมตีครีต ฝูงนี้ส่วนใหญ่ประกอบไปด้วยไททันทะเล แต่ก็ยังมีไททันภูเขาและไททันป่าอยู่บ้าง อย่างไรก็ตาม เรายังไม่พบสัญญาณของไททันทรราชที่ระดับเหนือกว่าดวงจันทร์เงินเลย...” นายพลที่โพไซดอนกำลังคุยด้วยก่อนหน้านี้รายงาน “โปรดดูแผนที่ตรงนี้ สีแต่ละสีแสดงถึงไททันทรราชที่เรากำลังติดตาม เส้นสีม่วงคือไททันทรราชตัวเต็มวัยที่เราค้นพบเมื่อประมาณเจ็ดปีก่อน ความสูงของมันอยู่ที่ประมาณเจ็ดสิบถึงเก้าสิบเมตร ครั้งหนึ่งมันเคยปรากฏตัวที่เมืองสวนสมุนไพรทางตอนใต้ของทะเลอีเจียน... “เราเรียกมันว่า ‘จอมตะกละ’ “ประมาณห้าเดือนก่อน ดูเหมือนว่ามันจะท่องไปในภูเขาที่อิตาลี ครั้งสุดท้ายที่เราเห็นมันคือที่ทะเลสาบไร้นามแห่งหนึ่งในเทือกเขาแอลป์ จากนั้นก็มีคนพบเห็นมันหลายครั้งในระยะห้าสิบกิโลเมตรจากครีต หนึ่งเดือนก่อนที่เมืองต้นกล้าเขียวจะถูกทำลาย มันเคยโจมตีเรือประมงและกินสัตว์และพืชทั้งหมดบนเกาะที่ถูกยึดครองโดยปีศาจลิงทะเล” นายพลกำลังดึงความสนใจของทุกคนไปที่ไททันทรราชขณะที่เขารายงานร่องรอยของมันอย่างละเอียด ดูเหมือนกองทัพจะมีหน่วยงานที่เชี่ยวชาญด้านการติดตามไททันทรราชโดยเฉพาะ “นี่คือภาพถ่ายชุดแรกที่ถ่ายได้ในเมืองสวนสมุนไพร หลังของมันถูกปกคลุมด้วยหมอก” นายพลอธิบายขณะชี้ไปที่หน้าจอ เขารอจนทุกคนเห็นภาพถ่ายชัดเจน “เราคิดว่ามันคือตัวที่ทำลายเกาะต้นกล้าเขียว” มู่ฟานมองภาพถ่ายแผ่นหลังของไททันทรราช เขาสังเกตว่าหลังของมันเรียบเนียนอย่างประหลาด มีลักษณะคล้ายหินแกรนิต มันไม่มีสัญลักษณ์รูปกางเขนอย่างที่ฮาร์เปอร์เคยบอกไว้ “ท่านนายพล ผู้รอดชีวิตที่เราช่วยมาบอกเราว่า เขาเห็นสัญลักษณ์รูปกางเขนบนหลังของไททันทรราช ไททันทรราชดวงจันทร์เงินตัวนี้มีสัญลักษณ์นั่นไหมครับ?” มู่ฟานถาม “สัญลักษณ์รูปกางเขน?” นายพลมองโพไซดอนด้วยความสับสน “มู่ฟาน ผู้รอดชีวิตที่คุณว่ามา เขาเป็นจอมเวทหรือชาวบ้านธรรมดา? ฉันถามผู้รอดชีวิตมากว่าร้อยคน แต่ไม่มีใครพูดถึงสัญลักษณ์รูปกางเขนเลยสักคน” โพไซดอนถาม “เขาก็แค่ชาวบ้านธรรมดา... เอาเถอะ บางทีเขาอาจจะแค่จินตนาการไปเอง” มู่ฟานยักไหล่ “หึ ช่างโง่เขลาจริงๆ ที่ไปเชื่อคนธรรมดาที่อาจจะขี้ขึ้นสมองจนกลัวจนฉี่ราดไปแล้ว” ทูอิสเยาะเย้ยเขา มู่ฟานไม่สนใจและฟังนายพลรายงานต่อ “เราพบเบาะแสหนึ่ง ไททันทรราชดูเหมือนจะสนใจดอกป๊อปปี้ และปีศาจลิงทะเลคืออาหารโปรดของพวกมัน จากการประเมินปริมาณการกิน การนอน และพลังงานที่มันใช้ ดูเหมือนว่ามันอาจจะเริ่มออกล่าอีกครั้งในสัปดาห์หน้า ไททันทรราชที่สูงขนาดนี้ต้องกินปีศาจลิงทะเลประมาณสี่ร้อยตัวถึงจะอิ่ม และถ้าข้อมูลเกี่ยวกับร่องรอยของมันถูกต้อง มันน่าจะล่าปีศาจลิงทะเลในรัศมีสองร้อยกิโลเมตรจากใจกลางครีต ดังนั้นหากเราต้องการพบตัวมัน เราสามารถไปรอที่จุดที่มีดอกป๊อปปี้และปีศาจลิงทะเลจำนวนมากได้” นายพลคิ้วยาวเสนอ “เป็นแผนที่ยอดเยี่ยมมาก” อัศวินดวงอาทิตย์ทองคำไม่กี่คนเอ่ยชม “ถ้าไอ้งั่งนั่นไม่ปล่อยให้ไททันทรราชที่ฉันพบหนีไป เราก็คงไม่ต้องลำบากขนาดนี้หรอก!” ทูอิสแค่นหัวเราะใส่รายงานของนายพล โดยปกติแล้วทูอิสไม่ต้องเปลืองแรงขนาดนี้ในการตามหาไททันทรราช แต่น่าเสียดายที่มีคนมาทำลายแผนการขั้นตอนแรกของเขาพังหมด เขาต้องเริ่มใหม่ตั้งแต่ต้น! “ทูอิส เจ้ามีความเห็นว่าอย่างไร?” โพไซดอนถาม “เป็นวิธีที่งี่เง่า แต่มันอาจจะทำให้พบไททันทรราชที่พวกเขากำลังตามอยู่ก็ได้ ปล่อยให้กองทัพและอัศวินดาวน้ำเงินรับมือกับงานหนักพวกนี้ไปเถอะ บอกฉันทันทีที่พวกคุณพบไททันทรราช เดี๋ยวฉันจะไปล่ามันเอง” ทูอิสประกาศพร้อมมองมู่ฟานอย่างท้าทาย มู่ฟานวางแอปเปิ้ลสองลูกโดยมีกล้วยอยู่ตรงกลางไว้บนโต๊ะ แล้วโบกมือโชว์ให้ทูอิสเห็น “หยาบคายสิ้นดี!” ทูอิสพ่นลมหายใจและหันหน้าหนี “เอาล่ะ นายพลจะแบ่งมอบหมายงานให้ ฉันต้องออกเดินทางไปทางเหนือของทะเลอีเจียน มีมังกรชั้นต่ำเลือดไททันปรากฏตัวขึ้น ซึ่งน่าจะเป็นผลกระทบมาจากพวกไททันทรราช ฉันฝากที่เหลือไว้ในมือพวกคุณแล้วกัน” โพไซดอนกล่าว “พวกเราจะทำให้ดีที่สุดครับ!” นายพลให้สัญญา —— มู่ฟานเห็นมู่ไป๋จดบันทึกอย่างตั้งใจหลังจบการประชุม เขาจึงถามขึ้นว่า “คุณคิดว่าอย่างไรครับ ที่ปรึกษามู่ไป๋?” มู่ไป๋ฟังการประชุมมาอย่างตั้งใจและได้ข้อสรุปของตัวเองว่า “ข้อมูลที่กองทัพให้มาละเอียดมาก แต่มันขาดหลักฐานที่บ่งชี้ว่า ‘จอมตะกละ’ เป็นผู้ทำลายเมืองต้นกล้าเขียว จริงๆ แล้วไททันทรราชพวกนี้เหมือนคนเร่ร่อนที่ไปตามกระแสมากกว่า เหมือนกับพวกวาฬน่ะครับ เดือนนี้พวกมันอาจจะอยู่ในทะเลเมดิเตอร์เรเนียน แต่เดือนหน้าอาจไปโผล่ที่มหาสมุทรอินเดียหรือแปซิฟิกก็ได้...”